Когда в помещении остались лишь генерал, они и Петр Николаевич, Тарасов достал из кармана еще одну карточку и показал сестрам. Цифровой код, напечатанный специальной краской, никому, кроме Рокотовых, ничего бы не сказал, но они, произведя в уме несколько простых операций, синхронно кивнули. Это был действительно посланец деда, и ему можно было доверять на все сто.
— Давайте, товарищи, покажите мне, как работает ваше «Око».
Когда окно погоняли над Москвой, он остановил Алису и кивнул.
— Отлично. Теперь давайте сдвинем чуть западнее?
— Куда летим? Октагон под Раммштайном или сразу форт «Мид», штат Мэриленд? — Алиса озорно улыбнулась.
— Ну давай в форт «Мид». — Генерал-майор усмехнулся и, достав из кармана портативный штатив, стал устанавливать на него крошечную камеру.
— Осмелюсь предложить вместо вашей камеры «Красногорск-Альфа». — Профессор пошел куда-то в глубину лаборатории и вынес исследовательскую камеру сверхвысокого разрешения на массивном треножнике. — Или поставим обе сразу, чтобы потом сравнить результаты?
— Годится. — Иван Александрович кивнул, и к тому времени, когда в поле зрения окна появилась серебристая пирамида здания штаб-квартиры Агентства Безопасности Альянса, обе камеры бесстрастно фиксировали происходящее.
Как оказалось, генерал прекрасно знал внутреннее строение здания, и, не плутая по коридорам, окно, минуя перекрытия и защитные системы, сразу попало в кабинет руководителя Агентства, четырехзвездного генерала Эствуда.
Из-за плеча директора АБА был виден рабочий компьютер, документы на столе, а генерал с какой-то странной усмешкой читал текст перелистываемого Эствудом меморандума.
Больше шести часов, сменяясь, Алиса и Елена гоняли окно по кабинетам самой секретной спецслужбы Альянса, а улыбка Тарасова становилась все шире, словно у кота, нашедшего целый бидон со сметаной.
— Все, товарищи офицеры. — Тарасов хлопнул ладонью по коленке и встал. — Давайте на сегодня заканчивать, а завтра еще что-нибудь посмотрим.
— Но у нас план, — спокойно, но как-то потерянно произнес руководитель лаборатории. Он, конечно, сам написал рапорт о новых возможностях артефакта и знал, что военные непременно вмешаются, но не предполагал, что это будет так скоро.
— План — это, конечно, хорошо. — Генерал-майор улыбнулся. — Но сейчас, уважаемый Петр Николаевич, очень многое зависит от того, сколько и чего мы положим на чашу противостояния. Потому что если будет недостаточно, то начнется война, и вот тогда точно мало никому не покажется. А теперь мы сможем прижать эту старую крысу Эствуда так, что он у нас мигом станет из ястреба убежденным голубем.[20]
Солнечная система, орбита Земли
Полковник Наро просматривал почту, когда прозвучал вызов центрального поста.
— Слушаю. — Он отложил планшет и повернулся в сторону проекции.
— Активирована одна из закрытых функций нархона, сай Наро.
— Дай-ка догадаюсь. — Полковник хмыкнул. — Проникновение по произвольным координатам?
— Нет, пока только наблюдение, но, судя по тому, куда они подсматривали, игра пошла довольно серьезная. Мы пытались дистанционно восстановить блокировки, но ничего не получилось.
— Я сейчас буду.
Через несколько минут он, подтянутый и строгий, как и подобает командиру его ранга, уже просматривал кадры, которые перехватила система наблюдения эскадры.
— Это разведцентр коалиции стран, противостоящих нашим подопечным, — пояснил оператор. — Они его потрошат почти шесть часов.
— Солидно. — Полковник подвигал губами. — Интересно, а следующим шагом они подбросят туда взрывное устройство?
— Возможно. — Оператор кивнул. — Раса довольно агрессивная, так что возможны варианты.
— Хорошо. — Полковник кивнул. — Десятиминутная готовность к проколу. Готовь канал в их исследовательский центр. Посмотрим на этого мастера снимать блокировки.
Через мгновение стационарный нигал эскадры выбросил короткий импульс, полковник Наро шагнул на бетонный пол лаборатории и, привычно одернув мундир, посмотрел на замерших в шоке землян.
— Полковник сай анао Наро. Флотская разведка Гисса Айян. — Он вскинул раскрытую ладонь к правому плечу в традиционном воинском приветствии айя.
Первым сориентировался генерал из ГРУ. Он на мгновение вытянулся по стойке смирно и отдал честь.
— Генерал-майор Тарасов. Военная разведка России.
— Капитан Рокотова.
— Капитан Рокотова.
Алиса и Елена откозыряли и, не отводя взгляда от незваного визитера, ждали продолжения.
— Профессор Игнатович Петр Николаевич. — С каменным лицом профессор поклонился гостю и показал рукой на свободное кресло: — Присаживайтесь, сай анао Наро. У нас говорят: «В ногах правды нет».
Несмотря на бушевавшую в душе бурю, земляне держались невозмутимо, словно на них каждый день сваливаются посланцы других цивилизаций. Профессор лишь проверил положение объектива своей камеры и, убедившись, что умная железка уже довернула объектив в сторону движения, достал из отсека под столом пять чашек и стал разливать чай, радуясь, что сегодня он заварил не обычный краснодарский, а «Ростовское золото», стоившее в пять раз дороже.
