Метлу еще раз тряхануло, и я стала соскальзывать. Как на зло снова пошел снег. И уже через мгновение я оказалась висящей над сумасшедшей высотой. Руки, окоченевшие, вцепились в прочное дерево, не позволяя моему телу встретиться с такой далекой землей.
Неожиданно метла пошла на снижение. Мне чудом удалось забраться обратно. Кажется, разбиваться я сегодня не буду.
Когда до земли оставалось несколько метров, метла взяла в сторону и полетела в неизвестную мне сторону. В принципе, мне здесь все было неизвестно, так что мчащимся в мою сторону лисичкам-сестричкам и одной ярко-рыжей лисы я не удивилась. Я и возле избушки могла бы наверное заблудиться.
- Живая! – закричала беленькая.
- Вот те раз, приняла, значит, метла новую хозяйку, - радостно запрыгала рыженькая.
Метла снизилась так, чтобы я могла спокойно с нее слезть и неподвижно зависла. Я сползла с необычного транспорта на твердую землю и чуть было не шлепнулась в лужу, потому что ноги ни в какую не хотели меня держать. Да меня вообще основательно потряхивало. Сейчас будет истерика.
- У-у-у… - взвыла я. – Больше никогда… не залезу на эту чертову метлу!
- Ягусенька, - тихо произнесла беленькая, - потише. Метла твое состояние чувствует.
- Да к черту мое состояние! К черту метлу эту… К черту! – заорала я. – И вас я всех ненавижу, слышите? Да чтоб вас всех…
- Успокойся! – рыкнула на меня главная лисица.
- Да пошли вы! – снова заорала я.
Мою ногу раздирало от дикой боли. Я скривилась, но старалась мужественно стерпеть новый приступ.
- Что с ней? – озабоченно спросила черненькая лисичка-сестричка лисицу.
- Магический укус вступил в последнюю фазу, - сглотнула та. – Если она в ближайшее время не попадет к Кощею, то не будет у нас больше Яги…
- Да идите вы к черту! – снова не своим голосом закричала я и молнией понеслась прочь от разношерстной компании.
Что со мной происходит и чем мне это грозит, я и сама прекрасно понимала. Даже осознавала, что сейчас я послала своих друзей на все четыре стороны. Но внутри меня бушевал такой пожар из ненависти вперемешку со злобой, что мне было плевать, обидятся лисицы на меня или нет. Мне было стыдно за свое поведение, за свой непонятный срыв. Может это сказался пережитый еще мгновение назад стресс или еще что… Не знаю. Но идти обратно и просить у друзей прощения я не хотела. Видимо, чужеродная магия плотно окутала мое тело и душу, играя мной как кукловод, дорогой куклой. А иначе, откуда во мне такие противоречивые мысли, чувства?
- Прости, Ульяна, - услышала я за своей спиной, и на мою макушку опустилось что-то тяжелое.
- Ну давай, - раздалось у самого уха. – Просыпайся.
- Да не лезь ты, - произнесли чуть правее.
- А ты свой черный нос к моему белому, не суй!
- А ну ша! – произнес кто-то третий.
- Рыжая, не лезь.
- Ой, не больно-то и хотелось… - обиделась та, которая рыжая.
- А ты не сопи, - подколола обладательница черного носа ту, у которой белый. – Сопелка еще не отросла.
- Молчала бы уж…
- Девочки, хватит… - вырвалось хриплое из моего горла. Я открыла глаза и обнаружила себя лежащей на своей кровати, а обладательницы необычных шкурок упирались передними лапами о край моего «шикарного ложа». Задние же лапы оставались на полу.
- Ты как? – участливо спросили со стороны стола. И я только сейчас заметила, что в избушке присутствует еще лисица и волк.
- Нормально, - поморщилась в ответ и села на кровати. – Что случилось?
- В смысле? – не поняла огненно-рыжая лиса.
- Я не помню ничего… - я еще раз поморщилась. – Помню, как на метле не очень удачно покаталась. Помню, как слезала с оной… И все.
- М-да, - произнес молчавший до этого волчара. – Проблемка.
- Может, ну ее, войну эту. Может, стоит ее прямо сейчас к Князю отправить? – беленькая повернула свою остренькую моську в сторону главной лисицы Кудыкиной горы.
- Еще чего, - буркнула я, не дав лисе ответить. – У нас с Горынычем еще дела в Замухрыни есть…
- И стоит оно того? – спросил волк. – Шкурой своей рисковать. Ради чего?
- Ты не понимаешь, - мотнула головой я. – Замухрынь союзники Князя. Они должны вместе на Красноград войной пойти. И если войска Гвидона кое-как смогли бы противостоять Князю… то тягаться с Замухрынью у них сил не хватит.
- Почему не хватит? – снова вопросил серый.
- Да потому что, - не весело хмыкнула в ответ, - многие от армии Константина полягут.
- Кстати, - встрепенулась лисица, - слухи дошли, что Князь Дьявольской пустоши дал еще немного времени Гвидону, чтобы тот собрал все свои силы. И если Бессмертный дает царю время… то это означает только одно…
- Что? – хором воскликнула неосведомленная компания, то есть, мы.
