надо мной развеваются рыжие пряди. Я едва успела увернуться, как кулак Пейсли протаранил землю и оставил в ней вмятину. Черт! Если бы удар поразил меня… Я вскрикнула, когда второй кулак нанес удар еще ближе ко мне.
– Пейс! Что ты делаешь? Ты же не должна ее убить! – услышала я вопль Грейва.
Пейсли только рассмеялась, и я заметила холодное мерцание в ее глазах, которые казались слегка безумными и нагоняли на меня такой страх, что моя реакция опередила мысли. Я подняла колено и всадила его Пейсли в живот. Пока она ругалась и извивалась, мне удалось приподняться. Я хотела убежать, но тут Пейсли схватила меня за стянутые в хвост волосы и резко дернула назад. Я вскрикнула, чувствуя, как на глазах выступают слезы, а остальные ученики в панике разбежались в стороны. Я обернулась, и вдруг время будто замедлилось. Я видела широкую ухмылку Пейсли и то, как она подняла сжатый кулак.
Резко втянув в себя воздух, я почувствовала, как знак на моей руке стал ледяным. Все тело завибрировало. Сначала мне показалось, что я дрожу от страха, но затем увидела, как удар Пейсли пришелся по пустоте.
Она отпустила мои волосы и хмуро огляделась.
– Куда она делась? – спросила Пейсли, пока я в это время, задыхаясь, хватала ртом воздух, а кожу головы жгло так, что выступили слезы. – Элис? – Она крутилась вокруг себя как пес.
– Ты что, спятила? Что все это значит? – крикнул Грейв и сильно толкнул Пейсли.
Та лишь скривила рот.
– Что это должно означать? Тренировку, что же еще?
– Тренировку? Ты ее прикончишь! Радуйся, что Винсент этого не видел. И где вообще Элис?
– Гм… здесь, – сказала я и помахала рукой. Все вздрогнули и оглянулись, но их взгляды прошли практически сквозь меня.
– Ах ты, черт, неужели я невидима? – Я лихорадочно вертелась вокруг собственной оси. Сама я могла себя видеть, но как-то расплывчато, а от запястий по всему телу медленно, но неуклонно расползался холод. Я задрожала.
– Видишь? Она исчезла, – удовлетворенно сказала Пейсли. – Нам просто нужно было устроить ей небольшой стресс.
– Здорово! Это очень здорово! Но как мне снова стать видимой? – спросила я, беспомощно оглядываясь вокруг.
Пейсли пожала плечами.
– Не знаю. Мне плевать. Ведь тренировка на этом закончилась, не так ли? – Она повернулась и просто оставила меня беспомощно стоять.
Глядя ей вслед, я почувствовала, как внутри меня что-то щелкнуло. Я подбежала, встала перед ней, размахнулась и со всей силы врезала ей кулаком по носу.
– Черт! – Пейсли, конечно, была сильной, но гнев придал такую мощь моему удару, что она упала на землю и, посылая проклятья в мой адрес, зажала нос.
– Ауч, – взвыла я, неистово тряся рукой.
– Что случилось? – не понимал Грейв, в то время как близнецы помирали от смеха.
– Эта психованная ударила меня, – прошипела Пейсли, яростно глядя на меня.
– Это была тренировка, – отозвалась я, продолжая трясти рукой.
– Пошла ты! – Голос Пейсли чуть не сорвался. Вероятно, это был ее способ извиниться.
– Сама иди. И после того, как мы с тобой выяснили отношения, мне очень хотелось бы знать, как мне снова стать видимой.
– Не знаю, – простонала Пейсли и медленно отняла руку от носа. – Спроси Винсента.
Она морщилась, но кровь из носа не шла, и он не выглядел сломанным. В лучшем случае, немного красным и опухшим. Хук правой мне явно предстояло еще отрабатывать.
– Где Винсент? – спросила я и оглянулась.
Белого Короля не было видно уже целый день. Я встретила его только сегодня утром за завтраком. С тех пор он как сквозь землю провалился.
– По-моему, он наверху, в оранжерее, – сказал Грейв.
– Просто подожди, и когда-нибудь ты снова станешь видимой, – посоветовала Пейсли.
Я посмотрела на поместье, которое виделось перед нами массивной громадой. На самом верху сверкал стеклянный дом.
– Элис? – спросил Грейв.
Я замолкла и прошла мимо всех них. Они действительно не видели меня. Пейсли продолжала оглядываться, пока Грейв тараторил без умолку. Оставив зону тренировок позади, я вошла в главное здание и стала подниматься наверх.
Остановившись на крыше, чтобы перевести дух, я бросила взгляд вниз и увидела, как несколько студентов испуганно бегают туда-сюда. Это меня они искали? Я рассмеялась, хотя чувствовала, что буквально заледенела. Знак на моем запястье вибрировал и пульсировал, и с каждым вдохом я ощущала, как он становится все холоднее.
В теплице я с облегчением обнаружила, что тропическое тепло хоть немного согревает мою кожу. Тем не менее, пока я оглядывалась в поисках Винсента, зубы начали выбивать дробь.
– Винсент, – позвала я.
Нет ответа.
Однако вдалеке, в зарослях, мне послышались чьи-то шаги и тихий звон стекла. Проложив себе путь через тропические растения, я, наконец, нашла Винсента, сосредоточенно склонившимся над одним из столов, где стояли приборы, которые я видела только на уроках химии в Фокскрофт-Хай. Полный набор стеклянных пробирок и горелка Бунзена в рабочем состоянии. Я увидела, как попавшая в небольшую трубку жидкость закрутилась и, наконец, начала стекать в узкую пробирку, которую Винсент держал под ней.
