Держу её на руках будто ребёнка. Если её поставить на пол, то её макушка почти достанет мне до груди. Тело тёплое, дрожит. Она пахнет не только магазином — сквозь резкий запах проступает её собственный аромат. Хочется поскорее искупать землянку, чтобы распробовать этот аромат как следует. Но я не спешу. В универсальной инструкции по уходу за домашними питомцами сказано, что нужно дать им время на адаптацию.
Я снова оглядываю её со всех сторон. В магазине она была одета в какое-то тряпьё, а сейчас полностью нагая. У неё тонкие руки и красивые выступающие ключицы. Грудь маленькая с тёмными острыми сосками. Кожа светлая, почти без волосяного покрова. Только внизу под животом… Нужно будет раздобыть ей какую-нибудь одежду.
Я вздыхаю и снова поднимаю глаза на её голову. Нет рогов. Черты лица — непривычные, но симметричные. Большие глаза, в которых отражаются все её эмоции. Но в остальном я удивлён, насколько земляне похожи на нас. Почти как наши миниатюрные версии. Только гораздо шумнее и определённо более уязвимые.
Она продолжает пытаться вырваться, но я лишь прижимаю её крепче к себе с осторожностью.
— Не бойся, землянка, я буду тебя защищать, — произношу я, возвращаясь в кресло.
Касаться её тёплой, гладкой кожи приятно, и я сам не замечаю, как начинаю поглаживать её по спине. Она поначалу брыкается и размахивает руками, но потом затихает и даже засыпает. Я не удивлён. В конце концов, на то, чтобы так долго буйствовать, нужно много сил. Уверен, когда проснётся, она будет очень голодной. Надо бы мне отправить подтверждение доставки.
Робот-курьер оставляет заказ у двери. От внезапного звонка мой питомец просыпается и тут же ощетинивается на меня. Универсальные инструкции по уходу гласят: «предоставьте питомцу свободное пространство».
Я отпускаю её, и она, едва оказавшись на полу, бросается прочь, озираясь по сторонам, словно в поисках выхода. Ищет, где бы ей спрятаться. В углу комнаты стоит большой антикварный диван — один из тех, что доставили с Маркинии. Она заныривает под него, словно рассчитывает, что я не найду её там.
Я понимаю, что землянке действительно нужно отдельное пространство. Я вдруг загораюсь идеей устроить ей настоящее логово. Рядом с моей спальней как раз есть пустующая комната. Я иду туда, распахиваю двери и осознаю, что давно не вызывал специалистов из клининга. Тонкий налёт пыли осел на каждой горизонтальной поверхности. Я почти набираю номер клининга, но вдруг оглядываюсь назад на рыжую макушку, торчащую из-за спинки дивана. Если она меня так испугалась, то что с ней будет, когда приедут парни с пылесосами. Я смиренно вздыхаю. Кажется, я должен сделать это сам.
Через двадцать минут весь хлам оказывается уложенным в боксы, пыль стёрта, а полы очищены. Мои руки, привыкшие держать лишь боевой клинок, теперь держат тряпку и ящик с инструментами. И это… приятно.
Кажется, мне нравится делать что-то для моего питомца.
— Прямо чувствую, как становлюсь более эмпатичным, — усмехаюсь я сам с собой и выпрямляюсь.
Я возвращаюсь в гостиную и опускаюсь на корточки возле дивана. Землянка не выходит. Лишь чуть заметно шевелится в тени. Её дыхание тихое и осторожное. Я не знаю, как долго она ещё будет меня бояться. Но спешить мне некуда.
В груди появляется странное тепло. Это чувство, которого я не знал раньше. Оно не связано с победами или потерями, с приказами или подчинением. Оно кажется совершенным и абсолютным.
Возможно, Калидита была права, и я не зря прислушался к её идее. Я вдруг понимаю, что мои обычные будни больше никогда не станут прежними. Меня ждёт новый опыт, связанный с другим существом, что теперь зависит от меня.
Глава 4
Таша
— Эй, ты чего творишь?! — кричу возмущённо. — Придурок рогатый, кто разрешил тебе меня лапать?
Стены просторной ванной комнаты отражают мои крики и ругательства. На самом деле я чертовски напугана, но ни за что не покажу этому ублюдку, что это так. Он ещё пожалеет, что связался со мной.
После того как меня в стеклянном контейнере привезли в это место, это существо, по-видимому, хозяин, предпринял попытку искупать меня, словно бы хотел подготовить к чему-то. Я подумала, что чёрта с два я буду покладистой. Если мне суждено быть изнасилованной или съеденной, я не собираюсь упрощать этому монстру его задачу. Сам он на удивление терпелив, я бы даже сказала: не прошибаем. Смотрит на меня внимательно и, кажется, совсем не злится из-за моего поведения. Не понимает мою речь? Под его спокойным, задумчивым взглядом мне даже становится неловко. Может, я всё не так поняла? Однако я тут же мысленно даю себе отрезвляющую пощёчину.
— Чего тут понимать, Таша?! Тебя сначала схватили и заперли в клетке, как животное, а потом продали этому негодяю! — бурчу я себе под нос.
Хозяин силой заставляет меня погрузиться в воду. Я начинаю чувствовать себя ещё более уязвимой. Он же зачерпывает широкой ладонью воду из ванны и поливает меня сверху. Что за?.. Я не понимаю его. Он трогает меня беспардонно, но при этом не делает больно. Разглядывает моё обнажённое тело, но дальше не заходит. Это что, какой-то извращённый способ приручения?
