— Сила профессиональной привычки! — безумец пожал плечами, впрочем, ни о чём не сожалея, а после взглянул так, что я чётко осознал: если что, меня и вправду попросту размажут. — Так вот, к делу: нужно убить крысу! — И улыбается, сукин сын. А глаза так и горят лукавством.
— Как-то это… — я даже растерялся.
— Но-но парень! Не нравится — не работай! Так ты в деле или выпить пришёл? — И главное, меня же тупо брали на понт. Я понимал! Я понимал, но:
— В деле, — кости с хрустом вставали на место и приходилось прикладывать титанические усилия, чтобы не дать слабину, оттого на лбу выступила испарина.
— Тогда следуй за мной. Има, детка, сыграешь нам ещё?
Поднимай глаза к рассвету,Там по шёлковому небуУплывает невидимкой с ночью луна.
Её голос было безумно приятно слушать, а мой взгляд так и норовил вернуться обратно на сказочную и ладную фигурку платиновой блондинки в безупречном платье на старый лад, что ничуть не ухудшало, а где-то, напротив, и подчёркивало неплохие девичьи формы. И что такая, как она, забыла в этом ужасном месте? Словно ангел в Преисподней…
Снова подзависнув, я опрометчиво пропустил, как мощная рука ирландца отправила моё тело в полёт, и осознал это лишь тогда, когда пролетал через открытые створки подвала. В напутствие мужчина кинул лишь пару ничего не значащих слов, захлопывая дверь аккурат за моей спиной:
— Закончишь, свистни!
Довольно быстро придя в норму и обнаружив, что рука вновь хрустнула и продолжила регенерировать, я облегчённо улыбнулся краешками обветренных губ и устало прикрыл глаза. Даже представить себе не мог, что способен на подобную выдержку. Интересно, одному мне невозмутимость даётся с таким трудом или же и Мэрфи хоть немножечко пришлось понервничать? Однако до того, чтобы составить хоть какую-то конкуренцию этому типу и ему подобным, я явно не дорос. И дорасту ли — под большим вопросом. Для начала не мешало бы хотя бы выжить.
Спустя минуту поймал себя за бесполезнейшем занятием — отряхиванием пыли. Как будто кто-нибудь тут станет любоваться моим внешним видом! Ну разве что только та милашка. Но последняя осталась в относительно безопасном и ещё более относительно уютном месте, это я вот который раз стою чёрт знает где.
— О боги, духи и демоны! Да за что вы так со мной? Вам что, поиграться больше некем? Почему это именно я должен работать дезинфектором на чокнутого ирландца? Ну хорошо, допустим, я идеально подхожу для ваших игрищ. Но персонажам, знаете ли, хоть какой-то базовый комплект полагается и задания по уровню, мать вашу. Где мой пятиэтажный особняк? Хочу особняк! Ну или гарем на худой конец, а то это совсем как-то не дело. Должен же я хотеть куда-то возвращаться, а пара десятков горячих цыпочек однозначно настраивала бы меня на подвиги. Быть может, не совсем и те… Однако это бы было куда интересней.
Но нет. Давайте отправим его в какие-нибудь вонючие недоподземелья-недокатокомбы! Да чтоб вас всех… Чтоб… Вот так и становятся атеистами! — и для более пущего эффекта от послания погрозил потолку кулаком. Тот в ответ капнул на меня какой-то субстанцией, о составе которой и думать не хочется. В общем, отклик небес оказался не из приятных. Может, доходчивее бы было орать в пол?
Несмотря на всю бессмысленность моего монолога, тот помог мне немного успокоиться и выпустить пар. Не знаю, слышно ли меня за дверью, быть может, этот урод сидит прямо под ней и выжидает, когда я окочурюсь, но в момент своей эмоциональной тирады я был как-то к этому безразличен. В общем-то, выбор у меня теперь невелик: либо оставаться тут, либо двигаться вперёд, вот только интуиция вопила о том, что ожидает меня непростая крыса. Ну ещё бы, я же особенный, блин. Иначе для чего судьбинушке давать мне ещё один шанс в новом теле? А то, что тело новое, я догадался уже давно, просто всё никак не хотел себе в этом признаваться. Всё-таки хотелось верить, что от прошлой жизни у меня хоть что-то осталось, какой бы она не была. Слишком тяжело в один миг порвать со своим прошлым, которого в этой новой для меня вселенной не было и не могло быть. Вита ещё даже не существовало. Это потом уже мир удостоится лицезреть мою нескромную персону, от которой теперешний я, не сказать, чтобы сильно, но отличался.
Всё же я был на порядок ниже, хоть и не сказать, что мелким. Девчонкам всегда нравились высокие, такие, знаете, рядом с которыми почти любая оказывается миниатюрной дюймовочкой. Однако этот факт совершенно не мешал мне их цеплять. Более того, иногда отвязываться приходилось подолгу, а грубо отшивать я никогда не умел. Короче, теперь я представлял эдакую среднестатистическую мечту, хотя, на мой взгляд, изрядно бледноватую. В штанах не проверял, но судя по реакции на некоторых здешних персонажей там, как минимум, не убавилось.
