— У тебя парень, что ли, появился? — она это спросила даже с некоторой злостью. Переволновалась, наверное, за меня.
Я уверенно кивнула.
Выражение ее лица тут же сменилось на щенячий восторг, она даже перекатилась на коленки, чтобы приблизиться ко мне хоть немного.
— Почему же не сказала? Кто?! С кем ты была?
Если признаться ей честно — с кем я сейчас была, то ее уже ни один врач бы не откачал. Но Джейн сама и подсказала мне выход:
— Эрик Линкер, да?
Мне удалось опустить взгляд и, надеюсь, хотя бы немного покраснеть. Джейн захлопала в ладоши.
— Вот это да! Когда же вы успели — ты еще совсем недавно даже имени его не знала! Давай же, рассказывай все!
Я со смехом покачала головой:
— Потом расскажу. А сейчас давай спать, а?
Джейн насупилась недовольно, но смирилась и улеглась. Под ее взглядом у меня не было возможности заглянуть в чат, поэтому я тоже разделась и закуталась в одеяло. Как ни странно, уснула я практически мгновенно — слишком много волнения пережила, а когда оно отпускает, то остается только непреодолимая усталость.
Когда утром Джейн, напевая, отправилась в душ, я, конечно, тут же схватила телефон, чтобы проверить сайт Игры. Одно пришедшее сообщение:
Бухгалтер: На твой счет зачислено 30 бонусов. Перевод анонимный.
Что?! Какой еще анонимный перевод? Дэн отправил мне обещанное, но опять обвел вокруг пальца?
Рибонуклеин: От кого?! Кто отправитель?
Бухгалтер: Перевод анонимный. Если ты продолжишь эту тему — я внесу тебя в черный список на месяц.
Я чуть не начала рвать зубами одеяло от злости, но потом догадалась перелистнуть на «Общую комнату», быстро просмотрела чат. Нашла четыре сообщения, которые могли бы меня заинтересовать:
«Игроку „Дракула“ начислено 100 бонусов»
«Игроку „Марс“ начислено 100 бонусов»
«Игроку „Никарагуа“ начислено 100 бонусов»
«Игроку „Палитра“ начислено 100 бонусов»
Дэн мог быть одним из них. Или он мог вообще еще не отчитаться о проделанной работе — времени-то до понедельника предостаточно! А бонусы просто перечислил мне из личных запасов.
Все утро мне приходилось односложно отвечать на вопросы Джейн: «Да пока нечего рассказывать…», «Еще все так неопределенно…», «Я сама еще не знаю, что у нас за отношения…», «Нет, не целовались!».
К счастью, мне удалось вытащить ее на прогулку, а там она мгновенно забыла о моих романтических ночных похождениях. Навстречу нам шел не кто иной, как Дэн Диккенс в сопровождении двух своих друзей. Он широко улыбался, а едва приблизившись, заявил:
— Девчонки, мы в город собираемся, в кино. Составите нам компанию?
Джейн куда-то поплыла, мне пришлось ухватить ее за локоть, чтобы она не улетела в небо, подобно воздушному шару. Я согласилась за нас обеих — мне с Дэном тоже надо перекинуться парой ласковых. К счастью, обалдевшая моя подружка даже не заметила, что неподалеку стоял Эрик Линкер, с которым я теперь вроде как встречаюсь. Он, заправив руки в карманы, пристально смотрел в нашу сторону — и это уже был не первый его взгляд, который я ловила на себе. Я не удержалась и коротко кивнула, но он не ответил.
Глава 5
Хоть я теперь узнала и обратную сторону Дэна, он все равно оставался очень приятным парнем, как и его друзья. После кино мы завернули в кафе, и Джейн там точно не страдала от отсутствия внимания. Общение со стороны парней, по всей видимости, протекало без усилий, они не притворялись, что им на самом деле интересны ее дела и рассказы. Ну а уж когда узнали друг друга поближе, то говорили уже все, наперебой. Это как раз совсем не было удивительным — Джейн была очень умна и по каждому вопросу имела собственное мнение. Сегодня, правда, она вела себя немного неестественно — иногда ни к месту смущалась, а иногда, наоборот, говорила без умолку и не могла остановиться. Ее волнение в присутствии Дэна было вполне объяснимым, да и вообще, к такому вниманию со стороны парней она привыкшей не была.
Я была благодарна Дэну за день, который он подарил моей счастливой подруге, и даже решила отложить наше с ним выяснение отношений до лучших времен. Да и успела порядком успокоиться — да, он обманул, но если уж начистоту, то это я сглупила. И он меня не выдал, чтобы заработать себе дополнительные бонусы, и совместная вылазка как-то… сближает.
Я вздрогнула, услышав имя Эрика — да уж, Джейн сегодня действительно несет. Она уже успела упомянуть и его в разговоре: что-то о том, что поточные лекции по физике — это хороший шанс провести лишний раз время вместе ученикам из разных групп, например, мне с Эриком. Я бы не сказала, что Джейн отличалась особой болтливостью — просто сегодня она была сама не своя. Даже осеклась и посмотрела на меня со страхом, но я только с улыбкой покачала головой, мол, ничего страшного. Какая мне разница, что подумают наши новые знакомые? Даже если они знают Эрика близко и упомянут это в разговоре с ним, тот сообразит, что к чему — в этом я почему-то не сомневалась. Но для остальных надо хотя бы начать здороваться с ним в Академии — а то оговорка Джейн будет выглядеть совсем неестественно.
Когда Джейн, извинившись, убежала в туалет, Дэн тут же махнул головой в сторону:
— Поговорим?
