— Повторю свой вопрос, — посмотрел на послушника, а затем на Рафика. — Почему вы ее не убили? Столько мяса зря пропадает, могли бы пожарить и съесть.
— А мы и так жарим и едим, — пожал плечами послушник и, подойдя ближе к твари, взмахнул когтями. На черной скользкой коже остались глубокие порезы, но не прошло и секунды, как они исчезли без следа. — Хтона невозможно убить. Он восстановится, даже если от него останется одна клешня! Сильнейшие пытались уничтожить Хтона, но все усилия оказались тщетны, — развел он руками. — Потому наш Орден следит за тем, чтобы она не вырвалась на свободу. Мы поддерживаем заряд в магических цепях, постоянно проверяем их надежность, и… И всего за пару монет, путник, ты можешь ударить Хтона своим мечом! А за десять монет, и вовсе, попытаться его убить! К слову, за убийство Хтона назначена награда, — он указал куда-то в угол, где стоит покрытый пылью и заросший паутиной сундук.
Вот почему они предлагают всем путникам посмотреть на тварь. Теперь понятно, за счет чего живет этот Орден. Не стал скупиться, и отдал сразу четыре монеты, чтобы попробовать монстра на прочность. Благо, можно не торопиться, ведь все конечности и могучее тело надежно зафиксированы толстыми цепями. На каждом звене нанесены мерцающие руны, чтобы их было невозможно разорвать, и потому послушники чувствуют себя в безопасности.
Достал меч и подошел ближе к монстру, но в комнате сразу стало как-то шумно. Оглянулся и увидел, что под самым потолком комнаты есть несколько балконов. И сейчас там собрались, пожалуй, все служители Ордена. Они толкаются, ругаются, и каждый хочет встать в первых рядах, чтобы посмотреть на мою реакцию. Хитрые, однако. Я им денег заплатил, а они при этом получили зрелище. Но мне не жалко. У них тут довольно скучно, и появление таких путников, как я — одно из немногих интересных событий за последнее время.
Сначала решил нанести удар без усиления энергией. Рана на теле осталась неглубокая, а сталь заскрежетала от нагрузок. Плоть буквально выталкивала оружие, не позволяя прорубить даже верхние защитные слои кожи. Ладно, по-хорошему он не хочет. Потому зарядил меч целительской силой и нанес еще один удар. Он должен был ненадолго отключить природную регенерацию твари, и в целом, примерно так и получилось.
Рана осталась куда более глубокой, и меня окатило струей зеленоватой липкой крови. Вот только монстр слегка дернулся, рыкнул и активировал свой дар. Так что влитой мною энергии хватило лишь не несколько секунд, после чего рана снова затянулась.
Ну, кое-что я для себя понял, и эксперимент можно считать завершенным.
— Прошу прощения! — обратился я к послушнику. — А что будет, если я со стороны пасти подойду?
— Он вас укусит, и вы умрете, — пожал плечами тот. — Это удовольствие будет стоить десять золотых. И нужно будет подписать некоторые соглашения.
— Рафик, передай им деньги, — кивнул я своему юристу.
Послушники на балконах загоготали, и еще громче стали биться за лучшие места для наблюдения. Такого они не видели уже давно, и каждому хотелось запечатлеть момент моей гибели, так что парочка демонов чуть было не свалились через перила балконов.
— Постойте, а документы? — остановил меня рогатый послушник и протянул мне свиток. Только я хотел поставить свою подпись, но Рафик резко вырвал свиток у меня из рук, развернул его, и стал внимательно изучать.
— Всё нормально, можно расписываться, — кивнул он через пять минут, и протянул мне ручку с кровью вместо чернил. Помню, как я ему подарил эту ручку, и как он визжал от радости. Даже поделился кровью, и ни разу не «ойкнул» от боли.
Подошел к пасти твари, посмотрел ей в глаза и протянул руку. Та не стала долго ждать и сразу оттяпала ее по локоть, довольно заурчав.
— Зачем? Господин, она тебя сожрет! — завопил Рафик. Он думал, что я буду сражаться с Хтоном? Ну уж нет, я пришел его покормить!
— Интересно… — задумался я. — Но всё равно сволочь.
Забыл снять пальто, и остался без рукава. Но следом скинул с себя верхнюю одежду и протянул теперь уже левую руку. Её тут же постигла участь правой руки, а монстр забился, пытаясь выбраться из цепей. Тогда как послушники все, как один, хохотали где-то наверху. Увиденное их явно позабавило
— Понятно… — задумался я, и почесал затылок отрастающей заново рукой. — На, покушай еще! — снова скормил правую руку, но теперь чудовище сожрало ее как-то без аппетита.
— Ну? — попытался сунуть левую руку в пасть, но Хтон стиснул зубы, и ни в какую не хотел открывать ее. — Нет уж, скушай таблеточку, — схватил монстра за ноздри и, с силой надавив, скормил еще одну руку.
И чего они так смеются? Совсем не понимают? Некоторое время Хтон просто жевал мою руку, потом снова начал вырываться из цепей и извиваться. А спустя пару минут его тело обмякло, и монстр стих.
— Интересненько… — задумался я. — Три тысячи сто двадцать семь.
