Дети вытаращились на мать, а она — на меня:
— Очень давно, не помню даже когда.
— Муж не разрешал?
— Говорил — баловство…
— М-гм, — я побарабанила пальцами по столу, — Бумагу, карандаши, краски — всё получишь. Пять рисунков в день. Каждый день! Через месяц посмотрю.
— А что рисовать? — она явно растерялась.
— Что хочешь. Что видишь. Или что помнишь. Природу, животных, портреты. Мужа молодого нарисуй. Теперь вот что. Вот тебе тетрадка — я подвинула один из талмудов и пару ручек ей. Полный список посёлка сама составишь. Каждый лист — семья. Для больших — два листа. Через неделю выпиши: у кого что есть из одежды-обуви, кому чего не хватает на осень и зиму. Подозреваю, что не вас одних старшенькие обобрали; а мне, чтоб вы зимой околели, не надо. И учти, что зимы у нас холодные, снежные. Так. Дальше: огороды садить умеете?
— Ой…
— Ясно. Человека вам пришлю — научит. Но делать будете сами! И имей в виду: каждая, КАЖДАЯ чтоб работала. Особенно эти… — я кивнула головой на девиц с поджатыми губёшками… — Эти мартышки чтоб к вечеру думали, как до постели доползти, а не рожи кривили!
— Поняла!
— На огород даю неделю. Для скотины загоны пока организуйте, но надо строиться… Опять никто не умеет?.. Ладно, с рабами вашими сперва разберёмся. Теперь сын, — как его… я заглянула в запись и постучала по столу, — Таймас, руку сюда! — дети первого так или иначе должны быть одарены.
Мальчик порадовал: задатки силы (не такой, безусловно, как у отца, но здоровый будет парень), и при этом очень хороший лучник (ну просто очень). Умеет читать, писать — причём как по-русски, так и по-казахски. Мать постаралась. Аж бальзам на сердце!
— Слушай меня, мальчик. Пройдёт год — и господин барон, Белый Ворон, будет выбирать: кто возглавит поход на Степь через десять лет. Мой тебе совет: старайся быть лучшим в каждом деле — и преуспеешь во многом. И больше думай головой.
— Вы говорите, как мама.
— Значит, не зря я назначила твою маму главной, она мудрая женщина. Девочки, подходим!
У старшей были задатки лекаря. У второй уж что-то вовсе невнятное, вроде бы тоже связанное с красивостями.
— Эта девочка тоже пусть рисует. Что хочет.
— Тоже пять рисунков в день? — осторожно уточнила мать.
— Да. Пока остальных смотрю — можете погулять во дворе. Всем объяви: ничего не рвать! Если кто захочет в туалет — у Лены спросить, куда можно сходить. Балхия, знак старосты сразу надень, — я дождалась, пока старшая из дочерей поможет матери застегнуть цепочку и подвинула ей пакет, — Это мой тебе подарок. Сшей себе платья. Моя староста должна выглядеть достойно.
Дети все поголовно были с зачатками даров. Дети первого же! У пацанов преимущественно усиленная ловкость, меткость и тому подобное. Ответ, так сказать, на социальное ожидание. Девочки… разные и вялые какие-то. По ходу, растили их как зверюшек-производительниц. Нда…
Прочие жёны с этой точки зрения меня ничем не удивили. Бабы да бабы. Кроме негритянки. Очень музыкально одарённая девочка. Даже не знаю, сводить ли её с Глирданом… Хочу ли я видеть в своём замке мулатов-полуэльфят? Хотя, собсно, почему бы и нет?
История гарема вышла занятная.
Тут ведь как было. Борай-хан объединял Степь. Подминал под себя кланы. Не нытьём — так каканьем, как говорила одна моя циничная подруга. Некоторые из этих женщин были показательно отобранными бывшими жёнами бывших князьков и вождей (разнообразно уничтоженных в непередаваемой азиатской манере). Некоторые — дочерьми более удачливых князьков и вождей, предложивших Борай-хану собственный вассалитет и как знак «чистоты намерений» — родную кровинушку. Вот среди этого контингента было преизрядно не первых красавиц. А так… лучших из худших.
И — да. Парочка страшненьких оказались в числе избранных по большому везению: реально попались синему Бораю под э-э-э… руку и удачно забеременели. Причём, дети точно были от него, без дураков. Среди всего табора вообще не было ни одного подкидыша-подменыша — видать, кто-то в степи был способен определить родство.
С десяток молодух были дочками нукеров и старейшин, рождёнными уже здесь — самые выпендрёжные, типичные избалованные дурочки. Дам им кодовое название «гламурные чики». Или просто чики — для краткости. Штырило их сильнее всех, потому как недотрах в столь нежном возрасте переживается особенно тяжело.
И ещё пяток — экзотические красавицы: две чёрненькие губастенькие кенийки, большеглазая, словно трепетная лань, арабка, ярко-блондинистая, прямо ледяная, шведка и рыжая как огонь ирландка. Все привезены в подарок «благодарными вассалами» с какого-то южного рабского рынка. А что — Белый Ворон приветствует генетическое разнообразие!
Бывшая любимая жена, Алиша, сидела передо мной, кривя ярко накрашенные губы. И глаза у неё были подведены по-восточному: очень чёрно, очень жирно, с длинными, аж до висков стрелками. По нашим понятиям — не модно. Наши мужчины предпочитали не вздрагивать по утрам, увидев рядом незнакомую умытую женщину.
