— В Норвегии уже есть наш человек, представитель издательства, — уверенно продолжал Валерий Георгиевич. — А сегодня, за обедом, я представлю тебя их руководителю.
От меня требовалось лишь одно: договориться о закупке, без углубления в детали, такие как цена, качество, ассортимент. Для этого, мол, есть специально обученные люди. А взамен? А взамен… всё, что может дать издательство. Хоть плакаты с моей чемпионской фоткой, хоть брошюру о методах тренировок за моим авторством. Да хоть целую серию статей! Возможности широчайшие!
Я согласился, но с Власовым решил все же посоветоваться, когда тот вернется из командировки. Уверен, никакого криминала тут нет — обычная советская бюрократия, мешающая издательству развиваться.
Выйдя на улицу, которая не отличалась интенсивностью движения, я стал оглядываться по сторонам, выискивая, кого это сегодня могут задавить. Отчего не помочь, раз могу⁈ Правда, перстня этого мне уже не купить. Да и фиг с ним, я его поносил всего год, потом снял и надевал изредка.
Водитель редактора, грузный и основательный мужик, явно не был похож на ротозея. Тронувшись, наша машина плавно поползла вперёд. «Наверное, я что-то перепутал,» — мелькнула мысль, пока я рассеянно разглядывал тихую улицу. Но тут взгляд зацепился за фигуру, которая шла, покачиваясь, как маятник.
Шатаясь, прямо на дорогу брёл какой-то мужик в расстёгнутой добротной дублёнке. От одного взгляда на его походку становилось ясно: пьян в дымину. Родственник он тому деду или нет, уже неважно, сейчас, похоже, может случиться непоправимое.
— Стой! — выкрикнул я водителю нашей машины и выскочил наружу.
— Мужик, куда прёшь⁈ — схватил за руку дядю я довольный собой.
И… получил в глаз от этого алкаша! От неожиданности я даже растерялся.
— Отвали, пацан! В лоб дам! — замычал агрессор.
И что делать? Удар вышел несильным, но точно в левый глаз. Боюсь, фингал может быть.
— Куда бухой на проезжую часть лезешь⁈ — повторил я для свидетелей, а сам от души врезал дяде под дых.
Ну а что? Зачем руки распускать? Я, конечно, повел себя, с его точки зрения по-хамски, но… вот такой я своеобразный ангел-хранитель!
Мужик осел прямо на мокрый асфальт, свободный от снега, и зашипел, хватая ртом воздух.
— Толя, что на тебя нашло? — недоумённо произнёс Валерий Георгиевич, глядя на меня поверх очков, уже когда я вернулся назад.
— Да вот представил, что сейчас тот шагнёт под машину… Извините, — пробурчал я, усаживаясь обратно в салон и потирая место удара. В моем голосе звучало раздражение, хотя злился я больше на себя.
Это же надо олимпийскому чемпиону отхватить от обычного мужика под полтинник! Цзю, кстати, молчал, лишь его узкие глаза поблёскивали интересом.
— Вроде жив! Саш, поехали, — дал команду водителю его шеф.
Тем временем пьяный дядя, едва успевший подняться на ноги, шатаясь, упрямо шагал к краю дороги, словно его вел кто-то неведомый. В это время в поле зрения появился грузовик с облупившейся краской на боку и полустертой надписью «Хлеб», несущийся вдоль дороги на приличной скорости. Хлебовозка цепанула мужика своим боком, и тот полетел кувырком на асфальт уже во второй раз!
«Чёрт, от судьбы не уйдёшь» — промелькнуло у меня в голове, пока я судорожно дёргал ручку двери, чтобы снова выскочить наружу.
Мужик лежал на тротуаре, нелепо вытянувшись, но, к моему удивлению, был жив! Более того, увидев ещё раз мою морду, он вознамерился поставить мне фингал под второй глаз! Даже не понял, идиот, что чуть не погиб.
— Везёт дуракам и пьяницам, — пробормотал Валерий Георгиевич, когда мы уже отъехали от места действия. — Ну, Толя, у тебя и чуйка.
Хотя ничего серьезного, можно сказать, и не случилось, у меня на сердце стало спокойно: человека удалось уберечь от гибели. А вот под глазом — совсем наоборот. Я попытался разглядеть себя в переднем зеркале автомобиля, но в сумеречном отражении ничего толком не увидел. Похоже, будет приличный бланш. «Чёрт возьми, мне завтра с принцессой целоваться, а я такой красавчик», — грустно подумал я, прикладывая к пострадавшему глазу прохладную ладонь.
В ресторане «Арагви», а мы направились именно туда, нас уже ожидали двое мужчин, которым на вид было чуть за сорок. Я сразу понял, что встреча обещает быть интересной, ведь обоих я заочно знал.
Первым оказался Сергей Игнатьев, глава издательства. Высокий, широкоплечий — с настоящей фигурой боксёра-тяжеловеса, коим он и был в прошлом. Где-то в памяти мелькало, что он даже призёр чемпионата СССР, но детали мне, честно говоря, были не важны. Второй — Юхан Ааре, эстонец, чьё имя тоже случайно всплыло в моей памяти. Комментатор футбольных матчей, его голос я не раз слышал, а необычная фамилия легко запоминалась.
Пока официант принимал заказ, нас с Костей представили мужчинам. Беседа началась непринуждённо, но вскоре выяснился интересный факт: Юхан Ааре тоже пытался пробиться на Съезд народных депутатов, однако в первом туре успеха не добился. Улыбаясь, он объяснил, что у них в Пярнусе готовятся ко второму раунду, и шансы, по его словам, у него неплохие.
