– Верно, – кивнул Ло, и они принялись протискиваться через толпу к причалу, около которого встал галеон.
По дороге к ним пристал Ни Прыщавый, появившийся в порту всего полгода назад и не успевший еще войти в зрелый возраст. А у самой цели обнаружился Ди, хитрейший и старейший из портовых нищих.
– Приперлись, голуби? – прошамкал он, мрачно блестя единственным глазом. – Ладно, делим награду на четверых. Но не больше.
– Как скажешь, – согласился Ло, ощущая на коже зуд, тот самый, что предвещает очень большие деньги.
С галеона сбросили сходни, и по ним поднялись два портовых чиновника. Назад прошли не скоро, несколько ошарашенные, и неспешно удалились.
– Точно, товару у них нет, – сказал Ни Прыщавый, изо всех сил пытавшийся выглядеть серьезным и важным. – Иначе бы уже начали разгружать.
– Или какой хитрый товар, какой не всякому покажешь. – Ди почесал подбородок, где редкие седые волосенки образовывали пару клочков. – Вот бы заглянуть внутрь, так бы, одним глазком…
– Лодку я достану, – сказал Ар Две Лопаты. – Да только надо ночи ждать. Днем-то не подойдешь.
– Ничего, мы никуда не торопимся, – ехидно улыбнулся Ди. – Так что иди, голубь мой, и без лодки не возвращайся.
Две Лопаты удалился, и нищие остались около галеона втроем. Пока ждали, отправили восвояси нескольких припозднившихся соперников и собрали с половину серебряной сотни медяками. Посланный за едой Прыщавый как раз принес пирожки с требухой, когда из-за соседнего причала вывернула лодка.
Сидел на веслах Ар, а посудина была большой, но такой ветхой, словно ее сделали лет сто назад.
– Эта штука постарше тебя будет, – заметил Ло Дылда.
– Ровесница – точно. – Старый Ди притворно закашлялся. – Удивительно, как она вообще на воде держится.
Лодка причалила к берегу, в этом месте довольно низкому, и Две Лопаты получил свою долю пирожков.
– Когда плывем? – спросил он, жуя плохо пропеченное тесто и невероятно жесткую начинку.
– Вот как стемнеет, так и отправимся, голуби мои, – сказал Ди, и никто даже не подумал с ним спорить.
Все нищие знали: как старик решил, так и будет.
Стемнело, порт немного опустел, стих гомон на причалах, загорелись фонари около входов в таверны. Небо очень кстати затянули плотные тучи, скрывшие не только звезды, но и луну. От воды налетели комары, маленькие, но очень шустрые и кусачие, донеслось настойчивое жужжание.
– Ну что, пора? – спросил Ло Дылда.
– Можно, – кивнул Ди. – Только потихоньку.
Первым в лодку скользнул Ни Прыщавый. За ним последовал старик. Кряхтя и пыхтя, перебрался через борт и устроился на кормовой скамье рядом с юнцом. Ар Две Лопаты сел на весла, а Ло осторожно и медленно – спаси нас Страж Проливов от шума – столкнул посудину.
Сам промочил ноги, но особенного внимания на это не обратил.
– Эх, уключины-то завизжат сейчас, – проговорил Ди тихонько, – так ты их водой немного смочи…
Ар выполнил приказ, и они поплыли.
На воде звуки разносятся далеко, но Две Лопаты как-то ухитрялся грести тихо. Лишь иногда плескала вода да Прыщавый напоминал о себе громким сопением. Лодка ползла со скоростью престарелой, никуда не спешащей черепахи. Черная гора галеона приближалась.
С берега доносились пьяные вопли, на одном из кораблей кивагор, судя по всему, дрались.
– Теперь еще тише, и к корме правь, – прошептал Ди. – Правым веслом загребай…
На корабле кивагор горели два фонаря, один на носу, другой возле сходней, а корма оставалась в тени. С палубы не доносилось ни единого звука; шуршали волны, облизывая смоленые борта.
Ло скорее даже не увидел, а угадал, что перед ними – якорная цепь.
– Стой, – шепнул он, и Ар перестал работать веслами. Лодка прошла еще немного, и цепь выплыла из мрака, точно вырастающая из воды толстая лиана. – Давай ты, малый…
Дылда прихватил цепь, а привычный к таким делам Прыщавый перебрался на нос и полез вверх. Мелькнули и пропали босые пятки, тощая фигурка скрылась в клюзе.
– Так… – начал Ди, но тут над палубой что-то неярко сверкнуло.
Нищие насторожились, но сделать ничего не успели. Через борт перевесился кивагор, стала видна остроконечная шапка. Поднялась рука, в которой была зажата короткая палка. Ло попытался оттолкнуться от цепи, но лиловая молния вспыхнула, ударила прямо в лицо, вынудила зажмуриться…
А когда она исчезла, Дылда осознал, что не понимает, где именно находится и что тут делает.
– Эй? Кто тут? – завертел он головой.
– Я… – несколько неуверенно отозвались из мрака, и по голосу Ло узнал приятеля – Ара Две Лопаты.
Но как они очутились в этой лодчонке?
– Что за бред? – второй голос принадлежал старому Ди. – Зачем вы, голуби придурочные, меня напоили и в море вывезли?
– А мы пили? – спросил Ло.
В голове чего-то не хватало. Он помнил, как проснулся сегодня утром на старом складе, а потом…
Потом все терялось в тумане.
