— Кхм… — прокашлялся, чтобы привлечь к себе внимание, а Виллсон подскочил со своего места и недоуменно посмотрел на разлитую по столу ртуть.
— Ну всё, мы умрем! — как-то без особого страха проговорил он. Или… Мне показалось, что в этих его словах слышалась надежда?
— Не умрем, — помотал я головой.
— Ну можно хотя бы я? — взмолился он, но я отрицательно помотал головой. — Эх… Жаль, конечно… Зачем хоть пришел?
— Ты же помнишь про те кольца, да? — прищурился я.
— А как про них забыть? — возмутился артефактор. — Вот, аж три штуки уже сделал.
— Переделал? — уточнил я.
— Нет! За кого ты меня принимаешь? — воскликнул он и схватил кольца, сунув их мне в руки. — Чтобы я переделывал после кого-то? Я только технологию изучил, и создал кольца с нуля!
— А почему тогда всего три?
— С этим есть некоторые сложности… — вздохнул Виллсон и кивнул куда-то в угол комнаты. А там стоит сундук, доверха наполненный другими такими же кольцами. — Это всё брак. При создании таких колец всегда работает элемент удачи. Всё должно совпасть идеально, а есть множество независящих от меня факторов, в этом и вся сложность.
Бред, конечно, с этими кольцами. Какие-то неполноценные артефакты, работающие исключительно с кораблями. Они рассчитаны на определенную форму и размеры объекта, зато могут немного «растягиваться». Если форма корабля совпадает хотя бы процентов на семьдесят, кольцо будет работать с ним как надо. Уменьшит, а потом сможет увеличить обратно.
А вот работать кольцо точно не будет, если на корабле есть хотя бы один живой человек. Что насчет тех же крыс? Вот тут сказать точно не смогу даже я, надо экспериментировать. Но лучше, чтобы на корабле не было ни единого живого существа, а то предугадать последствия невозможно.
Впрочем, можно понять, почему подобные кольца создавались именно в таком виде. В моем мире тоже встречалось что-то подобное. Виной всему излишне предприимчивые пространственные артефакторы. Зачем продавать одно кольцо пространственного хранилища, когда можно впарить сразу целую горсть, и каждое будет стоить чуть дешевле. Но в сумме покупатель будет вынужден потратить значительно больше денег.
Покупатель мог бы уменьшить и поместить в пространственное кольцо башню, парочку кораблей, все необходимые для похода вещи, комфортную повозку. А так ему придется покупать по отдельности кольцо на каждый из случаев жизни. Одно для корабля, другое для башни, третье для книг, четвертое для еды, и так далее.
Хотя видно, что эти кольца создавал маг невысокого ранга. Слишком много допущено погрешностей, да и функционал оставляет желать лучшего.
И это я понял, как минимум, потому, что не пространственный маг смог повторить изделие, и даже немного его улучшить.
— А ты, кстати, не понял, как разблокировать основные возможности кольца, и сделать настоящий пространственный артефакт? — забрал три кольца и, перед тем, как уйти, решил уточнить у Виллсона.
— Не, пока не понял, — помотал он головой. — Мне нужно больше колец. Намного больше!
Впрочем, и так хорошо. Те кольца, что я отдал Виллсону на изучение, уже уничтожены, но мне совсем не жаль. Ведь они уменьшали корабли недостаточно. Обычный иномирный фрегат не помещался даже в стандартный сундук, но теперь, если верить Вилли, корабли будут не только уменьшаться. Считаю, что новая функция даже лучше, чем если бы корабль просто исчезал в пространственном кармане. Ведь теперь его можно будет засунуть в бутылку!
Не знаю, как Виллсон смог реализовать такую функцию, но в нагрузку он отдал мне несколько бутылок, и в ультимативной форме потребовал показать ему потом результат. А я что? Я не против. Самому не терпится посмотреть.
Потому не стал откладывать дело в долгий ящик, и сразу из башни артефактора направился на побережье. Туда, где сейчас проживают мои новые подводные гвардейцы.
Шарксы нашли свой новый дом недалеко от бухты. Думал, построить им дома прямо рядом с портом, но пришлось бы как-то прятать их от любопытных глаз моряков. Всё-таки в порт постоянно заходят корабли, и вечно прятаться так не выйдет.
В итоге, они обустроились на соседнем пляже, и теперь чувствуют себя прекрасно. Когда я прибыл, несколько акул рубились друг с другом на мечах и копьях, отрабатывая удары. Еще десяток шарксов отжимались наперегонки. Да, если они будут отжиматься на количество, это займет у них недели. А так, кто больше раз отжался в течение часа, тот и победил.
Одна необъятная самочка уселась на берегу, и строит замок из песка, а еще группа акул играют в пляжный волейбол. Только мяч у них почему-то постоянно улетает в одну и ту же сторону. Как можно дальше от этого песочного замка.
Да уж, странная обстановка. Особенно позабавил шаркс, который стоит и читает реп. И ладно бы он просто читал. Остальным нравится, вот что странно! Видимо, стоило поработать над их интеллектом чуть больше.
Как раз недавно с задания вернулся отряд боевых акул, и потому, стоило мне появиться на пляже, как ко мне подошел командир этого отряда. Хотя, это и не задание было вовсе. Так, испытание.