— Какими судьбами в наших краях? — тоном светского человека поинтересовался генерал, поднимая чашку на уровень рта и вдыхая ароматный парок.
— Меня беспокоит судьба одной вещи, которая принадлежит нашей цивилизации. — Полковник достал из обшлага мундира тонкую серебристую иглу и, окунув в чай, несколько секунд наблюдал за чуть утолщенной головкой, затем, видимо, сочтя результат удовлетворительным, тоже поднял чашку. — Нархон класса «Спасатель». Был утерян примерно восемьсот лет назад и считался разрушенным. Каково же было наше удивление, когда давно утерянный нархон вдруг подал сигнал, и довольно мощный. Несколько дней поиска — и вот я у вас. — Кеор поклонился.
— Мы рады приветствовать вас у нас в гостях. — Генерал улыбнулся. — Возможно, мы могли бы заинтересовать вас еще чем-нибудь, кроме этого давно потерянного прибора?
Кеор Наро улыбнулся в ответ и осторожно пригубил чай.
— Хм. Интересный вкус. — Он поставил чашку. — Понимаете, генерал. Дело не только в том, что нархон класса «Спасатель» — это сам по себе уникальный прибор, который к тому же и стоит немалых денег. Но еще нам очень хотелось бы знать, каким образом нархон утратил прошитые в нем блокировки и по сути стал прибором совсем другого класса, которым пользуются подразделения безопасности и разведки.
Полковник неторопливо плел вязь беседы, лишь искоса поглядывая на двух юных исао,[21] которые просто фонтанировали сырой силой. Та, у которой волосы длиннее, была адептом воздуха, а вот рыжая явно огненный маг. Теперь Наро стало ясно, как именно слетели блокировки нархона. Выплеск сырой силы большой мощности вполне мог перевести его в аварийный режим спасения, а дальнейшие манипуляции лишь закрепили это состояние.
— Для этого обязательно изымать устройство? — Профессор вопросительно поднял кустистые брови. — Здесь тихо, уютно, и мы можем предоставить для вас целое крыло, где можно разместить исследовательскую аппаратуру. Полагаю, что секретность для вас не пустой звук, а здесь эту секретность можно обеспечить, как нигде в вашем государстве.
— А почему вы решили, что я хочу забрать нархон? — Сай Наро покачал головой. — Просто посмотрю, пройдусь сканером и сниму данные с записывающего устройства. Спасательной службе будет тоже очень интересно, как и почему погиб их сотрудник. А нархон можете оставить себе, если он так уж вам приглянулся. Хотя этот антиквариат можно было бы обменять на десяток новейших образцов.
— С установленными блокировками и меньшим сроком службы? — Тарасов невесело усмехнулся, понимая, что если цивилизация такого уровня решит отобрать принадлежащую ей вещь, то им останется лишь сделать красивое лицо.
— Откуда такое недоверие, генерал? — Сай Наро улыбнулся. — Мы же еще практически незнакомы. Нет, конечно. У нас нет традиции оптимизировать выпуск военных устройств до одноразового состояния. Даже учитывая возможности порчи или утери, всегда более выгодно сделать вещь с высоким запасом надежности. Ведь от этого зависят жизни солдат и офицеров. Да и гражданские вещи часто имеют маркировку «сто», что означает гарантированные сто лет службы. Это примерно сто десять ваших лет. Мы традиционалисты и не любим менять среду обитания, даже если это касается бытовых устройств. Но я бы на вашем месте озаботился не этим, без сомнения, великолепным образцом технологии Гисса Айян, но тем, что вы будете делать, когда Властители мусорщиков выяснят наконец, куда пропал один из их доменов, и пришлют сюда свои боевые корабли.
— Властители? — Генерал-майор нахмурился.
— Да, это те, чей Улей вы так остроумно взорвали термоядерной бомбой. — Теперь выражение лица сай Наро было печальным. Он даже в мыслях уже сожалел, что такая молодая цивилизация падет от экспансии мусорщиков. — Властители чрезвычайно мстительны и не любят, когда их собственность уничтожают. Ну и, самое главное, их не зря прозвали мусорщиками. После них на оставленных планетах лишь отвалы пустой породы и прочий мусор. Они уничтожают цивилизации под корень, и поэтому их также называют могильщиками.
— Но ведь у вас наверняка есть просто замечательное предложение, от которого мы просто не сможем отказаться? — Несмотря на иронию в тексте, на лице генерала это никак не отразилось, он продолжал смотреть на посланника иной цивилизации все так же тепло и доброжелательно.
Но полковник все же как-то почувствовал эту тонкую грань, и лицо его приняло немного виноватое выражение.
— Я вполне понимаю, как это выглядит с вашей стороны, генерал. И не буду оправдываться, но никому из нас и в голову не придет подбрасывать ваши координаты мусорщикам. Но, конечно, военный союз эту ситуацию облегчит и для вас, и для нас. Оружие, технологии, да и просто выход на имперский торговый рынок — это, как мне кажется, достойный размен за небольшую помощь в разрешении этой давно перезревшей проблемы.