— Насчет оплаты договоримся. При желании, могу платить тебе поменьше, — поддержал его и взял в руки телефон, набрав номер Белмора.
А тот почему-то матерится, что бывает крайне редко.
— Что такое?
— Эксперимент проваливается! — крикнул он. — Что хотел? Я тут занят!
— Помнишь, ты хотел устроить ритуал мертвой ночи?..
— Помню, говорил тебе об этом, да… — вздохнул Белмор. — И снова повторю, что мне очень хотелось бы провести ритуал. Ведь ты не понимаешь, какую он принесет пользу в будущем, и если…
— Разрешаю, — перебил его, а некромант завис на несколько секунд. — Но ритуал должен быть готов к ночи. Успеешь?
— Успею! — проорал он. — А чего это вдруг понадобился ритуал?
— Завтра придут гости. Сильные, кровожадные, всё такое… — я улыбнулся оттого, насколько дикий хохот послышался из динамика телефона.
— О, спасибо, господин! Какой подарок! Большего я и ожидать не мог!
Глава 12
Гааш, Повелитель страдальцев, вот уже много сотен лет пребывает во сне. Лишь изредка выходит он из своей многовековой дремы, и смотрит на мир глазами своей статуи, высеченной в камне. Но это лишь статуя, тогда как сам Гааш находится в глубоком колодце, что укрыт сейчас многими тоннами песка и камня.
А ведь как раньше было хорошо… В эту яму сотни, а то и тысячи лет бросали неугодных людей. Всевозможных преступников или простых людей, которые по каким-то причинам не понравились своему господину. Разве нужны какие-то особые причины, чтобы убить себе подобного? Обычно хватает лишь отсутствия наказания за убийство.
Гааш лежал на дне колодца и улыбался. Да, сейчас у него нет тела, так что улыбаться в обычном понимании этого слова он не может. Но божественный дух наполнялся радостью от воспоминаний о том, как он порабощал души невинных страдальцев. Как похищал их энергию, как они выли от безысходности и становились вечными рабами Гааша, древнего божества, Повелителя страдальцев.
Когда-то рядом с храмом Гааша располагался небольшой городок, люди почитали его и боялись. Некоторые даже приходили поговорить со статуей, попросить у нее что-нибудь. И в такие моменты Гааш забирал часть энергии, за счет чего его силы довольно быстро росли. Он так и не понял, что забирая у людей энергию, стоило давать что-то взамен. Или, например, в ту ночь, когда на городок напали неприятели, стоило выбраться из своего колодца и защитить своих людей.
Гааш никогда не задумывался об этом. Ведь он — великое божество. Он не покровитель страдальцев, а их повелитель, и это очень важно. Страдальцы — это его пища, а источник страданий — это он сам.
Но теперь добывать страдальцев и их энергию стало значительно сложнее. И ведь армия есть, орды страшных монстров, которые по первому приказу готовы отправиться в бой, причиняя страдания всем, кто попадется на их пути.
Гааш снова улыбнулся, представив, как его армия вырывается на поверхность и уничтожает всё живое в этом мире. Сколько энергии тогда можно будет добыть, а потом отправиться в другие миры и уничтожить всё живое там.
Но пока это лишь несбыточная мечта. Для начала нужно найти достаточное количество жертв, и с этим пока есть некоторые проблемы. Ведь Гааш может направлять своих кровожадных рабов только на тех, на ком поставлена метка.
И проблема в том, что сейчас метка висит на одном молодом пареньке. Нужно только дождаться, когда этот паренек облажается и не выполнит условия контракта. Тогда можно будет отправить рабов на жатву.
Гааш пребывал в полудреме, но очень внимательно следил за временем. И в какой-то момент он воплотился, а бездонная яма затряслась от безудержного хохота. Ведь носитель метки не успел в срок принести золото или энергию, а значит, одно из условий контракта было нарушено!
Божество потянулось к своей силе и начало сканировать местность вокруг непутевого парня. Получив результаты сканирования, Гааш возликовал. Этот идиот облажался куда больше обычного.
В прошлые разы, когда происходило подобное, вокруг паренька находилось довольно мало живых, и жатва не приносила должных результатов. Но теперь… Вокруг тысячи и тысячи людей! И совсем скоро все они будут сожраны и переработаны в энергию и новых воинов!
Потому в этот раз Гааш решил подготовиться, как следует, и не стал экономить. Это шанс перейти на новый уровень, и после такой жатвы он сможет снова выйти на поверхность. Главное — успеть убить как можно больше, прежде, чем люди разбегутся в ужасе, кто куда.
Радость от предвкушения жатвы наполнила божественный дух, и Гааш отправил к метке почти всю свою армию. Целую орду измученных рабов, единственное желание которых — поделиться хотя бы частичкой своих собственных бесконечных страданий.
А ведь как удачно всё сложилось. Гааш уже давно вынашивал план, чтобы обманом заманить парня в какое-то людное место и заставить его нарушить условия контракта. Но всё сложилось куда удачнее, и не пришлось ради такого что-то выдумывать. Ведь основная сложность в том, что поймать парня практически невозможно. Для этого нужно хотя бы на время лишить его Дара, иначе он с легкостью может переместиться на безлюдный остров, и тогда от жатвы не будет никакого смысла.
