Руки были свободны.
Благодарная, я выпрямилась и увидела, как Эмбер снова принимает человеческий облик. Ее тень вытянулась, мех окутали мягкие клубы дыма, а кости стали разгибаться и растягиваться. Через несколько секунд она встала передо мной и схватила за плечо.
– Пошли, Элис, я уведу тебя отсюда, прежде чем…
Послышался жуткий звук. Он был тихим и в то же время пугающе громким. Звук, который я теперь никогда не забуду. Это был звук, возникающий, когда острый предмет протыкает человеческую кожу. Эмбер вытаращила глаза. Ошеломленная, она посмотрела на свое тело.
Из ее груди торчал заостренный конец длинного ножа. Она открыла рот, но вместо слов проступила кровь. Она выплеснулась на землю – и Эмбер застыла. Через секунду передо мной уже стоял не живой, дышащий человек, а лишь черный блестящий камень.
– Эмбер! – в ужасе воскликнула я.
Послышалось презрительное фырканье, и из-за Эмбер вынырнула Регина. Она вытянула левую руку, к которой прилипла кровь. Кровь Эмбер.
– Глупая кошка. Неужели ты думала, что я тебя не заметила?
Я издала сдавленный звук, и взгляд Регины упал на меня. Ее губы искривила тонкая улыбка.
– А теперь займемся тобой, – сказала она.
Однако тут ее взгляд едва заметно метнулся куда-то вверх. Я проследила за ним и увидела, как Винсент бежит вверх к площадке, а Джексон удерживает Никсона. Волк хромал, и было ясно, что долго он не продержится. Но ему и не нужно было этого делать. Все это служило лишь отвлекающим маневром, чтобы выиграть те несколько секунд, которые понадобятся Винсенту для единственной цели – добраться до Изольды.
Краем глаза я увидела, как Регина подходит ко мне, и отреагировала, не задумываясь. Схватив одну из пробирок на столе перед собой, я плеснула ядовитую смесь прямо ей в лицо. Я услышала, как она кричит, но не стала тратить время и смотреть, как на нее подействовала жидкость, а сразу же побежала. Еще никогда в жизни я не бегала с такой скоростью.
Мимо меня проносились заросли туманного зеленого цвета. Топот моих ног создавал жестяное эхо от ударов по металлическим ступеням, когда я поднималась. Я быстро оказалась на площадке. Тяжело дыша, увидела, что Винсент схватил Изольду за волосы и занес кинжал над ее сонной артерией. Еще одно движение, один надрез – и все было бы кончено.
– Винсент! Нет! – завопила я, подбегая.
Винсент поднял глаза. В них появилось удивленное выражение, а в следующее мгновение я оказалась рядом с ним и оторвала его от Изольды. Там было так тесно, что мы вместе навалились на стол, стоявший на пути. Пустые банки от Рэд Булла покатились по полу, и по оранжерее разнесся грохот падающих шахматных фигур. Выражение лица Винсента сменилось с изумленного на сердитое. Свет выхватил из темноты его лицо.
Под глазами его виделись глубокие тени, а обычно мягкие скулы выступили так резко, что он выглядел почти изможденным.
– Глупая стерва, – прорычал он и ударил меня локтем в висок. В ушах раздался свист, а в глазах на мгновение потемнело. Растерянно тряхнув головой, я уклонилась от следующего удара.
– Регина была права – Рабы непредсказуемы. Я должен был убить тебя, когда у меня был шанс, – продолжал он, почти дословно повторяя то, что Джексон сказал мне о нем в лесу.
– А мне никогда не следовало влюбляться в тебя, – выпалила я, и тут Винсент схватил меня за горло.
Его хватка была такой твердой, что у меня потемнело в глазах. Я вытянула руку, чтобы оттолкнуть его. Наши белые татуировки выделялись на коже, как шрамы.
Я уставилась на Винсента, увидела холодную решимость в его взгляде, и поняла, что он, как Король, может принести меня в жертву в любой момент, если захочет, а я, как маленькая слабая Пешка, практически не могу оказать сопротивления. Меня охватил такой страх, что я почувствовала, как во мне что-то треснуло. Паника нарастала с невероятной силой, которую я раньше сдерживала для своей ненависти к Джексону. Но в этот миг вся моя ненависть была направлена на Винсента. Ненависть, пылавшая так горячо, что белый знак на моей руке начал болезненно жечь.
Глаза Винсента расширились, и на секунду мне показалось, что белый знак на моей коже засветился кроваво-красным. Винсент отпрянул. На одну секунду. Не дольше чем на один взмах ресниц. Но мне и не нужно было больше. Мои пальцы нащупывали какое-то оружие, какой-то предмет, не важно какой – главное, чтобы я могла защищаться.
Мне под руку попалась длинная узкая шахматная фигура. Не раздумывая, я схватила ее и сделала выпад по направлению к Винсенту. Он испустил нечеловеческий крик боли. Я вырвалась и побежала к Изольде, которая потрясенно смотрела на меня.
– Изольда! – Рыдая и дрожа, я опустилась перед ней на колени и попыталась ослабить ее путы. Заморгав, она уставилась на меня дезориентированным и обезумевшим взглядом.
– Все будет хорошо, мы вытащим тебя отсюда, – заверила я ее, освобождая от скотча.
Она глубоко вдохнула и хрипло выдохнула:
– Винсент!
Я обернулась и уставилась прямо в его окровавленное, искаженное ненавистью лицо. В следующее мгновение он замахнулся на нас кинжалом.
Не раздумывая, я оттолкнула Изольду в сторону. Взмах Винсента снова заставил меня отпрыгнуть, но вместо того, чтобы приземлиться на пол, я почувствовала, как моя нога уходит в пустоту.
Мы находились на самом краю площадки, и низкие перила больно давили мне на бедра.
В поисках опоры я уцепилась за Винсента. Но было уже поздно – инерция оказалась слишком велика. Винсент разразился проклятьями. Его глаза распахнулись от ужаса, и мы перегнулись через перила и вместе рухнули вниз.
Мне показалось, что я слышу, как кто-то выкрикивает мое имя. Моя рука ухватилась за Винсента, и в следующее мгновение мы ударились о землю. Удар пронзил меня с головы до ног. Только оказавшееся подо мной тело Винсента немного смягчило падение.
В моих ушах пронзительно свистело, и я была потрясена, что все еще нахожусь в сознании. Каждая косточка в моем теле болела, и я почувствовала, как что-то горячее и влажное потекло по моей коже.
Я прищурилась и понюхала жидкость. Соленая, густая кровь. Осознание этого факта настолько освободило меня от шока, что мне даже удалось выпрямиться. Мои руки подергивались, а взгляд прояснился, так что я смогла увидеть то, что так судорожно сжимал мой кулак. Это была рукоятка кинжала. И она до упора вонзилась в дрожащую грудь Винсента. Я убила Белого Короля. Его собственным оружием.
В моей руке покалывало. Повеяло слабым ветерком, и мне показалось, что сквозь шум в ушах я слышала глубокий голос, который шептал:
Ты принадлежишь мне до тех пор,
Пока пролитая кровь Короля
Не разрушит это колдовство.
Мои глаза расширились, и, не глядя, я поняла, что колдовство Винсента исчезло. С каждой каплей его крови, пропитывавшей землю, оно освобождало и мою душу.
Хрипя, я хватала ртом воздух. Свист в ушах стал громче, и я уставилась в мертвенно бледное лицо Винсента.
Его глаза остановились на мне, взгляд был растерянным. Он открыл рот и закашлялся. Мои щеки окропила кровь.
– Ты… – выдавил Винсент.
– Я… – слабо ответила я.
Мы уставились друг на друга, взгляд Винсента померк, и на меня вдруг обрушился поток образов, который становился все более отчетливым по мере того, как Винсент терял все больше крови.
Я снова стояла в лесу, между Джексоном и Винсентом, раздираемая на две части, как игральный мяч.
И вдруг все воспоминания вернулись.
Как рот Винсента приблизился к моему уху, и он прошептал:
– Не волнуйся, мой милый Раб. Все это входит в план. И ты – часть этого плана.
Но это было еще не все. Он сказал еще больше, гораздо больше.
– Я хочу, чтобы ты кое-что сделала для меня. Через два дня ты украдешь телефон Джексона и доставишь его к границе игрового поля. Я буду ждать тебя там.
– Почему… – начала я, но тут мой разум заполнился густым, вялым туманом.
– Укради телефон Джексона, – прошептал Винсент, и его голос был всем, что я слышала, всем, что чувствовала, всем, чем я была. – Принеси его мне. Но к тому времени ты забудешь об этом приказе. Скажи «Да, мой Король», если ты меня поняла.
– Да, мой Король.
– Хороший раб.
Затем он удовлетворенно рассмеялся и отпустил меня.
Новые обрывки картинок, ночь в бункере, сообщение о травме Кита и его желание выйти из игры. Церемония, после которой я разыскала Джексона в фехтовальном зале.
О, боже.
Это все была моя вина.
Это все.
Моя.
Вина.
Я чувствовала силу Винсента во мне так сильно, как никогда раньше. Стиснув зубы, я противилась приказу, но у меня не было никаких шансов: я вошла в зал и закрыла за собой дверь.
Задыхаясь и тяжело дыша, Джексон поднял глаза.
– Элис, – глухо сказал он.
– Джексон, – прошептала я дрожащим голосом.
Я хотела обернуться. Уйти. Сбежать! Но я так не поступила. Вместо этого я сделала еще один шаг к нему.
– Что тебе здесь нужно? – спросил он низким голосом. Он звучал так, словно недавно плакал. Было ли такое возможно? Я подошла к нему поближе и всмотрелась в его лицо. Щеки и ресницы Джексона были мокрыми, но я не могла понять, от пота или от слез.
– Я хотела посмотреть, как у тебя дела, – сказала я уныло, и у меня возникло чувство, что я наблюдаю за собой откуда-то издалека.
– Хреново, – буркнул Джексон и сглотнул. – Кит… я не смог ему помочь.
Он задрожал и уклонился от моего взгляда. Капля пота скатилась у него по шее и приземлилась на пол.
– Если ты не возражаешь, я хотел бы сейчас побыть один.
– Конечно, – сказала я, но не развернулась. Более того, я подошла к нему так близко, что Джексон раздраженно отпрянул.
– Элис? Чего ты хочешь от меня? – спросил он, и я мечтала в панике завопить, сказать, что приказ Винсента двигал мной, как марионеткой.