На привале младшие воронята тщательно конспектировали в тетрадку описания хуторов и деревушек, в которые они заезжали, а художник дополнял это детальными рисунками. Интересно. Альманах баронства хотят составить? Или записки путешественников? Вопросы, вопросы…
ДОРОГА В КНЯЖЕСТВО
Новая Земля, Белый Ворон — Княжество Восточное, дорога, 5–15.01 (мая).0027
Фёдор Кузьмич
В Лелино они заночевали, а наутро двинулись дальше уменьшенным составом: баронесса вместе с неотступно следующими за ней телохранителями, осталась гостить в Лелинском интернате при коммуне — из обрывков разговора было ясно, что у неё тут целая гора дел. Здесь Кузьмич себе тоже заметочку поставил: не сидит, значит, госпожа кельда сутками в терему и мужу от безделья нервы не треплет. Надо бы драгоценной Надежде Романовне тоже что-нибудь эдакое придумать: школу какую юннатскую или хоть ботанический сад, а то в последнее время не знает уже на кого броситься. Пусть энергию в полезное русло употребляет!
До Ладушки и даже чуть дальше шёл хороший тракт, в конце которого барон объявил привал — нужно было дождаться малый баронетский отряд, вчерашним же составом завернувший в Карасёво. Кельды с ними уже не было, так что пришлось парням пересесть на свежих запасных лошадей, хотя сменённых и оглаживал по мордам какой-то парень.
Дальше дорога пошла без особых приключений. Ехали уже по своим же намёткам, время на поиск бродов и объездов не тратили, так что день пути даже сэкономили.
За день до прибытия в Столицу Кузьмич заметил, что барон частенько оглядывается с выражением то ли досады, то ли недовольства. Посла аж подбросило: передумал, что ли⁈
— Господин барон, проблемы какие-то?
— Да нет… Смотрю, как живёте вы. Плоско же, как стол. Глазу зацепиться не за что.
— Ах, это… Зато поля пахать удобно, косогоров практически нет.
— Это да.
Поля вокруг действительно уже были сплошь распаханы, на многих виднелись зеленя и всходы, а кое-где прохаживались местные, производившие какие-то необходимые работы. Некоторое время ехали молча. Послышался ускоренный конский топот, и к баронскому носорогу подлетели неразлучные Ванька с Игорем:
— Папа!.. Ой, извините, можно?
Посол добродушно кивнул.
— Пап, там орк ходит! Капусту садит, представляешь? В платье!
Пацаны знали, что пальцем тыкать неприлично, и поэтому усиленно семафорили круглющими глазами.
Орк оказался орчихой. Фёдор Кузьмич, разглядев её среди посадок, вздохнул:
— Это Настя.
Глупо было спрашивать: настоящий Настя орк или нет: зелёная, огуречного цвета кожа, двухметровый рост, торчащие из-под нижней губы клыки, огромные руки с тёмно-зелёными когтями…
Любопытные сгрудились вокруг посла, но он попросил:
— Давайте до привала подождём, хорошо? Слух у неё как у спецсредства, а лишний раз расстраивать девушку совсем не хочется.
Барон кивнул и тем положил конец дискуссии, тем более что до обеденного большого привала оставалось каких-то полчаса.
ПРО НАСТЮ
— Так вот про Настю, — начал Фёдор Кузьмич, когда все уже расположились вокруг костра с котлами, — Я уже упоминал, что по северным границам княжества пошаливают орки. Откуда они пришли — мы не знаем, не через наш портал — точно, но говорить по-русски могут, хоть теперь уже и сильно косно. Сперва жили тихо, даже какая-то скотина у них была, огороды. Между прочим, маленько и торговали с нами. А потом пришёл шаман, ну совершенно припадочный. То ли какими мухоморами он их пичкать начал, то ли так зазомбировал, но одичали эти орки просто в край! Сельское хозяйство забросили. Живут охотой, причём не разбирают: дикий зверь ли — или корова домашняя. Что вижу — то и ем, как говорится. Огороды не разоряют, из чего мы заключили, что стали они чисто хищники.
— А эта? — барон кивнул назад, вспоминая огромную зелёную девушку.
— А эта — наша. Орки эти — сплошь мужики. Их сначала-то немного было, человек двадцать. Так шаман этот поставил перед ними цель, так скажем, увеличения популяции.
— Как в Вархаммере, что ли — из грибницы? — блеснул эрудицией Колегальв.
— Если бы! Хотя грибница там тоже присутствует. Своих девок у них нет, от человеческих орки не получаются — ни орки, ни полукровки, никто. Несовместимость полная. Но вот если человеческую девушку кинуть в эту самую грибницу, она с течением времени начинает мутировать и становится орчихой. После этого она может рожать от орков — только мальчиков. Ресурс у такой изменённой женщины ограничен: родив пять-шесть младенцев, она становится бесплодной и годится только на субстрат для поддержания жизни этой орочьей грибницы, — беловоронцы потрясённо молчали, — Изменение сознания происходит не так быстро. Наська оказалась достаточно хитрой, чтобы обмануть даже шамана. Сбежала. Но — осталась такой.
— Херасе… — тихо брякнул Серегер.
— Выжечь этот клоповник не пробовали? — кисло спросил барон.