В зале воцарилась тишина, и теперь демонам стало не до смеха.
— Что значит три тысячи сто двадцать семь? — тишину прервал голос моего юриста.
— Столько видов болезней понадобилось, чтобы убить Хтона, — вздохнул я. — Думал, понадобится больше. Но он ослаб за время пребывания в плену, и был слишком голоден.
Послушники всё это время молчали. Они молча покинули балконы, и спустя несколько минут так же молча зашли в комнату содержания монстра через двери. Рогатые обступили тело твари, некоторые попинали ее копытами, и убедились, что она действительно мертва.
— Мертва… — удивленно проговорил седовласый усатый демон. — Мертва! Ха!
— Ура-а-а! — заголосили остальные. — Наконец-то! — один громче другого, они радостно кричали, рычали и визжали.
— Стоп! — голос усатого демона резко прервал веселье. — Но если Хтон мертв… То что нам делать дальше? Нашим призванием было защищать мир от монстра.
— Опаньки! — хлопнул я в ладоши. — Так вам нужна работа? А у меня как раз есть несколько свободных вакансий!
А что? Да, это демоны. Но среди всех прочих демонов, эти вполне нормально относятся к людям. А главное, для них действительно найдется немало работы в моем графстве. Ведь послушники они чисто номинально. На деле же почти все они — могучие воины. Под балахонами у некоторых нетрудно разглядеть тяжелые латы, да и сила исходящая от послушников говорить о многом.
Но это логично, ведь они тут не только поддерживали магические путы, но и присутствовали на случай, если эта тварь вырвется на свободу. В Орден брали далеко не каждого, и многим только оставалось мечтать попасть сюда. Но помимо этого, послушники тренировались всё свое свободное время. Стоит ли говорить, что этого времени у них тут в достатке?
Совет братства Хтона
Некоторое время спустя
— Итак, вопрос, — усатый демон окинул собравшихся тяжелым взглядом. — Что нам делать дальше?
Жизнь их к такому не готовила. И во всех старейших трактатах не было ни одного совета, как стоит поступить в случае смерти Хтона. Ведь братство создавалось исключительно для того, чтобы сдерживать монстра и защищать от него мир. Никто не мог даже предположить, что эта тварь смертна. И вот, оказалось, что Хтон вполне может умереть, подавившись рукой странного путника.
— Может, запишемся в армию лорда? — предложил облаченный в латы демон.
— Это ж придется в войнах участвовать, — проговорил другой, и остальные согласно закивали.
— Еще варианты? — усатый снова окинул взглядом собравшихся.
— Мы можем стать рыбаками!
— Федос, по прозвищу рыбак, — все посмотрели на демона в соломенной шляпе, — ты можешь помолчать?
— Ну, а что? Хорошая идея… — обиделся тот.
Со своего места поднялся демон в латексной обтягивающей одежде, с элементами брони на ней.
— Вот ты! — усатый указал на него. — Ты просто молчи. Даже не хочу слышать твою версию!
Тот сразу расстроился и сел обратно на свое место.
— А может согласимся с человеком? Он выглядит сильным, и один демон уже служит ему, — высказался кто-то из собравшихся.
— Рассматривается, — согласно кивнул усатый. — Но нужно хорошенько взвесить решение. Ещё есть предложения?
Часа два демоны наперебой предлагали свои варианты. Некоторые отбрасывались сразу, другие оставляли для дальнейшего рассмотрения. Но чего-то подходящего идеально найти так и не удалось.
— Есть один вариант… — проскрипел древний демон, что всё это время внимательно слушал остальных, но сам ничего не предлагал.
— Слушаю вас, — слегка поклонился командующий гарнизоном.
— Сейчас расскажу… Хех… — оскалился старик и поднялся со своего места. — Только вы не пугайтесь, это сложный путь.
Институт сейсмологии Российской Империи
Примерно то же время
— Еще толчок! — воскликнул младший сейсмолог. — Еще!
В комнате царил настоящий хаос, люди носились из стороны в сторону и хватались за голову. Ведь произошло далеко не рядовое событие.
Учёные несколько раз перепроверили данные, но ошибки попросту не может быть. Судя по показаниям, в море прогремело свыше сотни мощнейших взрывов. Показатели не могут врать, и информация точная.
— Нужно срочно узнать точное расположение взрывов! — приказал старший научный руководитель.
— Но ведь мы узнали… — прокричал сотрудник помоложе.
— Еще раз перепроверить! — ученый был готов вырвать последние волосы на голове. — Это не может быть правдой!
И действительно, точные координаты узнали уже несколько минут назад. Вот только верить в то, что эти координаты верны, мужчина не хотел верить до последнего.
— Вот, снова перепроверили! — перепуганный ученый указал на карту. — Взрывы происходят в красной зоне.
— Но как? Почему? — воскликнул руководитель, и устало уселся за стол. После чего тяжело вздохнул и потянулся к телефону, — Да, старший научный руководитель Степанов! Да… Событие высшей категории. Понял! — он положил трубку и тяжело вздохнул. — Так, ждем дальнейших указаний.
Совсем скоро дверь в кабинет распахнулась и внутрь начали забегать люди в строгих неприметных костюмах.