Глирдана я отправила помогать Леночке, а рядом со мной в качестве переводчиц сидели две дамы из старших, помнящих ещё Советский Союз и сносно говорящих по-русски. Судя по их поджатым губам, развязное поведение младшей товарки они не одобряли, но вмешиваться считали недопустимым. Велено было переводить — они переводили.
— Ты сказала, что тебе двадцать лет.
— Да, — голосок у неё был тоненький и капризный.
— Во сколько лет ты вышла замуж?
— В четырнадцать!
— И дальше ты утверждаешь, что твоему сыну девять лет. Ты считать-то умеешь? Не считая того, что здесь так рано не рожают. Сколько тебе? Лет тридцать пять?
Алиша зыркнула на меня сузившимися в щёлки глазами:
— Ну, может, я перепутала.
— Ещё раз так на меня посмотришь — велю выпороть. Рухия, скажи мне: в Степи после какого возраста девушка считается перестарком?
Одна из женщин слегка склонилась:
— После двадцати, моя госпожа.
— Что думаете? Красотка наша пытается цену себе поднять?
Обе согласно, с пониманием покивали. Алиша раздражённо фыркнула.
— Я смотрю, ты, девка, совсем берега потеряла!
Я припечатала её вялую ладошку к столу. И выключила ей подачу кислорода. Пять секунд. Десять. Двадцать. Алиша билась, раскрывая рот, словно рыба. Вокруг её стула на полу растекалась жёлтая лужица. Минута. Глаза девицы начали закатываться. Достаточно.
Я встала, брезгливо отодвигая юбки от дуры, лежащей в луже собственной мочи. Обе моих переводчицы испуганно подскочили тоже и теперь стояли соляными столбами.
— Лена! Выдайте этому куску говна ведро и тряпку, пусть вымоет за собой! И вызовите дежурного, двадцать розог ей для первого случая, за неуважение к баронессе.
Ненавижу воспитывать идиоток.
— Хорошо, матушка кельда. Прямо здесь прикажете?
— На площади прикажу. Она же хотела собой похвастаться. Зачем женщину расстраивать?
Итак, до обеда мы успели посмотреть представление с экзекуцией, потом я отправила всех на экскурсию по посёлку (подробную, часа на три, с походом на источник), а сама поехала к озеру. Смотреть рабов.
И трон экспроприировала. Угарный трон, слушайте, мне понравился!
05. А РАЗГРЕБАТЬ ОПЯТЬ МНЕ…
РАБЫ СТЕПИ
Как же их было много. Просто пипец. Это Балхии разрешили взять троих ледащих: двух девчонок да парня с усохшей рукой. Но во многих семьях было по десятку-полтора невольников, а то и больше. У той же Алиши вон — тридцать четыре!
Максим, всё утро занимавшийся инспекцией невольников, подъехал ко мне, с разбегу начав по своей неискоренимой привычке:
— Тарщ командир… Ой…
— Ну, чего там? Говори уже.
— Похоже, наших много. Русских, в смысле. Большинство.
— Интересно, чего это они мимо наших деревень молчком прошли?
— Так у них языки поотрезаны.
— Твою ж мать!
— И я о чём.
— Собрали в кучу?
— Ага. На том пятаке, где вы вчера с каретой стояли.
— Поехали. И вот ещё что. В Лелино целитель хороший и в Карасёво, в принципе, тоже; пошли за ними.
— Уже послал. И даже в Рыбкино, и в Ладушку. В течение часа-двух все должны быть.
— Красавец! Ну, давай смотреть.
О боги… не только языки. У многих были отрезаны ещё и уши. Да всякое, короче. Не люблю я такие подробности.
Удивительно, но большую часть сидящей передо мной толпы составляли мужчины. Женщин было штук пять, наверное.
Речь моя сильно была похожа на ту, которую Вова сказал изменённым после битвы с некромантами. С небольшими вариациями.
— Поднимите руку те, кто меня понимает. Оглянитесь по сторонам: нет ли среди вас человека который не понимает русскую речь? Все наши? Ну и ладушки! Меня зовут Ольга, я баронесса и кельда земель Белого Ворона, и велением моего мужа я буду решать вашу судьбу.
Я вглядывалась в серые лица и внезапно вспомнила «Кавказского пленника». Кто здесь? Жилины? Костылины? Нечто среднее арифметическое или вовсе другое?
— В данный момент ваш статус определён как рабский. Вы можете остаться в нём, а можете стать свободными, приняв наше подданство и принеся клятву верности. Условие одно: в течение пятидесяти лет вы проживаете в тех поселениях, которые будут определены мной или бароном. Переезд — только по специальному разрешению. После отмерянного времени ограничения снимаются — вы сможете переезжать по своему усмотрению, куда вам вздумается. Прежде чем вы примете решение, я хотела бы показать вам… — я пробежалась взглядом по ближайшим рядам, — Ты! Подойди.
Что меня зацепило? Почему не просто первый с краю? Мужик был похож на иркутскую статую первопроходцам. Кто называет лохматого мужика с пищалью Ермаком, кто — Похабовым. Но подошедший ко мне раб был словно копией этого монумента. Если забыть про детали: вырванные ноздри, безобразный шрам через всё лицо, из-за которого правый глаз практически не открывался, отсутствие языка и хм… нда. Яйца ему тоже отрезали. И всё равно он смотрел… не-по-рабски смотрел, короче. За это их и попёрли из Степи — поняла я вдруг! Рабов нашим бабёнкам выдали или самых заморенных, или самых дерзких — как вот этот, не оставлявший попыток сбежать, несмотря на чудовищные побои и увечья! Я села на свой трон и кивнула ему на приступку для ног: