— Я красивый? — повторил за другом Шуичи, переведя взгляд Кутисакэ-онна на себя. Тут же парень увидел в руке дамы ржавые ножницы, с которых капала свежая кровь.
— А я.. я красивый? — тут же бросил Като, но, когда женщина посмотрела в его сторону, тот зажмурился, думая, что сейчас она набросится на него, как и то чудище на озере. Пару секунд постояв на месте, Кутисакэ-онна пошла вперед, так никого и не тронув.
— Идёмте.
Сато пошагал вперед, и только Шуичи сделал пару шагов, как тут же дёрнулся, увидев девушку лет двадцати, дёргающуюся от боли. Но не это заставило юношу обратить на даму внимание, а её рот. Он был разрезан до ушей.
— Она неправильно ответила на её вопросы, — пояснил, почему девочка бьется в агонии и истекает кровью, Кенджи.
— А какой.. ответ правильный? — спросил Шуичи, видя, что дама перестала дрыгаться и подавать признаки жизни.
— Его нет. Ты либо опережаешь её с вопросом, либо она разрезает тебя на куски, либо разрезает рот, как когда-то разрезали ей, — пояснил Сато, — Кутисакэ-онна, не слышал?
— Я слышал, — вступил в разговор толстяк. — Но, это же просто глупая городская легенда… Вымысел…
— В этом месте любая легенда становится явью, — тяжело вздохнул Шуичи, когда-то слышавший про данную страшилку, но увидев её вживую был поражён и растерян. Если бы не Кенджи, даже на такой лёгком уровне парень бы уже умер.
— Тебе страшно? — приблизился к другу Кенджи, всё ещё находясь без верха.
— С тобой — нет, — честно ответил Шуичи, вызвав у юноши улыбку.
— Эй, а может в каком-нибудь доме есть одежда? — влился в разговор Нобору, пытаясь быть услужливым, но на деле явно завидуя формам Кенджи.
— Точно, думаю, точно что-то найдётся, — посчитав затею толстяка хорошей идеей, взял друг за локоть Ямамото, и тот никак не возразил на это.
Зайдя в первый попавшийся дом, парни нашли пару футболок, и хоть на Сато белая кофта оказалась в обтяжку, ему не могло что-то не подойти. Такие формы закрывать и вовсе преступление.
— Может, здесь и перекусить что есть? — рыская по шкафам, искал еду Като, явно решивший пойти на поиски одежды лишь из-за собственного голода. Но, на удивление, он действительно нашел пару консерв.
Решив устроить часовой привал и отдохнуть, парни разместились в доме. Хоть желудок Шуичи так и вопил от голода, аппетита особо не было. Несмотря на это, парень всё же съел одну банку консервы с лососем, пока толстяк умял целых четыре и уже думал потянуться к пятой, как юноша возразил.
— Подожди! Кенджи ещё ни одной не съел! — бросил юноша, встал и забрал у Нобору еду. Он протянув её другу, но тот покачал головой. — Ты явно голоден. У тебя лицо очень бледное, — с беспокойством проговорил юноша, видя, что кожа Сато и впрямь начинает обретать нездоровый вид.
— Мне просто нужно проветриться. Пойду прогуляюсь, — вдруг встал юноша, направившись к двери.
— С ума сошёл? Нельзя там гулять! — закричал Ямамото, схватив друга за руку, но тот, на удивление, грубо вырвался, отстранившись от юноши. — Кенджи! — поспешив за юношей, Шуичи в итоге был оттолкнут назад.
— Не смей выходить отсюда, — холодным и каким-то даже не своим голосом приказал Кенджи, заставив Шуичи покрыться дрожью, как и ничего не понимающего пухляша.
Дверь захлопнулась, оставляя двух парней наедине. «Что это с ним? Почему он так захотел выйти? Зачем… Там же так опасно и страшно! Что же происходит с…»
— Всё-таки он странный… — забрав у Шуичи консерву, выдал Като.
— Он не…
— Да ты сам видел! И знаешь это, но закрываешь глаза. У него и глаз не дёрнулся, когда Сакаи… — толстяк замолчал и даже не стал есть открытую консерву, закрыв своё лицо руками. — Я не помог ему… Я дал ему умереть… А мы были друзьями пять лет. Столько вместе прошли...
С глаз задиры полились горькие слёзы. Будучи хорошим человеком, Шуичи должен был подойти и утешить беднягу, потерявшего друга, но вместо этого парень встал и пошёл на второй этаж, думая посмотреть из окна и, может, увидеть там Кенджи.
Но, увы, на улице не оказалось ничего, кроме пустоты. И снова ужасающая тишина и ничего больше. Шуичи отвернулся от окна, сев к нему спиной, и начал размышлять о случившемся.
Они все оказались в ужасном положении, но Кенджи действительно среди всех кажется более стойким и не похожим на других. Словно не от мира сего. Но с другой стороны, пробыв здесь всего пару дней, Шуичи и сам чувствовал, как начинает меняться, а значит такое могло случиться и с Сато.
«Думаю, ей поможет смерть. Убьёшь?» — вспомнил слова друга юноша, ощутив дрожь в теле. — «Зачем Кенджи мне это предложил? Знал же, что я не смогу это сде…» — парень сжался, вспомнив также, что Сато в тот момент казался каким-то странным. Будто бы ему очень хотелось, чтобы Шуичи убил ту беднягу. Будто это что-то бы изменило.
«Да нет, глупости. Наверняка Кенджи тоже был напуган все этой заварушкой, вот и выдал, не подумав», — всячески оправдывал друга юноша, не веря, что Сато и впрямь говорил те слова всерьез.
Уткнувшись в колени, Шуичи попробовал сжать и разжать ладонь. У него это получилось, хотя боль была ощутима. Тяжело выдохнув, парень снова спрятал голову в колени и сам не заметил, как уснул.
Обычно Шуичи либо ничего не снилось, либо снились кошмары, но сейчас парню виделся приятный сон. Ему всего тринадцать. Отец пришёл забрать его из школы, по пути они закупились всякими вкусностями в магазине.
Когда они пришли домой, мать встретила своих мужчин за большим столом, состоящим из разных блюд. Вкусно покушав, Шуичи вручили новенький телефон, похвалив за переход из младшей школы в среднюю.
В тот день Ямамото действительно был счастлив, и ведь денег тоже не имелось, да и дом был тем же крошечным, что и обычно, но вот атмосфера царила другая. Такая добрая, дружеская, любящая… В тот день мальчик правда считал себя самым счастливым на земле, имея любящих родителей, тройку друзей со двора и дешёвый телефон.
Как всего за четыре года парень сумел всё это профукать — неизвестно. Как-то постепенно семья начала разваливаться. У родителей появилась плохая привычка выпивать по вечерам. Шуичи, перейдя из одной школы в другую, совсем забился в себе, став замкнутым изгоем.
«Может, всё так и должно быть? Может, я должен остаться здесь и...»
— Ямамото! — разбудил из приятного сна юношу жуткий крик.
Подняв голову, Шуичи увидел Нобору, как-то странно смотревшего на него. У толстяка побелело лицо, и, внимательней приглядевшись, парень понял, что юноша смотрит не на него, а на то, что находится позади.
Тело Ямамото похолодело. Он понимал, что сидит у окна, а за ним есть что-то, из-за чего Като потерял дар речи. Сжав кулак, Шуичи сделал глубокий вдох и выдох, после чего резко подскочил и побежал к толстяку, надеясь, что чудище не погонится за ним, и не прогадал.
Шуичи резко обернулся и дёрнулся, увидев женскую голову, держащуюся на очень длинной шее, как змея, ходящую туда-сюда. Чудище казалось зловещим и страшным, но, несмотря на это, Ямамото не испытал к нему того же ужаса, как к остальным здешним тварям.
— Как давно оно тут? — стоя в дверном проёме, задал вопрос юноша.
— Да откуда же мне знать? Я поднялся к тебе и тут вижу, как этот монстр смотрит на тебя, как змея на добычу! — дрожащим голосом поведал толстяк, потянув парня на себя. — Бежим, а то оно набросится на нас!
Ямамото согласился с Нобору, и парни прикрыли дверь, идя вниз. Посмотрев на толстяка, Шуичи заметил в его руке топор.
— Для безопасности. Нашел в тумбочке, — не смотря на юношу, ответил себе под нос на немой вопрос Като. — Да где этот Сато-сан? Нас сейчас убьют тут!
— Он не обязан нас защищать, — напомнил Шуичи, хотя и сам задавал себе этот вопрос: «Где же Кенджи...?»
— Да, но он… — толстяк остановился, не пройдя одну ступеньку до первого этажа. Шуичи, до этого идущий за его широкой спиной, посмотрел вперед, и теперь-то кожа парня покрылась ледяной дрожью.
На первом этаже стояло отвратительное чудище без лица, но с круглым зубастым ртом, из которого исходил мерзкий хрип. Тельце чудища выглядело как у мужчины средних лет, но сильно изголодавшего и начавшего гнить. Вместо рук и ног – палки с острыми концами, которым чудище наверняка без проблем могло проткнуть свою жертву.
Нобору дрожал, как суслик, но, несмотря на это, медленно пошёл назад, приказывая и Шуичи делать то же самое. Чудище рыскало, как животное, по первому этажу, что-то ища, а затем вдруг остановилось, медленно повернув свою жуткую голову к парням и тут же громко зарычав.
— Бежим! — закричал Шуичи, как только монстр встал на четыре лапы, похожие на лезвиям ножа, и погнался за ними, продолжая истерически вопить.
Парни быстро двинулись вверх, но из-за спешки Ямамото не совладал с собственными ногами и, поскользнувшись, рухнул. Нобору пробежал через него, и тогда парень осознал, что бывший одноклассник снова оставил его на съедение чудищу, спасая собственную шкуру.
Перевернувшись на спину, Шуичи видел, как чудище ползёт к нему, приближаясь очень близко. Сердце парня билось в бешеном темпе. У него не было ничего для защиты, а чудище уже стояло над ним, подняв свою лапу, дабы проткнуть живую плоть.
Сжав веки, Ямамото молился не богу, а своему другу, желая, чтоб тот пришёл и спас его. Снова…
«Так нельзя. Если я буду полагаться только на Кенджи, то…». Взяв себя за руку, Шуичи начал вытаскивать палку, служащую шиной и поддерживающую руку юноши в одном положении, но сейчас она нужна была парню больше, чем собственная рука.
Только морда чудища приблизилась к Шуичи, как тот резко воткнул палку прямиком в её середину. Он помнил, что Сато всегда побеждал монстров, протыкая им глаза, но у этого их не оказалось, и в этом была ошибка парня.
Страшилище взвыло, но данная атака не убила его, а лишь разозлило, и оно принялось топать своими конечностями, желая разрубить человека под собой. Правая нога оказ