— Это… — Белмор резко вернулся в сознание и быстро задышал. — Это… Что это было? Ты что, засунул ему заряженный некротической силой посох в…
— Это был один из фрагментов моей жизни, — улыбнулся ему. — А насчет посоха… Ты этого не видел, а значит, утверждать наверняка не сможешь, — специально оборвал картинку на самом интересном месте. Пусть теперь сам додумывает, насколько изощренными способами я тогда наказал тех выскочек из Ордена погибели. — Ну так что? Как ты думаешь, мне стоит бояться вашего брата?
Белмор отдышался, и некоторое время как-то странно на меня смотрел. Но затем всё же сформулировал свою мысль.
— Братию можешь точно не бояться, — твердо заявил он. — А вот насчет Вики… Не могу сказать, очень уж способная она ученица.
— Ой, всё! — махнул рукой. — Иди тогда, следи, чтобы она никого не убила, — отвернулся от него и зачерпнул полную ложку икры, показательно размазав ее по бутерброду. Всё, теперь меня никто не остановит!
Анатолий Игоревич посмотрел в окно и тяжело вздохнул. Когда-то в далеком прошлом он был одним из лучших химиков, профессором аспирантуры, но теперь его жизнь стала уныла и однообразна. Раньше у него были достижения, сильнейший научный состав Империи подчинялся ему. А теперь живет в ветхом дачном домике, вдали от города, крыша течет в пяти местах, через щели в окнах задувает ветер. Но главное его хобби всегда с ним. Ведь Анатолий может варить самогон столько, сколько пожелает, и это главное. Все эти научные достижения ничто по сравнению с его неудержимой тягой создать тот самый, идеальный самогон.
А ведь до идеала осталось всего чуть-чуть… Еще несколько обширных исследований, нужно внести некоторые незначительные поправки в формулу, и тогда… Возможно, именно эта непреодолимая тяга к совершенству его и погубила. Вот уже пять лет он только и делает, что исследует всевозможные методики создания самогона. Улучшает их, экспериментирует, и, конечно же, пробует.
Тяга к знаниям оказалась не настолько сильной, как здоровье. Но у этого человека железные принципы, так что отступать он и не планирует. Правда мешает то, что денег совершенно нет. Пенсии хватает лишь на базовые нужды и небольшие запасы сырья. Причем он совсем не алкоголик, хотя и любит иногда продегустировать свой продукт лично. Просто Анатолий живет своим хобби, и сам не заметил, как опустился на самое дно. Но ему на это абсолютно наплевать. Главное — создать идеальный самогон, это дело его жизни. А остальное вторично.
Сейчас Анатолий смотрит в окно, и беспокоит его лишь одна проблема. Нужно достать реагенты и сырье. Тогда как продавать свой самогон он не хочет, хотя заработать на этом мог бы немало.
Нет, клиентов найти не проблема. Не так давно мужики из соседней деревни заглядывали к нему и просили продать бутылку, вот только не смогли договориться о стоимости. Сказали, что за такую цену он может пить свою дрянь и сам.
— Жалкие пьянчуги… — процедил сквозь зубы Анатолий и прижал к груди бутылку с мутноватой жидкостью. — Ничего не понимают в прекрасном!
Самогон — прекрасный напиток. По крайней мере, по скромному мнению Анатолия Игоревича. На самом деле, у старика есть еще одна причина для грусти. Вопрос с реагентами вполне решаемый, да и денег ему много не надо. А вот скрасить одиночество он не в силах. Нет, ему необязательно нужна женщина, всё же возраст дает о себе знать. Анатолию нужны друзья, соратники, в его нелегком деле.
Ему попросту не с кем поговорить, обсудить тонкости его искусства, ведь это никому неинтересно. Многие его коллеги по ремеслу просто делают самогон, и ничего о нем не знают. Гонят бурду, которую невозможно пить, и сами употребляют до потери сознания.
— Так, вроде всё… — прозвенел будильник, и старик пошел проверять, что у него вышло на этот раз. Он достал грязный фужер, протер его начисто тряпкой, и налил туда немного напитка. Жидкость получилась чистой, как слеза младенца, и при этом отдавала синим цветом. — М-м-м… — он сделал небольшой глоток чтобы распробовать. — Идеальный вкус… Но можно еще лучше!
— Да! — на столе словно из ниоткуда появился миниатюрный человечек с рожками на голове. — В следующий раз точно будет лучше!
— Спасибо, Лабладутик, — улыбнулся старик. — Жаль, что ты глюк, конечно…
— А еще я бог! Не забывай об этом! — чёртик выпустил фиолетовую дымку.
— Да-да, конечно! — Анатолий присел на стул. — Ты классный! — он подвинул стакан ближе к своей галлюцинации. — Будешь пробовать?
— Боюсь, батя не оценит, — вздохнул тот.
— Но ты же божество! — удивился старик. — Неужели есть кто-то, кто может тебе указывать?
— О да-а-а… — протянул Лабладут.
— А разве божественная сущность не может пойти против воли отца?
— Может! Конечно, может! — воскликнул чёртик. — А потом получить за это таки-и-их пи… Люлей. Я хотел сказать, люлей.
— Наверное, твой отец еще более могущественная сущность, — кивнул Анатолий.
— А вот и нет, — усмехнулся Лабладут. — Он обычный человек.
— Да?
— Ага… Кстати, ты закусывай, не забывай, — указало божество.
