– И какой наш? – Судя по слабому голосу, Юрьян не просто выдохся, а был полумертвым от усталости.
– Вечером я была в порту. Узнала, кто отходит завтра. – Хельга не выказывала признаков усталости. – Таковых три. Нас интересует галеон кивагор «Верность». Он стоит около Западного причала.
– Веди. – Олен, вздохнув, подумал, что если уж судьба взялась подбрасывать каверзы, то никак не может остановиться.
Что ей стоило поставить галеон поближе, у какого-нибудь Восточного причала?
К тому моменту, когда выбрались из воды, дождь закончился. Подбежал Рыжий, потерся Рендаллу об ноги, отчего тот едва не свалился. С тревогой глянул в ту сторону, где за Руани остался храм.
Небо там по-прежнему светилось, среди туч заметно было непонятное движение, точно звезды сорвались с мест и вздумали полетать. Рокотал гром, подрагивала земля, а кое-где внутри городских стен поднимались языки пламени.
– Оружие пока можно спрятать, – сказала Хельга, и только тут Олен осознал, что все еще сжимает ледяной клинок.
Про себя выругался, убрал его в ножны.
Оскальзываясь на мокрой глине, поднялись по косогору. Миновали развалины дозорной башни и вступили на территорию порта. Потянулись причалы, около которых болтались рыбацкие лодки.
Царящий тут запах сырого дерева и тухлой рыбы не мог унести даже штормовой ветер. Вдоль берега тянулись навесы, под которыми сушились сети, стояли верстаки. Иные использовались в качестве жилищ. Доносились голоса, приглушенное звяканье, мелькали тени и тянуло дымом.
– Эй, красотка… – Из тьмы вынырнула шатающаяся фигура, пахнуло запахом хмельного. – Ты не хочешь погулять с веселыми мужчинами?
– У меня они уже есть, – невозмутимо отозвалась лиафри, и Олен ускорил шаг, догоняя девушку.
Пьяница оценил его рост, ширину плеч и меч на боку, выругался и пропал под одним из навесов.
– Дальше будет стража, – сообщила Хельга. – Так просто нас не пропустят. А сам корабль охраняют.
Навесы закончились, их место заняли склады – большие, с прочными стенами и замками на крепких дверях. Изменились причалы, стали длиннее и солиднее, место лодок заняли большие суда.
– Вот и стража, – заметил Олен, когда далеко впереди показались пятеро барги с факелами. – Что делать будем?
– Прятаться. – И лиафри шагнула в проем между двумя складами.
Забились в сырую щель, где под ногами чавкало и воняло гнилыми овощами, и затаили дыхание. На мокрую землю упали багровые отблески, долетел шорох шагов и негромкое позвякивание.
– Кто-то тут был или мне показалось? – проговорили голосом басистым, точно бычье мычание.
– Я тоже засек, как кто-то шмыгнул, – отозвался второй голос. – Ну что, осмотримся как следует?
– Надо бы, – согласился третий, явно начальственный.
Олен вздохнул, потащил из ножен меч, с тоской подумал о том, что придется убивать.
– Мяу! – Рыжий возник из темноты напротив той щели, где прятались беглецы, глаза загорелись золотыми огнями, пушистый хвост поднялся трубой.
– Ой, это кто? – удивился первый голос.
– Кот! Или не видишь, дубина? – хохотнул начальственный. – Это он тут шнырял. Эй, киса, иди сюда, мы тебя погладим.
Оцилан заурчал, и с важным видом зашагал в сторону стражников. Донеслись полные восхищения восклицания, охи и ахи. Олен вздохнул еще раз и задвинул клинок обратно.
– Ладно, пойдем дальше, – объявил начальственный голос, и вновь послышалось чавканье сапог по грязи.
Пятеро стражников прошли мимо укрытия беглецов, и ни один из них не повернул головы. Блеснули шлемы с гребнями, качнулись мечи на поясах, и сияние факелов стало потихоньку меркнуть.
– Какой… э, животный… – потрясенно сказал Юрьян, когда оно исчезло совсем. – Ты где его взял?
– Долго рассказывать. Ну что, идем?
– Конечно, – кивнула Хельга.
Прошли еще два причала, три уходящих от порта улицы, и берег снова повернул к югу. Стал виден большой корабль с высокими бортами, трехэтажные надстройки на корме и носу, три мачты.
– Это он? Такой огромный… – потрясенно прошептал скальд.
– Да, он. – Девушка остановилась. – Нам нужно всего лишь пробраться в трюм. Путь для этого один – яхтенная цепь. Вы готовы снова намокнуть?
– Я еще не успел высохнуть, – заметил Олен, в сапогах у которого хлюпало, а одежда была влажной.
Юрьян вздохнул печально, но ничего не сказал.
Когда подошли к воде, стал ощутим запах отбросов. Рендалл огляделся в поисках Рыжего, но тот куда-то пропал. Хельга вступила в набежавшую волну и погрузилась без плеска, совершенно бесшумно. Стащив с себя кольчуги и шлемы, мужчины последовали за ней.
Олен не особенно хорошо умел плавать, поэтому, когда перестал ощущать под ногами дно, на мгновение испугался. Сапоги потянули вниз, он бестолково задергал руками.
Хлебнул воды и после этого неожиданно успокоился. Кое-как барахтаясь, двинулся туда, где из мрака чуть поблескивающей громадой поднимался борт галеона. Новая волна чуть не швырнула Рендалла прямо на него, и пришлось немного отодвинуться, заложить петлю.
