То же касается и нелегальных инъекций – за которые вообще-то сажают. Снова друзья предлагали. Вроде да, любопытно попробовать… Но хрен знает, что там за кровь, я всё-таки брезгливый. Да и говорят, что подсесть легко, а я не хочу зависеть от чего бы то ни было.
Официально мне несколько раз переливали генномодифицированную кровь после тяжёлых травм, но я тогда был под транквилизаторами, так что плохо помню ощущения. В общем, не знаю, в какой мере эта «стимуляция» работает…
Издалека доносятся голоса. Так, хватит мяться, пора пробовать. Я и от человеческой крови ощутимо ускоряюсь, а если это будет мутантская – легко смогу решить проблему и потом дотащу помощника до эвакуатора.
В один шаг оказываюсь возле Эрика, большим пальцем отвожу его подбородок, наклоняюсь к шее… И замираю от неловкости.
Я привык пить кровь в бою, кровь врагов. Это естественно. На адреналине даже не замечаешь. Но здесь – тишина, его дыхание… и запах. Конечно, я в курсе, как он пахнет, но раньше это был всего лишь привычный элемент в моём кабинете. А сейчас – так близко. И кожа нежная, будто женская. Да, я помню, что у Эрика нет растительности на лице, но на ощупь это странно. И что, нужно прижаться губами к его шее? Чёрт, как-то это слишком… Слишком непристойно, вот что.
Так, ладно. Что за странные мысли! Враги по периметру, а я вспоминаю, насколько давно не ходил по девочкам. К тому же он вообще мужик, и всё по делу.
Резко выдохнув, кусаю. Получается грубо из-за неловкости, но через секунду всё смущение вылетает из головы. Рот наполняется тёплой кровью, первый глоток кажется странным – ещё не распробовал, но уже второй, такой сладкий, – выносит не хуже оргазма.
Даже не успев подумать, сгребаю Эрика в охапку, прижимаю к стене, только бы не сбежал и не лишил меня этого божественного напитка. Это просто… Да это точно лучше секса! Во всяком случае такого, какой был у меня. Так уж повелось, что у мутантов секс не продаётся, исключительно кровь, а с обычными женщинами не разгуляешься – габариты не совпадают. Чаще всего обходимся руками или ртом – и то нужно постоянно себя контролировать, успеть предупредить девушку, чтобы она там не захлебнулась. В общем, расслабиться не получается.
Здесь, сейчас – совсем другое дело. Я отключаюсь от реальности и проваливаюсь в бесконечный космос. Падаю и падаю, пока эта потрясающая кровь наполняет рот.
Посреди космоса приходит мысль: что-то не так. Дыхание человека в моих руках слишком быстрое и поверхностное. Чёрт, пора прекращать, если я не хочу его убить.
Прижав рану языком, жду, пока кровь остановится. С закрытыми глазами. Мои руки продолжают обнимать его, а ноги подкашиваются от слабости – непонятно, кто из нас на ком висит. Если бы не стена за спиной Эрика, оба повалились бы на пол.
Нужно отдышаться.
Вот так. Наконец открываю глаза и отрываюсь от его шеи – такой тёплой и вкусной… Простое движение, но мне приходится собрать всю свою волю. Не хочу прекращать, не хочу возвращаться в реальность! Какие, к чёрту, враги по периметру, когда я только что чуть не упал в центр галактики… Может, они подождут хотя бы пару тысяч лет?
Однако вскоре расслабленное состояние сменяется дикой бодростью – словно мою оболочку опустошило до предела, а затем наполнило чистой энергией. Бухнув закрывшего глаза помощника на пол, выскакиваю в коридор – ура, враги! Но почему они умерли так быстро? Значит, нужно найти других!
Человеческая кровь после Эрика слишком пресная, но я всё равно пью. Лишним не будет. Последних двоих аккуратно вырубаю и несу помощнику – ему тоже нужно восстановиться, а то я чуть его не опустошил. Настолько бледный, что пару ужасных секунд мне кажется, что он умер, – но нет, дышит. Стоит почувствовать запах крови, как он, не открывая глаз, впивается в тело зубами.
Вот и всё, можно спокойно выдвигаться к точке эвакуации.
***
Попробовав кровь Эрика, я начал узнавать его чуть ли не из-за двери – то ли запах, то ли мысленное присутствие. Он ещё только подходит к кабинету, а я уже в курсе. Даже пару раз поймал себя на том, что специально выхожу к помощнику в приёмную – когда меня что-то бесит, его запах успокаивает за несколько минут – чудо, да и только.
По большей части моё развитое обоняние вызывает лишь проблемы: люди в основной своей массе пахнут неприятно, это факт. Вечно у них какой-то дисбаланс гормонов, тот курит, этот злоупотребляет разной хернёй… Ну, это что касается запаха тела. А ведь многие добавляют к этому искусственные ароматы – ядрёные, приторные до тошноты, тяжёлые до головной боли, да ещё в такой концентрации, что у меня нюх на пару часов отшибает. Бывает, в борделе какая деваха понравится, а ближе подойдёшь – и начинаешь чихать как придурок.
Но Эрик – совсем другое дело. Ох, как он пахнет… Запах спокойный, такой размеренный… Даже когда потом отдаёт – всё равно мягкий, без этих острых адреналиновых нот, которые бьют в нос и заставляют морщиться. Очень комфортный. Обожаю приятные запахи, они слишком редко встречаются, а потому – будь моя воля, я бы уткнулся носом в шею Эрика и так бы и жил.
