— Бюджет, как всегда, урезали, и пришлось сделать комплекс маленьким. На худенького человека. А тут такая суматоха. Я бы и сам залез, но… — Юноша виновато развел руками. — Сидячая работа.
Алиса снова улыбнулась.
— Куда надо залезть? — Она ткнула пальчиком на опутанный проводами кокон. — Сюда?
— Сейчас, сейчас, — засуетился инженер. — Я только подготовлю все. Это быстро.
— Не торопись, — сказала девушка, которой позарез нужно было тянуть время. — У меня еще час до следующей пары.
Пока лаборант, целиком поглощенный возней со своими железками, что-то невнятно бормотал, Алиса успела найти самый мощный компьютер и прилепить к его задней стенке коробочку транслятора. Работающий на тех же принципах, что и одноразовые шарики, он был несравненно мощнее и намного, намного дороже.
— Ты молодец! — прокричала в наушник Ким. — Пошли данные. Через пять минут закончим. Уноси оттуда ноги!
Алиса промолчала. У нее был новый план. Она собиралась дождаться конца эксперимента и попросить молодого человека проводить ее до стоянки, сославшись на недомогание. Заодно и охрана немного расслабится.
— Ну, все. — Слегка напряженный лаборант вынырнул из нагромождения приборов и вдруг осипшим голосом произнес: — Ты не передумала?
Будь Алиса обыкновенной девушкой или девушкой с абсолютно надежными документами, она бы, лишь поглядев в эти безумные глаза, не раздумывая, рванула прочь, унося ноги. Но за дверьми торчала вооруженная охрана, а нарушители периметра ИСП далеко не всегда выживали.
— Будет лучше, если ты снимешь одежду, — виновато сказал молодой человек. — Я отвернусь.
Алиса усмехнулась. Жизнь в полубандитском анклаве из кого угодно выбьет все целомудрие. Тем более что своего тела она совсем не стеснялась. Стройная и подтянутая, если бы не почти полное отсутствие подкожного жира, она могла бы претендовать на работу моделью, но девушка была категорически против дополнительных условий, сопровождавших труд моделей.
Она поставила свой рюкзачок на стул и туда же скинула платье и трусики. Судя по учащенному дыханию, лаборант повернулся и бессовестно пялился на нее, но Алисе на это было наплевать.
Автоматически захлопнувшийся кокон обхватил ее тело мягкими, но прочными захватами. Искаженный полупрозрачным материалом лаборант забегал по лаборатории, оживляя приборы. Но ничего не изменилось.
— Пошел взлом. Если можешь… — последний раз прошептал переговорник и, коротко пискнув, замолк.
Алиса вдруг почувствовала нестерпимый жар, идущий от кончиков пальцев, и короткая вспышка погасила ее сознание.
Подключенный напрямую к компу транслятор легко обошел все защиты и вломился в закрытую зону внутреннего сервера исследовательского корпуса. Там было то, что интересовало группу взлома: программы удаленного контроля компьютеров, новые боевые вирусы и прочие данные, относящиеся к категории секретных и совершенно секретных.
Но, перехватив управление лабораторным компом, даже частично, транслятор нарушил информационный поток, и в кокон пошла совсем другая информация. Не тестовая облегченная версия, а набор боевых программ нейропрограммной модификации человека.
Какая-то часть сознания Алисы еще сопротивлялась мутному информационному потоку. Но, когда гарь от перегревающихся приборов заполнила все помещение лаборатории и сработали системы пожаротушения, наполняя все пространство инертным газом, а потерявший сознание гений рухнул на аппаратный стол, смешав в кучу спаянные кое-как детали, сильный разряд пронзил тело Алисы, лишив ее последних крох воли.
Она пришла в себя от недостатка кислорода. Девушка судорожно билась в прочных зажимах кокона, пытаясь освободиться, вновь понемногу теряя сознание. Но, неожиданно собравшись, целенаправленно рванула вперед и вывалилась наружу, сорвав с петель крышку саркофага.
Комнату уже продуло нормальным воздухом, и покачивающаяся от всего, что произошло, Алиса на подгибающихся ногах подошла к стулу, на котором лежали ее вещи, и, опершись на него руками, перевела дыхание. В голове стучало, словно сердце переместилось в мозги, а в ушах отчего-то звучал какой-то мотивчик в исполнении серебряных колокольчиков. Встряхнув головой, Алиса прогнала дурноту, но колокольчики стали только громче. Несмотря на головокружение и странные галлюцинации, тело словно распирала какая-то сила и энергия. Хотелось, как в детстве, прыгать до неба и совершать всякие глупости.
На секунду задумавшись, она надела комбинезон, подкрутила регулятор, так что одежда плотно обтекла все тело, сменила цвет на черный и ладонью пригладила короткую стрижку светлых волос.
Глянув на себя в полированный бок аппаратного шкафа, она усмехнулась тому, что стала похожа на дорогую шлюху, изображавшую из себя персонаж из шпионских комиксов, и оглянулась. Молодой гений лежал на столе, раскинув руки, словно хотел обнять весь мир. Коротким движением Алиса прижала пальцы к артерии на шее.
