Немецкая армия располагала современным оружием и имела богатый опыт боевых действий. Немецкий солдат был хорошо психологически подготовлен к войне и нацелен на победу. Немцы успешно применяли стратегию современной войны, в которой успех достигался за счет маневренных механизированных соединений и четкого взаимодействия пехоты, танков и авиации. В целом, по экономическому потенциалу, по степени оснащенности современным оружием и уровню подготовки германские вооруженные силы (вермахт) превосходили Красную армию.
Своим нападением на СССР Гитлер решал две задачи: во-первых, он уничтожал советскую мощь. Во-вторых, и это главное, он получал земли и ресурсы на востоке, без которых Германия не могла достичь мирового господства. В своей книге «Майн Кампф» Гитлер писал: «Если мы хотели захватить земли и территории в Европе, то это могло произойти за счет России. Поэтому новая империя должна была двигаться по пути прежних орденских рыцарей, чтобы добыть немецким мечом землю для немецкого плуга, а для народа – хлеб насущный».
Согласно разработанному плана «Барбаросса» предполагалось нанести поражения Советскому Союзу в быстротечной, молниеносной войне (в течение 2-2,5 месяцев). Используя танковые группировки, немцы планировали окружить и уничтожить основные силы Красной армии западнее рек Днепр и Западная Двина, не допустив их отхода вглубь России. Далее намечался выход на рубеж Архангельск-Казань-Астрахань. Гитлер заявлял: «Следует ожидать, что русская армия, если получит один удар, потерпит еще большее поражение, чем Франция в 1940 году».
План быстрой победы над Россией строился на двух соображениях: во-первых, что Красная армия это «колосс на глиняных ногах», во-вторых, на магических способностях и безупречности прогнозов Адольфа Гитлера и его ближайшего окружения. Гитлер, будучи крупным магом, обладал гигантской гипнотической силой, превращающей рациональный немецкий народ в слепую толпу своих поклонников. Фюрер обладал даром контакта с падшими духами, он делал поразительные по своей точности прогнозы, которые заставляли поверить в его особые сверхъестественные способности даже седовласых немецких генералов. Все это оправдывалось поразительными военными успехами Германии: за один год без единого выстрела Германия захватила Австрию и Чехию. С осени 1939 года до лета 1940 года фашисты захватили Польшу, Данию, Норвегию, Голландию, Бельгию, Францию. В 1941 году немцы оккупировали Югославию и Грецию.
Главной целью идеологии Третьего Рейха, не официальной, а тайной, стала замена христианства на так называемую арийскую церковь. Если рядовым немцам и солдатам вермахта еще не были до конца ясны завоевательные планы Гитлера, то членам национал-социалистической партии и войскам СС была понятна конечная цель военных походов. Войска СС стали настоящим орденом демонопоклонников. Даже рядовые эсэсовцы не справляли Рождество, Пасху и другие христианские праздники, но отмечали языческие торжества, совершая на них магические ритуалы. Темные сатанинские обряды, магические ритуалы, расовая мистика были стержнем мировоззрения фашизма.
По приказу Гитлера в недрах СС был создан секретный отдел под названием Анненэрбэ, что в переводе с немецкого означает «наследие предков». Но вождей Третьего Рейха интересовало только языческое наследие, наследие древнегерманской, или арийской, религии. Большой интерес сотрудников этого отдела проявлялся к Тибету, где соединение буддизма с шаманизмом (от слова «шаман» – колдун) породило поистине демоническую религию. Именно оттуда были заимствованы фашистская свастика и фашистское приветствие.
Гитлер мечтал соединить материалистическую философию Запада с мистической религией Востока. По этой причине еще в 1938 г. по разрешению правительства Тибета и Далай-ламы была организована немецкая научная экспедиция на Тибет. Целью этой экспедиции было изучение различных методов вхождения человека в общение со сверхъестественными, демоническими силами, возможностей массового гипнотического воздействия на сознание людей. Весь этот огромный опыт успешно применялся на практике в фашистской Германии.
Таким образом, перед русским народом стояла не просто самая страшная военная машина, но и демоническая сила, которую имели в своих руках главари фашистской Германии. Сообразно этой демонической силе война в России должна была нести «истребительный» характер. Гитлер в особом приказе перед войной напутствовал своих солдат: «Убивай всякого русского, советского, не останавливайся, если перед тобой старик, или женщина, или мальчик – убивай»
Помимо военного плана «Барбаросса», гитлеровцами была разработана программа «Ост», в которой предусматривалась ликвидация Польши и Советского Союза, «выселение», т.е. уничтожение, 46-51 млн. человек славянского населения и заселения свободных территорий немецкими колонистами, которые ставились в положение господ по отношению к сохранившимся туземцам. Гитлер заявлял: «Речь идет не только о разгроме государства с центром в Москве. Дело заключается, скорее всего, в том, чтобы разгромить русских как народ, разобщить их».