Двое его друзей просто переглянулись, а я встала из-за стола и направилась вслед за ним. У нас не больше двух минут — не знаю, что подумали его товарищи, но Джейн я наши разговорчики наедине объяснить не смогу.
— Так что там с Линкером? Вы встречаетесь? — Дэн остановился и повернулся ко мне.
Хоть я пребывала и в отличном настроении, но попыталась возмутиться:
— Ты думаешь, что имеешь право задавать мне вопросы? И это после того, как обманул меня? Дважды!
— Да ладно тебе, — он махнул рукой. — Из тебя выйдет плохой Игрок, если ты будешь оставаться такой наивной. В конце концов, я же не кинул тебя с бонусами — как и было оговорено.
Он улыбнулся. Я не сдержала улыбки в ответ — все же не могла слишком сильно злиться на недавнего напарника.
— Ну так и что с Линкером? Или это было просто вранье, чтобы прикрыть наши с тобой ночные свидания?
Не в бровь, а в глаз. Мой тихий смех был ему ответом. За столик мы успели вернуться до возвращения Джейн.
Если для меня день прошел в приятной атмосфере, то для Джейн, наверное, это было лучшее время за всю ее жизнь. Дэн даже подал ей руку, когда мы выходили из автобуса возле Академии. Он не играл с ней и не флиртовал, просто вел себя, как и положено вежливому человеку, но она воспринимала все гораздо острее. Даже и не знаю, хорошие или плохие последствия вызовут эти события для фантазий моей соседки. Но сегодня я была за нее искренне рада — не могла перестать улыбаться, слушая ее непрерывное щебетание весь остаток дня.
В чат мне удалось выйти, когда Джейн отправилась в теплицу — она поливала там растения по вечерам дважды в неделю. Надеюсь, не получит выговор за опоздание.
Едва увидела сообщение, закусила губу. Меня почему-то всегда приятно тревожило любое его появление.
Ки: Молодец! Для новичка — очень впечатляет. Но ты еще не устала от опеки? А то я начинаю ревновать.
Про себя я отметила только, что Ки уже в курсе моих приключений. Возможно, что он это выяснил, напрямую спросив у Дэна о причине перевода бонусов. А может, нас ночью все же кто-то видел.
Рибонуклеин: Говоришь так, словно я оба раза это нарочно подстраивала!
Ки: Не думаю, что подстраивала, просто, наверное, у всех парней возникает непреодолимое желание тебя опекать:)
Вот это вряд ли — если Эрик Линкер мог тогда оказаться рядом намеренно, то с Дэном мы точно столкнулись случайно. Я решила сменить тему:
Рибонуклеин: Как часто ты даешь свои задания?
Ки: Уже не терпится? Соскучилась по драйву?
Рибонуклеин: Хочу доказать, что я способна выполнить задание и без чьей-то помощи!
Ки: Мне доказать?:)) Это очень приятно, моя маленькая принцесса, что ты наконец-то открыто признаешь, как тебе важно мое мнение:)
Рибонуклеин: Себе доказать!
В этом ответе была большая часть правды, но…
Ки: Дай сообразить… Значит, тебе нужно такое задание, в котором никто физически не смог бы тебе помочь. Так. Диккенс перевел бонусы через твой ник, а это, как минимум, означает, что он ему известен. А тебе известен его?
Врать тут было бессмысленно, хотя Ки мог и поинтересоваться, а как же такое произошло.
Рибонуклеин: Не известен.
Ки: Тогда твое задание — узнать его ник в Игре. Срок выполнения: неделя.
Рибонуклеин: Разве это не запрещено правилами?
Ки: Не в том случае, если задание поступает от меня. Пусть и такое спонтанное. Но мне теперь самому интересно, кто из вас кого сможет поиметь:) Или мне просто хочется наказать хотя бы одного из вас? Да, милая Энни, оказывается, я тоже человек! Так что прости мне эту злость на ваши ночные прогулки
Задание очень неоднозначное — и я сейчас не о сложности. Если я узнаю ник Дэна, то его накажут за нарушение правил, при этом он будет в курсе, что сдала его именно я. Если не узнаю, то меня накажут за проваленное задание. Выигрыш одного обязательно означает проигрыш другого, и наоборот — zero-sum game — игра с нулевой суммой. Ки очень хитро провел между нами черту — после этого задания, чем бы оно ни закончилось, мы с Дэном вряд ли сможем так легко скооперироваться, не держа друг на друга обиды.
Я хорошенько обдумала варианты — в конце концов, Дэн меня обманул… Да и разве заставлять участников играть друг против друга — это не часть Игры? Ки обставил это, как ревность — якобы не понравилось ему наше дружеское взаимодействие, но я хорошо понимала, что проведение таких черт между Игроками провоцируется часто. Просто чтобы весело посмотреть, что из этого выйдет. Я решила откинуть в сторону ванильные сопли и действовать в своих интересах. Вот только теперь я почувствовала себя настоящим Игроком — цинично-беспринципной сволочью.
К шести утра понедельника выполнивших задание с пентаграммой насчитывалось шестеро: Кросс, Никарагуа, Дракула, Марс, Палитра и Рет. Из этого списка можно было вычеркнуть только Кросса — он заявил о своем выигрыше раньше, чем это мог сделать Дэн. Если мне не удастся узнать его ник, то просто ткну пальцем в одно имя из оставшихся пяти. То есть минимум двадцать процентов вероятности успеха я имела изначально, но пока не знала, как их повысить.