– Держи нас в курсе.
– Хорошо…
Они много разговаривали. Они строили предположения, как будет вестись высадка. Рассуждали о приоритетных целях боевой операции. Гадали, насколько реально отыскать разумных существ, хозяев экстерров, создателей киберов, строителей инопланетных баз. Недоумевали, почему известные базы пришельцев нельзя уничтожить ядерными ударами. Вспоминали Курта и Некко – возможных вражеских агентов.
И каждый надеялся, что эта операция может положить конец затянувшейся войне с неведомым врагом.
Они все хотели стать героями.
5
– Внимание! – захрипел от перегрузки встроенный в стену динамик. – Информация для всего личного состава, задействованного в операции «Ангелы справедливости»!
Гнутый хмыкнул:
– Кто только придумывает…
– Тихо! – Гнутый вскинул руку, приложил палец к губам. Резкое движение отбросило его к потолку, но он успел сгруппироваться, сумел остановиться.
– …Основная задача операции – получение необходимых разведданных, – динамик уже не хрипел. – План действий следующий. Первое – «Ковчег» спускается к месту высадки, на поверхность планеты сбрасываются контейнеры с оружием. Они промаркированы черными литерами «G». Второе – «Ковчег» зависает над зоной десантирования. Штурмовые группы покидают корабль. Отряд боевого прикрытия с борта «Ковчега» прикрывает огнем десантирующиеся группы. Бойцы, оказавшиеся на поверхности, немедленно вскрывают контейнеры, отмеченные литерой «G», вооружаются и удерживают плацдарм. Третье – «Ковчег» выбрасывает оборудование и уходит на орбиту ожидания. Штурмовые группы вскрывают контейнеры, помеченные литерой «S», разбирают находящиеся там портативные мультиметрические комплексы, а затем продвигаются по направлению к базе экстерров. Все конкретные указания будут поступать по радио. Приказы выполнять неукоснительно! Задача данного этапа – с боем прорваться к шлюзам базы и занять их. На это отводится тридцать минут. Помните – ресурс скафандра ограничен… Четвертое – штурмовые группы, занявшие шлюзы, входят на территорию базы и начинают зачистку. По нашим сведениям, там есть пригодный для дыхания воздух. Камеры, встроенные в ваши скафандры, передают видеоинформацию на «Ковчег». Основная задача этого этапа – очистить от экстерров помещение, где, по нашим сведениям, ведется производство биологических видов оружия. Пятое – удерживая захваченное помещение, подключиться к управляющим системам базы. По мере возможности, провести разведку соседних помещений, взять как можно больше образцов, разместить мультиметрические комплексы на возможно большей площади. Шестое – по команде с «Ковчега» штурмовые группы возвращаются к зоне высадки. Примерное время всей операции – восемь часов. Докладывал начальник экспедиции капитан Истбрук… – Какое-то время динамик молчал, только слышалось шуршание, словно кто-то перелистывал бумаги. А потом раздался сухой щелчок, и хрипящий знакомый голос начал по новой: – Внимание! Информация для всего личного состава, задействованного в операции «Ангелы справедливости»!..
– «Ангелы справедливости» – это, видимо, мы, – пробормотал Рыжий. – Если честно, я не очень-то рвусь в ангелы…
Какое-то время они внимательно слушали знакомый текст. Поняв, что ничего нового сказано не будет, вернулись к прерванному разговору о еде.
– И все-таки натуральное мясо гораздо вкусней, – сказал Маркс.
– Ерунда это все! – сдержано, чтоб не улететь, отмахнулся Гнутый. – Мясо оно мясо и есть. И неважно, какие в нем гены, телячьи или соевые.
– А если человеческие? – спросил Павел.
– Или свиные, – добавил Шайтан.
– Вот я и говорю, – обрадовался поддержке Маркс. – Уж если я ем говядину, то хочу быть уверен, что это настоящая говядина, а не мясо какого-нибудь монстра.
– Есть монстра не так уж и плохо, – несколько не в тему сказал Рыжий. – Гораздо хуже, если он будет есть тебя…
Через пару минут капитан Истбрук закончил свою речь. Помолчал, пошуршал бумагами и начал сначала.
– Запись, – сказал Павел.
– Конечно, – согласился Гнутый. – Теперь будут крутить, пока мы каждое слово не запомним.
Но на этот раз речь капитана оборвалась в самом начале.
– Внимание! – знакомо захрипел динамик. – Всем немедленно надеть скафандры, занять места в ячейках и пристегнуть ремни!
– А где их взять, эти скафандры? – спросил у потолка Гнутый.
И потолок, словно услышав человека, разошелся, открыв пять глубоких выемок, в каждой из которых находился аккуратный оранжевый сверток, увенчанный прозрачным колпаком шлема.
– Черт возьми, – пробормотал Рыжий, внимательно осматриваясь. – Хотел бы я знать, что еще тут прячется под стенами. Я почти уверен, что здесь можно найти что-нибудь съедобное…
6
«Ковчег» падал на Марс. Плоскости крыльев в условиях разреженной атмосферы были практически бесполезны, и корабль, опускаясь к поверхности планеты, использовал всю мощь своих реактивных двигателей.