— Да, парень. Тебе крупно не повезло, — сказала она задумчиво и, подчиняясь скорее привычке, быстро обшарила труп. Улов был небогат. Мелочь, невнятного вида ключи, браслет коммуникатора. Вот и все. Похоже, у парня не было даже машины. Алиса достала крошечный излучатель и тщательно прошлась по приборам и компьютерам, превращая их в обгоревшие комочки пластика и металла. Выдернула отработавший свое транслятор и так же тщательно убила лабораторный комп.
Все. Больше тут делать нечего.
Она шагнула к двери и неожиданно для себя самой покачнулась. Вот черт. Как не вовремя. Потрясла головой, разгоняя налетевшую дурноту, и решительно толкнула дверь.
Скользнула глазами по безликим стеновым панелям и уперлась глазами в группу полицейских, стоявших у соседней двери.
Они рассматривали друг друга несколько секунд, пока один из полицейских, насмотревшийся боевиков стажер, не выдернул картинным жестом табельный разрядник и, наведя ствол на девушку, прокричал, срываясь в фальцет:
— Лечь на пол, руки за голову!
Стоявший за его спиной низкорослый сержант еще тянул голову, пытаясь понять, кого же там взял на прицел его подопечный, когда силуэт девушки словно размазался.
Под неумолкающий звон в голове Алиса улыбнулась и легко, будто делала это раньше, сделала несколько шагов по полу, разгоняясь и пропуская мимо себя синеватые искры разрядов, потом по стене, потолку и, перевернувшись, словно кошка, оказалась за спинами не успевших ничего понять полисменов. Четыре коротких, словно танцевальных движения — и все они осели мятой черно-серой кучей, как скошенные одной очередью.
А в нее будто бес вселился. Даже не оглянувшись на учиненное бесчинство, она прошла легким шагом мимо лифта и, перескакивая через ступеньки, бесшумно понеслась наверх, все больше и больше отдаваясь странному, похожему на транс состоянию, от которого все мышцы пели, словно натянутая струна.
Спокойная служба в охране располагает к некоторой расслабленности, поэтому дежуривший на верхней площадке охранник даже не успел дернуться к тревожной кнопке, когда черное нечто, пролетая мимо, слегка коснулось его головы ладонью. От этого движения голова с бильярдным стуком врезалась в стену и, оставив на ней кровавую кляксу, поползла вниз, увлекаемая обмякшим телом.
На крыше, где располагалась стоянка, было относительно пусто, если не считать пары десятков флайт-каров и пятерых полицейских спецназовцев в штурмовой броне, державших выход на стоянку под прицелом. О спецназе регионального управления полиции ходили настоящие легенды. Что из них было правдой, а что нет, сказать трудно, но на миллионный город полагалось иметь не больше пятнадцати человек, работавших в три смены.
— Лечь на землю, руки за голову, — прогремел усиленный мегафоном голос.
Но она и не думала сдаваться. Подчиняясь бушевавшему в ее теле пламени, плавно, словно в воде, скользнула к первому офицеру и, выкрутив одним движением из его рук мощный разрядник, прижала ствол к шлему и нажала спусковую клавишу. То, что блюститель порядка не сварился мгновенно в своей скорлупе, было несомненной заслугой разработчиков снаряжения. Но, принимая на себя удар разрядника в упор, металлопластиковая броня спеклась в почти неподвижный саркофаг, в котором еще можно было ползти, но нельзя было даже встать.
Через три секунды объективного времени все спецназовцы напоминали обгорелые головешки, а еще через десять Алиса на кошмарной пародии на средства транспорта под названием «Хенде-Жук» рвала когти к спасительной границе Верхнего и Нижнего города.
Над тем, что с ней произошло и как ей удалось свалить пятерых матерых спецназовцев, она думала вскользь. Может, и правда то, что говорил Седой? И после странной процедуры у того придурковатого компьютерщика к ней вернулась часть памяти?
Это даже здорово, поскольку резко повышает ее шансы дожить до пенсии.
Бросив машину в неприметном переулке, Алиса первым делом связалась с Ким. Получив все полагающиеся в таком случае поздравления, добралась до своей новой квартиры, закрыла окна и двери на контроль и, едва раздевшись, рухнула в постель.
Сон был тяжелым. Словно кто-то неведомый большой совковой лопатой перемешивал мозги. Мелькали лица, имена, длинные строчки каких-то документов и непонятная, будоражащая душу музыка.
Глава 2
Немногие способны видеть что-то другое, а не то, что они хотят увидеть.
Программа «Желание». Медиапул «Альянс»
— Добрый день, здравствуйте! Сегодня Америка и Европа встречают победителя Великой Лотереи «Желание». Пять лет назад здесь, на этой сцене, мы приветствовали Элеонору Сабах, победительницу прошлого розыгрыша, пожелавшую стать порноактрисой. Компания «Желание» оплатила лучших пластических хирургов и специалистов школы «Олимп», готовящих эскорт-леди, и вот уже два года госпожа Сабах радует нас своим возвышенным искусством. Она даже выпустила новый учебник по сексуальному просвещению, который пользуется огромным спросом среди школьников младших классов. Но сегодня у нее еще один великий праздник. За высокие достижения на ниве культуры и просвещения городской совет Нью-Йорка присвоил ей гражданство категории «С», и это лишнее подтверждение тому факту, что удача всегда привлекает удачу.