Разумеется, никто из них не планировал позволить барону вернуть эти деньги. Уверен, их главной целью было либо убить Гришанова, либо добиться передачи его земель любым другим методом. Но тут появился я, и всё стало куда сложнее.
А ведь, помимо золота и серебра, там есть и куда более интересные ресурсы. Такие, что я бы даже не подумал объявлять войну Люксембургу.
— Так, давайте не будем повышать голос, и решим всё, как цивилизованные разумные… существа! — поднял мощную лапу Рафик.
— Или я объявлю вам войну, — усмехнулся я, и рогатая голова сразу повернулась ко мне.
— Господин Булатов, не всегда стоит решать проблемы насилием. Уверен, совсем скоро мы придем к взаимовыгодному согласию, — попытался он остудить накал страстей, а я встал и отправился налить себе чай.
— Но насилием эта проблема решилась бы куда быстрее… — недовольно пробурчал я, и бросил в чашку пару кубиков сахара.
— Простите, господин Булатов, — одернул меня Рафик и перешел на шепот. — А вы не из наших?
— А? — не понял я.
— Ну, вы точно не демон? Очень уж похожи ваши способы решения вопросов.
— Ладно, всё! Утомили, — повернулся к остальным, и махнул на них рукой. А следом подхватил чашку и ушел прочь.
Рафик в чем-то прав. Нет, я не демон, тут он явно ошибся. Но мне лучше в кабинете посидеть и подождать. Иначе избежать войны не выйдет в любом случае. Я ведь вижу, что эти аристократы сами мошенники, и когда у них не получилось провернуть свои грязные дела, они всё равно решили получить хоть какую-то выгоду. Уверен, в оформлении были допущены какие-то ошибки, и если это так, мой демон с этим точно разберется.
Спустя минут десять сидеть в кабинете стало слишком скучно. Так что подумал вернуться в ту комнату и объявить этим придуркам войну, наконец. А то чем еще заниматься? Нападать на наши земли перестали, все как-то обходят нас стороной. Даже иномирцы стали какими-то совсем вялыми, и до омерзения миролюбивыми. Когда была последняя попытка прорыва Северодвинского фронта? Уже и не помню…
Или, может, пойти и самому начать штурм? Уверен, в захваченном городе можно будет собрать немало трофеев.
*Бз-з-з!*
Посмотрел одним глазом на телефон и удивился. Император? Вроде только недавно с ним общались. Впрочем, ладно. Всё равно делать нечего, так что отвечу.
— Добрый день, Ваше Величество! — поздоровался, и сделал небольшой глоток чая. — А вы по какому поводу звоните?
— Да ни по какому! Мне что, нужен какой-то повод, чтобы позвонить тебе? Я просто поболтать хотел, и всё, — быстро заговорил он, а я прищурился. Ага, как же! Сейчас точно чего-нибудь потребует. Или предложит вознаграждение в семьсот миллионов и герцогский титул, чтобы я в одиночку освободил Тайвань… — Еще похвалить тебя хотел, такую операцию провел! А хочешь заехать в гости? У меня в летнем дворце такой вишневый сад! Приезжай, прокатимся на лошадях, покажу тебе редчайшие сорта вишни! Там их ого-го сколько!
— Как-то времени на это нет…
— А можно тогда один вопрос? — вкрадчиво поинтересовался старик, а я чуть не рассмеялся.
— Конечно, Ваше Величество!
— Скажи мне, Булатов… — он замялся на пару секунд. — Просто ради интереса. Ты не подумай ничего такого…
— Ну? — поторопил его.
— Сразу скажу, что я всё понимаю, и даже почти не имею ничего против! Но… — он снова замолчал. — Откуда у тебя демон?
— Так нашел, — развел я руками.
— Знаешь? Я вчера ходил грибы собирать и нашел парочку. Ты по такому же принципу их ищешь, или как? — возмутился Император. — Где есть такие демонические места, что можно найти лояльных людям демонов?
— Помните, у меня тут была попойка? Может, слышали? — поинтересовался я.
— Поверь, Булатов, вся Империя слышала, и прекрасно помнит, — хохотнул старик. — Все спецслужбы на ушах стояли и ждали, чего ты на этот раз выкинешь.
— Так, стоп! Я ведь ничего не выкинул! — задумался на пару секунд, — Так ведь?
— Да-да, всё верно, ничего не выкинул, — успокоил меня Император. — Но чтобы ты знал, спецслужбы всё еще в полной готовности. Думают, что ты их, таким образом, пытался обмануть, и выкинешь что-нибудь, когда они не будут этого ожидать.
— Ну вот, проснулся я на третий день, а у меня есть демон, — даже почти не соврал, ведь всё как-то так и было. — И кстати… Раз вы сами позвонили, сразу спрошу. Можете его как-то легализовать?
— Что? — взревел старик. — Как? Он же демон!
— Давайте его, как человека оформим, — предложил я. — Скажем, что у него Дар так проявился, и всё.
— А почему ты ему, вообще, внешность не изменил? И вот не надо говорить, что ты не можешь! — Император как-то подозрительно хорошо меня знает.
— Ну не догадался я! Пил три дня, а потом было уже поздно! — и правда, до сих пор обидно. Мог сделать из демона красавчика, да еще и без рогов. Мать родная бы не узнала. Но увы, как-то быстро привык к его внешности, и не подумал, что остальные к такому вряд ли привыкнут когда-либо. — Всем внешность изменил, а этому забыл! — махнул я рукой.
