— А что твой отец? Он не будет рад твоему решению. Ты готова идти до конца?
— Мне все равно. Да готова. Я хочу найти Алекса. Я… верю, что… он… — на последних словах сила ее духа явно подкачала. Я глубоко вздохнула, понимая, что врач с даром может и впрямь понадобиться мне. Хоть и было желание насолить ректору, но рисковать жизнью еще одного ребенка не хотелось. Я сомневалась. Сильно. Но все же решила.
— Черт с тобой. Только вот ты слишком заметная. За мной не подумают следить. Сможешь добраться до Северного района на окраину Зит-сектора незамеченной, тогда я заберу тебя с собой. Если увижу слежку, даже не подумаю сомневаться. И вот еще… — я помолчала, но произнесла то, что должно было остановить Амалию. — По дороге подумай над тем, что там может быть опасно, что ты можешь не вернуться.
Взгляд Амалии дал ясно понять, что та не отступится. Радовалась ли я тому, что та так самоотверженно любит моего сына? Не знаю. Но точно знала, что ее чувства заслуживают уважения. Меня никто не искал в свое время и тот, что обещал все звезды космоса просто забыл обо мне.
Я забрала сумку у дежурного, демонстрируя потерянный и скорбный вид. Меня никто ни о чем не спрашивали. Сама же я уже просчитывала путь. По стечению невероятных случайностей, практика сына и всей его группы пролегала вдоль рукава Арианы, в котором я уже бывала. В задачу курсантов входило патрулирование той территории, а потом по техническому заданию следовало преодолеть атмосферу планеты Ар-1, находящейся на равном расстоянии от двух рукавов Арины и Гермеса. Высадиться на поверхность, провести на полевой практике неделю и вернуться тем же маршрутом. Только вот я очень хорошо знаю эту окраину нашей галактики. Как раз между последним рукавом Гермеса и Арианы в лучах местного желтого карлика находится три планеты. Одна Ар-1, другая Ви – планета признанная опасной для жизни из-за агрессивной местной фауны и туда якобы никогда и кого не допустили бы. Важных Совету ископаемых там не было, а потому после того, как группа кадетов из десяти человек трагически погибла там на практике двадцать лет назад, ее закрыли для полетов. И планета Гер-1, каменистая, безжизненная, где без специального оборудования невозможно даже дышать, а если группа 313 высадилась каким-то чудом там, то они вправду уже мертвы. Если бы дотянули до Ар-1 их бы нашли. А вот если Алекс рискнул и попал на Ви, то времени у всей группы было мало. Простым людям там не выжить. Надеюсь, сын не ранен и сможет там выжить. Я верила в него, но главное, в который раз порадовалась наследственности. Она спасет ему жизнь.
«Главное, продержись. Я иду».
За этими мыслями я сменила три флаера, расплатилась с разных карт, оформленных на подставные имена, и достигла пункта назначения — Северную свалку с кучей металлолома, где находили свое последнее пристанище не только части, но целые корабли. Потеряться здесь было проще простого. Свалка из космоса походила больше на город, изрезанный улицами и высокими толстыми пятиметровыми стенами по обе стороны из металлического мусора. Свалка полностью легализованная. Но была здесь и обратная сторона. Тут очень удобно было хранить то, что нужно было спрятать ото всех. Я не пошла в официальное окно, откуда можно было получить компенсацию за сдачу металла и где официально все вносилось в реестр. Я завернула за будку и сразу же наткнулась на Син. Вздохнула. Тот, как обычно, пил свой крепкий чай и играл в шахматы сам с собой.
— А ты ничуть не изменился, Син, — я присела напротив него и сделала свой ход. Тот поднял на меня выцветшие глаза, долго прожигал ими. Морщинки на его лице собрались лучиками около глаз.
— Давненько тебя не было. Решила тряхнуть стариной?
— Обстоятельства заставили, — лаконично ответила я. Старик походил, а я ему ответила. Тот хмыкнул и огладил свою седую бороду. Потом поправил огромные очки на лбу. — Как моя ласточка?
— Запылилась поди. Но цела. Ни винтика не пропало. Уж я-то слежу за своими особыми клиентами, — тот подмигнул мне.
— Чудесно, — я и не думала сомневаться, его репутация говорила сама за себя. Особенно она была важна для тех, кто был по другую сторону закона. Таких, как мы с Сином. — Ты прости, но доиграть не смогу. Нужно торопиться.
— Понял я. Но будешь должна партию. И сними эти тряпки, словно монашка пожаловала по мою грешную душу.
— А по мне так ничего, миленько, — хмыкнула я, стянула серый балахон с себя, бросая на землю рядом с низким, металлическим столом, погнутым и изрешеченным мелкой крошкой.
— Для ветоши сойдет, — дед демонстративно поднял серое нечто и вытер свои руки, которые никогда не отмывались от мазуты. Потом встал и махнул мне.
Я последовала за ним. Свалка за десять лет разошлась до размеров небольшого городка. А потому я даже не знала, где именно сейчас покоится моя ласточка. Внутри родился какой-то трепет. Как же давно я не видела ее, не держала штурвала, не выжигала плазму. Руки начало покалывать, а глаза наверняка потемнели от предвкушения.
— И волосам бы вернула прежний цвет. А то блондинка полная. Еще б цветок на бок прилепила.
