череди, поднимался со своего места, говорил свои слова поздравления, демонстрировал щедрый подарок, и продолжал пить. Так что спустя минут пятнадцать те, кто выбрал самогон, поздравлять нас уже толком не могли.
Император же некоторое время сидел и как-то подозрительно смотрел то на еду, то на меня. Впрочем, его можно понять. У него во дворце так не кормят, потому на его месте я бы поскорее налетал на еду.
— Михаил… — тихо обратился ко мне старик спустя минут пять.
— М?
— Это, конечно, не мое дело, но… — он задумчиво посмотрел на мою дочь. — А она когда родилась? Вчера ведь?
— Всё верно, — кивнул я.
— Я, конечно, не медик и разбираюсь в этом откровенно слабо… — он задумался еще сильнее. — Но это разве нормально, что она ест яблоко? Не рановато ли?
— Ну вот так… — пожал я плечами. — Дети быстро растут.
А ведь ради праздника я даже объявил три выходных дня. Мало того, не только для простых работяг… Но и для магов земли! Вон они, сидят за столом, пьют вино и плачут. Хотя Джованни, то и дело, косится в мою сторону, так как не верит, что всё это взаправда.
Зря, Джованни… В этот раз всё по-честному, просто потом эти три дня придется отрабатывать и догонять сроки строительства. Но это будет через три дня, а пока не стоит им об этом знать. Пусть расслабятся и празднуют вместе со всеми.
Вскоре продолжилось вручение подарков, и очередь дошла до самого Императора. Он поднялся со своего места, подошел к нам, и его гвардейцы поставили на стол резной ящик, обитый золотом.
— Это семейный набор украшений, — прокомментировал Император и открыл крышку. — Для твоей жены и дочери.
— А вам не кажется, что эти украшения слегка великоваты для моей дочери… — посмотрел на усыпанное драгоценными камнями колье, на серьги и кольца. В эти кольца может влезть ручка целиком, а вот на пальцах они вряд ли будут сидеть плотно.
— Ну так на вырост, — пожал плечами старик. — Между прочим, еще сама Императрица Анастасия носила эти украшения! Это самое настоящее произведение искусства!
Остальные зааплодировали щедрости Императора, и он с довольным видом уселся рядом, прогнав одного из моих вассалов. Правда, барон Махалов и не возмущался, даже сам предложил это кресло.
— Я так понимаю, минимум месяц будешь теперь гулять? — усмехнулся старик.
— Нет, три дня, — пожал я плечами. — А у меня, вообще, один выходной день.
— Чего это так? — удивился Император.
— Дела… — тяжело вздохнул я. Ведь действительно, времени на отдых совершенно нет, слишком много всего происходит.
— А разве сейчас не удобное время для гуляний? Вроде всё спокойно, границы прикрыты, а врагов у тебя заметно поубавилось.
— Да-а, поубавилось, — хохотнул я. — Конечно, Ваше Величество!
— Ты о чем? — старик нахмурился.
— Эти гуляния — приманка, — ответил я, а Император ничего не понял. — Моя дочь, в любом случае, станет целью для многих. Враги всегда стараются атаковать тех, кто послабее, чтобы причинить максимальный урон Роду. Именно поэтому я объявил о рождении дочери на всю Империю, и не стал этого скрывать.
— Скроешь такое, — усмехнулся он. — Не только наша Империя, но и половина Европы это заметила. Но всё равно, как-то это опрометчиво…
— Разве? А как по мне — лучше со всеми разобраться разом. Впрочем, пойдем, покажу!
Император явно заинтересовался, и отправился за мной следом. Мы покинули банкетный зал, после чего зашли в лифт и начали спуск.
— Да сколько у тебя подземных этажей? — выругался старик, поняв, что это не лифт едет медленно. Просто мы уже на довольно большой глубине.
— Много, — усмехнулся я. — Мы еще и половины не прошли. — Причем Александр, что отправился вместе с нами, почему-то усмехнулся. Ну да, он знает, что есть еще секретные подземные этажи, и они намного, намного глубже.
В какой-то момент лифт остановился, и двери открылись. А мы направились к железной двери, с небольшим окошком в ней. Даже не знаю, как назвать это место. Темница? Так здесь сухо, светло и тепло. Ровные бетонные стены, вполне приемлемые по удобству койки для временно заключенных. Тюрьмой тоже не назвать, ведь она у нас есть, и расположена в отдельном здании. Наверное, камера временного содержания, иначе не назовешь.
— Вот, смотри, — с Императором на «вы» я общаюсь только в присутствии посторонних. В остальных других случаях не вижу в этом смысле. Он не заносчивый человек, и потому из-за такой мелочи даже не возмущается. Или просто не может возмущаться, потому что я слишком хороший.
Приоткрыл окошко на двери и продемонстрировал старику камеру с заключенными. Правда, сейчас там совсем мало свободного места, ведь внутри находится около семидесяти человек. Все прикованы к стенам магическими цепями, а рты закрыты специальными рунными повязками, так что в этом месте царит тишина и спокойствие. Да и сбежать они точно не смогут, какими бы силами они ни обладали.
Что примечательно, многие из них одеты нарядно, будто бы пришли на праздник, чтобы поздравить меня. Впрочем, так оно и было.
— Это что такое? — удивился Император.
