— И правда… — он тоже заметил вход в подземелье. — Пойдем, посмотрим?
Девушка и так собиралась туда пойти, потому сразу направились ко входу. Затем они прошлись по длинному коридору, нашли лестницу, спустились еще ниже, и стоило им сделать ещё пару шагов, как лоб в лоб столкнулись с Булатовым.
— Во как… — удивился Фридерико такой удаче.
— О, привет! — улыбнулся Михаил. — А вы тут с какой целью?
— Наша цель — твоя смерть! — захохотал вампир, но это почему-то совершенно не напугало жертву.
Парень пожал плечами, после чего поднял руку и щелкнул пальцами. В тот же миг на стенах зажглись факелы с ярким зеленым огнем, и вампиры увидели толпы оживших мертвецов.
— Он управляет нежитью! — глаза Меделины расширились от удивления. — Он опасен! Убьем же его!
— Да легко! — оскалился Фридерико и рванул вперед. Он разинул свою пасть и вцепился в горло жертвы… В разные стороны брызнула кровь. Вот только все попытки перегрызть глотку и оторвать голову оказались тщетны. Парень просто стоял и смотрел на вампира, как на придурка.
— Знаешь, что я делаю с комаром, который решил меня укусить? — нахмурился он, оттолкнув Фридерико. — Я кусаю его в ответ! — в этот момент он раскрыл рот, и вампиры увидели, как у него вытягиваются и заостряются клыки. А в следующее мгновение он вцепился зубами в плечо вампира, и тот в считанные секунды превратился в высушенную мумию. — А теперь ты… — оскалился Булатов, сделав шаг к Меделине. — Иди-ка сюда, дорогая!
Блондинка впервые в своей жизни испытала, что такое страх. Чудовищный ужас поглотил её сознание целиком и полностью, и все последующие события смешались в памяти какой-то сплошной бесформенной кашей.
Очнулась она лишь спустя два дня. Израненная, грязная, в порванном платье. Где-то посреди вонючего болота, в которое загнал её этот страшный монстр…
Глава 3
Меделина потеряла счет времени, и бежала без остановки. Она просто неслась вперед, и её совершенно не волновало, куда она, в итоге, прибежит. Девушку устроило бы любое место, главное, чтобы оно было как можно дальше!
Причем, Меделина даже не могла понять, что именно её преследует. Ведь иногда ей казалось, что это сама смерть… Черноволосая, верхом на гигантском волке! Меделина постоянно слышала хохот смерти и её крики. В основном та кричала, что не нужно было приходить к Мише.
Словно мало было этого Миши… Который и так является носителем ядовитой крови. Очень редкий Дар, скорее, проклятие из легенд вампиров. Легенды гласили, что когда-то братья разозлят Вселенную, если будут пить слишком много крови, и тогда появится такой человек. Его не возьмет вампирская магия, его кровь нельзя будет пить, и он уничтожит всех. Появление такого создания станет концом для всех вампиров. Правда, эти легенды были страшилками для детей, чтобы научить их контролировать свою жажду. Не пей слишком много, а то мертвокровный явится за тобой!
Но, видимо, это были не страшилки, и только теперь Меделина смогла это осознать. Когда стало слишком поздно…
Блондинка не знает, в какой момент она смогла оторваться от преследования смерти. Но, по ощущениям, это был, как минимум, третий день. И теперь её единственной целью стало добраться до убежища, предупредить своих, и не умереть.
Меделина остановилась на пару минут, чтобы перевести дух. Она даже не знала, что у нее может быть одышка от бега. Ведь она даже не сражалась, а просто пыталась убежать, спасая свою жизнь. Но панический ужас заставил еэ безжизненное сердце стучать так, словно оно пытается вырваться на свободу.
— Смерть… Это сама смерть… — блондинка вздрогнула, вспомнив те короткие мгновения, когда та черноволосая бестия показывалась за спиной. В такие моменты Меделина ощущала холод, спина её словно покрывалась инеем, но она всё равно продолжала бежать. Животный страх мобилизовал все ресурсы организма, и только поэтому Меделина не рухнула без сил еще на второй день.
Грязная, уставшая, бледная, и в порванной одежде… Меделина всё же смогла добраться до убежища, расположенного где-то в небольшом городке. Она точно не знала, где находится это место, и нашла его исключительно благодаря амулету, потратив в нем последний заряд, отчего он рассыпался в пыль. Но Меделина добралась. Она смогла перехитрить саму смерть!
Хотя, смогла ли? Вдруг смерть специально позволила ей добраться до убежища, чтобы уничтожить здесь всех?
Меделина рывком отворила дверь небольшой неприметной таверны, и все звуки в помещении резко стихли. Убийцы повернули к ней головы и, судя по их взглядам, не узнали её. На этом силы покинули блондинку, и она стала терять сознание. Мнимое ощущение безопасности позволило ей немного расслабиться, но последнее, что она услышала, уже погрузившись во тьму, это рассуждения убийц. Они точно не узнали легенду своей Лиги, так как приняли её за попрошайку. А кто-то даже приказал выбросить её из таверны на улицу.
Меделина не знала, сколько она вот так пробыла без сознания, но когда очнулась, обнаружила себя в трюме корабля. Вокруг множество таких же грязных бедолаг, все закованы в цепи, и несколько надзирателей ходят среди людей, внимательно наблюдая за ними.
