Впрочем, даже обычный простолюдин может спокойно прийти и попросить об услуге, никто ему не откажет. Но такое бывает довольно редко, ведь зачастую простолюдинам не до этого. В основном, это место посещают женщины перед особыми событиями и праздниками.
Разумеется, всё это совершенно бесплатно. Булатов вообще редко берет деньги со своих подданных. Разве что налоги требует платить вовремя, но в сравнении с налогами у других аристократов, эти могут вызывать только смех. А за счет чего финансируются все эти проекты, Александр уже устал думать и гадать.
— Ну так это нормально… — развела руками Мира.
— Нет! У нас это совершенно ненормально! — воскликнул цесаревич. — Такого не бывает, и не должно быть! Нет, это всё прекрасно, и я рад, что Михаил смог сделать подобное… Но чтобы бесплатно?
— В общем, не знаю, чего ты от меня хочешь услышать, — вздохнула Мирабель. — Я ничего такого не делаю, он сам всё это предложил.
Некоторое время они молча сидели, каждый думая о своем. А параллельно, разумеется, смотрели сериал. Вот только в какой-то момент Мира отвела взгляд от экрана, и стала оглядываться по сторонам. Цесаревич сразу почувствовал, как воздух в комнате стал пропитываться энергией смерти, да и Мира заметно напряглась.
— Всё хорошо? — уточнил он.
— А? Да, просто кое-кто пришел по мою голову, — отмахнулась она.
— Леди Мирабель, могу ли я предложить свою помощь? — Александр встал и положил руку на рукоять меча.
— Помощь? — удивилась она. — Ой, не стоит! Сейчас, один звоночек, и всё решится само собой, — Мирабель достала телефон и нажала нужную кнопку. — Привет, господин Миша! — проворковала она. — Нет, не закончился сериал… Нет, не надо убивать актеров, я не по этому поводу… Да-да, Сашка хорошо себя ведет. Конечно, я не буду многого ему позволять, ты же меня знаешь…
— Эй! Я вообще-то будущий Император! — возмутился Александр, но на его возгласы никто не обратил внимания.
— Да-да… Просто хотела сообщить, что сюда прибыли мои старые друзья… Не беспокоиться? Ну и хорошо! Ой, голубей пошлешь? Ну ладно, они это заслужили!
На этом женщина завершила разговор и, усевшись поудобнее, продолжила просмотр сериала.
— Эмм… — подал голос Алексадр, поняв, что Мира не собирается ничего ему объяснять.
— А? Что? — кивнула ему женщина. — Еще крабика? Креветки лучше попробуй, там соус такой, что аж голова кружится!
— Я не об этом, — помотал головой цесаревич, — Просто хотел уточнить… У тебя настолько мелкие проблемы, что достаточно будет для их решения отправить голубей?
— Нет, проблемы не мелкие. Сюда идет армия Ордена смерти, — развела она руками. — Такие справятся с целым войском.
— И? — Александр снова подскочил со своего места. — Ты что, правда думаешь, что голубей хватит?
— А что не так-то? — не поняла Мира. — Всё, Саша, кушай сиди. А то всю серию пропустишь!
Всю дорогу до китайской столицы не мог выбросить из головы мысли, думая только об одном. Как так получилось с тем архимагом? Почему он уменьшился? И что он забыл на корабле, когда там никого, кроме него, не было?
Вопросов было явно больше, чем ответов. И что с ним потом делать? Мне бы пригодился полноразмерный архимаг барьеров, но такой… Ладно, что-нибудь придумаем.
В размышлениях не заметил, как самолет пошел на снижение, и совсем скоро на землю спустился трап. Вышел и поначалу даже удивился. Ведь я был уверен, что меня привезут сразу в столицу, но вместо этого мы оказались на каком-то аэродроме. Благо, хоть кортеж предоставили.
У трапа самолета уже выстроились императорские гвардейцы и прочие встречающие. Какие-то вельможи или советники, даже не представляю, кто они на самом деле.
— А почему мне пришлось приземлиться не в самой столице, а здесь? — нахмурился я, спустившись вниз.
— Столичный аэропорт пострадал во время испытаний, и… — заговорил один из встречающих, но осекся. — Я хотел сказать, это не ваше дело.
Ну ладно, не мое дело, значит, не мое дело. Махнул на них рукой и уселся на заднее сидение понравившегося мне автомобиля. Люди быстро погрузились в транспорт и мы направились во дворец. А я любовался окружающими красотами и внимательно разглядывал происходящее на улице.
— Как у вас много тут людей на лошадях, — обратил я внимание на то, что машин тут явно меньше, чем лошадей. Я это сказал просто так, но мои спутники почему-то вздрогнули, и на лбу проступила испарина.
Дорога до города заняла всего полчаса, так что я даже не успел начать ругаться. Но стоило нам попасть в столицу, как я подметил еще одну странность.
— А почему у вас везде так много всадников, а в столице я еще не увидел ни одной лошади? — посмотрел на спутников, а те быстро переглянулись и потупили свои взгляды. — Вы же, вроде, так любите лошадей… Или убирать за ними неохота? Я угадал?
Ответом мне было неловкое молчание.
— Ну? — не выдержал я. — Будьте гостеприимнее, расскажите уже.
