Железная лестница вела вниз. Тринадцать широких ступеней – тринадцать шагов под землю. Павел вдруг вспомнил, как ребенком он боялся спускаться в подземные переходы. Вместе с воспоминанием вернулось и само чувство.
– Ты чего? – спросил Гнутый, заметив, что товарищ остановился.
– Все нормально… Не по себе как-то… – Павел держал руки в карманах, и пальцы его ощущали холод металла.
В левом кармане – монетка на счастье.
В правом – гвоздь. На всякий случай.
– Не трусь, – сказал Гнутый. – Феликс нормальный мужик. Из наших.
Павел боялся не Феликса. Он сам не мог понять, почему вдруг ему стало так тревожно. Неужели выплыли из небытия, из подсознания глупые детские страхи, давно пережитые и забытые?
– Я не боюсь, – сказал Павел.
В маленьком тамбуре, освещаемом гранеными колпаками светильников, их встретил невысокий азиат. По манере держаться, по одежде, было ясно, что он из «дохлых». Но во втором бараке даже «дохлые» были особенные, нагловатые и самоуверенные.
– Куда? – заслонил он дверь.
– К Феликсу, – Гнутый не остановился, не замедлил шаг. Он двигался точно к двери, надвигался прямо на азиата. И тот, мгновение помедлив, стушевался, опустил голову, открыл дверь, отступил в сторону:
– Проходите.
В бараке звучала классическая музыка.
Черный Феликс, зажмурясь, сидел в кресле-качалке на своем обычном месте возле кондиционера и курил сигару. Это было ответственное занятие, не терпящее спешки, и потому он не сразу соизволил обратить внимание на приблизившихся штрафников из соседнего барака.
Пауза затягивалась. Гнутый, решив что нормы приличия выдержаны, неуверенно кашлянул.
Черный Феликс открыл глаза и выдохнул сизый клуб дыма:
– Ну?
– Мы принесли мяч, – сказал Гнутый.
Феликс шевельнул мизинцем, и откуда-то выскочивший «дохлый» забрал мяч и куда-то его утащил.
– Это все? – сверкнул белками глаз Феликс. – Могли бы передать его слуге у входа.
– Мы сломали щит на площадке, – сказал Гнутый.
Феликс взял сигару в рот, надул щеки, выпустил струйки дыма из широких ноздрей. Прищурился, сказал спокойно:
– Мне уже доложили. Кто это сделал?
– Мы вместе играли, – сказал Гнутый.
– Я спрашиваю, – в голосе Феликса послышались нотки раздражения, – кто именно это сделал. Ты? – Он ткнул сигарой в сторону Павла.
– Да, – признался Павел и выступил вперед, заслонив собой товарища. – Но это была случайность.
Феликс сердито отмахнулся, не желая слушать оправдания:
– Как ты это сделал?
– Повис на кольце. И щит не выдержал.
– Ты положил мяч сверху?
– Да.
– Ты хорошо играешь?
– Нет.
– Значит, тебе просто повезло, – разочарованно проговорил Феликс.
– Да, – согласился Павел и вынул руку из правого кармана.
Черный Феликс долго и внимательно их разглядывал. Он был неподвижен, лишь угол рта подергивался, выпуская понемногу ароматный дым. Товарищи ждали. Через несколько минут, по их расчетам, возвещая время ужина, должна была взреветь сирена.
– Откуда вы? – спросил Черный Феликс.
– Форпост восемьсот шестьдесят три, – ответил Гнутый.
– Никогда о таком не слышал. Должно быть из новых?
– Да. В России.
– Понятно… Вы русские?
– Он русский, – Гнутый показал на Павла.
– Мой дед учился в России, – задумчиво сказал Феликс. – Шесть лет. Он рассказывал много занятных вещей о русских… Хотелось бы кое-что проверить.
– Я не русский, – на всякий случай напомнил Гнутый.
– Значит вы сломали щит? – Черный Феликс вспомнил о деле, нахмурился. – А завтра решающая игра.
Павел и Гнутый опустили головы.
– Инструмента и материалов у вас, конечно же, нет.
– Нет.
– И заплатить нечем.
– Нечем.
– А за что вас сюда отправили? – Феликс снова сменил тему. Возможно, он специально вел разговор таким образом, чтобы сбить с толку собеседников, смутить их, вытянуть из них все, что его интересовало.
– За неподчинение приказу, вооруженное сопротивление, убийство офицера и сопровождающих его солдат, – не вдаваясь в подробности, огласил Гнутый.
– Офицера какого звания? – Феликс, похоже, заинтересовался.
– Полковника. И его солдат из Гвардии.
Черный Феликс довольно оскалился, хохотнул, словно кашлянул. Заскорузлыми пальцами затушил недокуренную сигару, покатал ее на ладони, потом отложил на маленький столик – во втором бараке не боялись воровства. Объявил:
– Щит мы починим сами. Вам это обойдется в пять пачек сигарет и в сотню паек хлеба. Срок – четыре дня. Если не успеете, долг возрастет в два раза. Все ясно?
– Ясно, – сказал Гнутый, уже прикидывая в уме, реально ли собрать наложенный штраф за четыре дня. Получалось, что проблем особенных не будет. Сигареты поштучно выдавались заключенным в столовой: две во время завтрака, одна – на ужин. Павел, Шайтан и Маркс не курили. Свои сигареты они не выкидывали, копили, словно предчувствовали, что потом этот запас пригодится. С хлебом дело обстояло несколько сложней, но и эта проблема решалась: просто им всем предстояло немного поголодать, выменивая почти всю еду на хлеб.