– Похоже на то, – сказал Ди. – Да какая разница? Гребите отсюда побыстрее. У меня от сырости кости ломит.
Две Лопаты заработал веслами, и лодка с нищими пошла обратно к берегу. Жрец Варо-Вак, стоящий у борта, удовлетворенно кивнул. Немногим позже матросы выкинули в воду труп Ни Прыщавого. Если он всплывет, никто не побеспокоится – даже молодые попрошайки порой умирают…
И галеон «Мечта рассвета» вновь погрузился во тьму и безмолвие.
Дверь каюты, в которой Ячий Нос жил во время плавания, негромко скрипнула, и внутрь заглянул матрос.
– Э, ну… – сказал он, испуганно моргая. – Мы прибыли. Можно сходить на берег. Цантир.
Команда странного пассажира боялась. Мало того что он был чужаком, да еще как-то уговорил капитана взять его на борт.
– Да. – Шаман поднялся с лежака. – Иду.
На корабле ему не нравилось – слишком тесно, очень много дерева, невероятно сыро, и все время качает. Он частенько выходил на палубу, но даже там было не лучше. Даже солнце тут, на море, светило не так, как в горах, и ветер пах по-иному, странно и тревожаще…
– Ага. – Матрос икнул и исчез.
Ячий Нос не спеша собрался и вышел из каюты в узкий коридор, где пахло гнилью. По трапу, чьи перекладины были жирными от грязи, выбрался наверх и зашагал к сходням. Капитан кивнул пассажиру, изобразил вежливую улыбку и даже пожелал счастливого пути.
Арот не ответил.
Порт в Цантире оказался еще более шумным, чем в Ран-Весторе. Причалов тут было не меньше, и около каждого стояло по нескольку кораблей. Берег заполняла голосистая и разноплеменная толпа. Пихались, смеялись и обделывали дела уроженцы всех уголков Вейхорна.
Поэтому на Ячьего Носа никто не обратил внимания.
Он спокойно добрался до относительно тихой улицы и тут задумался, что делать дальше.
«Надо бы посоветоваться, – сказал он сам себе. – Но где тут можно тихонько воззвать к богу?»
Он огляделся, затем двинулся наугад, не выбирая дороги, а доверяя тому чутью, которое горные шаманы почитали голосом Блистающего Господина. Миновал круглую площадь и оказался в квартале, где на одно целое здание приходилось два разрушенных.
– Вот это-то мне и надо, – улыбнулся арот.
Убедившись, что на него никто не смотрит, проник в одну из развалюх через окно. Возмущенно запищали крысы, протестуя против незваного гостя, заклубилась поднятая с пола пыль.
– Ничего, долго я вам мешать не буду. – Ячий Нос развязал мешок, вытащил погремушку и жезл. Подумав, решил, что сегодня обойдется без накидки. – Только чуть пошумлю…
Раскинув в стороны руки, он запел, а точнее – завыл, тихо и монотонно. Удар жезлом о погремушку заставил испуганно замереть крыс, породил в углах заброшенного дома странное эхо. Оно не затихло, даже когда шаман замолчал и замер в неподвижности. Да и гудение продолжило звучать – снизу, будто из-под земли.
Ячий Нос открыл полные удивления глаза. Ритуал, испытанный сотнями повторений, не сработал, Блистающий Господин не ответил. Но почему случилось подобное? Местный бог помешал? Вряд ли. Он не стал бы делать этого тихо, проявился бы во всей мощи.
Его служители? Вполне возможно, но им тоже ни к чему таиться.
Тогда кто или что?
– Ладно, – сказал арот. – Попробуем еще раз. Немного по-другому. Заодно проверим, кто следит за мной…
Примерно через полчаса шаман выбрался из полуразрушенного дома и неспешно зашагал в сторону гавани. Обряды дали странный результат. Выяснилось, что Ячий Нос не привлек ничьего внимания, ни богов, ни смертных, но Савалко так и не ответил на призыв.
Либо не мог, либо не хотел. И то и другое было одинаково неприятно.
И значило, что шаман должен, как-то обойдясь без подсказок, найти в огромном городе того, ради кого сюда и прибыл. А для начала – добыть местных денег, не умереть с голоду и отыскать ночлег.
Выбравшись на оживленную улицу, Ячий Нос принюхался. Сразу уловил тонкий, сладковатый аромат, каким всегда дает знать о себе золото, когда его много и оно лежит в одном месте. Хозяин ювелирной лавки встретил темнокожего чужака без особой радости, но, увидев принесенные тем алмазы, мгновенно переменился.
Из лавки арот вышел с деньгами и парой бокалов отличного вина в животе.
– И почему они так ценят эти камушки? – спросил он. – Ну, красивые, ну твердые, но ведь самые обычные…
И, пожав плечами, отправился искать еду и ночлег.
Шаман знал, что есть такое заведение – постоялый двор, где путников кормят и дают место для сна. Но он совершенно не представлял, как эти дворы выглядят и где нужно их искать.
Пришлось обращаться к местным.
Мальчишка-хатору, непонятно почему ежась и вздрагивая, отвел чужеземца к ближайшему постоялому двору. А потом удивленно замер, уставившись на золотую сотню в собственной ладони.
– Ты кто такой? – недовольно прорычал похожий на бритого медведя вышибала, когда Ячий Нос вошел внутрь. – Побирушек сегодня не пуск…
Он поперхнулся, когда в руке темнокожего гостя блеснула золотая монета, и сделал попытку стать маленьким и незаметным.