. Однако сослуживцам не чужда и любовь к спорту. В корпорации «Заслон» силён командный дух, к тому же поощряется физическая активность.
– Вы будете завтра на матче? – спросил Пётр.
– В этот раз не получится. Мы с Аней планировали выбраться на природу, – ответил Михаил.
– Я приду, непременно. Надерём задницы отделу АХО, – грозился Тимофей и постучал по столу кулаком. Затем отпил терпкий кофе из кружки, закашлял и покраснел. Помня о загадочном вирусе, коллеги воззрились на него с изумлением.
– Просто я поперхнулся, – смутился он. – Прескверный кофе! Это ведро, что изобрёл Вовка из Политеха, нужно сдать в утиль.
– Тима, Тима, – раздосадовано покачал головой Михаил. – Все имеют право на ошибку, даже андроиды.
– Ладно, адвокат робота, сдаюсь, – примирительным тоном промолвил Тимофей и напомнил: – Нам нельзя опаздывать, скоро презентация.
В конференц-зале собрался научный совет корпорации, присутствовал и генеральный директор. Было шумно и тесно. Ощущалось всеобщее возбуждение, словно случится что-то грандиозное. На импровизированную сцену вышел Тимофей Ионов. Включилась голограмма, демонстрировавшая последнее изобретение, которое станет настоящим прорывом в энергетике.
На голографическом изображении нарисована портативная газотурбинная установка, которая перерабатывала углекислый газ и парниковые выбросы, и снабжала электроэнергией город – миллионник. Тимофей произнёс вступительные слова, затем рассказал об устройстве и работе поршневых компрессоров. CO2 поступает в замкнутое пространство и прогоняется по кругу между турбинами, с помощью заглушек газ остаётся внутри и не попадает в окружающую среду.
Собравшиеся задавали уточняющие вопросы и внимательно слушали Тимофея.
– Пока мы с вами выдыхаем, мобильные электростанции вырабатывают энергию. Это происходит автоматически, без участия человека, – речь Тимофея завершилась заслуженными овациями. – Технология успешно прошла испытания. Мини-станции позволят снизить глобальные изменения климата.
Блестящий замысел он вынашивал очень давно и, наконец, воплотил его в реальность. Если бы научный руководитель видел его триумф, то мог бы гордиться подопечным. У Тимофея закружилась голова, причём буквально. Зал поплыл перед глазами. Лицо Тима залилось нездоровым румянцем, лёгкие пронзила острая боль. Внезапно ноги подкосились, и он осел на пол.
– Тим! – воскликнул Михаил и подбежал к нему.
Он приподнял Тимофея и похлопал по щекам, пытаясь привести в чувства. Кожа Тима пылала, у него определённо был жар. Упавшего окружили встревоженные сотрудники.
– Моя идея сногсшибательна, особенно для меня, – прошептал Тимофей, облизнув пересохшие губы. – Не побываю я завтра на матче.
– У тебя температура, потерпи, мы вызвали врача.
Оглашая окрестности громкой сиреной, через минуту приехала скорая. Карета оснащена сверхзвуковым двигателем, что позволяло прибыть в пункт назначения за несколько секунд. Это повышало шансы на выживание и выздоровление.
– Что с ним, доктор? – спросил обеспокоенный Михаил.
– Мы отвезём его в медицинский центр и сделаем тесты, но, по собственному опыту могу сказать, что это недомогание – вирус «ИКС». Тимофей Иванович недавно выезжал за рубеж?
Афанасьев нахмурился, вспоминая рабочий график сослуживца. Доктор в синей униформе и очках в роговой оправе меланхолично что-то набирал на ультратонком планшете. У гаджета имелся доступ к хранилищам медицинских карт любой российской больницы.
– Да, он летал в Джакарту, налаживать работу конструкторского отдела нашей корпорации в Индонезии, – сообщил Михаил.
– В этой стране бушует неизученный вирус, – спокойно проговорил врач и кивнул санитарам, которые положили Тимофея на каталку. – Не переживайте, мы выясним причину его болезни.
Медики погрузили Тимофея в машину скорой и отправили в поликлинику. Коллектив с тревогой наблюдал, как в небе исчезла карета, оставив в воздухе мелкую рябь.
***
Окружённый информационным шумом, Михаил сел в лётмобиль на пассажирское анатомическое кресло. Комфортабельный салон отделан натуральной бежевой кожей. Утром Афанасьев заправил бак одноразовой посудой и пластиковыми пакетами. Таким образом, человечество постепенно избавлялось от мусора, оставшегося от предыдущих поколений.
– Приветствую! Куда поедем? – загудел динамик приятным женским голосом.
Ионов предусмотрел два тембра для озвучивания.
– Домой, – отрывисто бросил Михаил.
Он устал и расстроился из-за происшествия с Тимофеем. Хотелось очутиться в объятиях Ани. Автомашина доставила его в Петроградский район за три минуты.
Когда он вошёл в квартиру, располагавшуюся на двадцать шестом этаже монументального небоскрёба, то в прихожей заметил большую плетёную корзину с бледно-розовыми орхидеями. В обширной светлой лоджии с терморегуляцией Аня организовала гидропонную оранжерею, где выращивала цветы на продажу. Стеллажи занимали горшки с гибридными рододендронами, благоухающими дикими розами и магелланскими фуксиями.