- Князь не желает оставлять Гвидону шанс, в случае полного поражения, присоединиться к Дьявольской пустоши в качестве колонии. Ему нужна власть в полном понимании этого слова.
- И… - я сглотнула, - никаких других вариантов нет? Может быть, Константин оттягивает начало войны, чтобы решить какие-то свои дела? Может, ему и самому не очень-то и хочется воевать…
- Ты пытаешься найти в Князе хоть что-то хорошее… - главная лисица Кудыкиной горы печально вздохнула. – Но ничего хорошего в нем уже давно нет.
Я хотела возразить, доказать, что и не ищу в этом тиране ничего хорошего, но… Не смогла возразить лисице. В чем-то она была права. Я действительно хотела его оправдать. Но почему? Это на меня не похоже. Он же убил моего… любимого.
От этого произнесенного мысленно слова, меня передернуло. На какую-то долю секунды я стала сомневаться в том, что любила Зорана. Но почти сразу же мои сомнения исчезли.
Да как мне могло вообще прийти в голову то, что я не люблю Змея? Да я жизни без него теперь не вижу…
Нога снова заныла, и я поморщилась.
- Снова? – как-то обреченно спросила черненькая.
- Снова, - не стала отнекиваться я.
- Ульяна, - с каким-то еле заметным укором стала говорить главная лисица, - обратись к Князю. Он, конечно, тот еще фрукт, но обещал тебе помочь.
- Ни за что! – твердо произнесла. Еще чего, буду я у этого садиста помощь просить. Помру, а так низко в своих глазах не упаду.
И снова, где-то в самом захламленном участке моей души, появилось маленькое, еле уловимое сомнение. С чего вдруг я так непреклонно отказываюсь от помощи Константина? Ведь на кону стоит моя жизнь… Но это мимолетное сомнение почти сразу испарилось. Нет. Не может быть никаких сомнений. Я не буду просить помощи у Князя Дьявольской пустоши.
- Точно пропадет девка, - вздохнул волк.
- Хватит трястись как осиновый лист на ветру! – рявкнула главная лиса Кудыкиной горы.
- Я к этой метелке больше не подойду! – в очередной раз запротестовала я.
- Ульяна! Яга обязана летать на метле! – лисица топнула лапой по земле.
- Яга, может, и обязана, - я уперла руки в бока. – А я - нет!
- Но ты и есть Яга!
- А я своего согласия на то, чтобы стать Ягой, не давала! – кажется, больное горло мне обеспечено.
- Бери в руки метлу и взлетай!
Я не стала отвечать, а лишь показала кукиш.
Ага, нашли дуру. Я, между прочим, хочу еще немного пожить.
- Не собираешься же ты, милая моя, в Замухрынь на Змее Горыныче лететь? – припечатала лисица.
- А чего такого? – невинно захлопала глазками в ответ.
- Да он тебя при первом же вираже сбросит. – Предостерегающе сказала та. – А с метлы ты теперь никогда не упадешь. Ну, если только вместе с ней в какие-нибудь кусты свалишься.
- Ой, - притворно всплеснула руками я, - посмотрите-ка, у главной лисицы Кудыкиной горы, оказывается, есть чувство юмора. Правда черное и несмешное.
- Ну, Уля, - огненно-рыжая попыталась поменять тактику. – Попробуй еще разочек. И я от тебя отстану.
Кроме меня и лисицы сегодня на поляне никого не было. Даже избушка на гусиных ножках не проявила никакого интереса к нашей перепалке. Видимо, ей одного моего не очень удачного полета хватило, чтобы понять, что летун из меня, мягко говоря, не очень.
- Да ты, наверное, просто трусишь… - задумчиво протянула инквизиторша.
- С чего это? – нахмурилась я.
- А с того это, - хмыкнула она, - что если бы ты не трусила, то спокойно бы взяла в руки метлу и уже как час наматывала круги над землей.
Я придирчиво осмотрела свой наряд… М-да. И как она себе представляет мой полет? Не успела я проснуться с утра пораньше, как на меня нацепили какую-то широкую рубаху с какими-то вышитыми цветочками на просторных рукавах, а сверху еще и сарафан темно-синий натянули. Ну, прямо, русская «красавица». Только кроссовки весь вид портили, да и волосы, торчащие во все стороны. Ну точно, Баба-яга.
- Как я в таком виде на метлу залезать буду? – привела последний аргумент против подобных полетов.
- Нормально, - лисица махнула лапой, - бабка твоя залезала, и ты залезешь.
Тяжело вздохнув, я наклонилась и подняла метлу с земли. Вот спрашивается, чего это лисица меня не учит в ступе летать? Как по мне, так это гораздо безопаснее, чем висеть в воздухе на тонкой палке, на одном конце которой, куцым хвостиком, торчат веточки неизвестного мне дерева.
Просунув ее между ног, я придирчиво посмотрела на свои оголенные ноги. И я в таком виде должна летать? Перевела задумчивый взгляд на лису, а та даже ухом не повела.
- Взлетай давай, - просто сказала моя инквизиторша.
- Не-а, - мотнула головой. – Я в таком виде не полечу.
- А у тебя других вариантов нет.
- Может, - в моем голосе появилась маленькая надежда, - есть более удобная одежда для полетов?