— Так ты тоже маг? Вы все?
— Конечно. Даны все колдуют. Но я и сам по себе не старый, имей ввиду.
— А сколько тебе? — уточнила я, и только потом подумала, а вдруг у них не принято так вот в лоб этим интересоваться?
— Пятьдесят шесть. — Ответил спокойно, значит принято.
— А ему?
— Ну откуда я знаю? Пойди и спроси, если интересно. Тысяча лет точно есть. Даже больше, наверное.
И ушел к ручью, оставив меня в ауте. Тысяча лет! Или даже больше. А Тавелю так точно больше, он же старше. Действительно охренеть. Но потом я встряхнулась и решила прояснить еще кое-что. Высмотрела на берегу золотистую макушку, подкралась и принялась пытать дальше:
— А почему именно вас с Ассилем назначили мне… э-э… в жертву? Самые молодые?
— Да. И еще, мы не с кем не успели обменяться суиринненом.
— Это что?
— Видишь, у Вессаэля на груди висит?
— Подвеска? Зеленая?
— Да. Так вот, это оно и есть. Ими обмениваются во время свадьбы, как у вас кольцами.
— Ясно, получается, вы холостые. А сколько лет Ассилю?
— Двадцать пять. — Надо же, мы с ним ровесники. — Он у нас самый молодой. И мать у него из ваших, из Азии откуда-то.
— Ага. Тоже свежая кровь?
— Нет, просто случайно вышло. Ее к нам штормом закинуло, так иногда бывает. Искать бы такую не стали, у нее магии совсем не было. И она потом погибла очень быстро.
Я кое-что сопоставила и решила уточнить:
— А меня вы искали?
— Ин, ну сама подумай. Или, полагаешь, это мы сейчас гуляем?
Эту реплику я решила проигнорировать, а выяснить главное:
— Получается, у меня магия есть?
— Должна быть, иначе не нашли бы. Но за подробностями лучше к сьеррину, это его идея, вот он пусть тебе и отчитывается.
Я в сомнении посмотрела в сторону Вессаэля, вздохнула и все-таки пошла. За подробностями. Главное, не начать сейчас говорить ему «сэр», и так уже выгляжу клинической идиоткой.
Не начала. Он сам начал:
— Ну как, смирилась с реальностью? Поверила, наконец?
— Это не реальность, это черт знает что. Но поверила, да. Или у меня есть выбор?
Тон нашего с ним общения не изменился совсем. Привычка?
— Выбор? Вряд ли. Сила от твоего выбора не зависит никак. Она просто есть.
— Ладно, пусть так. Но мне и без нее до сих пор прекрасно жилось. Вот зачем вы вообще явились? Почему именно я?
— Инесса, я не шутил, у нас дома действительно проблемы. И вовсе не с гнилой, как ты выразилась, кровью. Мы не столько вырождаемся, сколько засыпаем. Уходим в летаргию. Вот я и поколдовал немного, пытаясь найти выход, поискал, кто может помочь. Получилось, что ты. Все просто.
— Подожди… а новая кровь? Она вам нужна или как?
— И это тоже. Но лучше бы новые идеи.
— То есть скрещиваться с кем-то мне не придется? — внезапно осенило меня.
— Торопить тебя никто не станет.
Странная формулировка, но меня устроила. Не станут и не надо. Пусть дожидаются хоть до морковкина заговенья, оптимисты. И я уточнила:
— Слово?
— Слово!
— Ха, но это же все меняет!
И уже собралась было уходить, но вдруг вспомнила:
— Ах да! Магия. Сила, в смысле. А у меня она есть?
— Есть. Но разбираться с ней ты будешь позже и не здесь. Потому что просто оно не будет — в тебе слишком много странного.
— Вот кто бы говорил, а?
После обеда пришло время новых сюрпризов для меня. Во-первых, парни, наконец, поснимали свитера — солнце успело основательно разогреть воздух и стало жарко. А еще стало понятно, для чего они их вообще по такой жаре таскали. Я не поверила своим глазам, но на них были надеты… кольчуги! Тонкой, чуть ли не ювелирной работы, да еще и серебряные, судя по всему. Хотя нет, три серебряные и одна из чего-то другого, странного и белого, почти не дающего бликов — на Вессаэле.
От удивления я напрочь лишилась дара речи. Гулять по Норвегии в кольчугах под свитерами и наслаждаться видами на фьорды — это ж в какую голову такое могло прийти? Совсем больную?
Но как оказалось, это были еще цветочки. Закончив упихивать свитер в рюкзак, Тавель подтащил поближе свой габаритный кофр и начал вынимать из него… оружие! Три длинных, но вроде не слишком тяжелых меча в простых ножнах, и в пары к ним три тонких, сантиметров по сорок длинной… кинжала? Нет, кажется, такое называется дага. Богатство это крепилось на поясных перевязях, настолько потертых с виду, что сразу было понятно — используют их отнюдь не по праздникам.
