- Ладно, - примирительно кивнула Лина. – Ну как ты?
- Нормально, - я пожала плечами. – Если думаешь, что я переживала из-за Дениса, то ошибаешься. Просто он вывел меня из себя. А вообще… ну не чувствую я к нему ничего особенного.
- Всё сны свои забыть не можешь? – недоверчиво усмехнулась Лина.
- Тебе тоже снятся эти сны. О тьме. И ты в них веришь, - заметила я.
- Потому что чувствую, что они действительно важны и вовремя могут предупредить об опасности. А у тебя…
- Давай об этом тоже не будем, - перебила я, предугадав следующие слова подруги. Мои сны – это особенная тема, которую другим не понять. – Надо позвонить Стасу. Может, у него тоже закончились пары, и тогда можно было бы начать тренировку…
- Эм… Алис… - замялась Лина, - может, сегодня не будем? У меня первое занятие на скрипке.
- Быстро же ты, - улыбнулась я. – Хорошо, пусть сегодня будет перерыв. Тем более, я жутко не выспалась.
- Не ты одна. После того, как все гости ушли, я вдруг обнаружила Пашу в ванной. Он там спал… в обнимку с кальяном.
- Ох, точно же! – расхохоталась я. – Стас его там закрыл, а мы и забыли…
- Вот-вот, ещё и уходить не хотел! Пока я его выталкивала, родители вернулись.
- Ну, они ведь знали, на что идут, оставляя тебе квартиру.
- Думаю, догадывались.
На улице мы разошлись в разные стороны. Лина отправилась на музыкальные занятия осуществлять свою детскую мечту, а я – к себе домой. Настроение по-прежнему оставалось отвратительным. Теперь плюсом к сегодняшним неудачам прибавились неприятные ощущения, вызванные подавлением тех сил, которые чуть не вырвались наружу. Противиться им было непросто, каждый из нас троих боролся с этим по-своему.
Закрывшись в своей комнате, я включила любимую музыку. Она всегда помогала мне на время забыться.
Навеянные музыкой, в мыслях возникли образы, и я поспешила к столу, намереваясь их зарисовать, пока не пропали. Рисование – это моё хобби, которое, как и музыка, помогает расслабиться. К сожалению, времени у нас было не так много, чтобы хобби могло перерасти во что-то более серьёзное. Только я потянулась за чистым листом бумаги, как за спиной раздался странный звук. Я резко обернулась и с трудом подавила вскрик.
Дверь по-прежнему была заперта, однако посреди комнаты стоял странно одетый человек. Внимание привлекла узкая куртка чёрного цвета длиной примерно до середины бедра с забавными застёжками на золотистых пуговицах и низко расположенным поясом, тоже золотистого цвета. Больше всего эта куртка напоминала средневековый котарди. Чёрные штаны и сапоги особо ничем не выделялись.
- Неудачный день? – сочувственно поинтересовался незнакомец. Наученная горьким опытом, я знала, что можно даже не надеяться – это не галлюцинация. Вот только в квартире охотники ещё ни разу не нападали.
Я растерянно прислонилась к столу, но в то же время незаметно отодвинула за спиной ящик, в котором прятала кинжал. Быть всегда готовыми к нападению – вот чему с детства нас учил наставник Денмонт.
- Кто ты и что здесь делаешь? – спросила я, нащупав кинжал. Сжала его в слегка дрожащей руке, сразу почувствовав себя более уверенно.
Незнакомец примирительно поднял руки:
- Я не собираюсь нападать, можешь не беспокоиться.
Я напряжённо рассматривала нежданного гостя, стараясь предугадать любое его возможное движение. Высокий, широкоплечий, держит себя уверенно. Тёмно-каштановые волосы, едва достающие плеч; несколько совсем чёрных прядей, несколько золотистых – как в одежде. Впрочем, удивляться здесь нечему – мало ли, из какого мира он явился. Может, у них принято разукрашивать себя, как клоунов. Тёмно-карие глаза изучающе наблюдают за мной.
- Я задала вопрос и по-прежнему жду на него ответ, - холодно сказала я.
- Как ты уже, наверное, догадалась, я из другого мира. Я демон, исполняющий желания. У тебя был неудачный день… и дальше не предвидится ничего хорошего, поэтому я готов предложить тебе свои услуги.
Постойте. С чего он взял, что я знаю о других мирах? Чёрт возьми! Да любая нормальная девушка на моём месте сейчас бы визжала от ужаса и повторяла, что ей нужно лечиться. Голова моя дырявая… ну что мне стоило изобразить хотя бы удивление? Теперь, видимо, уже поздно строить из себя святую неосведомлённость.
- А почему выглядишь как человек? – поинтересовалась я. Хотя это последнее, что меня на данный момент волновало. Странно всё это. Ну ладно, ничего хорошего он мне не пророчил. Будь я исполнителем желаний, тоже пообещала бы всяких гадостей, чтобы убедить клиента в том, что без моей помощи ему не обойтись. Но с чего вдруг он обращается именно ко мне? На Земле полно людей, готовых душу продать за исполнение своих желаний. А у меня разве что коллоквиум неудачно написан, так это в разряд вселенских бед не входит.
- Мой демонический облик тебе лучше не видеть, - усмехнулся незнакомец. – Можешь звать меня Хельфион.
- Неужели моё будущее столь печально, если ты предлагаешь свои услуги?
