— Скорее всего, они ничем нам не помогут, — вздохнул министр. — Насколько я знаю, у властей сейчас перемирие с картелями. Да и при желании они не сильно помогут нам, всё-таки у картелей больше бойцов, чем у государственной армии. А людей, которые их поддерживают, еще больше. Эта страна — один большой ночной город, в котором орудует бесчисленное множество банд.
— Понятно, — пробасил Император. — Значит, надо готовиться к отправке агентов, которые проведут спасательную операцию.
— Но это займет время…
— Ваше Величество! — воскликнул разведчик. — Пришло сообщение! Они отправили видео!
— Так включай, чего ты ждешь? — рыкнул старик, и уже спустя пару секунд картинка была выведена на большой экран.
На кадрах была деревушка посреди джунглей, и перед самой камерой стоял мужчина лет тридцати пяти, одетый в довольно простую одежду, и обвешанный множеством золотых украшений. На поясе у него два золотых револьвера, украшенных множеством драгоценных камней, за плечом золотой автомат. Он сразу начал что-то говорить, но никто в комнате не понимал этот язык.
— Ничего непонятно! — нетерпеливо проговорил Император.
— Сейчас всё будет…
Активировался автоматический переводчик, и монотонный голос робота стал переводить каждое слово, сказанное смуглым мужчиной в шляпе.
— Приветствую! — оскалился он. — Смотрите, какой сегодня прекрасный день! Мои ребята схватили сразу шестьдесят человек. И представляете, что я обнаружил? Никто из них нас не уважает! — возмутился мужчина. — Эти люди прилетели в страну и получили разрешение только у властей, но никто из них не додумался, что не только власти управляют страной! И я, глава картеля «Неотвратимая смерть», имею куда больше власти здесь! — он достал стопку паспортов и стал их перелистывать. — Представляете, ни у кого из них нет моей печати в паспорте. А значит, для меня они преступники!
Он рассмеялся и повернулся к выстроенным в ряд пленникам, у каждого из которых был надет черный мешок на голову.
— Но мы милосердны… Мы же не преступники, как они, — мужчина бросил в пленников стопку паспортов, и послышались испуганные крики. — Даю слово, что они не умрут… В ближайший месяц. Почему? Потому, что мы требуем выкуп за каждого из них, и нам плевать, кто за них заплатит. И как только увижу деньги, я подумаю, отпускать их или нет. Может отпустим, может потребуем еще один выкуп.
Он снова рассмеялся, после чего подошел к первому похищенному и сорвал с его головы мешок.
— Умоляю! Прошу! Я просто не знал! — взмолился тот, после чего мужчина с золотыми револьверами на поясе подошел к следующему и сорвал мешок с его головы.
— Я представитель Персидского царства, — спокойно проговорил мужчина лет пятидесяти на вид и расправил плечи. — Можете убивать меня сразу, за меня платить некому.
— Ничего, отработаешь, — усмехнулся глава картеля и отправился срывать мешки со следующих пленников.
Послышался женский плач и мольбы о пощаде, но мужчина явно получал от этого удовольствие, и всячески старался продемонстрировать свое превосходство.
Следующая женщина что-то закричала, но никто так и не понял, на каком языке она говорит.
— Гм… Впрочем, плевать, — не стал останавливаться глава картеля. — В паспорте посмотрим, откуда она. А пока будем ждать выкуп, все бабы отправляются в бордель. У нас страна бедная… — он достал сигару, после чего прикурил ее пачкой купюр. — Очень бедная страна… Так что пусть идут и работают, поднимают экономику. И отдадим их только в тот бордель, который платит налоги в стране! Хах!
Он снова продолжил срывать мешки и знакомить зрителей с пленными, и в какой-то момент добрался до гражданина Российской Империи. Тогда как Император сжал кулаки, не в силах помочь своему соотечественнику.
— Вот же твари! — прорычал один из генералов и ударил по столу, едва сдерживая свою ярость. — Как они посмели? Ввести войска! Уничтожить каждого!
— Обязательно введем! — пробасил Император. — Если за сутки ситуация не разрешится, наши войска будут у всех границ этой республики. А пока смотрим, приказываю срочно собрать группу и призвать ответственного человека… — старик задумался на пару секунд. — Вызывайте Семена Палыча Вышегорова. Такие вопросы как раз в его юрисдикции.
— Вышегора? — удивился разведчик. — А если опять он с катушек слетит?
— Пусть слетает, но где-нибудь там. Это неважно, — отмахнулся Император.
Из видео он сразу понял, что ситуация действительно тяжелая. Глава картеля и правда не собирается шутить и решил этим похищением прославиться на весь мир, а не только заработать. И пусть среди похищенных всего двадцать простых граждан Российской Империи, но это вопрос чести страны. Все должны знать, что Империя всегда будет стоять за своих горой. Это один из столпов имперской чести и репутации.
Император смотрел видео вполглаза, так как ничего интересного там не происходило. Увиденного и так уже достаточно, чтобы принять все необходимые решения. Кому-то вонзили в ногу нож, другому сломали руку. Но в какой-то момент очередь дошла до отдельной группы пленников. Их было шестеро, и им разом сняли мешки.
— А вот эти самые забавные! — хохотнул глава картеля. — Они единственные пытались сопротивляться. А теперь скажите свое слово, — он обратился к четырем связанным и побитым мужчинам и двум женщинам. — Но учтите, что если мне не понравится сказанное, я перережу вам сухожилия.
