Но Павел знал, что не может.
Если кто-то и может выиграть в карты у Некко, так это Курт. Неуклюжий, неловкий немец, выглядящий моложе своих лет.
Но Курт стоял в стороне. Он не хотел участвовать в игре.
Он был заодно с Некко.
А карты все тасовались. Мелькали перед глазами картинки-фотографии.
Какая карта следующая?
Десятка червей – сержант Хэллер. Крестовый валет – лейтенант Уотерхилл. Бубновый туз – старый полковник. Пиковая дама – Тина…
Павел бросился на Некко, попытался выхватить карту, которую только что держал в руках. И проснулся.
Форточка была открыта, тянуло свежим воздухом. В полумраке тлел огонек сигареты.
– Не спишь? – спросил Живич с кровати и чуть приподнялся, глядя в сторону Павла. – Вот и мне не спится… – Он выдохнул клуб дыма, плавно поводил перед собой рукой, с интересом наблюдая за текучими метаморфозами седого облака. – Как думаешь, это нарушение дисциплины не спать в отведенное для сна время? Молчишь? Не знаешь? Вот и я не знаю…
Всхрапнул и завозился на своей койке Арнарсон, забормотал что-то быстрое, невнятное, пугающее.
– Надо спать, – сказал Живич и вздохнул. Спать он не хотел и не собирался. Он продолжал курить, отгоняя ладонью дымных призраков, вьющихся возле его лица. – Ты спишь? – спросил он у Павла и не получив ответа, кивнул удовлетворенно: – Спишь. Вот и хорошо.
4
Утром Павел связался со своей ротой, сказал дежурному, чтобы тот передал Зверю просьбу дойти до медицинского модуля, как только представится возможность. И Зверь появился сразу после обеда, привел с собой Шайтана и Гнутого, чтоб не скучно было.
– Привет! Времени у нас немного, зачем звал?
Гости обошли хозяев палаты, обменялись рукопожатиями.
– Расскажи мне про первое столкновение с экстеррами. Про то самое, за которое с тебя сняли погоны, – попросил Павел.
– Ты позвал меня ради этого? – нахмурился Зверь.
– Да.
– Я уже все рассказал. И не собираюсь больше повторяться.
– Меня интересует, как себя вел Курт, – настаивал Павел. – Ты говорил, что он что-то почуял за мгновение до атаки, закричал, предупредил. Если бы не он…
– Если бы не он, меня бы срезало первой же очередью, – сухо сказал Зверь. – Это ты хотел услышать?
– Что почуял Курт?
– Откуда мне знать?
– Он что-то услышал? Уловил какое-то движение?
– Послушай, дорогой, – вмешался Шайтан. – Твой разговор очень похож на допрос. Не надо так.
– Извините, – Павел поднял руки. – Я не хотел… Просто я хочу выяснить одну вещь… Не знаю, как и сказать… Мне кажется, что Курт немного странный. Вы знаете, что он предсказал смерть Ниецки? Он не хотел идти на ринг, говорил, что там кто-то умрет. Он вещал – я не могу назвать это иначе. Если не верите мне, спросите сержанта Хэллера. Он тоже это слышал.
Шайтан и Гнутый переглянулись. Зверь нахмурился еще больше. Он действительно сильно изменился, он лишился обычной своей уверенности, твердости, во взгляде его сквозило подозрение – и этим он стал похож на Рыжего.
– Было ли что-то необычное в поведении Курта? – спросил Павел.
И Зверь осторожно кивнул:
– Да… – Он замолчал, глядя себе под ноги, то ли вспоминая что-то, что ли стараясь что-то забыть.
– Ну?.. – поторопил его Павел.
– Он не хотел идти с нами, – сказал Зверь. – Он требовал, чтобы мы остановились и вызвали подкрепление. Я подумал, что он просто испуган, это часто бывает с новобранцами. Он говорил что-то о смерти, о стрельбе… Да, он вел себя странно… Я наорал на него, ударил. Я заставил его идти вперед. А потом, за секунду до первого выстрела он крикнул: «Справа!» и сбил меня на землю.
– Сбил? – у Гнутого вытянулось лицо. – Тебя?
– Да, – сказал Зверь. – Сбил. Он просто толкнул меня, и я отлетел. И в это мгновение появившиеся киберы открыли огонь. Я почти уверен – в тот момент, когда Курт толкнул меня, киберы ничем себя не выдавали. Иначе я первый бы их увидел.
– Ты хочешь сказать, – Гнутый попеременно смотрел то на Павла, то на Зверя, – что он предугадал появление киберов?
– Похоже, он с самого начала что-то чувствовал, – неохотно признал Зверь.
– Да он же находка для нашего взвода! – саркастически буркнул Гнутый. – Как бы нам его переманить к себе?
– Это еще не все… – медленно проговорил Зверь, обводя взглядом лица товарищей, словно раздумывая, надо ли продолжать. – Когда меня допрашивали… Со мной говорили не только люди из спецотдела и службы внутренней безопасности… Ко мне несколько раз приходили другие. Одетые в серое, в дымчатых очках. У них круглый белый шеврон на рукаве… Я так и не понял, откуда они. Так вот, их совсем не интересовало мое дело. Они спрашивали лишь о Курте. О том, как он себя вел. Не заметил ли я чего-то странного в его поведении… Они задавали твои вопросы, Писатель. Ты случайно не знаешь, что это за люди? Ты с ними не знаком?
