— Не переживай, — слегка толкнул его пальцем. — Вырастешь и всем покажешь!
— Да-а, всем покажу! Да я… Да я ка-ак… — он заметил мой пристальный взгляд. — Я буду самым прилежным сыном, вот увидишь!
— Я знаю… — улыбнулся я.
— И поэтому, если я захочу захватить мир, ты меня остановишь? — рассмеялся Лабладут.
— Зачем? Тебя гуси остановят, — махнул на него рукой.
— Но я же вырасту!
— Так гуси тоже могут вырасти вместе с тобой, — подмигнул его. А у Лабладута перед глазами замелькали картинки. Как он в разрушенном городе прячется за мусорным баком. А недалеко, сотрясая землю и снося все здания, расхаживает гусегодзилла.
Битва растянулась почти ещё на час, но враги начали постепенно выдыхаться. Наши тоже не всегда берегли себя, потому иногда приходилось подходить к раненым и лечить их. Всё-таки не каждому повезло получить всего одного противника, потому иногда удары пропускают.
Портальщик, кстати, тоже не сражается, ему пока рановато. Но я видел, как в него метнули сложное заклинание, и он от страха открыл перед собой портал. Снаряд залетел внутрь, и землю сотрясло от взрыва. Ведь угодил он в какую-то гору недалеко от арены, тем самым вызвав её обрушение.
— А я и не знал, что такое умею! — воскликнул Фип-че.
— Поздравляю, ты только что выучил еще одну особенность своего Дара, — кивнул ему.
— Но раньше мне не удавалось так легко проводить заклинания! — удивился он.
— Теперь, значит, будет получаться.
— То есть, я научился новому потому, что был в смертельной опасности? — задумался портальщик. — Выходит, что мне нужна смертельная опасность для развития. И только на грани жизни и смерти я могу становиться сильнее!
— Технически, опасности не было, ведь я рядом, — скривился я. — Но, чтобы проверить теорию, могу предложить свои услуги. Давай я тебя прямо сейчас чумой тебя заражу? Как раз еще что-нибудь выучишь! — судя по выражению лица Фип-че, ему моя идея не понравилась. — Ладно, а сколько раз ты умирал во время полета? Выучил что-нибудь?
Тем временем противники начали заканчиваться в геометрической прогрессии. Сначала Лёня додавил своих двоих и отправился помогать Мирабель, затем они уже вместе пошли помогать спартанцам. И так, совсем скоро, последний противник был повержен.
— Слушай, Михаил, — подошел ко мне Леонид. — Ты говорил, что будет трудно? Так вот, когда это «трудно уже начнется»? — хохотнул он. — Кстати, мне пару ребер раздробили, можешь починить?
— А давай я тебе лучше ногу сломаю, чтобы, и правда, тяжело стало? — предложил ему. Но ребра всё же вылечил. — Ты же понимаешь, что эти бойцы должны были сражаться против двадцати рабов? Посмотри на распорядителя, — указал на трибуны. — Сколько он использует артефактов для связи. Они думали, что никто в этом мире не знает про Игры богов, но просчитались в этом.
— Кстати, а ты сам откуда знаешь? — прищурился Лёня.
— Книжки умные читал, — усмехнулся я. — В общем, для них это серьезный промах, ведь по плану они должны были разобраться с пленными за полчаса.
— Значит, нам повезло, что у нас есть ты, — ухмыльнулся он.
— Конечно! — воскликнул я. — Или нет… Хех… Но легко не будет, уж поверь. Даже без сломанной ноги.
— Ну, пока что мне так не кажется, — он расправил плечи и посмотрел на поверженных врагов. — Даже если их будет вдвое больше, все равно справимся! Ты ведь даже не участвовал.
— Это ты сейчас так думаешь. Но у них точно есть, как минимум, один козырь, о котором я знаю, — посмотрел на распорядителя и тот почему-то отвел взгляд.
— Например?
— Например, у арены богов заключен контракт с самой смертью, — сказал я первое, что пришло в голову. Мало кто пользуется этим знанием, но такое на моей памяти случалось. А значит, нельзя списывать со счетов такую возможность.
— И что? — не понял меня Леонид.
— Долго рассказывать. Возможно, сам всё увидишь, — отмахнулся я, — Ты же любишь сюрпризы?
— Что-то как-то теперь нет…
С другой стороны, это может быть забавно. Может и стоит спровоцировать их на необдуманные действия.
В дальнем конце арены, тем временем, начали собираться новые силы врага. Совсем скоро их наберется ровно двадцать, потому действовать надо именно сейчас.
Я вышел вперед, посмотрел на них, и дождался, когда внимание иномирцев устремится в мою сторону. Надо сказать, что новый отряд на голову выше прежнего. Теперь, помимо воителей, тут собрались архимаги и прочие интересные личности. Но у людей такого могущества обычно развит интеллект, и потому я решил начать с диалога, как мне советовал Рафик.
Из моего тела вырвалось зеленое пламя, что с каждой секундой полыхало всё ярче, и совсем скоро столп огня ударил в небо. Но этого слишком мало, потому я выбросил энергию крови. Алые разряды и всполохи энергии взметнулись ввысь и опутали столп энергии. А следом этот огонь поглотила непроглядная тьма энергии смерти.
Еще минуту назад несколько архимагов бросали в нашу сторону презрительные взгляды. Всем своим видом они показывали, что им противно сражаться с такими, как мы. Не тот уровень, и никто из них не хотел пачкать руки. Вот только теперь их взгляды изменились. И как только пламя стихло, сразу пять умудренных старцев в мантиях кивнули мне, поблагодарив за предупреждение, после чего разом развернулись и пошли в сторону выхода.
— Вы что? Стражи! — взревел распорядитель. — Остановите их!
Стражники посмотрели на архимагов, затем перевели взгляд на распорядителя. И некоторые даже покрутили пальцем у виска, мол, кто в здравом уме полезет на архимагов? Да еще и пятерых. Но один такой нашелся. Молодой стражник бросился вслед за стариками и схватил одного за руку, дернув на себя.
— Куда ты собрался? — прорычал он. — А ну, вернись в строй!
Старик остановился, медленно перевел взгляд на наглеца. И спустя секунду тот обратился в пепел и развеялся по ветру. После чего архимаг спокойно зашагал дальше.
— Слушай, — потрогал меня за рукав Лёня. — Вот я тут стою, думаю… И начинаю задаваться вопросами. Почему человек, который только что взглядом испепелил стражника, увидел твою силу и убежал?
— Да кто его знает, — пожал я плечами. — Человек старый, может забыл книжку в библиотеку сдать и только что об этом вспомнил, — посмотрел, как ряды противника стремительно пустеют, ведь за архимагами решили уйти еще несколько бойцов. А те, кто хотели прийти, развернулись еще при входе. — Я полагаю, победа за нами? Игры богов можно объявлять закрытыми?
Правильно, распорядитель. Всё правильно. Я даже отсюда вижу твою панику. И эта паника начала нарастать, как только арена замигала разными цветами. Это значит, что обратный отсчет пошел, и если в течение нескольких минут он не найдет достаточное количество претендентов, Игры богов завершатся.
Он сам поставил себя в трудное положение, назначив сражение двадцать на двадцать. Ведь пока его команда не победит в этом состязании, менять правила он не сможет. Теперь же, когда архимаги ушли, людей катастрофически не хватает, и собрать их распорядитель попросту не успеет, ведь осталось всего шесть человек.
— Нет! — прорычал мужчина. — Я, как распорядитель Игр богов, как верховный маг королевства Кназар, заявляю, что это еще не конец! Я объявляю посмертный призыв!
— Ой, дура-а-ак… — закрыл я лицо ладонями. — Мужик, ты совсем свихнулся, да?
— Молчать! — голос распорядителя дал петуха, но от этого никто из зрителей не рассмеялся. — Ты не выйдешь отсюда живым! Арена окружена, все трибуны заняты лучшими воинами!
— Ага, — улыбнулся я. — Давай там, начинай призыв, — повернулся к нему спиной и отправился ближе к своим людям. Тогда как распорядитель начал создавать сложнейшее заклинание и активировать скрытые функции арены.
Небо закрыла серая непроглядная пелена, трибуны заволокло туманом, и даже померк свет. Сразу ощутил это привычное чувство. Особенно, когда напротив нас распахнулся огромный серый портал.
— Что-то у меня голова кружится, — толкнул меня Леонид. — Это нормально?
— Да… Такое бывает, когда смотришь на вход в загробный мир, — я не мог перестать улыбаться.
— Да ну? — удивился Лёня. — А что за посмертный призыв?
— Это тот самый сюрприз, — пожал я плечами. — Те души, которые не ушли на перерождение, а ждут своего часа в чистилище у Предвечной. И по контракту с ареной можно призвать их сражаться на твоей стороне. Это будут очень сильные души, уж поверь… И их отправят не для битвы, а для победы, ведь Предвечная никогда не упустит своей выгоды.
— Но это же нечестно! — уже в который раз возмутился спартанец. — Тебе так не кажется? Мы же устали после сражения!
— Ой, ну мне это не рассказывай, — скривился я.
— Ну кто-то же устал… — потупил он свой взгляд.
— Кто? Мира, которая сидит и ноготочки пилит? Или Равенна? — посмотрели, а она мужа обнимает так, что у него хрустят кости. И взгляд такой жалостливый… У Рафика, разумеется.
— Но по твоим словам там может быть какой-то монстр, который сможет наравне сражаться сразу с двадцатью бойцами, — подметил Леонид, — Если так, то у него все шансы на победу. Если кто удар пропустит, нас станет уже не двадцать.
— Ты не понимаешь… — замотал я головой. — Впрочем, они тоже не понимают. За всё придется заплатить. И если мы победим, мы получим приятный бонус от Предвечной. Всё-таки это её испытание, — задумался на пару секунд, и продолжил. — Они или идиоты, или просто не знают, что Предвечная своего не упустит. Эта леди никогда и ничего не делает в ущерб себе, так что им придется заплатить за это в любом случае. И плата будет велика, возможно, даже смертельно велика.
Тем временем в руках распорядителя материализовался изящный свиток, сотканный из полупрозрачной серой материи. Он оскалился, развернул его, и стал зачитывать имя претендента.
— Погибель Лерона, великая воительница семи континентов, страх и ужас всего сущего, несущая смерть, поглотительница крови! Маргаретта Элизия фон де Каденбаум! — с нескрываемым восторгом прокричал распорядитель. — Явись же и уничтожь наглецов!