— После одного случая, по указу Императора, перемещаться по столице на лошади строго запрещено, — пробубнил один из них.
— Наверное, это был интересный случай… — сразу стало интересно, в чем может быть причина.
— Это было время смуты! Черный день в истории столицы! — нахмурился мужчина. — Один всадник натворил здесь немало дел…
— Этот человек явно был ненормальным, — усмехнулся я, — но вы тоже молодцы. Чтобы какой-то сумасшедший смог повлиять на историю целой страны?
По какой-то причине они посмотрели на меня с укором.
— Вот представляете? Да! Всё так и было! — воскликнули они хором, а один почему-то расплакался.
— Чего это он? — аккуратно поинтересовался я.
— Да ничего… Просто он любит лошадей, но при этом живет в столице.
— Ну почему запретили именно лошадей? — взвыл бедолага. — Могли же просто русских запретить, и всё!
Так, ладно. Видимо, это для них больная тема. Не буду ворошить прошлое.
Остаток дороги мы проехали молча, каждый думая о своем. Они думали о каком-то русском всаднике, а я вернулся к размышлениям о миниатюрном архимаге. Как изменятся его силы? Можно ли будет носить его вместо артефакта?
Вскоре кортеж остановился у самого входа в императорский дворец, и я сразу отправился внутрь, не обращая внимания на явно недовольные взгляды своих спутников.
У входа меня встретил помощник Императора и, улыбнувшись, проводил в тронный зал, где меня уже ждали.
Надо сказать, эти люди умеют шиковать. Сам дворец раза в два больше, чем у моего Императора. Всё вокруг сверкает золотом, под высоким потолком висит гигантская хрустальная люстра, а на полу дорогие на вид ковры из неизвестных мне материалов. В общем, дворец буквально кричит о том, что в Империи всё в порядке, и денег тут хватает.
В тронном зале собрались все советники и знатные персоны, и все разом посмотрели на меня. Судя по всему, я заявился во время какого-то банкета, так что не стал себе отказывать, и сразу проследовал к столу с закусками.
Но стоило мне закинуть в рот какой-то пирожок, как ко мне снова подошел помощник Императора.
— Его Императорское Величество Император Чань готов принять вас, — шепнул он мне на ухо. — Прошу, следуйте за мной.
Эх… Взял с собой еще пару пирожков и отправился следом за помощником. Понятно, что я не подданный Китайской Империи, но всё же не стоит так сразу наглеть в чужой стране. И к любому Императору стоит относиться с должным уважением.
— Выкладывай! — мы только зашли в двери кабинета Императора, как он сразу задал свой вопрос. Кстати, на чистом русском.
— А? Фто? — я не успел прожевать пирожок. Просто не ожидал, что меня вот так сразу будут допрашивать.
— Всё, что знаешь! — Император нахмурился и оперся руками на свой рабочий стол, а советники вокруг одобрительно закивали.
— Ну… — задумавшись на секунду, я посмотрел на него. — Я знаю, например, что у вас проблемы с потенцией.
Брови у Императора поползли на лоб, а советники изумленно стали переглядываться между собой.
— Я НЕ ОБ ЭТОМ! — прорычал старик — Чёртовы лекари!.. Что ты знаешь о том демоне?
— А-а-а! — хохотнул я. — Ну так сразу бы и уточнили! Да, это демон. Сильный, кстати. Но драться со мной почему-то не захотел и решил убежать. Подумал, что у вас тут жить будет проще.
— Наша Империя не слабее вашей! — он ударил кулаком по столу, а я рассмеялся. — Чего ржешь, как лошадь?
— Просто мой Император сломал бы этот стол. Он постоянно их ломает, уже не знаем, что с этим делать…
— Это укрепленная древесина! Артефактный стол! — заорал Император. — Знаешь, сколько я столов переломал? Много! Очень много!
Тем временем я стоял и указывал пальцем.
— Чего ты тут показываешь? — на лбу у Императора вздулись вены.
— Да вот, дата выпуска стола просто… — поджал я губы. — И если ей верить, то за этим столом еще ваш дед сидел.
— Так, всё! Зеленый чай. Много зеленого чая, — после пары секунд молчания, Император стал натирать виски. — Мне нужно успокоить нервы…
А мне тут уже нравится. Этот Император бесится даже забавнее, чем наш.
После пары литров зеленого чая, правда, он смог взять себя в руки, и мы немного поговорили про демона.
— Можешь пока отдохнуть, — махнул рукой старик. — Отправляйся в свои покои, а мы пока обработаем информацию. Вечером будет пир, приходи.
Ну и ладно, пир — это хорошо. Да и дома всё спокойно, могу выделить немного времени и посмотреть, как тут живут люди. Со мной отправился один из советников. Он сам вызвался проводить меня, а Император на это лишь одобрительно махнул рукой.
— Ты не обращай внимания, — проговорил советник, на вид лет восьмидесяти. — Он так-то адекватный, просто ты на него так подействовал.
— А я что? — возмутился я. — Ничего же не делал такого.
— Ну, он перевозбудился.
— М?
— Нет! Не в том смысле! — сразу замотал головой советник. — Хотя, ты о чем подумал? Неважно, просто у него есть детские травмы, связанные с русскими.