— Это те, кого мы успели схватить с начала празднования, — честно ответил ему. — Вон те от Мамоновых пришли, эти люди от Добролюбова. А вон те двадцать избитых бедолаг из Лиги убийцы. Еще семеро — это персы, но, на самом деле, их было куда больше, просто выжить не повезло именно этим.
— Да ну? — воскликнул удивленный Император.
— Да, представляешь? Ксерокс — та еще злопамятная сволочь. Но ничего…
— Нет, я не об этом, — перебил он меня. — Эти двадцать из Лиги убийц! Все они? Аж двадцать человек⁇
— Ага! — не понял, что именно его так удивляет.
— А продай их мне! Просто в последнее время мы копаем под Лигу, пытаемся выявлять все их скрытые логова. Но так уж вышло, что ни одного пленного у нас нет. Они всегда успевают отравить себя, но в плен не сдаются, — расстроенно вздохнул он. Впрочем, в этом нет ничего нового. Все эти пленные тоже отравили себя, но Роман успел их спасти.
Александр снова почему-то усмехнулся, вспомнив, скольких убийц мы могли взять в плен, когда уничтожили их главное логово в Империи.
— Александр? — прищурился старик. — А чего это ты ухмыляешься? Словно ты знаешь больше, чем твой отец.
— Можешь даже не спрашивать, — пожал он плечами. — Бесполезно. Потом когда-нибудь расскажу…
В общем, мы смогли найти с Императором общий язык и, в итоге, я пообещал отдать ему пленных. Двоих совершенно бесплатно, в качестве жеста доброй воли, а вот за остальных мне выплатят по полмиллиона за каждого. И это стало для меня открытием. Оказывается, Лига настолько могущественна и опасна, что пленные убийцы во всем мире на вес золота. Каждый правитель хочет знать информацию о расположении их ячеек, а ведь они есть в каждом государстве. Причем в некоторых странах даже в каждом городе.
Посмотрев на заключенных, мы снова отправились наверх. А там, казалось, нашего отсутствия никто даже не заметил.
В этот раз я решил не устраивать жесточайшую попойку, как это было на свадьбе моих вассалов. Этот мир еще не отправился после прошлого раза, и потому решил его пощадить. Но это пока…
А ведь у меня появилась дочь. Как это так? Это всё по-настоящему, взаправду. В прошлой жизни я даже не задумывался об этом, а тут вон как получилось. И кажется, теперь этот мир перестал быть для меня игрушкой. Придется быть более ответственным, ведь отвечаю я теперь не только за жену и графство, но и за одного маленького человечка. Нет, не Лабладута. Этот раздолбай и сам за себя может отвечать.
Тогда как моей дочери предначертано судьбой повелевать Миром, или даже Вселенной. Ну, или заниматься вышивкой, если она сама этого захочет. У меня нет в планах заставлять своих детей заниматься тем, чего они не желают. Да, детей. Судя по взгляду Вики, их у меня будет еще много.
Но одно могу сказать точно. Пусть они во взрослой жизни занимаются выпечкой, вышиванием крестиком, или, например, пойдут работать в такси. Во взрослой жизни. А как всем известно, она не может начаться прежде, чем станешь хотя бы архимагом. До этого момента никакой самодеятельности, ведь тренировками и воспитанием буду распоряжаться я. Как и принимать экзамен силы, и стоит сказать, экзамены я обычно принимаю строго.
Сейчас не самое лучшее время для праздника, но мне хотелось сделать приятное Вике. Сейчас все её поздравляют, она находится в центре внимания, и чуть ли не вся высшая аристократия страны собралась только для неё. А ведь недавно всё было совершенно по-другому. Изгой, последний представитель уничтоженного Рода, все вокруг хотели только ее титул или остатки имения.
Когда появился я, она была физически слаба, у нее был не развит Дар. Но при этом Вика была крепка духом и непоколебима в своих стремлениях. Возможно, именно это меня в ней так привлекло.
Праздник продолжался, и вскоре наступил вечер. Так что Вика засобиралась в свои покои, чтобы покормить малышку и уложить ее спать.
— Прежде, чем мы уйдем, — остановил ее в дверях банкетного зала, — я хочу сделать тебе еще один подарок.
— Да? — удивилась девушка. — Классно! Я готова!
— Надо спуститься в Некрополь.
— Ну пошли! — пожала она плечами и, покрепче ухватив малышку, собралась идти в Некрополь вместе с ней.
— Нет, подожди, — остановил жену. — Ребенка лучше оставить.
— Ой, да чего она там не видела? — отмахнулась Вика. — Тем более, она же некромант!
— Если ты думаешь, что ей придется практиковаться в магии с самых ранних лет, то ты ошибаешься. Я влил в нее столько силы, что этого лет до восемнадцати хватит, — спокойно проговорил я. — Так что давай лучше подарим ей детство. Не надо ей пока в Некрополь.
— И что, она не сможет играть с моими умертвиями? — расстроилась Вика.
— В смысле? Почему нет? — удивился я, ведь чем ребенку могут навредить столь милые создания.
Вскоре мы спустились вниз, и уже в Некрополе нас встретил Белмор. Он сидел на костяной лавке и о чем-то размышлял, но как только мы показались, старик сразу побежал к подготовленному заранее магическому кругу.