— Да, не всем везёт, как тебе, с первого раза, — с лёгкой завистью, но без злобы заметил Юхан.
Вообще, вчера стало окончательно известно, что примерно из тысячи двухсот округов, где были конкурентные выборы, в двухстах победитель будет определяться во втором туре.
Меня, разумеется, позвали для разговора с Игнатьевым. Главред, переглянувшись с Сергеем, явно дал ему понять, что пора переходить к сути дела.
— Сложно у нас с этой бумагой, Анатолий Валерьевич, — наконец заговорил Игнатьев. — Глянцевая, матовая — всё на вес золота. Мы вроде бы и деньги нашли, а вот достать — проблема. Инструкции, лимиты, предписания…
Я слушал, удивляясь. Казалось бы, в СССР с его многочисленными ЦБК должно хватать всего, а вот поди ж ты — хороший мелованной бумаги не достать. Дефицит, оказывается, не только на потребительском уровне.
Мы с Костяном, не теряя времени, налегли на меню, заказывая блюда, будто соревнуясь, кто больше съест. Видели бы это люди с недавнего собрания, которым я так вдохновенно втирал про важность строгой спортивной диеты! А мой организм, кажется, вообще плевать хотел на диетические принципы. Молодой, голодный — он просто требовал еды. Да не абы какой, а что-нибудь повкуснее.
Люля-кебаб, сулугуни, пхали, форель на гриле — всё это появлялось на стол под одобрительные улыбки официанта. Костя и вовсе заказал такое количество хачапури и шашлыков, что Юхан Ааре, наблюдавший за нами с лёгкой улыбкой, не выдержал:
— Советские чемпионы знают толк в обеде!
— Молодой организм! — пожал я плечами, жуя кусок сочной рыбы. — Ему энергия нужна, чтобы кубинцев и немцев побеждать!
— Значит, из Сеульской сборной только вас двоих взяли в сборную в Норвегию? — перевел разговор на другую тему Игнатьев, изучая нас с явным интересом.
— Ну, состав там будет экспериментальный, — ответил я. — Да и турнир не самый сильный. Хотя мне попались соперники непростые.
— Это кто? — Сергей вопросительно вскинул брови.
— Кубинец Лемос Хуан Карлос и Торстен из ГДР, — перечислил я.
— Торстена знаю, — оживился Игнатьев. — Крепкий парень, дисциплинированный. А вот про этого кубинца… впервые слышу. Думаю, ничего серьёзного, у них молодёжь сейчас сырая, опытных боксёров не осталось.
— Сырая? — усмехнулся я, ловя себя на мысли, что Сергей понятия не имеет, кто такой Лемос. А ведь этот «никому не известный» парень через три года возьмёт олимпийское золото. Хочется сказать, но зачем разрушать уверенность Сергея?
— Ну да, — продолжал Игнатьев. — Кубинцы сильны, когда на Олимпиаду приезжают. Но тут, думаю, их можно брать, — уверенно резюмировал он.
Я кивнул, понимая, что рассказывать о своих послезнаниях нет смысла. Пусть пока считают, что шансы у меня стопроцентные.
— У тебя фингал зреет под глазом, — недипломатично заметил эстонец, прислушивающийся к нашей беседе.
— Это какой-то пьянчуга его в глаз сегодня ударил! — моментально сдал меня узкоглазый друг.
Глава 5
— Костян, — возмущённо смотрю на Цзю, но тот и ухом не ведёт, продолжая игнорировать мои попытки пробить его взглядом.
— О, эта история достойна того, чтобы поднять тост! Анатолий пытался помочь несчастному избежать аварии, но тот всё равно ухитрился пострадать! — оживился главред и добавил, обращаясь ко мне: — Ну, надо признать, с чувством долга у тебя всё в порядке — не бросаешь людей в беде! Правда, с такими методами помощи… В общем, предлагаю выпить за судьбу и за тех, кто с ней не соглашается!
Мужики подняли рюмки с водкой, а мы с другом — с соком. Эти ребята явно не промах: начинают пить уже с обеда, но при этом умудряются обсуждать серьёзные темы. Эстонец, Юхан, вообще прямолинейный до безобразия — смотрит на главного редактора, как кот на сливки:
— Валерий Георгиевич, а что если мне к вам в эстонский филиал? Возьмете? У меня и опыт, и желание есть!
Но главред, кажется, привыкший к подобным напорам, отвечает уклончиво:
— Филиал? Это идея. Ну что ж, Юхан, я обдумаю это. Но не люблю обещать с бухты-барахты.
Игнатьев, не желая оставаться в стороне от разговора, заговорил с той уверенной интонацией, которой обычно пользуются люди, у которых уже всё схвачено:
— А у нас завтра старт! Издательство полностью готово. Первый рабочий день, а дальше только вперёд. Всё: и команда, и оборудование — на высшем уровне!
Он говорил с таким энтузиазмом, что казалось, сейчас развернёт на столе диаграммы и графики, чтобы подкрепить свои слова.
— Только дайте нам бумагу — и будем рвать!
На этих словах за столом повисла красноречивая пауза. Мужики, как по команде, дружно перевели взгляды на меня, будто я сейчас достану из кармана рулон мелованной и спасу отечественную журналистику.
— А насчет «чуйки» — у меня вот такое тоже бывает, — продолжил Игнатьев тему о чудесном спасении алкаша. — Иногда будто чёрт под руку толкает: сделай то, сделай это… — и он с таким видом покосился на задницу проходившей мимо официантки, что всё сразу поняли, что конкретно в эту минуту требует чёрт. Я бы и сам с удовольствием приложился ладошкой по такой аппетитной попке!