— Не ворчи, старый. Это для эффекта неожиданности. Глупость на лице легче изображать.
— А, ну ежели так, то да. Розового платьица только не хватает. Ди и… сапоги выдают.
— И сдались вам мои сапоги, — закатила я глаза, понимая, что конспирация полностью провалена.
— Вот здесь она, — Син остановился, показывая мне небольшое отверстие в горе мусора. Больше сказать ни слова я не успела.
Внутри все затрепыхалось. Я нырнула в проход из металлических отходов, всего пара шагов и я уперлась в шлюз. Ключи я уже сжимала в руке. Вставила чип, и дверь со скрипом опустилась вниз, я повернулась назад. Син лишь показал мне большой палец и махнул, мол улетай, а потом покинул меня. Сумерки были мне спасением, да и темнело здесь очень быстро. Самое то, чтобы растревожить горы мусора. А зная Сина, уже завтра к вечеру он все растащит по местам, и высокие улицы снова будут радовать своей ровной геометрией и ничего не будет указывать на пропажу. Я шла по небольшому грузовую отсеку, вдыхая затхлый, но такой родной воздух. Корабль был небольшой, стандартный класса С, малогабаритный, маневрирований, переделанный под мои нужды. В нем было несколько кают, вместительный грузовой отсек, крошечная медчасть, где помещалась разве что медкапсула и стул, и, разуется, моя рубка.
Перед этой дверью я замерла, но лишь на миг, чтобы приложить свою ладонь, идентифицировать свое присутствие. Входная дверь отъехала в сторону с характерным звуком, свет зажегся лишь раз моргнув. Я сделала четыре шага, чтобы опуститься в удобное кресло пилота. Пыли не было, ведь консервация корабля работала исправно. Всего пара нажатий на кнопку и вентиляция заработала на полную мощь. Я бросила сумку в сторону. Потянулась к шее и расстегнула кулон в виде капли. Вставила его в разъем и прикрыла глаза, ожидая до боли знакомый голос.
— Добро пожаловать, Айрис. Рада тебя видеть, — приятным женским голосом отозвалась внутренняя система корабля.
— И я рада, Андромеда. Проверь все системы и взлетаем. Северный район, Зит-сектор, просканируй местность. Нам нужны одиночки.
— Поняла.
Я откинулась на удобном кресле и принялась ждать. Казалось, это были самые долгие минуты в моей жизни.
Глава 2
Пальцы привычно порхали по панели управления. Я закладывала курс вручную, хотя и могла все поручить Андромеде, произнося вслух. Но так было для меня спокойнее. Чуть поодаль в дополнительном кресле сидела Амалия, нисколько не утратившая решительный настрой. Наоборот, казалось, что если бы я не взяла ее, то она бы сама бы отправилась искать Алекса. Сумка, что была с ней, поражала даже меня. Количество медикаментов ней тоже, которыми мой лазарет вряд ли мог бы похвастаться. Да и десять лет консервации играли свое. Я рассчитывала на помощь медкапсулы, что установила сразу же как занялась нелегальными перевозками.
С тех пор как я подобрала Амалию, она не проронила ни слова, лишь предложила скрин с координатами, где в последний раз была группа 313. Но к тому времени я уже начала вбивать данные самостоятельно. На память не жаловалась.
— Курс заложен. Предварительное время прибытия сутки по Примскому времени.
— Долго, Андромеда. Ищи кратчайший путь.
— Принято, — ответила моя бортовая система. А Амалия вскинулась, удивленно уставилась на меня.
— Алекс никогда не говорил, что вы пилот. У вас ведь кондитерская.
— А он и не знал, — ответила я, не отрываясь от экрана перед собой и следя за процессом обработки данных Андромедой. — Я давно оставила дело.
— Но почему?
— Обстоятельства заставили, — отрезала я, чтобы Амалия поняла, что вести беседы на эту тему я была не намерена.
— Найден маршрут. Время прибытия девять часов. Вход в гиперпрыжок через две минуты сорок секунд.
— Трудность по шкале Харда.
— Восемьдесят процентов.
— Опасности на пути.
— Астероидный пояс. Всплеск протуберанцев звезды Аксикон, находящейся в активной фазе. Возможна потери связи и автопилота, переход на ручное управление.
— Длительность.
— Сто двадцать секунд.
— Дальше.
— Часть маршрута проходит в патрульной зоне Совета.
— Плохо. Ищи обход.
— Принято.
Все наше общение с Андромедой я чувствовала внимательный взгляд Амалии. Но та пока молчала.
— Андромеда, живее. Время входа приближается, — прорычала я, хотя и так знала, что ее квантовый процессор всегда работал на пределе скорости.
— Найден маршрут. Прыжок в Галактику Астор. Опасность представляет патрули асторцев.
Вскрик Амалии заставил лишь на миг оторваться от разговора с Андромедой.
— Время прибывания там?
— Тридцать три минуты до следующего прыжка.
— Рассчитать маршрут и утвердить.
— Принято.
— Почему мы обходим патрули Совета? — не выдержала девушка.
— Потому что я тут капитан и принимаю решения.
— Восемьдесят процентов — это слишком много. Мы не долетим и убьемся раньше. Еще и прыжок в Астор. Что, если мы нарвемся на их патруль?