[3] хотя я даже не знаю, имеет ли смысл это прозвище.
– Олен, – буркнул Рендалл, не спеша убирать клинок в ножны. – А мои спутники тебе сами представятся. Когда захотят.
Пришедший в себя Юрьян ошалело моргал и, похоже, никак не мог поверить, что жив. Хельга выглядела спокойной, хотя в ее фиолетовых глазах поблескивала опаска, а Рыжий невозмутимо зевал.
– Ладно дуться, – посерьезнел Харальд. – Случилось недоразумение. К счастью, никто особо не пострадал. Окажись вы менее умелыми воинами, я бы просто убил всех… – Он бросил взгляд на кота. – Четверых. А ты что, не рад видеть сородича? Сколько ты в Вейхорне?
– Пятнадцать дней.
– А я – более шестнадцати веков.
– Чего? – Олен махнул рукой: – Ладно тебе придумывать. Столько не живут даже эльфы. Или ты…
Возникло подозрение, что перед ним очередной бог этого странного мира. Но если это так, почему он остановился, не добил тех, кто оказался слабее? Нет, бессмертные так себя не ведут.
– Эльфы не живут, а такие, как я, – живут. – Харальд грустно улыбнулся. – И я просидел в Вейхорне столько лет не потому, что мне этого хотелось. А потому, что не смог выйти за его пределы. И ты, судя по всему, теперь мой собрат по несчастью. Если, конечно, ты не великий маг, что умеет странствовать между мирами с такой легкостью, с какой бабочка перелетает с цветка на цветок.
– Нет. Я не маг… – Слова замерзли у Олена в горле, он нутром почуял, что собеседник не врет, что он вправду провел всю эту бездну времени в пределах Вейхорна. – Так сколько тебе лет и откуда ты родом?
– Около шести тысяч, если мерить оборотами моего родного мира. – Зеленые глаза стали задумчивыми. – А что до того, как он называется, я даже и не знаю. Миры в Пироге лишены имен.
– В Пироге? Что это? – От обилия новых сведений у Рендалла закружилась голова, он ощутил себя, как в те дни, когда только взял в руки ледяной клинок и убегал от воинов Харугота, не понимая, что происходит.
– Лучше разговаривать на сытый желудок, – сказал Харальд. – Поднимайте своего парня, и пошли ко мне. Тут недалеко. Эй, сиаи, – перешел он на наречие барги. – Идти сможешь? А есть?
– Да, – ответил Юрьян. – Смогу как-нибудь. Челюсть не задета.
– Тогда вперед.
Охающему скальду помогли подняться на ноги и вслед за Харальдом пошли вниз, в долину. По сторонам очутились серые корявые стволы, вверху – густые кроны, скрывшие небо. В тени оказалось куда приятнее, чем на палящем солнце, а аромат травы щекотал ноздри.
Через сотню шагов стал виден дом у ручья – сваи высотой в несколько локтей, бревенчатые стены, крытая дерном крыша.
– Во второй половине лета, когда тают льды Сверкающего хребта, ручей разливается, – пояснил Харальд. – Тогда я некоторое время живу над озером. Так, прошу вот сюда, на лестницу.
Поднялись на идущую с одной стороны дома террасу, где стоял прямоугольный стол и четыре табурета.
– Садитесь, – махнул рукой хозяин. – Сейчас принесу чего-нибудь поесть. Охота вчера была удачной…
Скрипнула дверь, и он исчез внутри дома.
Олен опустился на один из табуретов, рядом уселись спутники. Оцилан вспрыгнул на стол и улегся.
– Кто этот тип? – прошептал Юрьян, стрельнув глазами в сторону двери. – О чем вы с ним говорили?
– Он мой сородич. И он… нам не враг. – Рендалл не был особенно уверен в своих словах, но ему очень хотелось, чтобы все обстояло именно таким образом.
Скальд мрачно засопел, а Хельга нахмурилась.
Появился Харальд с большим деревянным блюдом, на котором лежали пласты жареного мяса. Рядом с ним поставил миску с зеленовато-желтыми стручками длиной с ладонь.
– Ешьте, – сказал он. – Из питья только вода, иного тут добыть трудно. Да и разносолы, честно говоря, тоже.
Рыжий обнюхал мясо и с урчанием утащил один из кусков. Юрьян схватил стручок и принялся сдирать с него кожицу. Под ней обнаружилась белая мякоть, довольно мерзкая на вид. Но скальд жевал ее с аппетитом, и Олен отважился попробовать. Стручок оказался сладким.
– Я виноват перед вами, – сказал Харальд, когда гости утолили голод. – Поэтому начну рассказывать первым. Вам известно о том, как устроен мир? О Предвечной Тьме, Верхней и Нижней Сторонах?
– Известно.
– Очень хорошо…
Дальше речь пошла о том, что погруженные во Тьму миры могут слипаться и долгое время находиться рядом и что таких миров может быть сколько угодно. Олен только головой покачал, узнав, что подобное образование висит на месте, а не плывет вверх или вниз.
– Так что, оно никогда не попадает в огонь Верхней Стороны или в лед Нижней? – спросил он.
– Похоже на то. По крайней мере, до тех пор, пока сохраняет единство. – Харальд почесал затылок. – Тот Пирог, где я родился, много тысячелетий не знал катастроф вроде той, что едва не погубила Вейхорн. Все то время, что я провел в его пределах.
– Так сколько же тебе лет? – влез в разговор Юрьян.
