— Вы обещали, что убьете Булатова тихо! — послышался крик из трубки. — Какого дьявола происходит в моем городе?
— Планы изменились, князь. Успокойся, — спокойно ответил герцог, — Кое-что пошло не так.
— Мой город в огне! Мы так не договаривались! — продолжил орать не своим голосом собеседник. — Знаете, что я могу с вами сделать?
— Минутку… У тебя претензии? — поднял бровь Добролюбов.
— Ну я… — сразу замямлил молодой князь.
— Еще раз. Претензии?
— Не, ну, мой город, просто это…
— Хватит жевать сопли! — рыкнул герцог. — Договоренности в силе, и если всё получится, мы дадим тебе тридцать лет жизни. Или хочешь расторгнуть соглашение?
— Тридцать? — удивился князь.
— Всё верно, мы решили дать тебе на десять лет больше.
— Сорок! — решил поторговаться наглец.
— Подумаем. А пока свободен, — кивнул герцог. — Хотя, подожди… — на его лице появилась улыбка. — А хочешь шестьдесят лет?
На некоторое время голос в телефоне стих, но вскоре князь собрался с мыслями.
— Ну, допустим, хочу… — осторожно проговорил он.
— Хочешь ли ты больше лет жизни, и доказать нам, что ты можешь быть одним из нас? — улыбка стала еще шире.
— Хочу…
— Ты ведь официально признанный владелец княжества? — уточнил герцог.
— Да, всё так.
— Отлично. Сейчас к тебе придет человек и принесет древний свиток. От тебя требуется поставить свою подпись кровью, и тогда ты получишь свою награду, — проговорил герцог, а у его товарища полезли глаза на лоб от удивления.
— Кровью? — испугался князь.
— Да.
— И что это будет? — предложение явно заставило его занервничать.
— Это будет один очень древний способ передачи имущества. Поскольку Булатов, хоть и владеет землями, но изначальный владелец — это Империя, то ты можешь от ее имени распоряжаться ими. Поэтому ты подаришь земли Булатова демонам.
— Каким еще демонам? — воскликнул перепуганный парень.
— Скоро сам узнаешь, — герцог не сдерживал своего восторга. Всё же мысль ему показалась гениальной. — У этой земли появится два хозяина. И уж поверь, новый хозяин Булатова не потерпит.
— А на какой срок? — всё же князь хотел захватить графство, земли с демонами — такой себе актив.
— До конца времен. Эти земли станут охотничьими угодьями демонов, — твердо ответил Добролюбов. — И ты должен понимать, что если хоть кто-то узнает об этом… Легкой смерти у тебя не будет никогда. Тайна демонов в имперских архивах скрыта надежнее, чем информация о виновниках открытия сопряжения.
Князь снова замолчал, и можно было подумать, что связь прервалась. Но аристократы слышали, как он сопит в трубку, напрягая свой разум.
— Я смогу стать одним из вас? — вдруг спросил он.
— Да!
— Тогда согласен! Зачем мне княжество, если я могу получить весь мир?
Глава 10
Сколько бы мы ни искали штаб — всё оказалось бесполезно. Голуби облетели весь город и даже пригород, но нигде ничего даже отдаленно напоминающего центр управления не обнаружили. Разве что им удалось найти несколько передвижных антенн, которые могут обеспечивать наемникам связь. Но проверять это не было времени, так что их просто уничтожили. Загадили, если быть более точным.
Но казалось бы, мало нападения наемников. Вскоре, после начала хаоса в городе, прямо на центральной площади и в нескольких жилых кварталах открылись порталы сопряжения, из которых сразу же повалили отряды иномирцев. Воины, рыцари, ловцы и маги, все они действовали организованно, и явно по чьей-то указке.
Они быстро распределились по кварталам города и, пользуясь общей неразберихой, начали форменный грабеж. А мне остается только сидеть и наблюдать за всем этим. Как минимум, в центр города сейчас не пробиться. Но вот иномирцев в жилых кварталах мы всё же можем немного проредить. Отправил по их душу стаю голубей-бомбардировщиков и штурмовиков. Думаю, небольшая помощь всё же лучше, чем никакая. Так удастся сохранить жизнь не одной сотне мирных жителей.
Неприятно ощущать себя беспомощным. Я мог бы предпринять какие-то действия, и попытаться освободить Александра. Вот только, если мне не повезет, и его прикончат враги, все сразу могут вспомнить, для кого готовилась эта ловушка. Тогда на меня повесят еще и смерть наследника престола, а мне такое точно не надо.
— Непонятно только, каким же надо быть идиотом, чтобы допустить такое. Будучи наследником Империи, допустить плен — это сильно… — помотал я головой, озвучив свои мысли Вике.
— Слушай, ну, если эта операция была против тебя, то подготовка вызывает уважение, — Виктория не отрывала взгляда от экрана, где постоянно демонстрировались всё новые кадры боевых действий.
— Да с чего бы? Они явно такого не планировали, ведь откуда им знать, насколько я силен? Я ведь не показывал свою силу.
