Обсудили события внутри государства, и Император посетовал, что дела в Северодвинске никак не хотят налаживаться. Да, это отличная тренировка для армии и обширный полигон для изучения разных тактик иномирцев. Но постепенно они начинают надоедать своими постоянными попытками прорыва. Тем более, когда у страны и во внешней политике дела далеки от идеала.
Причем даже рыболюды не смогли сожрать иномирцев. Да, иномирцы только за первую неделю потеряли около семидесяти тысяч человек, но даже такие потери ни капли не смутили их. Порталы продолжили изрыгать целые армии, и так продолжалось до тех пор, пока земноводные не закончились. Так что теперь земля в том районе будет очень плодородной.
— Или выжженной пустыней… — задумчиво проговорил я, понимая, что рано или поздно иномирцев всё равно придется оттуда выбивать.
— Что, прости? — переспросил меня Император.
— А? Нет, я почти молчал, — помотал я головой. — Кстати, а когда новое наступление?
— Это секретная информация, так что даже тебя я не могу в нее посвя…
— Я из вежливости поинтересовался, — перебил я Императора. — И раз оно через две недели, я бы хотел подключиться к нему своими силами.
— Да откуда ты всё это знаешь? — старик ударил по подлокотнику кресла, отчего тот треснул. А вот это уже неправильно. Почему у Императора до сих пор нет наших кресел? Надо срочно это исправлять.
Мимо как раз прошел гусь, и незаметно подмигнул мне. Я же не стал никак ему отвечать, всё же выдавать такого агента — это как выстрелить себе в ногу.
На самом деле иномирцы, и правда, снова распоясались. Отбились от рыболюдов, построили новые укрепления, пригнали еще больше солдат. Да, мое графство тоже заметно усилилось со времен, когда они в первый раз пытались взять Архангельск, но так или иначе, нужно их снова усмирить.
А вот выкурить оттуда их будет нелегко даже мне. Дело в том, что сопряженный мир гораздо больше нашего. Там множество королевств и империй, население значительно выше. И будто бы этого было мало, в Северодвинск вторгся целый альянс, состоящий сразу из нескольких стран. Им совершенно плевать на потери, и потому иногда они устраивают мясные атаки, посылая вперед десять тысяч крестьян, а за ними уже основную армию, под прикрытием магов.
Плюс, в нашей Империи тоже не всё так гладко, как хотелось бы. Сама Империя огромна, и быстро войска не перебросить. Постоянно происходят какие-то локальные войны и стычки, нужно держать под защитой огромную границу со множеством других стран. От тех же рыболюдов надо защищать берега, в Персию иногда нужно отправлять усиленные отряды, потом перебрасывать обратно. Так еще и по всей стране разбросано множество воинских частей. Им тоже иногда надо возвращаться на перегруппировку и отдых, потому всё это на самом деле достаточно тяжело.
— Кстати! А я не с пустыми руками, — вспомнил я об одной из целей визита и подозвал к себе своего человека. Гвардеец подошел, передал мне кейс, и снова скрылся из виду. — Но сперва я хотел бы увидеть деньги.
— Ты мне что-то продать пытаешься? — хохотнул старик.
— Нет, деньги за консервы для армии, — улыбнулся я. — Ну и это продам, конечно, — похлопал по черному кейсу.
— Да я как раз ждал, когда явишься за деньгами. И куда тратишь столько? — усмехнулся Император. — Всё-таки деньги серьезные, почти всю армию снабжаешь консервами.
— И как? Бойцы довольны? — поинтересовался я.
— Да, конечно, — кивнул старик. — Но некоторые всё еще боятся экстренной доставки пищи. Не все рискуют ее вызывать, некоторые предпочитают посидеть на диете пару-тройку дней.
— Не понимаю, чего в них страшного? Прилетает снаряд, и все сыты, довольны, — пожал я плечами. И действительно, это очень удобно!
— Ага, конечно, сыты! И с мокрыми штанами, — расхохотался Император. — В Персии как-то закончились снаряды у одного артиллерийского взвода. А там как раз вовсю шел штурм укреплений. И что? Командир принял решение заряжать твоими суповыми наборами, чтобы хоть как-то помочь парням.
— И? — очень уж было интересно узнать развязку истории.
— И ничего! Персов размотало, как говорится, в кашу. В прямом смысле этого слова! — усмехнулся он. — Так что твоими снарядами вполне можно убивать, а не только кормить. Неужели не понимаешь, почему солдаты все еще боятся их?
— Ну они же с самонаведением! — возмутился я. Специально для дураков установили такую систему и потратили на это немало средств, между прочим. — Просто стреляйте метко, и будет вам горячая каша!
— Ничего, привыкнут, — отмахнулся старик. — Рано или поздно. Но чаще всего и обычных банок хватает, так что все бойцы довольны, а это главное.
— Ладно, проехали, — вздохнул я и открыл кейс. — Вот, что у меня есть, — указал на специальные ячейки, где лежат артефакты, и под каждым из них миниатюрные книжки с инструкциями.
— Это то, о чем я думаю? — удивился Император.
— Да… Наверное… Если думаешь, что это просто побрякушки, то нет, это артефакты, — понял, что даже близко не представляю, о чем он думает.
