дрогается сама Вселенная, а наши враги в панике бегут! — несколько лордов встали со своих мест, воодушевившись пламенной речью короля. — Люди никогда не достигнут такого могущества, и потому мы, демоны, можем взять свое! Наша обязанность напомнить им о том, кто во Вселенной есть сила и могущество!
— Да! — зарычали во всю глотку лорды, и яростный рык заставил дрожать стены дворца. — Покажем им! Напомним! Уничтожим и сожжем!
— Ну что, братья? — король тоже встал со своего места. — Вы готовы?
— Да-а-а! — рычали рогатые всех мастей.
— Тогда кто отправит своего устранителя, чтобы наказать это отребье? — громко заревел король, но ответом ему была неловкая тишина.
— Пу-пу-пу… — присел обратно на свое место один лорд. Но вскоре его примеру последовали и другие. Неловкая пауза затянулась, тогда как король недоуменно смотрел на лордов, а те отводили взгляды.
— Вы что, серьезно? Никто? — завизжал тот. А лорды стали отводить свои взгляды еще дальше.
— Ну что, ребята? Чего разлеглись? — гвардеец присел на край своей койки и стал раскладывать личные вещи. — День только начался! Вставайте!
— Отвали, Рябкин… — устало проскрипел гвардеец. — Просто заткнись…
— Ох, знали бы вы, как я провел этот отпуск, — тот закончил с вещами и улегся на койку. — Давно так не отдыхал! Но спустил всё жалование, это грустно. Зато, как отдохнул! Ух!
— Рябкин, прошу тебя, заткнись пожалуйста! — простонал другой. — Не говори ни слова об отдыхе, хотя бы не сейчас, — после марш броска запасы сил у этого бойца явно остались на отрицательных показателях. Ну не готовила его жизнь к такому. Он думал, что будет артиллеристом, а значит, самое тяжелое для него — это наводить пушку на цель. Но на самом деле оказалось, что артиллеристы должны уметь перемещать пушки по болотам. Как? А своими руками и ногами, чуть ли не вплавь. После чего перемещать боезапас, точно таким же методом. Впрочем, пилоты тоже не думали, что им придется пробираться по болотам, но командир отдал приказ, и ничего с этим уже не поделать.
— Ну как я могу не рассказывать про отдых, ведь у меня был недельный отпуск! — воскликнул Рябкин, и в него тут же прилетел армейский сапог.
— Заткнись! Просто заткнись! — прорычал кто-то из дальнего конца казармы.
— Чего это он такой бешеный? — тихо проговорил отдохнувший солдат.
— Так это танкист. Бедолага… — вздохнули бойцы. — Ты знал, что танки по болотам не проезжают?
— Ну да, логично, — пожал плечами Рябкин.
— Так вот, ты ошибаешься. Если подложить под гусеницы танкистов, то едет он вполне неплохо. Даже мотор запускать не приходится.
— Не, ну сочувствую вам, — пожал плечами солдат. — Но ничего, будет и у вас отпуск, также будете рассказывать! — он вытянулся в койке и подложил под голову руки. — Эх, как же хорошо…
Тем временем мимо проходил Черномор. Точнее, пройти мимо он никак не мог, и блаженная улыбка Рябкина заставила его остановиться.
— Что-то ты выглядишь сильно отдохнувшим, — прищурился он. — Может добавить тебе жизненных трудностей? А, боец?
— А ты кто еще такой? — приоткрыл один глаз Рябкин, и понял, что это кто-то из новеньких. — И кто тебя с такой бородой сюда вообще пустил? А? Юнец! Иди сперва побрейся!
Черномор ничего не ответил. А в казарме воцарилась идеальная тишина. В такой тишине можно было услышать биение своего сердца, скрип суставов, и даже топот таракана, что бежал в подвале.
— Эй, вы чего? — приподнялся со своего места солдат. — Почему этот шкет здесь командует?
— Прощай, братишка! — вздохнул один из бойцов. — Ты был нам хорошим другом. Но слишком тупым…
Два дня пролетели незаметно, но надо сказать, что я прекрасно отдохнул в купели Лазаря. Выспался, помедитировал, полностью восстановил себя. Теперь же снова пора возвращаться к делам.
— Вик, а позови сюда молодого, — попросил жену, и она быстро написала сообщение. А спустя пару минут в дверь зашел Черномор. — О! Привет, молодой! Заходи!
— Непривычненько… — пробубнил бывший старик. — Не думал, что такое вообще возможно.
— Всё возможно! — усмехнулся я. Ведь я и сам мог бы омолодить его. Вот только в этом есть некоторая проблема.
Например, для омоложения одного человека будет достаточно небольшой щепотки энергии, а другой может потребовать ровно для такого же результата прорыв целой дамбы. И это зависит не только от личной силы. Огромную роль играет развитие души человека.
У Черномора есть стержень, вот только его душа крайне слаба. Даже, сказал бы, что его душа начнет свое восхождение именно с этой жизни. Только здесь он достиг каких-то высот. Таких, какие и сниться ему не могли ранее. И это совершенно нормально. Знал я парочку могущественных магов — Архимага и даже Архимагистра со слабой душой. И в своей жизни они напитали её, как следует.
Кому-то может понадобиться сотня жизней, другому хватит и одной. Вот у Черномора она слабовата, и потому пришлось влить немало энергии для омоложения. А так как о моих прежних силах пока остается только мечтать, сделать этого быстро я не мог. Демон же подвернулся очень удачно.