– Что это ты делаешь? – спросила я с любопытством.
Винсент дернулся так сильно, что уронил флакон, и содержимое просочилось в пол.
– Черт побери! Кто там? – пробормотал он, дико озираясь.
Я пригнулась и подняла руки в предупреждающем жесте.
– Успокойся! Это я, Элис!
– Элис? – Винсент замер, но шарил вокруг ищущим взором. – Где ты?
– Здесь…
Я шагнула вперед и нежно коснулась пальцем его руки. Он вздрогнул и уставился на то место, где я к нему прикоснулась.
– Что… что случилось?
– Я невидима.
– О, нет. Вот уж что точно не могло прийти мне в голову.
– И я не знаю, как снова сделать себя видимой.
Уголки его рта слегка дернулись, и напряжение хоть немного начало спадать.
– Не волнуйся, – мягко сказал он. – В это состояние мы сможем вернуться. Первые разы всегда самые тяжелые. Ты можешь дать мне руку?
Он протянул мне свою, и я снова ощутила это жужжание в ушах. И покалывающее, слегка ватное ощущение в голове.
– Винсент?
– Да?
– Ты опять делаешь… эту дичь.
Винсент вздрогнул и отдернул руку. Жужжание в моей голове сразу стало тише.
– Прости, – пробормотал он.
Я улыбнулась и переплела наши с ним пальцы.
– И что, теперь я должна остаться такой навечно? – спросила я, чуть задержав дыхание.
Винсент рассмеялся. От звука его смеха у меня по спине пробежала дрожь.
– Когда уровень адреналина снизится, и ты сосредоточишься на чем-то другом, ты снова станешь видимой. Пойдем со мной!
Он потащил меня через стеклянный дом. Я последовала за ним вверх по ступеням, к платформе, где была навалена новая партия банок с «Ред Буллом».
Шахматная доска по-прежнему лежала на том же месте, только фигуры немного сдвинулись. Винсент опустился на импровизированное сиденье и потянул меня за собой. Его большой палец гладил тыльную сторону моей ладони. Я устроилась чуть ниже, поджав под себя ноги и улыбнулась, несмотря на то, что он не мог этого видеть. Или, может быть, именно поэтому.
– Как это произошло? – спросил Винсент.
– Пейсли, – только и произнесла я, и Винсент кивнул, как будто этим все было сказано.
– Что ты делал весь день? Я тебя… искала, – проговорила я и прикусила язык. Чуть было не сказала, что скучала.
– Я был здесь, – сказал он. – Мне нужно было кое-что подготовить и обдумать. Мне нравится подниматься сюда, когда мир кажется слишком шумным. Растения никогда ничего от меня не хотят. Здесь я могу быть полностью самим собой. Все спокойно, тихо и мирно… – Он закрыл глаза. Его ресницы отбрасывали глубокие тени, и он выглядел бесконечно усталым. Прядь волос упала ему на лицо, и в этот миг Винсент казался таким красивым, что у меня сжалось сердце.
Протянув руку, я утешающим жестом хотела вернуть прядь его волос на место, но Винсент молниеносным жестом схватил мои пальцы. Он открыл глаза, и, хотя я была уверена, что меня все еще невозможно увидеть, он смотрел, казалось, прямо на меня. Жужжание в моих ушах стало немного громче.
– Что-то случилось? – тихо спросила я.
Винсент вздохнул и снова провел большим пальцем по моей руке.
– Нет, и именно в этом проблема. Сент-Беррингтон до сих пор ничего не сделал, и это заставляет меня нервничать. Мне кажется, они что-то планируют, а если Джексон что-то замышляет, это никогда не заканчивается хорошо.
– Что мы можем сделать?
– Мы? Абсолютно ничего. Это я должен что-то сделать. Вопрос только в том – что. Атаковать? Ждать? Я понятия не имею. Мы не можем надолго приостановить игру. Теперь я уже чувствую, как из-за этого проклятия потерял покой. Я… – Он моргнул. – Я едва могу спать.
– Тебе снятся кошмары? – прошептала я.
Грустная улыбка скользнула по его лицу.
– Вся моя жизнь – один сплошной кошмар. Когда я сплю, все почти так же мирно, как здесь, наверху. Но если я не могу спать, то должен что-то делать, должен заботиться о своих людях. Должен выглядеть так, будто знаю, что делаю, но в основном я, черт возьми, понятия не имею, почему я здесь, собственно, нахожусь.
Он выглядел таким убитым, и мое сердце сжалось от жалости.
– Все будет хорошо, Винсент. Ты не один, – сказала я. Главным образом потому, что не знала, как еще его утешить.
Полуулыбка коснулась его губ, когда он чуть глубже откинулся на спинку сиденья.
– Могу я тебя кое о чем спросить, Элис?
– Конечно.
– Ты когда-нибудь была влюблена?
Я застыла, чувствуя, как мои щеки медленно окрашиваются в красный цвет. Какое счастье, что я все еще была невидимкой.
– Да… я так думаю, – тихо ответила я.
– В мальчика в средней школе?
– Да.
– И как человек ощущает это? – В его глазах появилось сияние, которое почти заставило меня немного испугаться.
– Как ощущает что?