— Так, подожди. Кому это всем?
— Пу-пу-пу… — как неловко получилось, однако. — А это уже тайна Рода! И вообще, чего вам стоит сделать документы? Под мою ответственность, разумеется!
— Я не могу так поступить, — вздохнул Император. — Без вариантов. Это невозможно, ты же понимаешь…
— А взамен я могу отказаться от награды за операцию в Тайване, и готов в будущем участвовать в чем-то подобном, — перебил его.
— Согласен! Сделаем документы! — сразу ответил он. — И это для тебя так просто? Взять, и снова полететь в Тайвань на очередную самоубийственную операцию?
— А что? Там тепло, море есть, горы красивые, — пожал я плечами. — Это как в отпуск слетать. Всё просто!
— Ну, а для меня легализовать демона, значит, будет нетрудно… — проворчал старик. — Под твою ответственность, конечно же, — он на некоторое время задумался. — Кстати, а этого демона уже кто-то видел? Ну, кроме примерно сотни свидетелей в Алапаевске.
— Да Черепанов видел, — пожал я плечами.
— И как отреагировал? — усмехнулся Император.
— Проснулся, увидел его, и сказал, что до чертиков допился. Но потом посмотрел на остальных и добавил, что пить всё равно не бросит. А потом выпил еще, и снова уснул, — рассказал я совершенно правдивую историю. Но о том, что после этого Черепанов два дня пил с этим самым демоном, решил умолчать. — Кста-ати! — хлопнул себя по лбу. — Еще вопрос. А можно будет сделать демона аристократом?
— Ну ты не наглей!
— То есть, голубя можно, а этого нет? — возмутился я.
— ГОЛУБЯ ТОЖЕ НЕЛЬЗЯ БЫЛО! — проорал старик и бросил трубку. Судя по звукам, об стену. И мне почему-то кажется, что это было «да».
Ладно, этот вопрос решили. Удобно, что он сам мне позвонил, иначе пришлось бы искать какой-то повод. Рафику легализоваться помог, сам Рафик сейчас помогает решить вопрос с аристократами… И вроде бы всё спокойно, можно расслабиться и немного отдохнуть. Но на телефон пришло сообщение от Вики, что ко мне снова стучатся какие-то аристократы.
— Да сколько их еще будет? — возмутился я и отправился на встречу. А по пути приказал проводить новых гостей в беседку на заднем дворе замка. Не стал отправлять их в переговорную, так как Рафик там уже почти договорился. И новые аристократы могут всё испортить.
Пришел в беседку и посмотрел на этих бедолаг… А как иначе назвать таких? Весь их вид кричит о том, что денег у них явно нет. Поношенная недорогая одежда, сбитая обувь, на лицах отпечаталась накопившаяся усталость и последствия неправильного питания. Хотя ребята довольно молодые, на вид лет двадцать пять каждому.
— Что, я вам тоже денег должен? — усмехнулся я, а те недоуменно переглянулись между собой. — Ну, ваши коллеги там собрались, — кивнул в сторону замка. — Требуют чего-то. А вы чего молчите?
— Не знаем, что сказать, — пожал плечами один из них.
— Вы же сами сюда пришли, — теперь уже удивился я. — И не знаете, зачем?
— Да, но мы… Нам сказали… — замялись они.
— Что значит сказали?..
— Бать-бать-бать-бать! — в беседку на полном ходу влетел Тотошка, а верхом на нем Лабладут. Пёс ловко запрыгнул на стол и развернулся к нам, — Это ко мне! Бать, у меня для тебя подарок! Держи! — он указал на этих двоих, словно это какой-то приз.
Я посмотрел на аристократов, потом на Лабладута, после чего снова перевел взгляд на ребят.
— Мой сын дарит мне людей? Я всё верно понял? — почесал я затылок.
— Бать, обижаешь! — возмутился Лабладут. — Я что тебе, какой-то работорговец?
— А что, нет? — удивился я.
— Ты не понимаешь, это другое! — возмутилось божество. — Можешь считать меня директором биржи труда! И вот тебе два верных вассала в крайне бедственном положении!
— Нам Лабладут сказал прийти сюда, — развели руками мои потенциальные вассалы. — И рассказать о своем положении. Вы же сами видите, что мы нищие аристократы… Но мы умеем воевать! Всю жизнь воюем, с иномирцами, с врагами Империи.
— И почему тогда нищие? — не понял я. — С иномирцами же воевали. А это дело прибыльное, уж мне ли не знать.
— Платили хорошо, согласен. Но у наших Родов слишком много долгов, так что всё уходило туда, — вздохнул один из них. — Я, вот, Одаренный щитовик, а у Петрова болотный Дар.
— А? — я даже чашку чуть не выронил. — Болотный? Это как?
— Можно покажу? — попросил тот и я взмахнул рукой, предоставляя ему полную свободу действий.
Парень повернулся к лужайке, и спустя несколько секунд она… Превратилась в болото. Ровный газон пошел волнами, и я кинул туда камень, чтобы убедиться, что он утонет.
А ведь интересно… Редчайший, и довольно полезный Дар, состоящий из смеси земли, воды и щепотки природы. Вот только этот Одаренный слишком мало знает о своих возможностях, потому предпочитает сражаться на мечах. Тогда как такой маг может легко остановить целую армию. Утопить коней, заставить танки увязнуть в трясине на всём поле боя, и остановить масштабное наступление одним лишь взмахом руки.