— Вот, смотри! — Черномор уселся напротив меня, и я протянул ему выданные Императором документы.
— Неужели, увольняешь? Что, я стал слишком молодым для тебя? — хохотнул бывший старик.
— Ты читай внимательнее, — разложил перед ним бумаги. — Император подарил нам земли под Алапаевском, и там расположены старые секретные склады вооружения.
— О, то, что нужно! — обрадовался Черномор и забрал бумаги.
— Ага! — кивнул ему. — Твоя задача отправиться туда и вывезти всё ценное. Я уже распорядился, и маги земли пашут вовсю. Расширяют существующие склады, строят новые. В общем, места хватит.
Меня перебил телефонный звонок. И посмотрев на экран, я даже немного удивился.
— Какие люди! Опять вышел из комы? Какая же у тебя, всё-таки, воля к жизни, Гришанов! — хохотнул я. — И чего ты хочешь?
— Сам знаешь, чего я хочу, — недовольно пробурчал барон. — Поговорить хочу, и остановить всё это.
— Давно пора, — согласился с ним. — Ну, давай говорить.
— Не по телефону, — отрезал он. — Только при личной встрече.
— Хорошо, — пожал плечами. — Когда и где? Мне ведь готовиться к покушению?
— Ресторан Анабель, в центре Архангельска. Он принадлежит императорской семье, и там ты точно не будешь делать глупостей.
— Да-а, коне-ечно! — едва сдержал смех. — А, погоди! Значит, по всему району вокруг ресторана меня будут ждать снайперы? Я угадал?
— Да какие снайперы? — обиженно проворчал Гришанов. — Тебя ничем не взять…
Да, я явно его чем-то расстроил. Впрочем, к этому приложили руки и мои вассалы. Так что мне ничего не оставалось делать, кроме как откликнуться на предложение. А так как Гришанов очень спешил и назначил встречу буквально через пару часов, выдвигаться пришлось практически сразу. Разумеется, первым делом туда отправились голуби, и даже Призраки, но все они вернулись ни с чем. Неужели он, и правда, хочет только поговорить? Ни одного снайпера, никаких ловушек. Пернатые побывали даже в подвалах стоящих вокруг зданий и не нашли там ни грамма взрывчатки.
Получив отчеты разведки, сразу отправился в ресторан в сопровождении пары машин охраны, и совсем скоро наша с Гришановым встреча наконец состоялась.
— И чего ты хочешь? — сразу бросил ему я, даже не успев усесться за стол. Просканировал еду и не нашел там ни капли яда. Всё, сдаюсь, на покушение совсем непохоже.
— А ты сам не знаешь? — усмехнулся он.
— Честно, не понимаю, и всё тут, — развел руками.
Расположились мы в отдельной комнате для важных гостей, тогда как охрана осталась ждать на улице. Причем охрана Гришанова заметно напряглась, увидев рядом с собой столько спартанцев и Гордых. А те, словно издеваясь над бедолагами, стали рассказывать друг другу забавные истории из своего военного прошлого.
— Прежде, чем сделать свое предложение, хочу задать тебе один вопрос. Он решит, какое предложение ты получишь, — проговорил барон.
— Ну валяй! — пожал плечами и закинул в рот креветку.
— Внешность, — нахмурился Гришанов. — Ты довольно странный и непонятный лекарь, и я наводил о тебе справки. Так что с уверенностью могу заявить, что не знаю, кто ты.
— Ржевский я! — усмехнулся ему. — Всё? Вопрос закрыт?
— Другим рассказывай, что ты Ржевский, — махнул рукой тот. — В общем… Ты умеешь менять внешность навсегда?
— Возможно…
— Сможешь, теоретически, изменить внешность десятерым людям? — продолжил расспрашивать меня барон.
— Теоретически всё возможно. Даже дракона оживить и заставить его напасть на империю Зулус, — рассмеялся я. — Или на соседнее баронство, — Гришанов вздрогнул, но не подал вида, что испугался.
Он взял в руки портфель и достал оттуда какой-то документ, но тут же разорвал его. И вместо этого выудил еще одну бумагу, протянув ее мне.
— Это что? — взял бумагу и вчитался в строки.
— Продажа всей собственности, которой владеет мой Род, — уверенно ответил он.
И действительно, там указаны все земли и имущество. Даже шахты и деревни, транспорт и спецтехника.
— Гм… Сдался таки? — посмотрел на него, а барон в ответ кивнул.
— Ну, а как тут не сдашься? Люди бегут с моих земель! То саранча, то призраки воют по ночам! — вспылил он. Видимо, сильно наболело, — У меня в замке гвардейцы боятся появляться! Люди из деревень бегут, так как они прокляты, а по ночам там нечисть ходит! И угадай, куда они убегают?
В этот раз я не смог сдержать смех. Действительно, и к кому же они могли убежать?
— Всё, победил, поздравляю! — заключил барон. — У меня есть еще несколько покупателей, и ты среди них самый нежеланный. Но только с тобой у меня может получиться одно интересное дело. И всё это я рассказываю для того, чтобы ты знал, что нет никакого подвоха. Я проиграл, и не хочу остаток своей жизни провести в бегах.
А дальше оказалось еще интереснее. Барон рассказал мне, что у него есть неплохое место где-то на испанских островах, которое он всегда рассматривал, как запасной аэродром для своей семьи. Как раз на подобный случай, если в Империи ему уже не будет места.