Весящий в белой пустоте светящийся шарик ознакомился с запросом. И если бы мог чувствовать эмоции, почувствовал бы удивление.
Создатели прислали ему молекулярный скан Гостей. Это было неэффективно. Исходя из того, что он знал о подчинённых Создателей, безопасней было бы использовать подключение к нервной системе, и не надо было никого разбирать на атомы. Но это выходило за пределы его директив, а указы Создателей не обсуждаются. Быть может атомный скан лишь чья-то шутка, и на самом деле гости подключены обычным образом, лежат в капсуле, а кто-то убедил их, что их разобрали на молекулы. Но шутки Создателей не обсуждались.
Он просмотрел первого Гостя, и отметил, что существо очень походило на изображаемых им людей, которых он только что удалил. Возможно, это синтетический организм? Искусственный агент-разведчик? Он работал с такими несколько раз, неизвестное ему количество время назад. Это не важно. Раз такова просьба Создателей, значит так нужно. Он запустил программу помощник, приказал ей заняться отправкой гостей в мир, когда тот будет готов, а потом стал внимательно изучать параметры мира, которые он получил.
В графе "пожелания", он увидел бессмысленный на первый взгляд набор символов. Можно было бы предположить, что кто-то сел на устройство ввода и отправил их случайно. Но Создатели непогрешимы, и не стали бы так делать. Наверное, это ещё одна проверка.
"Арс" попытался расшифровать полученный запрос. Он остановился на следующем списке указаний.
[Магический Мир. Фантастическая мифология из последних наблюдений за "Людьми". Предоставленная карта. Типовой сюжет и "механики".]
В запросе графа "Цель Игры" осталась пустой. "Арс" пытался решить эту проблему, и долго, по его меркам, не мог его решение. Поколебавшись, он поставил старую цель, с последней тренировки, которую он проводил. Затем он начал творить.
Пять измерений схлопнулось в три. Молочно-белое ничто превратилось во тьму. Во тьме он создал небесный купол, нарисовал на нём звёзды и прикрепил маленькое солнце. Создал гигантскую черепаху, положил на неё мировой диск, заполнил его океанами, которые тут же полились через край. Оградил край ледяной стеной. Из типовых сказаний людей он выбрал множество фантастических рас — эльфов, карликов, дворфов, демонов, зверолюдей и прочих. Создал набросок альтернативных мировых плоскостей, а потом тщательно перенёс на мировой диск карту, которую предложили по запросу.
Он не знал об "эмблеме ООН". Контуры континентов показались ему похожими на земные, в неудобной проекции. Он не стал повторять земные государства и подошёл к вопросу творчески.
Территория Северной Америки и России покрылась горами, в которых поселились дворфы. Густые джунгли раскинулись в Африке, и в них поселились эльфы. Драконы и огненные гиганты осели в залитой магмой и покрытой вулканами Гренландии, демоны поселились у ледяного кольца вокруг мира, а королевствам людей досталась Австралия, с мягким климатом, тёплой зимой, дождями и туманами. Конечно же, потом континенты получат другие имена.
Людей получилось слишком мало. Он задумался на мгновение, подправил путь движения солнца, и сделал Южную Америку пустыней, в которой поселил цивилизацию пустынных кочевников. Это он счёл достаточным.
Он задал программе параметры — отправить Гостей в "Австралию", где множество средневековых королевств жили бок о бок друг с другом. На этом его роль завершалась.
Вернее, должна была завершиться. Программа помощник успешно отправила трёх Гостей на безымянный ещё континент, и сообщила об ошибке на четвёртом Госте. Это потребовало его личного вмешательства. Подпрограмма уже запросила коррекцию мира, повышенную детализацию запахов, а теперь требовала его личного внимания.
Арс принял похожий на человека образ, и спустился в техническую комнату, где сейчас содержался и дожидался его четвёртый Гость. Там он замер, пытаясь найти объяснение ситуации, уставившись на существо внутри.
Похоже, Создатели его опять проверяли, и проверка будет сложнее чем обычно.
Селёдка злилась. Только что её нагло спихнули с удобной и тёплой поверхности, на которой можно было улечься спать. Спихнули сильно, безболезненным и мощным толчком. Потом было странно. Она не приземлилась на землю, а повисла, как будто кто-то держал её и не могла двигаться.
Потому она оказалась тут, в белой комнате, и комната была неправильной. Она не пахла. Ничем. Раздражённая Селёдка рыкнула, потом рявкнула недовольным мявом на белые стены и мяв тоже получился странный. Глуховатый, без привычных ей высоких нот. Она понюхала белый пол, пытаясь найти запах своего неуклюжего двуногого приятеля не-кота, который часто давал ей еду, и жил рядом с ней почти всё её жизнь. Двуногий отзывался на "Фин" и казался ей то чем-то вроде родителя, то чем-то вроде котёнка. Охотился двуногий плохо, а научиться ловить кроликов сам, так и не смог, хотя она пыталась показать ему, как надо. Кроликов он ел, но выслеживать их и подкрадываться к ним не начинал. И змеи ему тоже почему-то не нравились.