«Ковчег» трясся, словно старый автомобиль на разбитой дороге. И его дрожь передавалась людям, которых он нес в своем металлическом чреве. Дрожь нетерпения.
– Помните! Ваш вес на Марсе составит треть вашего веса на Земле! Пригодного для дыхания воздуха на Марсе нет! Температура на поверхности – минус пятьдесят градусов по Цельсию! Если ваш скафандр получил повреждение, немедленно наложите заплату, прилагаемую в комплекте! Запаса воздуха должно хватить на три часа. Не тратьте время напрасно! Основная задача операции «Ангелы справедливости» – получение разведданных. Первый этап – «Ковчег» спускается к месту высадки, на поверхность планеты сбрасываются контейнеры… – Властный голос гремел по всему кораблю. Голос капитана Истбрука, искаженный электроникой.
Много раз повторились обезличенные слова.
А потом прозвучало то, чего все с нетерпением ждали:
– Всем задействованным в операции занять свои места! Штурмовым группам приготовиться к десантированию! Двери отсеков начнут открываться через сорок секунд! Отсчет пошел! Раз! Два!..
Огромный «Ковчег» несся над бескрайней пустыней, и радиоактивная плазма, бьющая из дюз, плавила марсианские камни и песок.
Глава 29
14.09.2068
Я в скафандре. Поэтому почерк такой крупный и корявый.
У меня еще есть несколько секунд.
Мы на Марсе.
Сейчас начнется высадка.
Потом будет бой.
Это наш шанс…
1
– Пятый отсек! Марш!
Дверь отсека поднялась, и тут же тонко, по-комариному, запищал зуммер, предупреждая, что давление воздуха в помещении стремительно падает.
Первым в коридор выбежал Павел. Замешкался на мгновение, пытаясь сориентироваться.
– Прямо и налево, – чужой голос прозвучал внутри шлема возле самого уха.
– Да, сэр! – Павел едва не вскинул руку к виску.
– Быстро, солдат! Быстро!..
За ними следили. Встроенные камеры передавали изображение на терминалы командования. Внутренние микрофоны фиксировали каждое сказанное слово.
Они бежали по знакомому коридору, словно летели. Пол под ногами плавал, и стены покачивались – изрыгающий пламя «Ковчег» завис над зоной десантирования. Компьютерные системы старались держать корабль ровно, но это было непросто.
Павел на бегу оглянулся. Коридор, который раньше тянулся вглубь корабля, теперь заканчивался тупиком.
Коридор, рассеченный переборками, превратился в шлюз.
Они уже находились в атмосфере Марса…
«Выход» – яркая надпись на полу. Вокруг несколько вооруженных охранников в скафандрах. Рядом занятая делом съемочная группа. Дыра грузового люка впереди, а в нем, словно в окне, – темное неземное небо, тусклые звезды и крохотное – размером с монету – солнце. И очередь к этому окну в чужой мир.
Очередь безоружных солдат.
– Взвод? – Один из охранников прислонил свой шлем к шлему Павла. – Какой взвод?
– Второй.
– Отделение?
– Первое.
Охранник обернулся, махнул рукой, призывая старшего. Облаченный в скафандр великан шагнул к Павлу.
– Сэр! – Павел узнал здоровяка, протянул ему папку бумаг. – Мои записи! Возьмите! Как договаривались! – Он кричал из всех сил, чтобы сержант его услышал.
– Я все помню! – Их шлемы соприкоснулись. – Удачи! – Они посмотрели друг другу в глаза. Сержант Хэллер хлопнул Павла по плечу, и перешел к Рыжему.
Он хотел попрощаться с каждым. А времени было в обрез.
Две длинные ленты работающих транспортеров уходили в небо. Они уже выбросили контейнеры с оружием. Теперь они выкидывали бойцов.
– В строй! – приказал Павлу голос в его шлеме. И Павел подчинился.
Очередь продвигалась быстро. Бойцы, оказавшись возле грузового люка, садились на бегущую ленту транспортера, и она уносила их далеко, почти в самое небо, и там сбрасывала.
Сбрасывала на Марс.
Но некоторые бойцы садиться на транспортер не спешили. По какой-то причине они медлили. С опаской заглядывали вниз. Их явно что-то смущало, тревожило.
И через несколько секунд Павел понял, что именно.
Он был уже в трех шагах от выхода. И теперь он видел не только небо. Он видел голую пустыню внизу: редкие песчаные дюны и россыпи острых камней.
До поверхности было никак не меньше десяти метров.
Слишком высоко.
– Это не опасно, – сказал голос. – Сила притяжения на Марсе значительно меньше земной… – Голос умел не только приказывать. Еще он мог уговаривать.
Один из охранников, заметив, что Павел остановился, шагнул к нему. Он что-то говорил, но его совсем не было слышно. Гораздо красноречивей были его угрожающие жесты.
– Хорошо! – сказал Павел и поднял руки, показывая, что согласен на все.
Так с поднятыми руками он и сел на бегущую ленту транспортера. И она вынесла его из корабля.
Он увидел «Ковчег» со стороны.
Корабль был похож на скалу причудливой формы, парящую в воздухе. Острые пики ослепительного пламени вонзались в землю, и Павел только сейчас сообразил, почему бойцы покидают корабль таким странным образом – седлая транспортеры.