ься добротой ради личного обогащения — недопустимо.
Потому на еду обменивали, в основном, предметы роскоши, без которых люди и так будут вполне неплохо жить. В моем мире это обычная практика, когда люди собирают украшения или монеты из драгоценных металлов, чтобы в случае нужды их можно было обменять на еду. Так что и сейчас в Старосибирске примерно такая ситуация. Тем более, что это не бедный регион. Там есть золотые шахты, и помимо этого, в тех краях добывается немало полезных ископаемых. Но в первые дни после вторжения, когда вокруг царила паника, многие успели скупить немало имущества за бесценок, потому население быстро обнищало.
Кстати, моим появлением недовольны некоторые аристократы, ведь я сломал их суперприбыльный бизнес. И по этой причине в Старосибирск уже были отправлены два крупных отряда гвардейцев для поддержания порядка.
В этот раз Жора привез с собой около пятидесяти килограмм золота, и это только то, что мы обменяли на еду. Но помимо магазинов, у нас открыты обменные пункты, где можно выгодно сдать золото и получить деньги. Оттуда тоже было привезено немало, около двадцати килограмм.
И да, мы обмениваем по действительно выгодным тарифам, так что никто не в обиде. Наоборот, люди были крайне довольны, и эти деньги были им очень нужны. Ведь много кто собрался уезжать подальше оттуда. Хотя, с другой стороны, туда была направлена серьезная помощь, и совсем скоро ситуация наладится.
Ладно, пора отправляться. Допил чай, встал из-за стола, и в этот момент зазвонил телефон. Так что пришлось сесть обратно и ответить на звонок.
— Господин! На башне творится что-то странное! — сразу проговорил какой-то гвардеец.
— Ну так разберитесь, — пожал я плечами. — Подстрелите это странное… или ударьте из танка.
— Тут всё непросто, — замялся он. — Лучше сперва вам увидеть.
— Хорошо, присылай фотографию, — вздохнул я. Думал, сейчас отдам пару приказов и спокойно полечу в Старосибирск, но как только увидел фото, понял, что всё действительно непросто.
Ведь на фотографии изображен продавец башни. Но сейчас он насажен на кол, а на его груди висит табличка с надписью на нашем языке: «Булатов, я жду тебя!»
Нет, ну раз ждут, то надо встретиться. Посмотрю хоть, кто там меня ждет.
А раз заставлять ждать — это не всегда уместно, уже через десять минут я был около башни. Вокруг всё словно ожило. Бегают бойцы, ездят танки, пушки наведены на башню, и десяток боевых «костюмов» стоят в ожидании приказа в полной боевой готовности. Даже Нурика зачем-то позвали.
— А вы тут чего собрались? — поинтересовался у Черномора.
— Так это… — он растерялся, и не нашел, что мне ответить. — Мы тебя одного не отпустим!
— Ой, да ладно! — махнул рукой. — Я сам пойду.
— Я защищу тебя! — подскочил со своего места Нур-галл.
— И не думай, ты один туда не пойдешь! — возмутилась Вика.
Ага, хитрые. Все хотят пойти туда и развлечься. Но ждут там только меня, так что в следующий раз, ребятишки.
Потому совсем скоро я спокойно зашел в башню, поднялся на лифте на самый верх, а на последнем этаже, в тронном зале, увидел сидящего на обломке колонны демона. Видимо, он не нашел тут трон, и решил сам выточить ровно под свои размеры.
Сам демон похож на человека, одет в черную мантию, а кожа на лице синяя. Но первое, что бросилось в глаза — это его мудрый, явно немолодой взгляд. Тогда как сам он похож скорее на юнца. Рожки короткие, словно у демоненка, и практически полностью скрываются под рыжей шевелюрой.
— Как-то невежливо врываться в мой дом, не находишь? — обратился я к нему, а тот скривился.
— Невежливо червю, вроде тебя, обращаться к высшему существу! — прорычал он. Ого, какая спесь!
— А тебе не кажется, что ты немножко… Обнаглел, — уточнил у него и посмотрел в глаза. А нет, всё нормально. Ему не кажется. — Вы всегда считаете себя высшими существами, но при этом очень похожи на нас.
— Мы? — он чуть ли не подпрыгнул на месте. — Демоны всегда будут на вершине пищевой цепи! А вы, люди, созданы, чтобы ползать у нас в нога…
— Подожди, — поднял руку и перебил его. — Я думал, ты говоришь от лица рыжих, а не от демонов. А так да, у нас с демонами много различий, согласен.
— Ч-что? — не понял он. — Да я…
— Еще подожди, — снова перебил его. — Не против, если я пока помогу вон тому бедолаге, — указал на раскрытый выход на балкон, где всё еще мучается насаженный на кол демон. Живучие они существа, конечно. — Просто он мне башню продал, хороший демон.
— Да иди, помоги, — махнул рукой рыжий. — Его это всё равно не спасет.
Вышел на балкон, и помог освободиться продавцу, после чего сразу стабилизировал его состояние.
— Слышно меня? — достал рацию. — В общем, отвезите этого к Роману, пусть подлечит. Да и учеников пусть берет, им будет интересно поработать с демоном.
Судя по движению внизу, меня услышали.
— Нет! Не отправляй меня! Они меня нашли, поймали! Это бесполезно! — хрипел тем временем продавец.