Знакомого запаха не было, как и запаха других двух двуногих. Вместо этого, комната вдруг стала резко пахнуть, и запах оказался неприятным. Когда-то давно, когда она была ещё котёнком, Селёдку принесли к белому двуногому существу, которое укололо её блестящей тонкой острой штукой. Та комната пахла также.
Перед глазами что-то замельтешило, будто маленькие букашки, и Селёдка попыталась их укусить. Букашки были одного размера и повторялись. Потом перед ней возникла большая штука, с такими же назойливыми козявками на ней. Селёдка на неё рыкнула и штука исчезла.
Пока она исследовала комнату, запахло грозой. Гром она не любила, и насторожилась. В центре помещения возник незнакомый двуногий. Он был ненастоящий.
Двуногий не пах. Он не дышал. Со стуком не пульсировало в нём сердце. Он журчащим языком попытался говорить с ней, но в речи не было знакомых ей слов вроде "мясо", "еда", "ко мне" или "фу!".
Потом рядом с ней появилась фальшивая большая кошка. Размером с неё, Селёдку. Фальшивая кошка тоже не пахла, но точно пыталась заявить права на территорию. Селёдка рыкнула на неё, и наглая кошка исчезла. Селёдка довольно фыркнула.
Фальшивый двуногий что-то говорил ей, но она не слушала его. В воздухе возникали прозрачные штуки которые не пахли, но за ними она увидела дверь. Она помнила, как ей пользоваться. Она прошла сквозь все прозрачные штуки, ведь если они не пахли, то они были ненастоящие. Привстала на задние лапы и нажала дверную ручку. Из-за двери тянуло вкусным ароматом, там был белый свет и она вошла в него. Фальшивый двуногий что-то выкрикнул ей вслед, но она просто недовольно дёрнула хвостом и гордо ушла через дверь в только что созданный мир.
На созданном Арсом плоском мире лежали материки, на которых появлялись Гости. Наблюдатели. Симуляции мира потребовались названия. Название мира, название континента, название королевство. Созданная Арсом система детализация придумала их. Мир "Великая Земля", континент "Локис", королевство "Ловария".
В королевском замке Ловарии шли торжественные приготовления. Вышагивали деревянным шагом стражники, медленно, как кукла, шла к церемониальному залу принцесса, глядя вперёд стеклянными глазами. Вокруг круга замерли маги — с поднятыми руками и бесстрастными лицами. Шёл ритуал призыва героя.
В магическом круге вспыхнул свет, и в центре круга возникла фигура.
— Приветствую тебя, Герой… — бесстрастно сказала принцесса и протянула вперёд руку.
В комнате возник "Герой", "Гость". Наблюдатель. Все присутствующие стали значимыми, и все они немедленно получили полноценный разум, знания и предысторию. Все, в том числе принцесса, которая с улыбкой протягивала руку к сидевшей в круге призыва чёрной пантере.
Принцесса вспомнила, что её зовут Мелисса, у неё есть старшая сестра, и две младших. А ещё она вспомнила, что очень боится пантер.
Селёдка с интересом понюхала протянутую к ней руку. Принцесса побледнела и упала в обморок.
— Монстр! Защитить принцессу! — закричал капитан стражи, который только что вспомнил, что поклялся защищать королевскую династию своей жизнью.
Очнулись рыцари, стражники, вздрогнул маг, который только что узнал, что за все свои семьдесят лет жизни ни разу не был в настоящем бою и не дрался с чудовищами.
С лязгом доспехов люди окружили чёрное мохнатое существо, и ощетинились оружием. Селёдка рыкнула, люди побледнели и отшатнулись от неё.
Здесь не было запахов знакомых ей двуногих. Здесь пахло страхом. Эти люди хотели обидеть её, и их можно было бы покусать и поцарапать. Но двуногий друг говорил, что кусать людей нельзя и царапать тоже. Сильно нельзя, по крайней мере, когда его нет рядом. Она оглянулась по сторонам, и нашла выход из комнаты.
Селёдка прыгнула. Почему-то прыгать было очень легко. Она ловко перемахнула через ближайших стражников и сиганула во всё ещё открытую дверь ритуального зала. Весело побежала по коридорам, пробуксовывая на поворотах, распугивая слуг и аристократов, прыгнула в открытое окно, и исчезла. Последний раз её видели, когда она улепётывала по стенам замка, а потом спрыгнула с них и удрала в город. В городе она устроила ещё больший переполох, но её след простыл.
Где-то вдали от этой суматохи, на окраине города стоял Фин. Он, кажется, понял, что происходит, но теперь обиженно смотрел на информацию о своём персонаже, где висела надпись: "Уровень: 0".
Вдали от переполоха Арс изучал карточку Пантеры. Гость вошёл в игру, и вмешиваться Арс не имел права. Он пытался понять, зачем Создатели отправили в мир это существо. Наверное это было ещё одной проверкой.
Создатели были непогрешимы. Они никогда бы не отправили обычное животное в игру. Значит, это был какой-то непостижимый для него план. Поэтому Арс честно попытался наладить контакт с существом, и предложил ему помощь, в виде возможных бонусов, чтобы оно смогло добиться нужного результата. Существо его не послушалась. Оно гордо прошло к двери, и в процессе случайно нажала несколько кнопок.