– Белый круглый шеврон? – переспросил Гнутый, наморщив лоб. – Я что-то слышал… Видел… Да, я встречал этих людей. Однажды. В Неваде. Мы сопровождали какой-то груз. И на месте нас встретили эти люди: в серой одежде, в очках, с белыми кругами на рукавах. Мы тогда решили, что это какие-то яйцеголовые умники.
– И теперь эти самые яйцеголовые умники из Невады зачем-то прибыли к нам, – задумчиво сказал Зверь. – Для чего? У тебя есть какие-то мысли по этому поводу, Писатель?
Павел молча пожал плечами.
– Ты точно не хочешь ничего добавить? – Зверь пристально смотрел на него.
– Я сам пока ничего не понимаю, – сказал Павел.
– Не нравится мне все это, – Гнутый усиленно тер лоб, словно у него болела голова. – Помнишь колдуна-африканца, с которым мы служили в Малинди? – обратился он к Зверю. – Тот тоже что-то предсказывал. Потрошил петухов и лягушек. А потом распотрошил себя… Вот и теперь: во второй роте маг-пуэрториканец объявился. У нас немец-прорицатель… Ох, не к добру все это.
– А я тоже гадать могу, – сказал Шайтан. Гнутый глянул на него, усмехнулся:
– Помню-помню. Никогда не забуду, как нагадал ты мне добрую новость из дома. И что я получил? Известие о разводе!
– Разве я ошибся?
– И приглашение на свадьбу! От моей жены и моего лучшего друга!
– Если бы ты не был так завистлив, ты радовался бы, что два этих человека наконец-то встретили друг друга.
– Если бы я был ближе к ним на пару тысяч километров, я бы явился на торжество в полной боевой выкладке, и устроил бы такой салют в честь молодоженов, какой и экстерры не видывали!
– Ладно, пора, – оборвал Зверь разговорившихся товарищей. И уже в дверях вспомнил:
– Да, вот еще что… – он обернулся. – Эти люди в серой одежде советовали мне помалкивать.
Павел понимающе кивнул:
– Хорошо.
– Но я не люблю, когда мне советуют, – ощерился Зверь. И Павел подумал, что разжалованный капрал, все же, нисколько не изменился.
5
Шли дни. Что-то менялось, что-то оставалось неизменным.
С левого глаза Арнарсона сняли повязку. Зрение удалось сохранить, а вот со слухом у Викинга по-прежнему были проблемы – ухо воспалилось, загноилось, острая боль простреливала череп.
Живич, оправдывая свое прозвище, уже вовсю бегал по палате. Доктор ругал непоседливого пациента, грозил, что специально распустит швы на животе, и тогда рядовой будет вынужден ходить, руками придерживая свои вываливающиеся кишки. У доктора был своеобразный юмор.
Павел уже почти освободился от гипсовых и титановых оков. Ключица была в порядке, колено не беспокоило, ребра, вроде бы, тоже, хотя снимать плотный, мешающий дышать корсет еще не позволялось. Доктор обещал оформить выписку через пару дней. Но настоятельно велел в течении двух последующих недель ограничить физическую нагрузку.
Забот у медицинского персонала прибавилось. В соседней палате лежал переведенный из реанимации рядовой Тил. Он, как Арнарсон и Живич, попал под пули киберов, но ранения его были куда более серьезны: док говорил, что военная служба Тила закончена. После выписки и увольнения ждут его медаль, инвалидность, разовое пособие и пенсия.
В палате напротив вот уже два дня обитали два угрюмых бойца из четвертой роты. У одного была сломана челюсть, у другого пробита голова. На вопросы, что с ними случилось, они давали один и тот же ответ – упали. Павел, да и не только он, догадывался, благодаря кому они упали так неудачно.
«Грязное солдатское белье должно оставаться в казармах…»
Капрал Некко устанавливал свои порядки…
В тихом конце коридора, в палате-одиночке, что рядом с операционной, лежал уорент-офицер из вещевой службы – ему на днях вырезали аппендицит.
Каждый день заглядывал в процедурную неестественно веселый сержант из второй роты. Он лечил что-то венерическое, все никак не мог вылечить. Получив порцию уколов, он обязательно забегал в палату к своему новому другу Живчику, чтобы обсудить прелести сестер.
А сестры стали чуть более радушны. Они уже знали пациентов по именам, принимали от них скромные подарки, с улыбкой выслушивали комплименты. Но оставались неприступны.
Госпиталь жил по своим правилам, отличным от правил казарменного Форпоста. Здесь многое позволялось и многое прощалось. Кормили здесь сытней и вкусней, чем в солдатской столовой, и не заставляли делать бесполезную работу. Здесь можно было весь день валяться в постели и смотреть развлекательные передачи. Здесь никогда не звучал сигнал тревоги, и не надо было вскакивать ни свет ни заря и бежать сломя голову, не зная куда, получая подзатыльники от сержантов, тычки от товарищей.
Здесь можно было неплохо отдохнуть.
Но пациенты почему-то стремились поскорей отсюда выйти.
Глава 14
15.07.2068
Сегодня меня выпишут. Жду не дождусь!
С другой стороны – а чему я радуюсь? Что меня там ожидает? Каждодневная муштра, крики сержанта Хэллера, лекции лейтенанта Уотерхилла, ругань капитана ротного.
И все же я стремлюсь вернуться в казарму.