— О, очнулась! — усмехнулся один из них, и подошел ближе.
— Где я?.. — растерянно проговорила Меделина. — Что происходит? Мне нужно срочно предупредить братьев! Она идет! Смерть!
— Успокойся уже, — надзиратель легонько пнул ее по ноге. — Никого предупреждать не надо. Тебя уже продали в рабство, а там спешить некуда. Ты плывешь в Персию, и будешь убирать в конюшнях у господина.
Меделина что-то прошипела в ответ, за что снова получила неприятный пинок. Девушка поначалу не поверила своим ушам, всё это казалось каким-то странным и абсурдным кошмарным сном. Конюшни? Рабство? Для вампира, что прожил свыше тысячи лет, такая участь кажется попросту невозможной.
Она попыталась встать, но силы покинули её. И тогда блондинка решила активировать свои силы, чтобы показать остальным, кто на этом корабле настоящий кошмар. Вот только вместо этого перед её глазами возникла довольная ухмылка мертвокровного, и она ужаснулась.
А когда снова собралась с силами, и решила показать людям свое место, снова возникли галлюцинации. Она услышала смех вестника смерти, и осознала, что даже от запаха крови её теперь тошнит. А способности и вовсе, не слушаются.
— Ну вот, зачем ты так? — я укоризненно посмотрел на Вику, но это никак не задело её. Девушка сидела на балконе и улыбалась, глядя куда-то вдаль и поглаживая слегка выпирающий живот. — Тебе надо беречь себя, а не скакать на волах сутки напролет за какой-то вампиршей!
— Ой, да ладно тебе! — отмахнулась она. — И ничего не сутки… Часов десять бежала, и то, пока не врезалась в сосну и не упала с Бобика. Но потом я упала в какое-то болото, порвала платье… И мне так жалко стало, понимаешь?
— Вампиршу жалко? — уточнил я.
— Платье! — воскликнула Вика. — Знаешь, какое красивое было?
Всё понятно. Впрочем, та блондинка сама виновата. Но не только она, разумеется…
Я даже удивился, когда увидел тут этих двоих. И смешно было осознавать, насколько им не повезло появиться именно сейчас. Так мало того, что эти идиоты заявились как раз к пробуждению умертвий, им этого словно оказалось мало. Вампиры сунулись сразу в подвал, чтобы отхватить по полной.
Но больше всех виноват в их неудаче Белмор. Это же надо было старому дураку такое ляпнуть? Я пошел встречать вампиров, а некромант, оставшись наедине с Викой, решил пошутить. Он сказал ей, что за мной пришла какая-то красотка. Ну и всё! Вику уже никто не мог остановить, даже при всем желании.
А ведь у меня в мыслях было оставить вампиршу у себя на некоторое время. Допросить, пообщаться, узнать побольше о Лиге убийц. Потом даже отпустить, ведь она всё равно больше не сможет пить человеческую и гусиную кровь. Впрочем, душевную травму бедняжка точно получила. И теперь, скорее всего, станет вегетарианкой. Будет питаться подножным кормом, всякими травками, и на живых даже никогда не посмотрит.
Но это она… А ведь в этом мире есть еще вампиры, потому сегодня начался процесс установки специальной печати на каждого из моих гвардейцев. Такая печать сделает их кровь несъедобной. Я уже делал подобное в моем мире, и в тот раз удалось изгнать вампиров из королевства без единой потери. Ведь их магия и силы полностью завязаны на кровь, а если нельзя её использовать, значит, и от их могущества не останется и следа.
Дворец Императора
Примерно то же время
Император поудобнее уселся в массажном кресле и закрыл глаза, расслабив все мышцы своего тела. Впервые за долгое время он смог позволить себе хотя бы короткий отдых.
Но главное, что Император под страхом смерти запретил беспокоить его во время отдыха. Даже если что-то случится с Булатовым, или, что еще хуже, если Булатов случится с кем-нибудь другим.
Старик пролежал в кресле целый час. Он сам не заметил, как уснул, и проснулся от звукового сигнала, говорящего о завершении сеанса массажа. Император даже не притронулся к чаю из лечебных трав, настолько хорошо ему удалось расслабиться в этот раз.
Минут пять он не мог перебороть желание посидеть еще хоть какое-то время в тишине, но всё же нашел в себе силы и поднялся. После чего подошел к двери, открыл её, а там уже собралась целая толпа оперативников и посыльных.
— Серьезно? И это всего лишь за час? — обреченно вздохнул старик. — Ладно… Давайте по очереди в мой кабинет.
— А очередь выстраивать по времени или по важности событий? — поднял руку один из посыльных.
— По важности! Сами составьте шкалу по убывающей. От Булатова и ниже, проще говоря, — махнул на них рукой Император, и направился в свой кабинет.
Стоило ему усесться за рабочий стол, как в дверях появился Игнат.
— Я тут собрал новости… — улыбнулся он. — И могу вас поздравить!
— Что… опять? День рождения свой пропустил? — старик посмотрел на календарь, но так и не вспомнил, когда у него день рождения. Каждый раз в этот день что-то случается, и становится не до празднования, потому со временем смысл отмечать это событие совсем пропал.