Спустя некоторое время проблема разрешилась. Кто-то топал в моём направлении, о чём говорили всё ближе доносящиеся шаги и отчетливые щелчки, после которых словно рассекался воздух. Я увидел свет в одном из коридоров, становящийся ярче в такт производимому шуму. Создавалось впечатление, словно он живой и ползёт по стенам, разжигая факелы. Я не мог понять, как такое может быть, пока не увидел, предположительно, хозяина этих владений. Неспешно продвигаясь вперёд, он гасил за собой очередные источники света ленивыми щелчками руки, и во всей его фигуре читалась вселенская скука. Но, знаете, фокусы с огнём и рядом не стояли с внешностью представшего передо мною… Существа. Человеком бы назвать язык не повернулся. Это было статное создание с лучащимися мудростью глазами и удивительной золотистой шёрстью, уходящей в ворот пиджака. Трёхметровая человекоподобная крыса, одетая с иголочки — дорого и со вкусом. Она крепко держалась на хорошо развитых задних лапах, изредка всё же помогая себе резной тростью из белоснежной кости. И дело было не в том, что хождение на двух конечностях являлось для существа неудобным — я заметил, что правая нога крыса, а эта гора сверхволосатых мускул определённо была мужского пола, немного его подводила и, вероятнее всего, была повреждена. Так что аксессуар приходился отнюдь не для красоты.
— Ужин или гость? — не здороваясь, деловито уточнили мой статус, с небольшим усилием проговаривая некоторые буквы. А мне так и хотелось рассмеяться: «Мастер Сплинтер, ты ли это? Новый стиль?»
Вновь щёлкнув пальцами, крыс беззвучно материализовал пару кресел, тут же опускаясь в одно из них и одаривая меня приглашающим кивком. Я не видел, чтобы его губы, если можно так выразится, что-либо шептали, а потому совсем не понимал, что это за магия такая. Во всех немногочисленных книжках, что я прочёл, так вот просто ничего не появлялось, да и в играх подобного не припомню. Кажется, у всего есть свои законы, и магичить — далеко не тождественно сотворению чудес. Если, конечно, брать мир, в котором магия является обычным явлением. Хотя и в вампиров-то до этого не особо верилось, а потому аномалией больше, аномалией меньше — устанешь удивляться.
Между креслами оказался стол, на который тут же приземлились чаша со спелыми фруктами и пыльная бутылка с чем-то золотистым внутри… Стоп! Там что, что-то шевелится?
Я нерешительно взглянул в сторону своего места, после чего скосил взгляд в сторону двери. Быть может, я ошибся и отступать никогда не поздно?
— Значит, работа тебе не нужна? — усмехнулось существо, ловко откупорив пробку. И знает ведь, шельмец, на что давить. Ну хоть заботливым дядюшкой не притворяется, и на том спасибо. В ту же секунду меня оглушил пронзительный писк, перетекающий в чьё-то завывание. Не ожидая такого поворота, прикрыл уши, на что собеседник отреагировал всё той же ухмылкой. И знаете, читать эмоции на громадной морде, быть может, и могло бы стать увлекательным занятием, если бы эта морда находилась за крепкими прутьями клетки. Я же себя чувствовал зайцем, разделяющим трапезу с удавом. И как бы не был голоден, не смог бы отправить в рот ни капли.
От напитка исходило странное свечение, но стекло было очень плотным и достаточно мутным, чтобы я не смог ничего разглядеть. Одна из моих новых способностей давала мне понять, что внутри находится что-то крошечное, но, по всем признакам, живое, потому как ощущалось и нечто похожее на частые вдохи. Мучитель, тем временем, наигравшись огненными отблесками в своей таре, немного пригубил из неё, блаженно откидываясь на спинку кресла. И отчего-то в этот момент я отчётливо представил себя на месте той зверушки в бутылке. Представил и тяжело сглотнул.
Что ж я маленьким-то не сдох?
— Настойка из пикси! — отсалютовало мне бокалом существо, в который раз игнорируя моё молчание. — Не желаешь?
Из горлышка тем временем показалась маленькая ручка, изо всех своих силёнок цепляющаяся за скользкую поверхность. Правда, эта попытка тут же была пресечена: пробку бесцеремонно вбили обратно, не заботясь о сохранности конечностей обитателя. Тихий вой потонул в булькающем всхлипе. А я-то считал монстром себя, а мне ещё учиться и учиться! Пикси, значит? Да каким же надо быть чудовищем, чтобы… Брр!
Я поспешил отказаться от столь «заманчивого предложения», отрицательно мотая головой, пожалуй, слишком часто и долго. На это крыс лишь пожал плечами, одним глотком осушая свой бокал. А я только и мог, что смотреть на это. Отчего-то за всё это время я не смог вытянуть из себя и слова, и теперь размышлял о том, каким образом расценивается моё молчание.
— Идём! — бокал в руке монстра растаял, стоило ему обратиться ко мне в последний раз, а как только он поднялся, пропало и всё остальное.
Я пропустил тот момент, когда меня взяли за руку и потянули за собой, рефлекторно сделав два шага вперёд. А дальше состоялось увлекательнейшее путешествие через кухонный комбайн. По крайней мере, по ощущениям было очень близко. Но уже через пару мгновений мы оказались в моём излюбленном «чёрт знает где», из которого, как обычно, чёрт знает как выбираться.