Вика не выдержала и прыснула от смеха. Белмор тоже не смог сдерживать себя. Даже голуби, сволочи, рассмеялись. Не пойму только, в какой момент пернатые научились смеяться? Это же не в птичьих правилах, подобное невозможно чисто физиологически.
— Да хватит! — возмутился я. — Я честно пытаюсь, но не всегда выходит!
— Когда ты был в «Престоле Грешника», — Вика утерла слезы. — Вот тогда ты сильно облажался.
— Ну, так я тоже человек, и заслуживаю право на короткий отпуск! Там весело было, потому и не смог себе отказать в таком удовольствии.
Не понимают они, что я тоже могу устать. Ладно, устать лекарю довольно сложно, это надо очень постараться. Но вот со скукой моя магия уже ничего не сделает. Потому иногда нужно вот так развлекаться.
С момента начала боевых действий, происходящих в городе, прошло около восьми часов, а я всё еще продолжал ждать, наблюдая за происходящим через камеры и телевизор. Снова эта скука и ожидание.
— Так, ладно! — хлопнул я в ладоши, и собрался уходить. — Если что будет интересное, позовите.
— А ты куда? — удивилась Вика.
— Лекцию студентам проведу, нечего им расслабляться, — задумался на пару секунд, всё же тема для лекции должна быть интересной и занимательной. — О, обучу их лечению против воли! Пробитие заслона, и все такое… — сразу захотелось поскорее приступить к обучению.
— И как же это сделать? — поинтересовалась Вика. Впрочем, остальным присутствующим тоже интересно было послушать.
— Если в двух словах — то пациенту нужно сделать больно, — пожал я плечами. Зачем усложнять довольно простой процесс лечения? Нет, можно было бы создать заклинание обмана покрова и защитных механизмов в организме пациента, но какой в этом смысл? Нужно вылечить панкреатит — просто ломаешь человеку палец, и спокойно лечишь то, что нужно.
Но как бы я ни хотел поскорее поделиться знаниями с подрастающим поколением лекарей, мне не удалось даже покинуть гостиную. Так как в двери влетел перепуганный гвардеец и тут же вручил мне телефон.
— И кто там? — уточнил я, а боец вытянулся по струнке.
— Его Величество Император! Лично!
— Пу-пу-пу… — приложил телефон к уху. — Сразу хочу сказать, Ваше Величество. Если что, я не виноват. Вот!
Дворец Императора
Некоторое время назад
Император не сразу смог прийти в себя, узнав о происходящем в Архангельске. А когда ему сообщили, что Александр схвачен и вовсе, чуть не впал в ярость. Один из императорских гвардейцев успел сообщить об этом перед смертью, но Императору передали информацию не сразу.
Долгое время толком никто не мог понять, что на самом деле произошло, и как получилась такая ситуация. Известно только, что Александр прибыл в мэрию и там вся его гвардия была уничтожена одним мощнейшим заклинанием.
Вскоре начали появляться первые предположения. Например, что это была ловушка, в которую нужно было заманить Булатова. Изначально все думали, что эти липовые иски создали с целью дискредитации графа. Но нет, всё оказалось куда прозаичнее.
Михаила, и, возможно, его жену даже не убить или похитить хотели. А уничтожить, аннигилировать. И ведь как специально, нападение совпало с новой атакой иномирцев на северодвинском фронте. Хотя совпадение ли это?
На фронте начал твориться настоящий хаос. Все иномирные отряды перешли в наступление, и призвали новые силы. Были замечены группы сильных магов, появились разнообразные големы, как каменные, так и стальные. Из порталов начали выбегать уродливые твари, созданные мастерами химерологии или какими-то другими людьми с больной фантазией. В общем, солдаты держатся, но дается им это непросто. А выслать в Архангельск хоть кого-то с фронта, на данный момент, невозможно.
Сейчас только на персидском фронте всё относительно спокойно, и не за что волноваться. Хотя и там есть некоторые проблемы. Императору уже известно о том идиотском приказе, который отдали Гордым. Мол, хотели отвлечь противника, а потом командующий фронтом поменял планы и захватил город. Но теперь весь генеральский состав, ответственный за Персию, будет вызван на разговор. Они пока сами не ожидают, что их ждет.
Ведь внутренняя разведка не спит и потому Император обладает всей необходимой информацией о том, чем сейчас занята армия. Они вывозят трофеи поездами, вместо того, чтобы закрепляться на новых позициях. Причем из города практически ничего вывезти не удалось, так что военные занялись разграблением близлежащих земель.
И ладно бы они занимались этим втихую. Но нет же, генералы отправили множество жалоб на Гордых, что те занимались мародерством, и во главе с Булатовым разграбляли город, убивали мирное население, и совершали прочие военные преступления.
Но Император уже понял, что эти генералы просто сами хотели заняться подобным, вот только им этого не дали. Причем даже не они захватили город, а просто пришли на всё готовенькое. И за это старик приказал им удерживать позиции до последнего, хотя те порывались отступить. Ведь не так давно поступила информация, что основные войска персов пришли мстить и освобождать бастион. Первые отряды уже на подступах, и остальных не придется долго ждать.