Те переглянулись, пожали плечами, и один из них кивнул.
— Я буду говорить от имени нашей группы, — пробасил мужчина.
— Ого, группы! Круто звучит! — развеселился бандит. — Ну не молчи, мы тебя слушаем! Все слушаем, весь Эквадор!
— Можешь убить нас хоть здесь, хоть сейчас, — оскалился мужчина. — Нам плевать, чего тебе там понравится, чего нет. Мы — граждане Российской Империи!
— Ого, какие дерзкие. Сразу видно, что вы…
— НЕ ПЕРЕБИВАЙ! — рыкнул мужик, отчего бандит завис на несколько секунд. — Так вот! Мы — граждане Российской Империи, но в то же время мы являемся подданными графа… — все звуки в комнате стихли, а у Императора чаще застучало сердце, — Михаила…
Сколько у нас графов Михаилов в Империи? — задумался Император, а сердце его предательски застучало еще чаще. — Много ведь Михаилов! — Император был готов молиться всем богам, лишь бы это был не Булатов. Даже чуть не помолился одному божку по имени Лабладут, о котором в последнее время довольно часто слышал.
— … Булатова! — заключил мужик из видео. — И мы тебе сочувствуем. Умрем мы или нет, но тебе легче не станет. Один факт нашего нахождения в плену подписал тебе смертный приговор!
— Ого… — помотал головой глава картеля. — Дерзко… — к пленному сразу подошли двое бандитов и приготовились перерезать ему горло. — Нет! Подождите… Я же обещал, что в течение месяца никто не умрет. А про пытки ничего не говорил. Скажи мне, кто ты такой, что так смело со мной говоришь?
— Я рядовой охранно-постовой службы на внутренних дорогах графства, — пожал плечами тот.
— Ага… Не впечатляет. А ты? — кивнул он другому пленнику.
— Я фермер третьей категории на рыбном озере.
— А я утиный погонщик, — ответил третий.
— Стоп, — поднял руку бандит и достав пистолет, четыре раза выстрелил мужчине в колено. Но тот даже не шелохнулся и просто хмуро смотрел в душу эквадорцу. — Мне твоя речь не понравилась, так что я прострелил тебе сухожилие, как и договаривались. А может и не прострелил…
В этот момент в комнате, где смотрели видео, послышался звон. Видео сразу остановили и все посмотрели на Императора, а тот недоуменно разглядывал что-то на полу.
— Что случилось, Ваше Величество? — поинтересовался сидящий рядом с ним министр.
— Орден Валентина Спасителя упал… — удивленно проговорил старик. — Это что же получается? Даже он от нас ушел?
— Честно говоря, я его понимаю, — вздохнул начальник внутренней разведки. — Но мне же уйти нельзя, да?
— Нельзя… — обреченно развел руками Император. — Ладно, включайте видео.
На этом видео продолжилось, и явно разгоряченный бандит ходил около шестерки пленных и пытался хоть как-то их запугать. Хоть и выходило откровенно плохо, им было совершенно неважно, чего он там говорит.
— Стоп! — снова замотал головой эквадорец. — Вы говорите, что ваш граф будет мстить за такие отбросы, как вы? Ничего смешнее не слышал! — расхохотался он и повернулся в камеру. — Слышь, граф! У меня твои люди! Бабы сразу пойдут в бордель, а с остальными пока не придумал… Но можешь не сомневаться, они будут страдать! Картель «Неизбежной смерти» насчитывает свыше миллиона человек! Рискнешь сунуться к нам? Хах! Конечно не рискнешь! Сиди, трясись в своей берлоге, и плачь, сопливый щенок!
*Грах!*
Раздался оглушительный грохот, и все снова повернулись к Императору. А тот, со всей силы ударив по столу, сидел и дымился от переполняющей его энергии.
На несколько секунд в комнате воцарилась тишина, но дым так и шел от старика. И в какой-то момент он схватился за голову.
— Ну на**я-я-я? А? На**я ты это сказал, дебил? Кто тянул тебя за язык?
— Но, Ваше Величество…
— МОЛЧАТЬ! — рявкнул Император. — Удалить видео со всех ресурсов! Заблокировать! Оно не должно всплыть в нашей Импе…
*Тук-тук!*
Договорить Император не успел, так как кто-то аккуратно постучался в двери.
— Мы кого-то ждем? — удивленно проговорил старик, а остальные пожимали плечами. — Есть опоздавшие? — и снова никто не смог ответить. Так что Император тяжело вздохнул, понимая, кто стоит за дверью. — Войдите… — проговорил он безжизненным голосом.
Дверь распахнулась так, что впечаталась в стену, и лишь чудом не слетела с петель, а на пороге появился Булатов.
— Ваше Императорское Величество! — воскликнул он. — У меня есть сообщение! — в ответ Император бессильно кивнул. — Мое графство объявляет войну Эквадору!
Император же просто сидел и смотрел на Булатова. Ответить что-то? А какой смысл? Потому он просто сидел и любовался бушующей аурой, от которой постепенно плавился потолок. Хотя одна мысль никак не давала покоя. Он ведь лекарь… Так откуда эта аура смерти? Впрочем, уже плевать! Уже на всё плевать…