вленные участки.
– Умрете… – прошипела Варо-Вак, и прозрачные глаза полыхнули злобой. – Умрете…
Веер в ее руках затрепетал, и рокотом отозвались камни в развалинах дома. Они задрожали, начали подниматься в воздух, град мелких обломков забарабанил по границе магического рисунка. С грохотом налетел на нее валун размером с лошадиную голову, за ним – еще один, третий, четвертый…
Олен оглянулся и едва не вскрикнул – Рик стоял, согнувшись, и его все сильнее и сильнее пригибало к земле, словно камни падали уттарну на спину.
– Она убьет его! – крикнул Харальд. – Нужно отогнать эту тварь! Используй перстень!
Камни продолжали лететь. Вокруг чертежа рос настоящий вал из обломков. Поднимался неспешно, над ним высилась фигура Владычицы Ущелий, что застыла с поднятыми руками.
– Ладно… – На этот раз Сердце Пламени отозвалось не сразу, и Олен покачнулся от навалившейся слабости.
Копье из снежно-белого огня ударило богине в лицо. Подставленный под него молот мгновенно оплавился, и Варо-Вак отшвырнула обломок рукояти. Крик ее стал напоминать вой, фигуру охватило белесое пламя. Зашевелились вокруг головы сотни протуберанцев.
Поднятые в воздух камни разом рухнули, а вал начал понемногу оседать.
– Это не я… – сказал Рендалл немного растерянно. – Я же не хотел…
– Это он. – Харальд сжал кулак, будто собрался вступить с титанами в рукопашный бой. – Это он…
Богиня пошатнулась и рухнула вперед, превращаясь в темный дым, уходя в землю. А над тем местом, где она стояла, заклубилось серебристое облако с черной дырой пасти в центре. Призрачный свет заблестел в огромных фасетчатых глазах. Затрепетали крылья, похожие на стрекозиные.
Олен вспомнил, где видел это существо – в небесах над Руани.
– Мертвый Бог, – сказал он, чувствуя, что сил нет даже на то, чтобы снова вытащить меч. – Он все же догнал меня…
Сердце Пламени, как обычно, заставило хозяина заплатить за обращение к своей силе.
И цена оказалась высока.
– Эй, очнись! – Харальд потряс Рендалла за плечо. – Дай мне оружие, если ты не в силах сражаться!
– Остановись! Ты… – крикнул сумевший распрямиться Рик, но Харальд не стал его слушать.
Он отодвинул в сторону вялую и холодную, как у утопленника, ладонь Олена, и схватился за ледяной клинок. Выдернул его из ножен и в первый момент не ощутил ничего. Но потом вздрогнул, когда словно холодная толстая игла вонзилась в макушку, прошла до паха.
Едва не выпустил оружие.
Мертвый Бог разинул пасть, окруженную щупальцами, и медленно поплыл к людям. Разошлись в стороны его лапы, длинные и суставчатые, блеснули иззубренные когти.
Бывший правитель Вейхорна казался призрачным, но при этом вовсе не бесплотным.
– Ты не сможешь… нет, даже не пытайся… – просипел Олен, борясь с собственным телом, омертвевшим от усталости.
– Смогу, да еще как. – Харальд улыбнулся одним краешком рта, с трудом, словно меч был из свинца, поднял его. – Сейчас эта белесая каракатица узнает, что такое умереть на самом деле… А ты не отвлекайся!
Замерший Рик вздрогнул, руки его вновь задвигались. Свечение, наполнявшее линии магического чертежа, в котором смешалось уже шесть цветов, зашевелилось и потекло. Вновь поползли куда-то символы, горевшие до сего момента свечи дружно погасли.
Мертвый Бог приподнялся выше, точно кобра перед броском, навис над людьми.
– Иди сюда, – пригласил Харальд. – Спал бы ты себе и спал, как все эти века, и все было бы хорошо…
Исполинский призрак нанес удар крылом, и круги не смогли его удержать. Олен лишь краем глаза заметил, как мелькнуло нечто полупрозрачное, дернулся, пытаясь не то уклониться, не то отпрыгнуть в сторону.
Харальд ударил навстречу. Лицо его перекосило от боли, но ледяной клинок рассек крыло бога, точно паутину. Отрубленный кусок пролетел еще пару локтей и превратился в туман.
– Он слушается тебя? – Удивление оказалось настолько сильным, что Олен вновь сумел двигаться.
– Думаю, что ровно до тех пор, пока ты не в себе, – отозвался Харальд, не отводя взгляда от призрачного противника. – И не скажу, что это очень приятно… Как бы моя кровь не превратилась в лед…
Лицо его было серым, на лбу вздулись жилы, а светлые волосы покрылись инеем.
– Давай клинок сюда! – потребовал Рендалл, ощутив самый настоящий испуг. – Ты же сейчас…
– Погоди! – Харальд снова ударил, на этот раз вверх, и пара отрубленных щупалец упала ему под ноги.
Мертвый Бог отпрянул, из пасти его вырвался трубный вой, полный злобного разочарования.
– Хватит… – Олен просто заставил себя сдвинуться с места, схватился за руки Харальда и вырвал из них меч. – Ты скоро, Рик?
– Еще немного, видит Госпожа.
Мертвый Бог раскинул крылья, щупальца его вытянулись, образовав громадную диадему. И тут ему на спину сверху обрушилась гигантская ступня, красно-серая, будто гранит. Призрака смяло, разорвало в клочья. Чудовищный силуэт снова возник, целый и невредимый, но чуть в стороне.