Раньше даже не задумывался, насколько удобно иметь бесконечный запас боеприпасов. На один отряд демонов смело можно тратить по несколько вагонов взрывчатки, и когда появляется следующий отряд, наши снабженцы пригоняют еще столько же вагонов.
Гвардейцы даже немного заскучали, так как за последние сутки мы ни разу не вступили в ближний бой. Работа была только у пулеметчиков и артиллеристов, но всю работу они выполняли самостоятельно.
Впрочем, с обычными демонами китайцы и сами справлялись, засыпая их снарядами и взрывчаткой. Проблемы у них только с разведкой и особо сильными тварями, на которых обычное оружие не оставляет даже царапин. Собственно, совсем скоро меня направили как раз на тот участок фронта, где скопились всевозможные инфернальные твари и элитные отряды демонов.
Например, мне удалось встретиться со стайкой адских гончих. Трехголовые могучие псы вырвались прямо из-под земли, и сразу рванули вперед, а тяжелые пули со звоном отскакивали от их прочных шкур. Не говоря уже об артиллерии и танковых снарядах. Те могли нанести урон только при прямом попадании, но это случалось крайне редко. В основном, от таких попаданий их отбрасывало на пару метров. Но псы, каждый из которых размером как довольно крупный бык, просто вставали и бежали дальше.
Я взял меч и отправился развлекаться, вот только стоило мне отрубить пару голов одной из самых крупных гончих, как у меня зазвонил телефон.
— Да… Понял, пришли сюда Нурика вместо меня, — сразу ответил на звонок, и спустя пару секунд передо мной открылся небольшой портал, из которого вышел наш Защитник. — Иди, защищай Китайскую Империю, — кивнул ему на стаю гончих.
— В принципе, какая разница, кого защищать? — пожал он плечами и, активировав свои щиты, бросился в самую гущу сражения.
А я, наконец, вернулся домой. Ведь как раз подошел срок наказания за нарушение одного из пунктов контракта моим портальщиком. Но это не проблема, совсем скоро у него будет куда более серьезный и важный контракт, а тот, что он заключил с божеством, утратит силу.
Ситуация с меткой, кстати, тоже довольно знакомая. Встречал такие божественные метки и раньше, в своей прошлой жизни. Да и Лабладут умеет делать что-то подобное, чтобы было проще следить за своими наиболее верными последователями и помогать им при необходимости.
Портал привел меня сразу в подвал замка, где меня уже дожидался Фип-че. Паренек явно нервничал и неизвестно, что пугает его больше.
Он прекрасно помнит тех тварей, что приходят в наказание за нарушение контракта и убивают всех вокруг. Они действительно страшные, и когда паренек рассказывал о них, у него чуть ли не тряслись коленки.
Вот только здесь он увидел что-то пострашнее. Некрополь — заведение не для слабонервных, ведь даже если не заходить внутрь, со стороны чувствуется заключенная в нем мощь самой смерти. А внутри, и вовсе, ходят всякие трупы и мертвые сотрудники самых разных форм и размеров.
Фип-че, словно ребенок, с каким-то восторгом и нескрываемым страхом разглядывал высокие своды Некрополя. Магические письмена, узоры, всевозможные статуи и костяные сооружения, а ещё монстров, что занимались своей работой и не обращали на нас никакого внимания.
Спустя десять минут, пробираясь неспешным шагом в самый центр этого монструозного сооружения, мы добрались как раз туда, куда было нужно. В центре Некрополя расположен главный холл, и сейчас в нем собрались и замерли тысячи мертвецов. Обычные, ничем не примечательные зомби, просто ждали команды от повелителя.
Тогда как сам повелитель сидел где-то с краю комнаты, наблюдал за переливающейся внутри главного кристалла некротической энергией, попивая чай. Или…
— Белмор! Ты что, пьешь алкоголь на работе? — возмутился я.
— А? Что? — растерялся некромант. — А что, нельзя что ли? — искренне удивился он.
— Почему нельзя? — я тоже удивился. Не помню таких правил для магов. У меня даже ученики иногда тайком попивают вино. И думают, будто бы я об этом не знаю… — Контракт свой открой и почитай.
— А что там? — почесал затылок Белмор и достал стопку бумаг из внутреннего кармана своей мантии. Он что, все время носит с собой контракт? С каждым днем узнаю что-то новое о своих людях.
— Я не про твой личный контракт, а про общий, — достал телефон и показал ему на экране копию. — Тут указано, что запрещается употреблять алкогольные напитки в присутствии вышестоящего начальства.
— А еще тут указано, что запрет не работает, если само начальство тоже пьет, — пролистнул ниже Белмор. — Михаил, хочешь выпить?
— Разумеется! — а ради чего бы я еще составлял этот пункт контракта?
— А можно я тоже? — пискнул Фип-че. — Для храбрости…
Мы некоторое время молча смотрели на него, а Белмор параллельно разливал самогон по стаканам. По двум стаканам, разумеется.