Annotation
И тьма бывает слаще света. Вампирская история.
Игра теней
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Игра теней
Глава 1
***
Мрачные улочки Лондона освещает холодный полумесяц, безразлично скользя серебром по узким паутинам дорог. Какое дело тому до хлопот унылого города? Ему бы сладко дремать, утопая в сизых перинах облаков, да как назло ночь удивительно ясна, в противовес тому, что творится внизу. Город был грязным. И плакать бы небу слезами неделями, пытаясь отмыть эту землю, избавить её от запаха крови, въевшегося в каждую его пору, каждую кирпичную кладку. Но небо сдалось, а может, давно перестало видеть.
Одинокий вампир проводил свой поздний ужин, укрывшись серой мантией от любопытных глаз людей и магов. Жажда полностью затопила его, всего на каких-то несколько секунд лишая возможности мыслить рационально, оставляя в голове только желание вобрать в себя как можно больше чужого тепла, страха и боли. Но во взгляд быстро вернулась осмысленность, стоило лишь существу вспомнить главную свою цель. И вовремя. Уже буквально через минуту показались крупные шарики света, ослепив привыкшие к темноте глаза, а за ними поспели и ругань с матами от неизвестных, так беспардонно нарушивших вампирское уединение.
— Клинки к бою! — крепкий, хотя уже и седовласый охотник на нежить басовито прорычал команду, пытаясь различить во мгле столь ненавистный силуэт. Мужчина ещё не видел его, но уже чувствовал вражеское присутствие. Оно ощущалось слишком остро, свербило в носу и неприятным холодом пробегало по спине. Где-то глубоко внутри он всё ещё боялся. И это раздражало. Обнажив покрытую серебром сталь, охотники вновь ускорили свой бег за желанной добычей.
— Назойливые маги… — вампир досадливо скрипнул зубами. — Ну ничего, шестерёнки моего плана уже закрутились, а ты, дитя, станешь одним из многих на пути краха этих назойливых букашек!
Он любовно провёл по щеке молодого брюнета, безжизненной куклой повисшего у него на руках. В бледном свете луны мальчишка казался совсем слабым и синим. Но убийца знал, уже видел, как наливаются его черты мертвенной красотой и силой, противоестественной для этого мира, но оттого ещё более очаровательной и желанной. Превращение изменит тело, но ещё сильнее изменит душу, отравив её мнимым бессмертием. Искусив превосходством, но навсегда подчинив жаждой. Усмехнувшись, вампир взмахнул плащом, растворившись в седых клубьях дымки прежде, чем его успели настигнуть.
— Треклятая нежить! — тот же голос эмоционально ругался на трёх языках. Успокоившись, мужчина приблизился к свалившемуся парню, проверяя, жив ли тот. — Эта тварь опять собирает себе мясо! Похоже вновь готовится к какой-то крупной бойне… Подключите всех, мы должны его прикончить раньше, чем он начнёт! Маки, сделай парню контроль, а мы пока наведаемся в один бордель, где эта мразь могла остановиться.
Невысокий блондин лишь кивнул, доставая из-за пазухи ритуальный кол, покрытый серебром с затейливыми письменами. Охотники уже были далеко, когда парень закончил приготовления и начал чтение древних стихов, на первый взгляд бессмысленных. Никто не услышал, как первая же строчка оборвалась, не успев закончиться. А во вспыхнувших было символах мелькнула юркая тень, одним движением лишая мага-недоучку жизни.
— Хозяин не любит когда его слуг пытаются отправить за грань… Глупые смерды! — презрительно фыркнула фигура молодой девушки в свадебном платье, растворяясь в туманах её любимого Альбиона.
***
Почему-то я всегда грезил о сказочных местах и хотел очутиться в мире мечты и тех загадочных далей, куда так манила душа. Не знаю, может, со мной было что-то не так, а может, я просто хотел убежать от реальности в мир, где нет того, что пугает меня здесь. Как же я был наивен и беспечен тогда, да и настоящих проблем я даже не знал и не видел! Я был лишь несмышлёным подростком, что грезил о магии и обыкновенном чуде…
Видимо, мои глупые грёзы всё-таки исполнились, правда, непонятно, зачем и, собственно, для чего? Я совсем не гожусь на роль героя и слишком далёк от образца добродетели. Да что там, я эгоистичная сволочь, что, впрочем, частенько летала в облаках, мечтая о лёгкой жизни вместо того, чтобы эту жизнь выстраивать… Я понимаю, что был не лучшим представителем рода людского, и всё-таки, почему я?
У меня остался дома голодный кот и пустой холодильник с массой счётов на столе…
…Постойте, о чём это я?
Первое, что приходит в голову в подобных ситуациях зачастую оказывается какой-нибудь нелепицей. Незначительной мелочью, которая отчего-то становится невероятно важной в этот момент. Возможно, именно так наше сознание и абстрагируется от окружающей действительности, сплетая вокруг себя непробиваемый кокон. Но я предпочитаю считать, что это очередное проявление моей несостоятельности. Хотя кота было жалко. Но себя — больше.
Весь мой немногочисленный опыт прочтения фантастики подсказывает, что вторым делом я должен был бы задуматься, как перенесут пропажу мои родители. Однако над этой темой мне особенно пострадать не удастся: я почти не видел их с двенадцати лет. Зато счёт на моей личной карте пополнялся исправно и почти на любое из немногочисленных моих желаний я получал положительные ответы. Как это иногда бывало, в их жизни я был лишним, но какие-то непостижимые для меня убеждения этой парочки не позволили ей отдать дитятку в детдом. Возможно, в какой-то степени меня даже и любили, но обида на то, что я не получал того, что получали мои погодки, никогда не даст мне этого увидеть. Кот был мне ближе.