Миниатюрная шатенка с лукавыми зелёными глазами собирала букет для клиентки. В изящных руках Ани секатор казался угрожающим оружием, она умело обращалась с ним.
– Как прошёл день? – поинтересовалась она и потянулась к мужу.
Михаил обнял её и нежно поцеловал в губы. Страсть между ними утихла и перешла в крепкую привязанность. Их объединяли общие интересы, однако детей так и не появилось. Аня бы хотела обзавестись малышом, но карьера для Михаила стояла на почётном пьедестале.
– Тим заболел. Рухнул в обморок на конференции, – Михаил налил в кружку воды из хрустального графина. Такой был у бабушки в уютной квартирке на проспекте Авиаконструкторов. Душа прагматичного инженера наполнялась необъяснимой сентиментальной нежностью, когда он прикасался к старинным вещам.
– Наверное, подхватил новую инфекцию, которую обнаружили во многих государствах. Информационные щиты говорят об этом, – сказала жена и мягко улыбнулась, но в интонации слышался укор. Михаил забывал обо всём, когда увлекался перспективным проектом.
– Бесподобно! – восхитился он, переведя взгляд на букет, который закончила Аня. Она хитро усмехнулась, поняв, что муж хочет сменить тему беседы.
– Аромат потрясающий! – воскликнула она и поднесла пионы к Михаилу.
Он не ощутил ничего, лишь пожал плечами и ласково улыбнулся, хотя отсутствие запаха и показалось ему необычным.
На следующий день он забыл о странных ощущениях. Рано утром супруги поехали на озеро Ястребиное, что раскинулось на границе с Карелией. Излюбленный маршрут путешественников-экстремалов Афанасьевых. Они штурмовали гору Парнас, с которой открывались чудесные виды. Поражала первозданная красота северной природы со сложными ландшафтами. Скалы перемежались с песчаными пляжами и непроходимыми лесами. Здесь властвовала тишина и всепоглощающее умиротворение.
Михаила часто посещала мысль о переезде в заброшенную деревню или даже на остров отделённый водой от суши. После покорения вершины Парнаса туристы устроили пикник. Аня выложила бутерброды на пластиковые тарелки, налила какао из термоса в стаканы. Хотя последний день сентября выдался по-летнему тёплым, Михаила знобило. По телу пробежала лёгкая дрожь, а на лбу выступила испарина.
– Давай вернёмся, – предложил он. Смутное беспокойство овладело им.
– Тебе нездоровится? – встревожилась Аня.
Михаил молчаливо вглядывался в безоблачное небо. Солнце стояло в зените.
***
– Такой взъерошенный и помятый, – удивился Афанасьев, когда утром в кафетерии встретил Петра. Халат с эмблемой «Заслона» висел на вирусологе жёванной белой тряпкой, глаза запали и покраснели. – Как Тим? Я писал ему сообщения, но он не прочёл их.
– Он болел три дня, а на четвёртый… – прерывающимся голосом растерянно пробормотал Пётр. – В общем, Тим вышел из окна.
Михаил изумлённо взглянул на коллегу.
– Ты разыгрываешь меня? – не поверил он, зная, что Андреевский склонен к чёрному юмору.
– Нет, он пришёл в испытательный цех, рассматривал генератор, хотел усовершенствовать его. И вдруг выкрикнул: «Всё бессмысленно!», подбежал к большому окошку. Тима не успели остановить. Полагаю, это последствие болезни.
Афанасьев не верил, что неунывающий Тимофей мог ТАК закончить свою жизненную историю. Ведь каждый его день был наполнен смыслом, наполнен наукой. Ради неё он жил.
– Как думаешь, откуда взялся этот вирус? – произнёс Михаил.
– Медицина очень сильна. Увеличилась продолжительность жизни. Сто лет уже не предел. Земля перенаселена. У природы нет иного способа регулировать человеческую популяцию. Вот и появляются такие невидимые убийцы. Вирусы достаточно быстро мутируют и легко приспосабливаются. Они беспощадны, – проговорил Пётр.
Их беседу прервали. В кафе пришёл глава Санкт-Петербургского филиала корпорации «Заслон» Леонид Разумов. Он был важен и мрачен. Идеально уложенные седые волосы контрастировали с тёмно-синим костюмом. Голубые глаза внимательно смотрели на учёных. Единственная непривычная деталь – респиратор на лице. Пётр и Михаил застыли от неожиданности. Они встречались с начальством исключительно на производственных совещаниях.
– Здравствуйте, уважаемые коллеги, – официальным тоном начал он. – Безмерное горе пришло не только в нашу страну, но и в нашу компанию.
Минуту они почтительно молчали в знак скорби по умершим сослуживцам, коих было шестеро.
– Нам нужна ваша помощь, – попросил Разумов более взволнованно. Из-за маски его голос звучал глухо.
– Чем мы можем быть полезны? – живо откликнулся Андреевский.
– От вас ждём подготовки вакцины, – без лишних предисловий он обратился к Петру, а затем повернулся к Михаилу. – Министерство здравоохранения заинтересовалось вашими разработками в области робототехники. Все наслышаны о спасателе-синтетике.
Михаил понимал, к чему деликатно подводит Леонид Станиславович, но ожидал подтверждения догадок.
– Врачей не хватает. Множество медработников уже заражены, находятся в глубочайшей депрессии, а некоторые покончили с собой. Необходим тот, кто не устанет и не заразится, кто не подвержен человеческим эмоциям и слабостям…