— Командор Гракс по вашему приказанию прибыл! — прорычал мне здоровенный шаркс и отдал воинское приветствие. — Задание выполнено, все цели поражены!
— Молодец, — кивнул ему.
— Вынужден доложить, что мы столкнулись с некоторыми проблемами во время выполнения задания! — быстро прорычал он, а я заинтересовался.
— Правда? И что же за проблемы?
— На самом деле, эти проблемы были и раньше, и я уже давно хотел поговорить с вами об этом… — вздохнул Гракс. — Пройдемте, пожалуйста, на нашу базу. Если у вас есть на это время.
А время у меня есть. Тем более, давно хотел посмотреть своими глазами, как выглядит новая база шарксов. Всё же это их новое жилище, а на пляж они выходят только, чтобы немного развлечься. Основная их жизнь проходит под водой, и внутри этой самой базы.
Логово шарксов представляет из себя просторную и довольно глубокую пещеру с разветвленной сетью ходов и огромными помещениями. Причем пещера эта вырезана в скале, и своды её усилены связующими заклинаниями магов земли, так что она может вполне выполнять роль бункера.
Мы зашли в пещеры, а я с удивлением разглядывал скудное убранство базы шарксов. Увидел несколько бассейнов с соленой водой, небольшие комнатки с дверьми из кораблей. Причем комнаты эти похожи скорее на каюты.
Также среди всех прочих помещений нашел полигон для тренировок, штаб, комнату связи, и всё в таком духе. А в самом сердце базы находилось крупное озеро. Насколько я знаю из отчетов, это озеро сообщается подземными ходами с морем, и шарксы могут отправляться на задания, просто проплывая по этим ходам. Максимально скрытно и незаметно для противника.
— Ну так что за проблема? — вдоволь налюбовавшись внутренним убранством логова шарксов, повернулся к их командиру. И с удивлением обнаружил, что из воды выбрался целый отряд. Любят они всё обсуждать вместе, всей толпой.
— Дело в том, что помимо жаб и змеелюдов, в морях обитают твари и посерьезнее, — прорычал Гракс. — Они пока к берегам не подплывают, потому их не замечали. Но их много. Огромные, сильные, живучие. И вот с ними у нас серьезные проблемы.
Посмотрел на остальных, и только сейчас обратил внимание на обилие шрамов у каждого члена отряда. Благо, регенерацией я их не обделил, но чтоб восстановить раны, шарксам нужно много есть.
Впрочем, с едой после последней стычки у них проблем не возникло. Отряд нарвался на какого-то гигантского кальмара, и пришлось задействовать всю боевую мощь, чтобы одолеть его. Три десятка шарксов выложились на полную, и только чудом удалось обойтись без потерь. Да-а, чудом. Спасибо дяде Мише, что он заложил экстренную гибернацию, и выдал целебные зелья каждому из них.
Ну да ладно, не буду обращать на это внимания. Главное, что никого не потеряли, хотя и прошлись по грани.
— Понял, вам нужна дополнительная помощь в этом деле, — согласно кивнул, как только акулы закончили свой рассказ. Кстати непонятно, откуда взялись эти монстры. Возможно, они пришли вместе с жабами, но это не точно. Ведь и раньше в море пропадали корабли, что может быть работой тех же гигантских монстров.
— Нужна, — кивнул Гракс.
— Хорошо… Пришлю Черномора и еще парней. А также артефактора, — задумчиво проговорил я. — Будем думать над новой экипировкой и боевой подготовкой. Видел, что вы тренируетесь обращаться с оружием, и это похвально.
— Да, но это детские забавы, — отмахнулся Гракс. — Мне надо, чтобы мои бойцы были подготовлены идеально! Нужны лучшие инструкторы!
— Всё будет, не переживай, — похлопал его по мокрому и скользкому плечу.
— Кстати, об идеальном… — на моем плече появился миниатюрный рогатый человечек. — А вы уже уверовали в Лабладута?
— Ты опять за свое? — выдохнул я, закатив глаза. — Иди к бомжам уже, хорошо?
Лабладут что-то обиженно пробубнил, и исчез в фиолетовом облачке, а я задумался.
Нравятся мне эти акулы, хороший у них потенциал. Подобные монстры обычно полагаются только на свои зубы и запредельную физическую силу. Тогда как Шарксы поняли, что одними лишь зубами рвать сталь не так удобно. Они хотят развиваться, совершенствоваться, и это их огромный плюс.
Можно будет усилить их артефактом, создать специально для них оружие. Или помочь своим Даром, например. Но с этим чуть позже, я и так подустал во время создания новой расы. Зато их численность за последнее время поднялась до сотни, а это уже серьезная армия. И работа продолжается, дальше будет только больше.
— Так, с этим разобрались, — заключил я. — А я пришел за другим. У меня есть для вас новое задание.
— Готовы к выполнению! — хором рыкнули шарксы, и явно обрадовались.
— Вот вам кольца, — передал командиру артефакты и бутылки. — Находите корабль без экипажа, активируете кольцо, после чего помещаете корабль в бутылку, — махнул рукой, и гвардейцы принесли сундук со специальными прочнейшими контейнерами. — Вот, сюда будете складывать бутылки, их нужно доставить сюда в целости и сохранности. Понятно?