– Более шести тысяч.
– Так ты что, помнишь Падение Небес? – Глаза скальда сделались точно донышки от кружек.
– Помню. Я сам едва выжил тогда. Но речь сейчас не об этом…
Из дальнейшего рассказа стало ясно, что Харальд родился в одном из миров их совокупности, именуемой Пирогом. Что-то не поделил с местными богами, научился видеть Двери, соединяющие соседние миры, и проходить через них.
– Любой, кто сумел покинуть пределы родной сферы и выжить, перестает быть просто человеком или эльфом, орком или сиаи… – Тут зеленоглазый хмыкнул. – А становится… неважно кем… Опять я отвлекся.
Вышло так, что Харальд забрел в Вейхорн, который, пролетая мимо, на какое-то время «прилип» к Пирогу. Но связь оказалась непрочной, быстро разорвалась, и Дверь закрылась, оставив человека в чужом мире.
– Вот так я очутился тут. Попытался обратиться к магам той расы, что обитала здесь тогда, но они не смогли мне помочь. Богов я и трогать не стал, слишком уж не люблю их… Ну а потом грянуло Падение Небес.
Он замолчал, задумчиво почесал нос.
– Это выглядит… звучит бредово, – сказал Юрьян. – Никогда бы не поверил, если бы сам, своими глазами, не увидел, как ты, Олен, свалился с неба. И с того дня я наслушался всего такого, что готов уверовать во что угодно. В шесть тысячелетий, и в Пироги, и в Двери…
– Да, а тебя как забросило в Вейхорн? – спросил Харальд.
Рендалл вздохнул и принялся рассказывать с самого начала, с того дня, когда на Заячий Скок напали воины Харугота Безарионского…
– Оружие из кости йотуна, – сказал Харальд, когда Олен замолчал, – и перстень, что позволяет обращаться к Первородному Огню. Неудивительно, что местные хозяева засуетились. Любой из них, получив эти вещи, сумеет возвыситься над собратьями, стать настоящим богом…
– А сейчас они что, не настоящие? – в очередной раз вытаращил глаза скальд.
– Они вообще не боги, хотя бессмертны и могучи. Но сила их ограничена территорией, на которой живут верующие. В одном из миров, где мне довелось побывать, таких существ называют титанами.
– Титаны… – попробовал на вкус незнакомое слово Рендалл. – Мне не хочется быть дичью в их охоте, поэтому я готов пожертвовать чем угодно, может быть, Сердцем Пламени или мечом, лишь бы выбраться отсюда.
– Увы, в этом помочь я ничем не могу, – развел руками Харальд. – Мы с тобой пленники этого мира…
Отчаяние навалилось на Олена, тяжелое и черное, как свинцовая туча. Неужели он обречен оставаться здесь? Неужели нет способа вернуться туда, где ждет Саттия и где родной Алион трещит по швам?
– А уттарны? Они умеют путешествовать между мирами.
– Уттарны… да. – Харальд покачал головой. – За проведенные здесь века я не узнал о них почти ничего. Их маги повелевают странными силами, но какими именно – мне неведомо. Можно попробовать добраться до них.
– Я сталкивалась с уттарнами, – сказала Хельга. – Они очень необычные. Не похожи ни на кого.
– С этим разберемся на месте. – Харальд поднялся. – Ладно, в путь отправимся завтра, а сегодня будьте моими гостями.
– Ты пойдешь с нами? – удивился Олен.
– А ты против? Надоело мне сидеть на одном месте, можно и кости размять. И, кроме того, я чувствую, что с твоим появлением в этом мире многое изменится. Не знаю, правда, к худу или к добру…
Рыжий муркнул, спрыгнул со стола, а затем и с террасы. Задрал хвост и отправился в заросли.
– Раз мы тут до вечера, я пойду на ручей, помоюсь, – сказала Хельга.
– А я отправлюсь спать, – заявил Юрьян. – А то в последнее время мне никак не удается выспаться.
Харальд отвел его в комнату, лиафри скрылась между деревьями, и Олен остался на террасе вдвоем с хозяином дома.
– Скажи, – проговорил он, – что ты имел в виду, когда упомянул о том, что я… был человеком? Больно странно это прозвучало. Я им и остался, новая рука не выросла.
– И новая голова, – усмехнулся Харальд. – Но теперь ты, если не дашь кому-либо себя убить, проживешь очень долго. Сколько точно – не знаю, но сотни и сотни лет. Ты не постареешь, а наречия любого мира, куда занесет тебя судьба, будут для тебя словно родные.
Рендалл почувствовал, что падает в глубокую темную яму, в горле пересохло, а голова закружилась.
– Нет, это невозможно… – прошептал он. – Я не верю… Я никогда не хотел… Зачем это мне?
Как ни старался, не смог представить, что будет жить тогда, когда все, кто родился с ним в одно время, умрут.
– От нашего желания тут ничего не зависит, – в голосе Харальда прорезалось сочувствие. – Многие люди, и сиаи, и гномы, отдали бы что угодно за бессмертие и вечную молодость. Но когда получаешь это вот так, в подарок, выясняется, что быть долгожителем не так уж приятно…
– Нет, я не верю… – повторил Олен, но сам остановил себя, вспомнив, как легко он начал говорить на языках Вейхорна.
Почти мгновенно приспособился к чужому миру, к его воздуху, к непривычному солнцу и незнакомым звездам. Разве способен на такое обычный человек? Или даже не человек, а эльф или какой другой родан?