— Как же, пробовали. Две грибницы уничтожили, разорили их деревни. Но шаман ушёл. Среди погибших его точно не было. Может и ещё кто с ним был — точное число орков, проживающих в этих деревнях, мы не знаем. Несколько лет не видно и не слышно их было, а нынче по весне опять пара девок потерялась… судя по всему, кусок грибницы, скотина, с собой унёс. Или новую как-то вывел.
Петя, давно уже мочаливший в руках сухую веточку, сердито бросил её в костёр:
— Бать, тебе ничего не напоминает? Захват людей, изменение сознания…
— М-м, — угрюмо согласился барон, — Осталось только появления монстров дождаться…
— Я всё же сильно надеюсь, что этот дебил пожиже, — высказался Долегон, — Но проверить…
— Проверить! И не дать ему вырасти! — с крайней степенью отвращения припечатал барон, — С Силой Степи разберёмся — и берёте с парнями эту задачу. Не хватало ещё, чтоб на нас с севера очередное говно попёрло.
Кузьмич, если честно, слегка офигел. Как они собираются искать сумасшедшего шамана на территории хрен знает во сколько сотен квадратных километров? Или у них есть какой-то э-э-э… магический прибор? Ещё одну зарубку мысленно поставил — разобраться.
РЕВЕРАНСИК
В этой книге не только мои воспоминания, хотя в основе — всё те же дневники. Был, кстати, ещё рабочий вариант названия: «Уничтожители мечт», поскольку уж очень многим наша деятельность пошла поперёк их бурных фантазий. Но тут уж, извините, как искренне считает наш друг Угги (про которого из этой книжки вы пока ничего не узнаете, хех): кто сильнее — тот и прав! Что меня в этом самом рабочем варианте не устраивало — как-то отдавало голливудщиной да уж больно жёстко звучало, так что — «Идём на восток».
Весь цикл целиком здесь: https://author.today/work/series/16330 Кто не читал начало — загляните, там хорошо.
Опять же, обязательный ритуал на Старой Земле: изобразить все до́лжные реверансы.
Я снова говорю, что все люди выдуманы и все совпадения случайны, бла-бла-бла… У многих же остались друзья, родственники, связи. Так что если кто-то себя узнает — считайте, что всё это моя богатая фантазия. Можете даже признать её больной. В конце концов, как в том анекдоте: «Та Боже ж мой! Когда меня нет, они могут меня даже бить!..»
02. ЦЕНА СЛОВА. ИЛИ СТОИМОСТЬ?
СТОЛИЦА
Новая Земля, Столица Восточного княжества, 16.01 (мая).0027
Барон Владимир
Окраина Столицы выглядела так, словно въезжаешь в богатый, образцово-показательный агрокомплекс: ангары, зернохранилища, ряды огромных теплиц — всё отменного качества и выстроено по единому плану. Дальше шли вереницы всяческих специальных сельхоз-помещений, хозяйственные постройки и, наконец, жилые дома, собранные из подготовленных на Старой Земле типовых блоков. Часть домов (или, скорее, особняков), стоящих квадратом вокруг довольно большой площади, выделялась размерами.
— Здесь, первые годы, командование жило, — пояснил барону посол, — Князь, старшие офицеры. Я тоже. Вон тот дом, бежевый — мой. Там сейчас, если я не путаю, библиотеку устроили или что-то в этом роде. А в бывшем княжеском — сельхозуправа.
— Нормально, — одобрил барон, — Мы вообще со своей больше половины первого года в фургончике прожили. Ближе вон к Петькиному рождению в дом перебрались.
Отряд проехал линию садов.
— Город разрастался на восток. Но правильную планировку мы старались сохранить. Центральный район теперь вон там начинается.
Коле с интересом разглядывал образчики архитектуры. Явно же, архитектора с Матушки выписали. Надо ещё суметь так срастить между собой утилитарно-блочные конструкции, чтобы всё вместе стало похоже на за́мок. Нет, скорее на дворцовые палаты. Нечто такое, с отголосками русского модерна. Красиво, ярко и богато.
Княжеский дворец выделялся среди остальных высотой и убранством. И ограда хорошая, этакая внутренняя крепостица в добрых два человеческих роста — оценил барон. Тяжёлые кованые ворота, однако же, были широко распахнуты, и на просторном выстеленном досками внутреннем дворе вольготно расположился целый отряд воинов в кожаных доспехах с различными стальными нашивками и вставками. Островерхие шлемы, отороченные меховой опушкой, валялись рядом, и «дорогие гости» демонстрировали солнцу бритые затылки.
Барон притормозил, с противоположного конца площади разглядывая открывающуюся картину. Налицо разнообразие восточного доспеха во всяких вариациях. Богато и… мда… пёстро.
Ради такого особенного случая на весь княжеский двор были раскатаны ковры, и парни из обслуги с ног сбивались, разнося еду и напитки.
Фёдор Кузьмич ощутимо скрипнул зубами.
— Это, чтоль, ваши казахи? — негромко спросил Владимир.
— Степь, будь она неладна, — процедил посол, — Люди Борай-хана.
Понятно. Борай-хан — это тот самый Сила Степи и есть.
— А чего мужики еду таскают?
— Так они девкам, не спросясь, по углам юбки задирают! Вот и услали от греха.
— Яс-с-сно… — от этого шипящего ответа на Фёдора словно дохнуло холодом, — Этот шалман, я так понимаю, надолго?