— Да не переживай ты так, — попытался его успокоить. — Давай попозже поговорим, ладно?
— Нет! Ты должен знать! Он не тот, кто… А-а-а! — договорить демон не успел, так как я запустил его прямо с балкона. И некоторое время стоял у края, наблюдая за его полетом вниз. Та-ак… Надо было чуть левее, но и так сойдет… Всё!
Попал точно по надутому внизу батуту. Причем его переместили в последний момент, до этого он стоял в паре десятков метров.
А ведь когда я сказал им расстелить что-то подобное, и чтобы я не промазал, они меня не поняли. Но ведь справились же!
И не то, чтобы я сильно люблю демонов, но у нас была честная сделка. Продавец не пытался меня обмануть, сделал всё по закону. Но раз за мной пришли, придется немного его допросить и узнать, кто это там такой любитель Булатова. Всё-таки за мной пришел явно сильный демон…
— Всё! Иду-иду! — крикнул рыжему. — Ты же не говорить пришел, да?
Полевой лазарет недалеко от башни
Примерно то же время
— Вы не понимаете! — рогатый в очередной раз сорвал маску и попытался встать. Но его снова уложили на койку, и попытались дать наркоз.
Вот только демону, казалось, было плевать. Он, словно обезумевший, пытался подняться, и не давал себя лечить, всё время выкрикивая одно и тоже. Тогда как люди в масках вокруг не оставляли своих попыток, и с каким-то особым азартом пытались уже начать лечение.
— Нужно спасти! Нет!
— Я тебе в лоб дам, если не успокоишься, — спокойно проговорил Роман. Он повидал уже достаточно пациентов, потому буйный демон для него не показался чем-то странным.
— Не надо! Он не должен погибнуть! Вы ничего не понимаете! — верещал демон. — За ним пришел сам Поглотитель жизни!
Виктория, что стояла неподалеку, сняла с себя медицинскую маску, и подошла ближе, положив руку на плечо Романа.
— Кто это такой? Расскажи подробнее, — девушка помогла подняться рогатому, хотя тот и выглядел неважно. Впрочем, никто возражать не стал, так как и остальным собравшимся было интересно послушать про Поглотителя. Даже Черномор заглянул в палату и прислушался.
— Это монстр! Он прожил более трех тысяч лет! — взвыл демон. — Он умеет выпивать саму жизнь из своих врагов! Многих обманывает его молодой внешний вид, но это совсем не так! Он старый, древний, страшный и могущественный демон. Если он коснется жертвы, она постареет прямо на глазах, за это его еще прозвали Повелителем времени.
— И он действительно настолько силен? — удивилась Вика.
— Даже сильнее, чем вы можете себе представить! — завопил рогатый. — Это один из сильнейших демонов, даже король никогда не пойдет против него! И он служит Барбаросу, что является большой загадкой для многих, — демон вытер пот со лба, и упал обратно в койку. — Одним касанием он сделает из Булатова старика, который умрет через секунду. Он сильный, и умеет восстанавливать себя.
Тем временем в комнату влетел гвардеец с планшетом в руках.
— Вам нужно это увидеть! — крикнул он и показал экран. А там башня демонов, на вершине которой творится какая-то чертовщина.
Всполохи магии, вспышки, грохот. Кажется, будто бы там схлестнулись в смертельном бою две армии Архимагов.
— Теперь мне точно смерть… — обреченно вздохнул демон. — Рудольф убьет его, и потом придет за мной. Можете меня не лечить, он уже знает мой отпечаток ауры.
— Так, я, пожалуй, за Зябликом, — поджала губы Вика и направилась в сторону выхода.
Остальные тоже не стали стоять столбом, и каждый занялся подготовкой к бою. Но когда все подошли ко входу в башню, они встретили там Нурика, что стоял и смотрел наверх.
— Не, даже не думайте, — махнул он одной из рук. — Туда даже я не зайду, а вам лучше отойти подальше.
Вспышек с каждой минутой становилось только больше, а сама башня начала трястись так, что это можно было почувствовать в ста метрах от нее. Черномор, тем временем, постоянно пытался связаться с Михаилом, но тот попросту не отвечал.
— Ну! Спроси, что там творится! Нужна ли ему помощь! — дергала его за рукав девушка, готовая в любой момент верхом на драконе уничтожить любого демона. А заодно проверить башню на предмет наличия суккубов.
— Да не могу! — воскликнул Черномор.
— Слушаю! — ко всеобщему удивлению ответил Булатов. — Чего пристаете? Занят я!
— Ты должен быть осторожным! Он не тот, за кого себя выдает! — крикнула в рацию Вика.
— Да-да, есть такое. Сотню лет у меня спер, падла! — возмутился Михаил. — У вас всё?
— Тебе нужна помощь? — взял рацию Черномор.
— Нет! Никому не заходить! Запрещаю! Если не выйду на связь через полчаса, взрывайте башню!
На этом связь прервалась, и люди продолжили наблюдать за развернувшимся на вершине башни сражением. Прошло десять минут, двадцать, час… Но бой всё никак не стихал, а напротив, казалось, что только набирал обороты. Но в какой-то момент все звуки разом стихли, башня снова вздрогнула, и распахнулись золотые ворота. А на пороге показался он…