Уходящую в сторону и вниз от корабля цепь увидел во время вспышки молнии, заметил около нее головы спутников. Хельга махнула ему рукой и ловко, точно белка по стволу, полезла вверх.
– О нет, – проговорил Олен, думая, что сил у него не осталось совсем.
Вцепился в холодные склизкие кольца цепи, повис на них всем телом, рыхлым и тяжелым, как мокрая тряпка. Поглядел вслед Юрьяну, попытался встать на одно из колец, что укрывались под водой. Это получилось, и он попробовал убедить себя, что это всего лишь неудобная лестница…
Первый шаг дался тяжелее всего, второй легче, а затем галеон мотнуло, и он едва не сорвался.
– Ох, проклятье, – пробормотал Рендалл, чувствуя, что от накатившего страха мгновенно вспотел.
Ободрал пальцы и едва не вывихнул запястья, но сумел забраться наверх. Пролез через узкое отверстие для цепи, ободрал себе бок. И чуть не вскрикнул, ткнувшись лицом во что-то мохнатое и теплое.
– Мяу, – возмущенно сказало оно.
Рыжий забрался на корабль по одному из швартовов.
– Тихо вы там, – донесся шепот Хельги. – Рядом вахтенный. Надо подождать, пока отойдет.
Олен немного пришел в себя и огляделся.
Они сидели в небольшом закутке под палубой. Его центр занимал толстый ворот с восемью рукоятями, к нему и крепилась цепь. В потолке виднелся открытый люк, рядом с ним кто-то топтался и беззаботно насвистывал себе под нос.
Олен подвинулся, чтобы распрямить затекшие ноги. Задетый ворот неожиданно легко повернулся, раздалось негромкое поскрипывание. Свист наверху стих, сменившись шагами.
– Поротило ха буеро? – спросил кто-то.
– Крысы, – второй голос прозвучал совсем рядом, словно его обладатель стоял у Рендалла прямо на голове.
И двое моряков затеяли разговор.
А Олен сжался, заставляя себя не слышать того, о чем они говорят. Не понимать чужую, причудливо звучащую речь, не похожую на языки сиаи или барги. Слишком уж это было не по-человечески. Слишком по-божественному – вот так вот постигнуть чужое наречие…
Хотя кто знает, откуда берутся боги? Может быть, все начинается со смертных?
Эта мысль заставила забыть и о холоде с сыростью, и о нависшей опасности.
– Двигаем, – толкнула Олена в бок Хельга.
– Что?
– Они отошли. Перебираемся в трюм.
Она первой выскользнула в люк, за ней двинулись мужчины. Оказались на огромной палубе, рядом с носовой надстройкой. Пригибаясь, чтобы не подняться над фальшбортом, побежали вдоль него. Замерли, когда очередная вспышка над городом вырвала из мрака сырые доски, стволы мачт, ванты, уходящие вверх, к реям. Стало видно, что до большого люка всего локтей десять.
– Вперед, – прошептала Хельга, когда вновь стало темно.
Олен заспешил, поскользнулся и едва не шмякнулся лицом о палубу. Только в последний момент успел выставить руки и смягчить падение. Сдерживая рвущиеся с языка ругательства, сполз на ведущий вниз трап.
– Ты ориентируешься здесь? Откуда? – донесся приглушенный голос Юрьяна.
– Да, – ответила лиафри. – Мне довелось немало постранствовать по морям. В том числе и на галеонах.
– А я ненавижу море, – проговорил скальд с отвращением. – И корабли эти, мерзкие, вонючие…
– Потом, – отрезала девушка, и Юрьян мигом смолк.
Олен спустился, и они зашагали куда-то во тьму узким, пахнущим сыростью коридором. Потом оказались в обширном помещении, где попискивали крысы, воняло гнилым мясом и еще чем-то незнакомым, но очень неприятным. Приглядевшись, он увидел кучи мешков, штабеля ящиков и лоснящиеся тела бочек.
– Трюм, – сказала Хельга. – Надо отыскать убежище, где нас не обнаружат до отплытия и сразу после него.
Посмотрела на спутников и, судя по нахмуренным бровям, поняла, что придется справляться самой.
– Да, убежище. – Головная боль вернулась, вонзила в затылок раскаленное шило, и Олен говорил медленно, с трудом. – Может быть, вон там…
– Я найду.
Они стояли и ждали, а лиафри обследовала трюм, быстро и очень тщательно.
Потом вернулась и повела мужчин за собой. Пришлось взобраться на штабель ящиков, что качались и трещали под ногами, но зато потом Олена заставили улечься на восхитительно мягкие мешки.
От мысли о том, что не надо никуда бежать, карабкаться или махать мечом, он едва не застонал…
– А все же почему ты помогла нам удрать? – Юрьян счел, что настал подходящий момент, чтобы удовлетворить любопытство.
Хельга некоторое время помолчала.
– Сегодня я проиграла. Первый раз в жизни, – сказала она и посмотрела на Рендалла. – И богине это не понравилось. Меня лишили звания сотника и подвергли наказанию. Такого я простить не смогла.
– Первый раз в жизни? – Скальд хмыкнул. – Но откуда же ты, раздери меня крабы, такая взялась?
– Хватит вопросов. Спите. Я посторожу.
Сказано это было так уверенно и с таким достоинством, что даже Шустрый не стал спорить.
– Спокойной ночи, – пробормотал он, а в следующий момент Олен заснул, отправился в рокочущую тьму.