Планы советского командования относительно будущей войны исходили из господствующей тогда наступательной доктрины. Проект Полевого устава Красной армии 1939 г. утверждал: «Если враг навяжет нам войну, Рабоче-крестьянская Красная армия будет самой нападающей из всех когда-либо нападающих армий». В случае начала войны, военные действия предполагалось перенести на территорию противника и там совершить разгром врага. С этой целью темпы возведения новых оборонительных сооружений были недостаточны, в глубине территории уничтожались ранее подготовленные партизанские базы. Принцип наступательной обороны в сложившихся условиях более соответствовал задачам коммунистической пропаганды, чем здравому смыслу. В данном случае военная доктрина стала заложницей господствующей идеологии, подавившей профессиональную оценку ситуации.
Кроме того, в стране распространялось ложное мнение, что немецкие рабочие не будут воевать против своих братьев по классу. Но уже в самом начале войны всем стало ясно, что, воспитанные фашистской пропагандой, немецкие рабочие национальные интересы ставили выше классовых интересов. Для них русские и другие народы Советского Союза были людьми низшей расы.
К лету 1941 года соотношение сил на западной границе было не в пользу Красной армии. К началу нападения на СССР Германия сосредоточила на нашей границе 153 дивизии из них 19 танковых и 14 моторизованных (в каждой дивизии было от 14 до 16 тыс. человек), кроме того, 29 дивизий и 16 бригад выделили союзники Германии: Финляндия, Румыния и Венгрия. Для поддержки наступления сухопутных войск было создано 4 воздушных флота, военные флоты в Балтийском, Черном и Северном морях. Всего силы вторжения насчитывали 5,5 млн. человек, из них 4 млн. войска первого эшелона, которые начали вторжение 22 июня 1941 г., а остальные в резерве. На их вооружении было около 4,3 тыс. танков, почти 5000 боевых самолетов, более 47 тыс. орудий и минометов и около 200 боевых кораблей. Немецкие сухопутные войска имели в своем составе 3 млн. 300 тыс. человек, военно-воздушный флот и войска ПВО 1 млн. 200 тыс. человек, военно-морские силы – 100 тыс. человек. Всего было 4 млн. 600 тыс. немецких солдат и офицеров. Войска союзников насчитывали 900 тыс. человек из них 700 тыс. сухопутные войска.
Из этих сил вторжения было сформировано три группы армии: «Север», «Центр» и «Юг». Они действовали на трех стратегических направлениях: из Восточной Пруссии на Ленинград; из района восточнее Варшавы на Минск и далее на Москву; из района Люблина на Житомир и Киев. Также наносились удары с территории Румынии, Финляндии и Венгрии. Наиболее сильная группировка была сосредоточена на направлении Минск-Москва.
Этой грозной армии вторжения противостояли войска пяти западных военных округов, на территории которых располагалось 170 дивизий и 2 бригады (советские дивизии по численности в 2 раза уступали немецким), что составляло 2,3 млн. человек (54% состава советских сухопутных сил). Фактически они занимали территорию по фронту 3375 км и в глубину до 300-400 км. Ближе всех к границе располагались войска первого эшелона – 56 дивизий и 2 бригады. При этом все танковые дивизии входили в состав вторых эшелонов и резервов. На границе было сосредоточено и более половины авиационных дивизий (33 дивизии). Сухопутные фланги прикрывали Северный, Балтийский и Черноморский флоты.
Непосредственно на границе находилось 100 тыс. человек (пограничные и оперативные части, подразделения внутренних войск). Всего советских войск на западной границе было около 3,3 млн. человек.
Советские войска имели примерное равенство по артиллерии и по военным кораблям с противником, а по танкам и самолетом значительно превосходили его (около 15,5 тыс. танков и около 10.700 самолетов). Однаков качественном отношении наши танки и самолеты заметно уступали немецким танкам и самолетам. Но самое главное мы уступали противнику в количестве и качестве танковых и авиационных ремонтно-восстановительных подразделений.
Еще больше наши войска уступали противнику по боевой подготовке командного и рядового состава. Высший командный состав оказался ослаблен репрессиями. К началу войны 70-80% командующих округами, армиями, командиров корпусов и дивизий находились на своих должностях менее года и не успели приобрести опыт руководства войсками. Лишь 4,3% офицеров имели высшее военное образование, 15,9% командиров не прошли военную подготовку, остальные окончили краткосрочные военные курсы. Рядовые военнослужащие не обладали опытом использования современной военной техники. Все это могло прийти лишь с практикой участия в военных действиях, которую офицеры и солдаты вермахта уже имели.
Все эти обстоятельства усугублялись еще тем, что войска не были приведены в состояние повышенной боевой готовности. На все предложения Тимошенко и Жукова отдать приказ о приведении войск в состояние отразить возможную агрессию, Сталин отвечал отказом, мотивируя это тем, что это может спровоцировать немцев. Он все надеялся на то, что еще на один год можно оттянуть войну.