— Ну ты меня совсем за дебила-то не держи! — нахмурился старик. — Вижу, что артефакты!
— Я просто так, на всякий случай уточнил, — поднял я руки в примирительном жесте. — В общем, это пробники артефактов, которые мы можем поставлять малыми партиями на нужды Империи.
— Но откуда ты их берешь? — удивился он. — Неужели появились свои артефакторы? Нет, я догадывался, что у тебя есть один или больше, но чтоб открывать производство…
— Да, производство есть, — кивнул я. — Как раз парочка артефакторов имеется, вот они и будут клепать.
Ага, парочка! Сорок бедолаг уже заперты в подвале и клепают их на пределе своих возможностей. Но они сами подписали контракт, их никто не заставлял. Правда, никто на тот момент не догадывался, что командовать ими будет сам Виллсон. Это куда хуже, чем если бы командовал я.
— Наши возможности ограничены, потому можем поставлять небольшими партиями штук по сто, — развел я руками. — На всех солдат не хватит, но хотя бы офицерский состав будет под защитой.
А ведь это важно, когда сильный Одаренный может без потерь энергии отбить несколько мощных магических атак.
— Ну-ка посмотрю… — Император взял первый попавшийся артефакт в виде медальона и раскрыл книжку с инструкцией. — Артефакт защиты от летящих предметов. Способен защитить от пуль, стрел, болтов, табуреток. Гм… Табуреток?
— Ну да! — пожал я плечами.
— И как? Проверял? — кивнул он.
— Конечно! Три табуретки отбивает легко, даже заряд не проседает, — честно ответил ему.
— Да я не про табуретки! — отмахнулся старик. — Ладно, давай проверим, — он подозвал жестом своего гвардейца и вручил ему артефакт. — На, возьми пистолет и… — он протянул мне оружие, а я сразу передернул затвор и выстрелил гвардейцу в колено. Потом еще раз выстрелил, и еще. Но перед ним появилась полупрозрачная пелена, и легко отбила все пули.
— Стоять! — взревел Император. — Зачем ты по нему стреляешь?
— Так сам же приказал стрелять, — пожал я плечами.
— Нет! Точнее, да, но я не договорил. А сейчас выстре…
*Бах-бах-бах!*
Я снова получил приказ, и стал выпускать пулю за пулей, целясь то по ногам, то по корпусу. И так, пока в магазине не закончились патроны.
— Я же опять не договорил! — воскликнул старик. — Так, ромашковый чай… — он трясущимися руками налил немного заварки и сделал маленький глоток. — Всё, Паша, иди отсюда! В отпуск на недельку… — отправил он бледного и промокшего насквозь гвардейца, после чего посмотрел на меня. — Ты зачем в него стрелять-то начал, ирод окаянный? Я же сказал, стрелять надо не по гвардейцу, а рядом с ним. В инструкции написано, что артефакт создает поле на удалении в сорок сантиметров от объекта. А если бы в пистолете были артефактные пули?
— Я бы это почувствовал, — пожал я плечами. — И всё равно выстрелил, так как этот артефакт с дополнительной усиленной защитой от артефактных атак.
— Всё… — помотал он головой и сделал еще глоток. — Я спокоен… Всё хорошо закончилось… Всё хорошо…
Мы еще немного поговорили об артефактах, я отдал ему кейс с остальными образцами, и посоветовал поторопиться с выбором. Всё же производственные мощности пока ограничены, ведь большая часть учеников занимается разбором наших сокровищ из другого мира.
— А теперь еще вопрос, — вспомнил об основной цели моего визита. — Но я бы хотел обсудить его наедине.
— От дочери у меня нет секретов, — пожал плечами Император. — А вот вы, выйдите! — приказал он гвардейцам, и те тут же покинули комнату, закрыв за собой двери и активировав систему шумоподавления.
— Ну ладно, — пожал я плечами. Впрочем, оставлять этот вопрос в секрете или нет — его дело. А мне не жалко поделиться информацией. — По моим подсчетам, совсем скоро порталов станет больше. Сами они увеличатся, станут мощнее, и главное, смогут пропускать еще больше живых существ. Да и не только живых.
— Это плохо, — нахмурилась Анастасия.
— Ничего, должны справиться, — помотал головой старик. — Мы постоянно готовимся к самому худшему. Но что значит, это твое — «больше живых существ, и не только»?
— Сейчас они могут перебрасывать сюда, в основном, людей. За редкими исключениями каких-нибудь животных, но для этого нужна некоторая подготовка, — думал, это и так все знают, но решил всё же прокомментировать этот момент. — А вот следующий этап сопряжения позволит легче переносить практически всех.
— Например? — Император явно не понял моих слов.
— Ну, например… Есть в том мире кладбище, которое заполнялось тысячу лет, — улыбнулся я, вспомнив подобную историю из моего мира. — Собирается коллегия из трех архимагов-некромантов, шести мадридов, девяти архиличей, тридцати двух магистров! Затем они создают ритуальный круг, подключают к нему энергетический центр ближайшего некрополя, делают некротические фактории, потом совершают массовое жертвоприношение, примерно на шесть тысяч жертв. А потом отправляют через нужный портал восставших из могил. И если кладбище старое, большое, то сколько оттуда поднимется мертвецов?