Будучи не в силах выносить его пристальный взгляд на себе, я поворачиваюсь к нему спиной. Знаю, что это тоже может быть небезопасно для меня, ведь он всё ещё может пялиться на мой зад. Немного подумав, я сажусь в воду, обхватив локти. Так он не сможет ничего увидеть. Хозяин ещё некоторое время поливает меня водой, а после капает мне на голову какое-то моющее средство с противным запахом. Вспенивает его на волосах, а после мыльными руками приходится по телу. Длинные пальцы забираются всюду: в подмышечные впадины и под мои руки, прикрывающие грудь, и даже между бёдер. Я кусаю губы, пытаясь сохранять разум, но мне всё труднее отрицать, что его прикосновения приятны. И то, что они не несут сексуального подтекста, только усугубляет всё. Я невольно начинаю заводиться и сама не верю, что это происходит. Кажется, что я спятила.
Я оказалась чёрт знает где, среди существ будто из фэнтези-фильмов. Я понятия не имею, зачем один из них забрал меня к себе домой. И по идее я сейчас должна бы забиться в угол и раскачиваться вперёд-назад, обняв колени, или рыдать и звать маму. Но вместо этого я кайфую от его прикосновений и даже расстраиваюсь, когда он внезапно заканчивает мои водные процедуры и заворачивает меня в полотенце.
«И что, это всё? — я смотрю на него в недоумении. Мой пульс всё ещё учащённый, а низ живота приятно напряжён. — Чёрт! Да очнись же, Таша! Мало тебе было унижения в жизни?! Минотавр он или сам дьявол, нельзя позволять ему делать всё что вздумается против моей воли!»
Нагоняй от самой себя чуть отрезвляет. Я снова смотрю на него исподлобья. Хозяин даёт мне свою рубашку, что на мне сидит будто платье. Обратно в ту стеклянную коробку заходить не заставляет, предоставив полную свободу передвижения в пределах дома. Вот же глупец! Решил, что входная дверь меня удержит. Он явно недооценивает меня.
Я прикидываю, сколько времени мне понадобится для того, чтобы добежать от угла , за которым я прячусь, до двери. Расстояние около тридцати футов. Если попробую сбежать сейчас, то у меня вряд ли получится проскочить. Но вот если он выйдет куда-то, я вполне могу попытаться. Главное, не показывать ему своих намерений и застать таким образом врасплох.
До самого вечера я настороженно держусь в стороне. Жду, что этот рогатый снова сцапает меня, чтобы сотворить какое-то непотребство. Готовлюсь отбиваться, даже если придётся драться до смерти. Однако после ужина он как будто забывает обо мне. Занимается домашними делами, а когда за окнами темнеет, так вообще уходит в одну из комнат и запирается там. Я на время выдыхаю. Должно быть, он сегодня не в настроении для того, чтобы творить свои извращённые дела. Но я всё равно засыпаю с трудом и вздрагиваю от каждого шороха.
Утром, до того как поднять сонные веки, я всего на секунду задумываюсь: а не приснилось ли мне всё это? Может, я сейчас открою глаза и увижу свой номер в отеле и лицо моего брата. Он скажет что-то грубое, как обычно. К примеру, что я офигела дрыхнуть до обеда, и вообще мы приехали в горы, чтобы покататься, а не для того, чтобы спать. Но стоит мне открыть глаза, как я понимаю, что все те страшные события произошли со мной на самом деле. А теперь я здесь, в этом доме, похожем больше на замок. И я не представляю, что меня ждёт дальше?
Чуть придя в себя после ночи и позавтракав холодным рагу, я мысленно возвращаюсь к своему вчерашнему плану: дождаться, когда кто-нибудь откроет дверь, и убежать. Через несколько часов снаружи на дорожке перед домом слышится шум. Я бегу в прихожую и прижимаюсь к стене за углом. Дверь с шумом распахивается. Я осторожно выглядываю и вижу рогатую краснокожую тётку. Не обращая на меня внимания, она вкатывает в дом огромную машину. Я поначалу робею, но потом понимаю, что это и есть тот самый шанс. Я отталкиваюсь от стены и мчусь со всех ног к двери, за которой сияет дневной свет. Я всегда спасала себя сама, справлюсь и на этот раз.
Глава 5
Тенебрис
Спустя некоторое время мне удаётся выловить землянку из-за дивана. Я держу её осторожно, как будто она может сломаться в моих руках. Даже после нескольких часов, проведённых в моём замке, землянка всё ещё пахнет тем салоном. Волосы на затылке поднимаются от чувства брезгливости к этому месту. Нет, так не пойдёт, надо поскорее смыть с неё эту вонь. Я несу моего питомца в ванную комнату. При помощи голосового помощника наполняю ванну водой. Потом пытаюсь усадить своего питомца в воду, но она сопротивляется.
— Успокойся! Я должен помыть тебя, — говорю ей, прекрасно зная, что она меня не поймёт.
Землянка смотрит на меня исподлобья, губы поджаты, брови сведены. Я уже научился различать базовые выражения её лица. И это явно не выражение радости. Когда я снова пробую опустить её в воду, она реагирует, пожалуй, слишком бурно. Дёргается, как будто я опускаю её в лаву. Брызгается, возмущённо пищит, цепляется за края ванны. Мне приходится крепко удерживать её, пытаясь не причинить вреда.