Дымоча я знал все пять лет его сознательной жизни, и хоть приходился он редкостно ленивой жопой, зато эта ленивая жопа всецело принадлежала мне! И переживать буду только о нём.
Ну всё, вроде как высказался. Пора переходить непосредственно к самим событиям.
Глаза медленно привыкали к темноте, перестраиваясь. Я видел всё как-то неестественно, но с каждым мигом всё яснее. Это было странным. Места, охваченные лунным светом, выглядели вполне обычно, за исключением того, что были совершенно мне не знакомы. А вот места, куда он не проникал… Я словно знал, каковы они. Более того, я смотрел на глухую стену и мог с уверенностью заявить, что за ней находится просторная комната. Что в этой комнате всего лишь два кресла и диван, под которым валяется что-то продолговатое и, скорее всего бумажное. «Газета», — сам собой сделался вывод, но как бы я не щурился, разглядеть буквы на ней не удавалось.
Судя по всему, я находился в какой-то грязной подворотне. Причём экстерьерчик а-ля старое английское кино. Да где я, чёрт побери? Обоняние уловило сладковатый запах с нотками горечи, при этом последней становилось всё больше. Продолжив осмотр, заметил совсем ещё молодого парня, лежавшего мордой лица прямо в глубокой луже и, похоже, недавно почившего. Запах становился всё настойчивее, не давая нормально соображать. Горечь теперь была почти что осязаемой, настолько, что становилось дурно. В руке парня заметил крепко сжатый предмет… Ненадолго отвлёкся от своих внутренних ощущений, изучая. Повернув тело, заметил кол, кажется, из серебра, с тонкой вязью вычурных символов. Что-то внутри просигналило об опасности, но я это что-то упорно проигнорировал. Выглядела вещичка весьма дорого, по крайней мере, настолько тонкая работа должна цениться повсеместно. Может, найду тут где-нибудь ломбард и, первым делом, куплю себе что-нибудь съестное, а то в желудке словно демон скребётся, изнывая от голода. И при этом такое чувство, что вот-вот вывернет.
Больше труп меня ничем не порадовал, разве что заставил задуматься о том, отчего я так быстро определил, что передо мной мертвец. Я ведь знал, что он не дышит до того, как проверить дыхание. А проверял ли вообще? И вот ещё что — какого лешего я так спокоен? Всё этот запах, чёрт бы его побрал. Причём рядом с трупом он становился как будто бы гуще… Да и желание впиться в глотку парня откуда-то появилось… Видимо, переутомился слегка. Надо бы мне на свежий воздух. Да и так долго находиться на месте преступления не стоит. А ну как ещё встречу милейших людей в погонах — проблем не оберусь. Да и тяжесть эта в голове мне абсолютно не нравится. Решено: валим!
— Эй, Маки, мы его нашли! Долго ещё будешь возится? — издалека послышались голоса группы от чего-то перевозбуждённых людей, что, по всей видимости, звали своего знакомого.
— Вампир! — неистово завопил чей-то голос уже на порядок ближе, то ли в страхе, то ли в ярости переходя на истерический рёв.
— Он убил Маки… — капитан очевидность, а по совместительству обладатель истинно мужского баса начал какое-то слишком уж стремительное движение в мою сторону, неся в своём голосе угрозу и неизведанную опасность. По крайней мере, на желание поздороваться это смахивало с натяжкой.
Ну и какого ладана я вампир? Здесь что все, коллективно обкурились? Я, может, помочь хочу. Проходил мимо, наслаждался грязью и сыростью, любовался обшарпанными стенами, пока мне дорогу сюрприз не перегородил.
— Мужики, я не при делах… И вообще, шёл по своим делам. Может, по миру договоримся? — я пытался урегулировать ситуацию самым безобидным путём, хотя и, видимо, безуспешно. Поднявшись на ноги, уже приготовился драпать: их наливающиеся кровью глаза мне совершенно не нравились.
— Нежить! — зарычал тот самый басовитый в лучших традициях инквизиции, неизвестно откуда вынимая сверкающий белым светом клинок, а до меня, похоже, дошло, что я всё-таки стою рядом с трупом, стало быть, их друга, а значит, разговаривать бесполезно. Тем временем, седой мужик по правую руку от «рыцаря» тоже на месте не стоял и вскоре достал из кармана… Пистолет? Или, подождите… Да это раритетный револьвер!
— Да что здесь происходит? — диссонанс в используемом оружии выбивал из колеи, но как следует удивится я так и не успел: этот старый мудак открыл прицельный огонь, первую же пулю отправив мне в плечо. Больно не было… Было чертовски БОЛЬНО!!! Меня словно пронзили раскалённым прутом, оставив тот остывать в ране. И самое хреновое, ранение оказалось слепым! Чёртова фиговина застряла в теле, заставляя то биться в агонии и ощущать просто адское жжение, из-за которого невозможно было думать о чём-либо другом. Боль. Ярость и Боль… Да-а, на этих чувствах переклинило мозг, эти чувства захватили меня всего, а от запаха собственной крови на глаза навернулись слёзы.