Я посмотрела на улицу. Было темно. Спала ли я? Так как я лежала в постели, то скорее всего, так оно и было. Как долго?
С трудом я выбралась из постели и, спотыкаясь, направилась в туалет, чтобы потом принять самый долгий душ в своей жизни. Пока вода хлестала мне по плечам, я почесывала знак проклятия, который пульсировал и зудел. Я разглядывала запотевшую стенку душа, а после нарисовала на ней смущенный смайлик. За последние несколько недель действительно произошло чертовски много всего, но сейчас мне казалось, что я близка к разгадке, как никогда. И чем дольше я думала, тем сильнее становилась моя головная боль.
В конце концов, я отказалась от поисков просветления в ванной комнате и надела черную школьную форму Сент-Беррингтона. В животе урчало от голода. Когда я что-то ела последний раз?
Я выскочила в коридор, опустила взгляд и увидела, как мимо меня промелькнуло что-то маленькое, белое и пушистое.
– Карс? – удивленно окликнула я. Во всем теле еще чувствовалось утомление, поэтому я немного неуклюже скользнула за очередной поворот и тут же в кого-то врезалась.
– Упс, Элис! – Меня ухватила узкая рука, а перед глазами оказались длинные черные волосы Изольды.
– Иззи, – испуганно вырвалось у меня.
– С тобой все хорошо, Элис? – спросила она, мягко улыбаясь.
– Нет… я имею в виду, да, я в порядке. Мне ничего не нужно, я просто немного… голодна, – выдавила я.
– Неудивительно, с тобой опять произошел один из твоих снов в полтора суток. Если хочешь знать мое мнение, эти превращения отнимают у тебя слишком много сил, Элис. Я беспокоилась о тебе еще и потому, что ты так внезапно исчезла. И с тех пор у Джексона все время было это странное выражение лица. Вы что, поссорились?
– Нет, не думаю, – буркнула я, и Иззи криво усмехнулась.
– Тогда хорошо. Иди на общую кухню. В духовке еще остался пирог, бери его, прежде чем Бастион или Эмбер обнаружат его и уничтожат. Я выйду на несколько часов на улицу. Джексон написал мне смс, что я должна отстоять вахту вместо Хокинса. Бедняга, наверное, чувствует себя не очень хорошо. Так что, если тебе что-нибудь понадобится, спроси Перо, хорошо?
– Да, конечно, желаю хорошо провести время, – пробормотала я и спустилась на кухню, где наткнулась на Бастиона, Перо и двух учеников, которых до сих пор редко видела. Незнакомая девочка и мальчик должно быть, были братом и сестрой, поскольку у них была одинаково смуглая кожа, темные волосы и одна и та же милая улыбка. Перед всеми стоял большой кусок пирога. Бастион захватил себе весь противень, зарычал на меня и плотнее притянул к себе пирог.
– Привет, – сказала я, доставая из холодильника апельсиновый сок.
– Хочешь пирога? – спросила меня незнакомая девушка, пиная Бастион в ногу. – Отдай ей. – Бастион по-волчьи зарычал.
– Спасибо, – нахально сказала я, украв большой кусок и опустившись на угловую скамейку.
– Эй, что за воровство, – проворчал Бастион.
– Ты плюешься крошками, когда говоришь, – поддразнил его незнакомый мальчик.
– Я сейчас выплюну тебя, – буркнул Бастион.
– Блефуешь, – сказала девушка.
Эти двое рассмеялись, а Бастион закатил глаза.
– Этих двух веселых кексов, кстати, зовут Сол и Флора. Лучше не подходи к ним, они раздражают, – сказал он.
Сол и Флора снова ухмыльнулись.
– Он опять врет. Мы ему нравимся, – сказала Флора. Они создавали вокруг атмосферу такой радости, что впервые с тех пор, как я проснулась, мне удалось расслабиться.
– Приятно познакомиться. Я Элис, – представилась я.
– Думаю, все знают, кто ты, Раб, – буркнул Бастион.
– Вы – Пешки? – заинтересованно спросила я.
Они кивнули.
– Но не очень сильные. Джексон обычно держит нас подальше от поля. Мы просто время от времени обеспечиваем охрану, – объяснила Флора, смущенно закручивая прядь волос между пальцами.
– А что вы можете?
Бастион хрюкнул и указал вилкой на Флору.
– Она всегда знает, когда кто-то лжет. Это напрягает, я бы сказал. А Сол может…
– …говорить за себя. Спасибо, большой злой волк, – бросил Сол, и когда он улыбнулся мне, на его щеках образовались глубокие ямочки. – Я могу подстрекать ко лжи других.
– Ничего себе, это…
– …раздражает, – отметил Бастион.
– …бесполезно, – одновременно бросили обе Пешки. – Мы бесполезные.
– Это не так. У всех вас есть способности, которые помогут выиграть эту игру, – прервал нас мрачный голос, и когда я подняла глаза, моя шея медленно напряглась.
В дверном проеме, скрестив мускулистые руки на груди, стоял Джексон и смотрел на меня.
– Ты не получишь пирога. Элис уже все съела, – хрюкнул Бастион. Флора бросила на его голову салфетку.
– Элис, – мягко сказал Джексон, и я вздрогнула. – Могу я поговорить с тобой минутку?
– Разумеется. – Я вопросительно подняла бровь, но Джексон лишь смущенно хмыкнул.
– Наедине?
Бастион зазевался, и я украла у него еще кусок пирога с подноса.
– Эй, – запротестовал он.
– Это для нашего Короля, – насмешливо сказала я и протянула пирог Джексону.