глава 5
Вскоре я обнаружил ещё один плюс Эрика в качестве моего помощника – он не любит сладкое.
Поначалу, когда я сопровождал его в столовку, он ел всё. Это я точно помню, я тогда внимательно за ним следил.
Затем я как-то раз задержался по важному делу, отправил его на обед одного, потом второй раз… Ну, и снова начал я засиживаться, рассудив, что Эрик взрослый мужик и я не могу постоянно с ним носиться.
А тут мне в один из дней позвонила мама, долго переживала, что я НАВЕРНЯКА себя не берегу и забываю есть, так что я, устыдившись, поставил напоминалку про обеденное время. И таки ж пошёл – хоть и за двадцать минут до конца.
К моему удивлению, впереди я увидел спину Эрика – это он ещё только туда идёт?
Нагнав помощника, хлопнул по плечу – чёрт, он так вздрогнул, что мне аж неловко стало.
– Всего лишь я. Что-то вы поздно, обед уже на исходе.
– Я всегда так хожу.
Не дождавшись пояснения, всё же решил спросить:
– Почему?
– Людей меньше.
Ну, это понятная стратегия. Может, при случае поговорю с поварами, чтобы Эрик тоже мог позже приходить. Толерантность и гражданские права – это хорошо, но нам, социальным меньшинствам, иногда хочется просто поесть спокойно.
Я было пристроился рядом с ним – всё равно в одном направлении идём, – но вскоре заметил повисшее в воздухе напряжение.
Эрик отодвинулся от меня подальше, на другой край дорожки. Разговаривает сквозь зубы. Как только навстречу кто идёт – многие уже из столовой возвращаются, – меня так и окатывает ощущением паники.
Не хочет, чтобы нас видели вместе? Типа, неловко, что два мутанта поддерживают дружбу? Или что? И почему раньше он так себя не вёл, а теперь – нате вам?
А уж когда я заметил на его щеках бледно-розовый румянец – совсем лёгкий, но тем не менее, – понял, что нужно валить. Навязываться и смущать кого-либо своим присутствием не в моих правилах.
– Зайду в лазарет, по делу.
Он кивнул – как будто с облегчением. А может, у меня паранойя.
Ни в какой лазарет мне, конечно, не надо было, сделал круг и снова направился к столовой.
Взял порцию, пошёл к своему любимому столику – в углу, подальше от входа, там ещё раскидистый фикус хорошо прикрывает, – и здрасьте, Эрик. Значит, с тех пор как я показал ему этот стол, он так за ним и обедает.
Остальные места свободны.
Однако стоило мне посмотреть на стул напротив него, как на лице Эрика вспыхнула такая растерянность, чуть ли не страх – снова, что я извинился и потопал к столику у другой стены.
Да и ладно. Не хочет – не надо. Главное, что на работе нормально общаемся. Нормально же?..
Через десять минут обеденное время закончилось, я краем глаза покосился – Эрик встал и, собрав посуду, ушёл.
А на столе осталась шоколадка в красной фольге.
Лично я чаще беру синюю – с орехами больше люблю, но от обычного молочного шоколада тоже не откажусь. А он её оставил.
Я было подвис нерешительно, но при виде уборщика – вскочил, метнулся к тому столу и забрал. Выбрасывать шоколад? Не в мою смену!
В приёмной Эрик уже пялился в свой монитор, и я положил шоколадку на стол перед ним.
– Вы забыли.
– Я не люблю сладкое.
Вот ещё открытие, раньше-то нормально ел.
– То есть… Вы специально её оставили? И часто вы так?
Вместо ответа он пожал плечами.
– Только не говорите, что каждый день. Серьёзно?! Тогда отдавайте лучше мне, чем так просто…
Я чуть было не ляпнул «выбрасывать» – оставшуюся после мутанта еду всё равно никто не возьмёт, – но успел сдержаться.
– Хорошо. Я не знал, что вы любите. Ну, тогда берите.
Он подвинул красную плитку обратно к краю стола – а мне два раза предлагать не нужно. Довольный, я половину сжевал сразу, а вторую оставил к чаю.
На следующий день лежащая рядом с кофеваркой плитка шоколада стала приятным сюрпризом – я уже успел забыть об этом разговоре.
А в ближайший понедельник – целых три, потому что Эрик и за выходные притащил.
Остановился я, значит, в приёмной с полными руками шоколада – одну грызу, на остальные любуюсь – и дверь в кабинет изучаю.
За спиной хлопнуло – Эрик откуда-то вернулся.
– Что-то не так?
– Да нет. Я просто прикидываю, может, уже сейчас оформить смету на ремонт. Нужно расширить дверной проём.
– На сколько? – встав рядом, он тоже принялся изучать дверь. – Тогда нужно шкафы менять, здесь впритык, да и с вашей стороны тоже.
От неожиданности этого делового тона я перевёл взгляд на него – ну да, физиономия такая сосредоточенная – и, не выдержав, начал ржать.
– Я что-то не так сказал?
На самом деле манера общения у Эрика мужиковатая, где-то даже грубая – не в том смысле, что он собеседников херами обкладывает, а просто без намёка на сюси-пуси, – но когда он вот так распахивает глаза в растерянности – ни за что не скажешь. Такой очаровашка! Даже забавно, насколько его внешность не совпадает с характером.