– Идите! – приказал Феликс. И друзья послушно ретировались.
Уже поднимаясь по лестнице, Гнутый повернулся к Павлу и сказал:
– Кажется, мы ему понравились.
Павел пожал плечами:
– Возможно.
– Я же говорил, что Феликс нормальный мужик. Из наших.
Они выбрались на поверхность. Негр, стерегущий вход в барак, покосился на них, пропустил мимо себя, не сказал ни слова. Четыре фигуры, подпирающие фонарь, повернули головы, выпрямились.
– Все нормально, – кивнул товарищам Гнутый.
Павел вынул руку из левого кармана.
И в этот момент, возвещая время ужина, взвыла на весь лагерь сирена.
5
Черный Феликс собирался в столовую.
Барак уже отправился строем на ужин. Заключенным нельзя было опаздывать – на прием пищи отводились считанные минуты, и задержавшиеся не получали ничего.
Но Феликсу торопиться было не за чем. У него, как и у других авторитетных людей лагеря, в столовой имелось персональное место. Никто не имел права сесть на помеченный табурет. Никто не смел притронуться к накрытым тарелкам и мискам, отмеченным выцарапанными монограммами. Феликс мог прийти в столовую, когда ему вздумается, и он знал, что на столе в определенном месте всегда будет стоять его порция.
Черный Феликс не любил ужинать вместе со всеми. Слишком много любопытных глаз заглядывали в его тарелки. Любопытных и завистливых.
Обычно он отправлялся в столовую, когда там уже никого не оставалось.
– Привет! – Клоп, как всегда неожиданно, вынырнул откуда-то из-за спины.
– А, это ты, мелкий, – Феликс нарочито медленно выключил стереосистему, извлек музыкальный диск, убрал его в коробку, положил на стол рядом с сигарой. – Чего тебе?
– Зачем они приходили?
– Кто? – Феликс не любил нагловатого «уголовного» недоросля, нигде никогда не служившего, попавшего в этот лагерь из-за ошибки компьютерной системы и оставшегося здесь по недосмотру начальства.
– Шестеро «дохлых» из нашего барака. Двое зашли к тебе, четверо остались на улице.
– Вернули мне мяч.
– Вшестером? Они что, не могли отдать его кому-нибудь из троих холуев?
– А это уже не твое дело! – Феликс повысил голос.
– Ладно, ладно, – усмехнулся Клоп. – Не хочешь говорить, не надо. Я просто выполняю просьбу бригадира. Он хочет быть в курсе дел.
Феликс помолчал. Сказал:
– Они сломали щит на моей площадке. Вот и все.
– Ты их оштрафовал?
– Да.
– Сигаретами и хлебом?
– Да.
– Как неоригинально, – издевательски сказал Клоп.
Феликс попытался придумать какой-нибудь достойный ответ, колкий, краткий, жесткий. Но в голову ничего не пришло и он просто отвесил подзатыльник обнаглевшему недорослю.
Клоп залился ехидным смехом. В шевельнувшихся пальцах его блеснула стальная заноза. Нет, он не угрожал. Разве мог он угрожать Черному Феликсу, предводителю всех «военных», хозяину второго барака? Нет! Конечно же, нет!
Клоп просто показал свое жало. Без всякой задней мысли.
– Я слышал, – Феликс старался не обращать внимания на непрекращающийся злой смех, – ты решил сделать одного из них своим рабом.
– Да, – Клоп заложил руки за спину. – Я поспорил.
– Одного из тех двоих, что спустились ко мне в барак.
– Именно.
– Русского.
– Его самого.
– Почему его?
– Он мне понравился.
– Ты еще принимаешь ставки?
– А что ты хочешь поставить?
– Пять пачек сигарет и сотню паек хлеба.
– Неоригинально и неинтересно, – поморщился Клоп.
– А вдобавок… – Феликс осмотрелся. – Если я проиграю, то отдам телевизор и игровую приставку.
– О! – Клоп разом посерьезнел. – Это уже намного лучше!
– Значит, договорились?
– Договорились! – Клоп подставил ладонь для рукопожатия. – Через неделю, максимум через десять дней, этот русский будет делать все, что я ему скажу.
– Посмотрим, – Феликс словно не замечал протянутую руку. – Но сдается мне, мелкий, ты проиграешь.
– Это еще почему?
– Мой дед жил в России. И он рассказывал мне много любопытного… Ему я верю больше чем тебе.
– Что ж… – Клоп отдернул руку, прищурился. В пальцах его опять сверкнул металл. – Поглядим…
6
После ужина, когда стало темнеть, Павел покинул свой барак.
Он вышел на улицу с конкретной целью.
Ему был нужен камень. Шероховатый, с ровной плоской поверхностью, не слишком жесткий, но и не рассыпающийся в порошок при соприкосновении с металлом.
Камней попадалось немного. А подходящих не встречалось совсем.
Павел долго бродил по территории лагеря, глядя себе под ноги, затылком чувствуя пристальные взгляды охранников.
Вечерело. Лес за забором потемнел, сделался почти черным. Сгущались серые сумерки. Все тише, все спокойней становился воздух.
Павел был один на открытом пространстве лагеря.