– Спасибо, – сказал тот удивленно.
Я усмехнулась, мы вместе вышли из кухни, и я услышала, как сзади ругается Бастион.
– Ну? Что там у тебя? – спросила я, двигаясь к своей комнате. Джексон последовал за мной, закашлялся и открыл рот. Но вместо слов он запихнул себе в рот пирог целым куском, затем начал неистово жевать и под моим взглядом немного покраснел. Он был смущен? Почему? Я была немного поражена этим… славным Джексоном. Мы стояли как раз напротив моей комнаты, и я начала беспокойно оглядываться по сторонам, переступая с ноги на ногу.
– Хочешь еще торта? Если хочешь, я подерусь с Бастионом, – сказала я, смеясь.
Джексон покраснел еще больше.
– Нет, я… я хотел поговорить с тобой о позавчерашнем, – тихо сказал он, глядя на меня из-под своих густых ресниц. Он сглотнул, и я увидела, как двигается его кадык.
– Ты имеешь в виду, о Ките, – растерянно пробормотала я, чувствуя, как мгновенно нахлынувшая головная боль опять усиливается.
– Нет, о нашем с тобой поцелуе. Я хотел поговорить с тобой о поцелуе, – сказал Джексон низким голосом.
– Нашем… что?
Я в ужасе уставилась на него, в ушах зазвенело. Глаза Джексона начали темнеть.
– Я хочу знать, почему ты это сделала. Я не знаю, что думать или… надеяться…
– Джексон. Я понятия не имею, о чем ты говоришь, – честно сказала я и вздрогнула, когда глаза Джексона превратились в черные дыры.
– Понимаю, – сказал он, и все напряжение на его лице пропало. – Если ты хочешь притвориться, что этого никогда не было, я приму твое решение.
– Джексон! – Моя левая рука устремилась вперед, и я удержала его за рукав рубашки. – Я действительно не знаю, о чем ты говоришь.
– Ладно, – сказал он сухо. – Я понял.
Он опустил голову, так что темные волосы скрыли выражение в глазах. Не сказав больше ни слова, он повернулся и просто ушел.
– Джексон! – крикнула я ему вслед. Но черный Король исчез за углом, оставив меня в растерянности.
Что, черт возьми, здесь сейчас произошло? Смущенная и расстроенная, я удалилась в свою комнату.
– У нас проблема, Элис. Большая.
– Черт! – Я вздрогнула, увидев сидящего на моей кровати Карса. – Карс. Где ты был? – спросила я, подходя к нему.
Кот навострил уши. Я села на тихо скрипнувшую кровать и стала успокаивающе поглаживать его за ушами.
– Что ты здесь делаешь? Где ты был?
– В Честерфилде. Я хотел взглянуть на Винсента, – сказал он с необычной серьезностью в голосе.
Встревоженная, я крепко схватила его.
– Что-то случилось?
– Я… пожалуйста, отпусти меня, Элис. – Он сжался передо мной, склонил голову, и мои пальцы вдруг наткнулись на кожаный ошейник.
– Что это такое?
Он поморщился.
– Я был недостаточно быстр. Сожалею. Я замешкался, и Винсент поймал меня.
– Винсент что-то сделал с тобой? – встревоженно спросила я.
– Не напрямую.
Я нащупала настольную лампу и, когда она зажглась, заморгала от яркого света. Когда пятна перед глазами, наконец, исчезли, я повернула ошейник, на конце которого что-то висело. Это было похоже на свернутую страницу из блокнота.
– Что это такое?
– Сообщение. Винсент захотел, чтобы я передал его тебе.
Испугавшись, я посмотрела на Карса.
– Ты можешь с ним говорить?
Кот беспокойно бил хвостом.
– Нет. Но он – Белый Король. И если Белый Король чего-то хочет, он это получает. – Карс страдальчески посмотрел на меня. – И он захотел, чтобы я принес тебе это сообщение.
Пока он говорил, я вынула из ошейника записку и развернула ее. На ней красовался красиво изогнутый почерк Винсента, и с каждым словом кровь сходила с моих щек, а под конец онемели кончики пальцев.
«Сегодня ночью Честерфилд победит. Благодаря тебе, Элис».
– Что это значит? – Я подняла глаза, и в тот же миг в мою дверь громко постучали.
– Элис, – задыхаясь, воскликнул Хокинс.
Я вскочила и распахнула дверь, а Карс на моей кровати свернулся в шар. Хок был мертвенно бледен, дрожал всем телом, словно был в шоке, и прижимал к виску шапку. Ткань выглядела влажной.
Он пошатнулся, и я обхватила его руками за талию.
– Хокинс, ты истекаешь кровью? – в ужасе спросил я.
– Просто шишка, – вздохнул он. – По крайней мере, на землю ничего не капало.
Я задрожала.
– Мы должны перевязать рану. Немедленно! Что случилось?
Он шатался, но отказывался заходить в комнату. Вместо этого парень судорожно сжал рукой мое плечо.
– Иззи, – выдавил он. – У Винсента Иззи. Мы должны ее освободить.
– Что?! – завизжала я и, наверное, сделалась такой же бледной, как Хокинс.
Что сказала Иззи? Что Джексон написал ей смс, чтобы она заменила Хокинса?
Сегодня ночью Честерфилд победит. Благодаря тебе, Элис.
Внезапно начавшаяся головная боль чуть не заставила меня упасть на колени. Что-то здесь было не так. Я почувствовала, как Хокинс в моих руках вдруг отяжелел. Я заставила себя оставаться сосредоточенной, подавила панику и крепче обхватила черного Коня за талию.