— О, спасибо! — растянулся в улыбке старик. — Что без тебя я бы делал, Лабладутик?
Он поднялся со своего места и достал из холодильника скромный набор закусок, после чего продолжил дегустацию своего нового напитка.
— Кстати, а как там твой урожай? Сад дает плоды? — вспомнил вдруг Лабладут.
— Да какой там, — тяжело вздохнул Анатолий. — Вороны половину склевали. А так хотелось свежей клубнички.
— А еще добавить её в самогон, да? — лукаво улыбнулся чёртик.
— А вы, сударь, на удивление, хорошо в этом разбираетесь! — усмехнулся тот.
— Конечно! — воскликнул Лабладут, но после грустно вздохнул. — Кстати, Анатолий… А может хватит?
— Что хватит? — не понял старик.
— Ну ты каждый раз напиваешься и зовешь меня. Потом кричишь «белка уйди»… Но ведь ты сам меня зовешь! Может, хватит быть одиноким? — взгляд Лабладута был пронизан сочувствием. — Не задумывался над этим?
— Всю жизнь задумываюсь, — вздохнул Анатолий. — Но где их взять? Они что, просто постучат в дверь, принесут свой самогонный аппарат и предложат общаться? А потом восхвалять Лабладута, да?
В этот момент раздался стук в дверь, и старик затих, удивленно посмотрев на Лабладута. А тот стоял и улыбался.
— Это кто? — с опаской проговорил Анатолий.
— Не знаю… Тут два варианта. Либо это полиция, либо друзья, которым не терпится обсудить тонкости создания самогона, — пожал он плечами. — Есть лишь один способ узнать точно. Встать и открыть дверь.
Некоторое время старик хлопал глазами, но затем стук в дверь повторился, и он подскочил со своего места. А стоило ему открыть дверь, так и вовсе он чуть не упал от удивления. На пороге стоял молодой парень и совсем старик.
— Мужик, привет! — поднял руку молодой. — Мы пришли поговорить про самогон!
— Я не продаю, — начал приходить в себя Анатолий. — Так что идите отсюда!
— Да нам и не надо, мы со своим пришли, — старый достал из-за пазухи увесистую бутыль и продемонстрировал ее хозяину дома. — Хотели обсудить с тобой, что и как.
— Да, так меня еще никогда не торкало… — растерянно проговорил Анатолий, а молодой тем временем заглянул в скромный домик.
— Отец! Смотри! У него самогон синий! — воскликнул он.
— Как так? — опешил старый. — А у нас зеленый всегда… — задумчиво проговорил он, после чего, не спрашивая разрешения, зашел в комнату как к себе домой. — Молодой человек, позвольте, мы пройдем.
— Ой, да здесь химии полно! — воскликнул юнец, стоило ему отпить из стакана.
— А? Что? Да какая химия? — возмутился Анатолий. — Всё натуральное!
— Ничего ты в натуральном не понимаешь, — авторитетно заявил старик. — Я тебе покажу, что такое натуральное! А у тебя химия одна, и всё тут…
Между ними началась перепалка, но со стороны было сразу понятно, что перепалка эта исключительно дружеская. А Лабладут сидел в уголке, и не в силах сдержать улыбку умиления, наблюдал за происходящим. Ведь еще одна душа нашла место в этой жизни. Это ли не счастье?
— Слушай, ну я не понимаю, — я отпил немного чая и посмотрел на Черепанова. Он заявился ко мне в гости, и отказать ему не получилось. Даже рыбы с собой привез, хотя у нас и своей предостаточно. Просто искал повод и нашел его, в общем. Отправим рыбу в деревню лесорубов, для них такое в диковинку. — Ты же должен быть у зулусов. Так почему ты здесь?
— Хех! — усмехнулся граф. — Так у меня выходной. Даже отпуск, практически! И вообще, это я тебя должен спрашивать, почему ты не у зулусов. Ведь мы тебя, вроде как, спасаем.
— Ну так всё, спасли, — пожал я плечами. — Молодцы, можете возвращаться обратно. Чего там остались?
— Почему остались? Я, вон, вернулся, — развел руками Николай. — Да и, на самом деле, там весело. Клео будто взбесилась, и сейчас наступает по всем фронтам. Мы просто подглядываем. — Он задумался на пару секунд, и затем продолжил. — Кстати, а ты не знаешь, чего она так взбесилась?
— Не представляю, — пожал я плечами. — Мы с ней даже не знакомы. Один раз видел ее, и всё…
— Ну ладно, — вздохнул он,— И вообще… А чего это мы на сухую сидим? У твоего друга отпуск, а ты его морсом травишь! Непорядок!
— Да не проблема, — подозвал слугу и приказал ему принести что-нибудь покрепче чая и морса. — Сейчас всё будет.
— Вот это я понимаю! — хлопнул Черепанов в ладоши.
Спустя минут двадцать нам принесли всевозможные закуски, вино, в том числе и иномирное, коньяк, виски, и главное — бутыль с синеватой прозрачной жидкостью с надписью «самогон».
— Я сейчас немного пообщаюсь, а ты пока наливай, — кивнул Николаю, и достал телефон, начав набирать сообщение.
— Слушай, а что за синяя штука? — поинтересовался Черепанов.
— Самогон новый, но я пока не пробовал. Только принесли, — отвлекся на секунду, и снова мое внимание поглотил экран телефона.
— Ха! Тогда я буду первый, кто его оценит! — хохотнул Николай и налил себе в рюмку синюю жидкость.