Денмонт когда-то рассказывал о демонах, исполняющих желания. Такие действительно существуют. Только выглядят они жутко, мало чем напоминая людей. Каким образом они умудряются исполнять желания, мне не запомнилось, но вот что прочно засело в памяти, так это то, что никогда они не работают бесплатно. Однако некоторым отчаявшимся людям или одержимым навязчивыми идеями наплевать и на цену, и на устрашающий вид демонов – они готовы на всё ради исполнения своих желаний.
Судя по всему, мне попался какой-то особенный демон. Не помню, чтобы они умели принимать человеческий облик. Да и почему именно я? Может, он почувствовал, как я чуть не использовала свои силы в университете? Хотя нет, это невозможно. Все охотники появлялись только в тех случаях, когда мы использовали силы, то есть выплёскивали их в окружающее пространство, а не удерживали в себе.
- Могу сказать лишь, что твои неудачи только начинаются. Ты случайно попала в поле моего зрения. Думаю, мы могли бы неплохо сотрудничать, - беспечно сказал Хельфион.
Случайно… слишком странное совпадение! Но, с другой стороны… он ведь не обращался больше ни к Стасу, ни к Лине? Они бы обязательно рассказали мне, если б такое произошло. Получается, дело всё-таки не в наших силах.
- И какова же будет твоя цена? – нарочито небрежно поинтересовалась я.
- Невелика. Всего лишь то, что тебе и так не нужно, - улыбнулся Хельфион.
- Где-то я подобное уже слышала… - насмешливо заметила я. Нехорошо, что он не признаётся сразу. Значит, решил обвести меня вокруг пальца. Ну-ну, не знает он, на кого нарвался! А учитель у нас, что ни говори, всё-таки был хороший. – В мультике, что ли… или в сказке какой-то?
- Не в моих правилах называть цену прямо. Сама подумай, какой же я тогда демон? Но без этого тебе действительно будет лучше. Я всегда говорю только правду, моя сущность не позволит мне солгать.
Не позволит. Но даже правду можно вывернуть наизнанку, и воспринята она будет неверно.
- Без этого будет лучше… - задумчиво повторила я. Может, дурочкой прикинуться? – Это ты о лишнем весе, что ли?
- Это твоё желание? – сразу оживился Хельфион. Ага, как же. С нашими-то тренировками… какой может быть лишний вес?
- А ты можешь?
- Разве что косвенно… - демон задумался, подбирая слова. – Если можно так выразиться, я помогаю удаче. Исполнение желания зависит от случая. Вот этим я и занимаюсь, подстраиваю необходимое стечение обстоятельств.
- Например?
- Например, желает человек получить много денег и неожиданно выигрывает в лотерею.
- Банальный пример.
- Зато самый распространённый.
- Мне это неинтересно.
- Что? – непонимающе переспросил Хельфион.
- Твоё предложение, говорю, меня не интересует. Я не согласна отдавать неизвестно что.
- Не отказывайся сразу. Лучше подумай некоторое время. Считай, что я джинн, посланный тебе судьбой в тяжёлые времена.
- Джинн? – усмехнулась я. – Тогда полезай обратно в свою бутылку и не доставай меня.
- Подумай над моим предложением, - терпеливо повторил Хельфион. С этими словами его силуэт подёрнулся дымкой, и демон исчез.
Облегчённо вздохнув, я выпустила кинжал из руки, положив его обратно в ящик стола. Неужели этот демон держит меня за идиотку? Соглашаться на сделку вслепую? Не дождётся! И всё-таки есть в этом что-то странное. Неспроста он обратился именно ко мне, таких совпадений не бывает.
Первым порывом было позвонить Лине и рассказать о произошедшем, но что-то меня остановило. А рассказать, наверное, всё-таки стоило.
Глава 2О том, что недобрые предсказания имеют свойство сбываться
Я сидела за письменным столом в своей комнате и рисовала. Аккуратно штрихами с помощью карандаша наносила на белый альбомный лист линию за линией. Получался портрет, каких уже много хранилось в моём альбоме. Я часто рисовала одно и то же лицо, благодаря моим снам запомнившееся в мельчайших деталях. Сегодня мне приснился как раз один из таких снов, и вот, пока было время перед началом учёбы, я, охваченная вдохновением, снова изображала это лицо. Нежно, с любовью наносила каждую черту, стараясь передать образ неискажённым, таким, каким он всегда являлся мне.
Спустя какое-то время закончив рисунок, я с довольной улыбкой полюбовалась на своё творение и отправилась собираться в университет, а после занятий мы должны были пойти в парк на тренировку.
Раньше мы тренировались в храме, перенесённом Денмонтом из другого мира. Наставник нашёл нас, когда нам было по двенадцать лет – тогда-то мы втроём и познакомились, а затем быстро подружились, отыскав друг в друге поддержку и понимание.
Именно в возрасте двенадцати лет силы впервые проявили себя. Мы стали склонны к злости, раздражительности и прочим негативным эмоциям, но списывали всё на невозможность контролировать эти странные силы. Денмонт обещал обучить нас ими управлять.
У Стаса, который старше нас с Линой на год и, соответственно, раньше был найден наставником, уже немного получалось сдерживать силы в себе и вызывать их, когда ему того хотелось. Но прошли годы, прежде чем мы в действительности овладели этим умением. Денмонт рассказывал о других мирах и о том, что многие пожелают завладет