– Кто это? – спросил Олен.
– Савалко. – Харальд понемногу оттаивал, на лицо его возвращались краски жизни, а с волос капала вода.
Блистающий Господин отмахнулся от Мертвого Бога, словно от надоедливой мухи. Но тот вцепился в предплечье титана, охватил его щупальцами, а лапами нанес удар в бок.
– Какое счастье, что их много… и что на каждого найдется противник… – сказал Олен. – Ты как?
– Ничего. – Харальд вздрогнул. – Но это же невыносимо холодно. Как ты таскаешь эту штуку?
– Вот как-то таскаю.
Рик бормотал что-то и махал лапами, вокруг него сгущался кокон из мрака. Круги и линии рисунка текли, пульсировали буйством разноцветного сияния, а в центре его стояли двое измученных людей и смотрели на битву титанов.
Савалко, на предплечье которого осталась глубокая рана, терзал и рвал Мертвого Бога, словно кусок глины. Но тот почти не обращал на это внимания, тянулся к текущей по боку Блистающего Господина крови. Еще дальше, за пеленой из дыма и снега, прятались силуэты остальных титанов.
Они яростно сражались, обрушивали друг на друга молнии, глыбы льда и камня. Топтались на развалинах обреченного Цантира, и от тяжких шагов покачивалась и гудела земля.
Новорожденный вулкан, размерами не превышающий холм, плевался искрами, над ним стоял столб алого пламени.
– Жалко город, – сказал Олен. – Красивый… был… Может быть, отстроят, хотя сначала нас проклянут…
Еще одна тачка чужих мучений в тот курган памяти, который оставляет по себе уроженец Заячьего Скока. Чем провинились обитатели Цантира, просто оказавшиеся в том месте, где оболочка их мира наиболее хрупка?
Тем же, чем и обитатели крохотной деревни на самом краю графства Файн.
Тем же, чем пассажиры и команда гоблинского корабля «Огонь вод».
Все, кто погиб только из-за того, что рядом с ними оказался некий Олен Рендалл, последний отпрыск императорского рода Безариона.
– Проклянут, – Харальд глянул на сородича и покачал головой, – если только узнают, кто всему виной…
Земля колыхнулась, полог смешанной с дымом метели на мгновение отдернулся. Стали видны сцепившиеся в бешеной схватке титаны – громадные тела, пылающие глаза, молнии и столбы пара.
Затем все вновь исчезло.
– Сейчас… сейчас… – лихорадочно бормотал Рик, продолжая плести паутину заклинания.
Он не видел почти ничего из происходившего вокруг, ощущал только сотрясения почвы под ногами. Магический чертеж переполняла сила, и ее нужно было держать под контролем, не дать вырваться. Все тело жгло, и даже сквозь кокон из Тьмы пробивались болезненные уколы.
Накопленная мощь требовала выхода и норовила выплеснуться через ближайшего разумного, умеющего колдовать. А он был не готов, пока не готов к тому, чтобы пустить ее в ход.
Очень сильно сказывалось то, что в одном месте рисунок оказался стерт.
Пусть даже Олен восстановил его, тонкий баланс был нарушен. И заклинание теперь не разворачивалось плавно, а выплескивалось рывками. Сложная конструкция раскачивалась и тряслась.
Если она повалится, то вся сила выплеснется в одно мгновение.
В плоти земли появится воронка в несколько сажен глубиной, а от уттарна и двух гостей из других миров не останется даже пыли.
– Сейчас, еще немного… – бормотал Рик, торопливо скрепляя болтавшиеся узлы и затыкая дыры.
С закрытыми глазами он видел весь чертеж, чувствовал каждый его символ, любую черточку. За пределами внешнего круга царила тьма, которую время от времени разрывали яркие сполохи.
– Интересно, что бы сказал отец, увидев эту заваруху? – неожиданно спросил Харальд. – Ему бы, я думаю, понравилось…
– А кто был твой отец? – спросил Олен.
Усталость забрала из тела не только силы, но и волнение. Рендалл успокоился и почти равнодушно смотрел на царящий вокруг хаос. Мысль о том, что он вот-вот вернется в Алион, не вызывала более ничего: ни радости, ни предвкушения. Осталась лишь горечь от осознания того, сколько разумных существ по его вине лишатся сегодня жизни…
– Маг, – сказал Харальд. – Сначала. Потом правитель, а потом – никто… Просто странник по мирам, как и я. А твой?
– Тот, кто меня воспитал, – обычный селянин. А тот, кто…
Договорить Олен не успел. Внутри магического круга затанцевали лимонные и багровые вихри, фонтаны света ударили к небесам, прянули во все стороны зеленые и сапфировые лучи.
– Вы готовы? – голос Рика был искажен болью.
– Да! – прокричал Харальд. – Спасибо тебе!
– Спасибо! – повторил Олен.
– Поблагодарите за то, что я вас не убил… – прохрипел уттарн. – Хотя мог бы. И молитесь, всем богам всех миров, чтобы эта магия подействовала, как надо…
– В худшем случае мы всего лишь умрем, – сказал Харальд. – Давай действуй!
Рыжий испуганно мяукнул.
Вихри слились в один, от гудения пламени Олен почти оглох. Глаза заболели от ярких вспышек, и вокруг двоих людей поднялась настоящая стена огня. На мгновение она стала прозрачной, и они увидели Рика, медленно уплывающего куда-то вниз, стоящую дыбом шерсть на его голове.