Вслед за ними из сумочных недр появились еще два клинка: короче мечей, чуть изогнутые, каждый в отдельных ножнах с длинными ремешками. И широкий пояс, на котором в металлических кольцах болтались несколько тяжелых ножей без ножен. Метательных, наверное. А под конец, уже на самом дне, обнаружились два длинных лука, мощных даже на взгляд. И пара полных колчанов к ним, из которых кокетливо торчали беленькие хвостики стрел, длиной около метра и диаметром в палец.
Челюсть мне удалось подобрать далеко не сразу. Выходит, они не только в кольчугах фьорды осматривали, но еще и с целым арсеналом опасных железяк за плечами? Нет, ну точно больные.
— Вы что, таскали это с собой по городу? — я все еще не могла поверить очевидному. — А пронесли как? Через все эти таможни, магнитные рамки и прочее?
— Зачем нам таможни? — не понял Ассиль. — Мы морем пришли, еще ночью. И сразу от причалов через забор в город вышли, без всяких рамок.
Да уж… Сказать было нечего. Потому как видела я мельком тот заборчик вокруг порта — метра три железа и густая колючка поверху. Экстремалы, ммать! И обошлось же! Нет, это им просто сказочно повезло, что гулять довелось в спокойной, сонной Норвегии. В той же России страшно подумать, куда бы они с таким багажом загремели после первой же проверки.
Парни тем временем спокойно и по-деловому разобрали оружие. Все, кроме Тавеля, взяли по поясной перевязи и без особых вывертов застегнули их поверх кольчуг, сразу обретя вид сказочный и щемящее прекрасный. Нет, все-таки они эльфы, факт, пусть даже не отпираются. По крайней мере, их прототипы точно. Источник, так сказать, легенды.
Тавель же сначала поправил две пары небольших кинжалов, пристегнутые к лодыжкам — под джинсами и поверх наручей (оказывается, не все колющее и режущее было упаковано в сумку), затем привычно-ловко нацепил пояс с метательными ножами, а под самый конец украсился хитро перекрещенными на спине… саблями? Не знаю. Но выглядело оно красиво и опасно: узкие рукояти без гард по мультяшному торчали над плечами в районе ушей. А еще возникло впечатление, словно общий вес надетого на него железа значительно превышал его собственный, и это ему вовсе не мешало.
Луки со стрелами расхватали Ассиль и Суинни, им же достались и рюкзаки со свитерами. А вот Тавель и Вессаэль кроме оружия не взяли ничего. Понятно, значит, они-то и будут, в случае чего, основными боевыми единицами.
— Слушайте, — удержаться от очередного вопроса мне все-таки не удалось. — А что-нибудь менее заметное прихватить нельзя было? Пистолеты, например?
— Нельзя. — Ответил на этот раз Тавель, еще не закончивший возиться со своим стандартным набором ниндзя. — От магии ваш порох становится неустойчивым, может взорваться.
— А может и не взорваться? — мне стало любопытно.
— Может, но проверять вряд ли стоит. Рано или поздно взорвется обязательно. Кстати, неустойчивыми становятся и другие горючие материалы — бензин, газ. Спирт тоже. Так что советую тебе все-таки просмотреть вещи.
Разведчик, как ни в чем не бывало, продолжил подгонять свои железки, а я слегка обалдела. Спирт? В термосе, что ли? Да за кого он меня держит? Хотя подождите… Духи! Они же на спирту? И жидкость для снятия лака. И сам лак. Ацетон же, наверное, тоже «горючий материал»? Черт, а ведь придется избавляться.
Приняв это нелегкое решение, я крайне неохотно полезла в сумку за косметичкой. Вытащила из нее три флакона, еще чуток посомневалась, но все-таки закинула их подальше в ручей. Парфюмерию, конечно, жалко, она была совсем не плоха, но кто его знает, что там в самом деле может случиться? На глупого шутника через чур серьезный дан явно не тянул. Тавель одобрительно кивнул, оценив флаконий полет, я же продолжила занудствовать:
— А просто оставить дома весь этот арсенал не судьба? У нас нормальные люди не таскаются по городу как бронированные танки. Да еще и с мечами.
— А нормальные даны таскаются. Всегда. Это дело чести, — поставил он жирную точку в дискуссии. — Трогаемся!
«Дело чести», ага. И не поймешь, то ли смеяться, то ли уже плакать. Я едва удержалась, чтобы не скорчить рожу ему в спину. Но разговоры на этом пришлось свернуть — остальные словно только и ждали команды: немедленно выстроились цепочкой, меня сунули в самую середину и бодренько двинулись вверх по склону, Тавель впереди, Вессаэль замыкающим. Логично. Сильные авангард и арьергард, а в середине хуже обученные основные силы и обоз — последнее это я про себя. И до вечернего привала никто больше словом не перекинулся.
Глава 4
Первый переход оказался неожиданно легким — видимо, сказалось все-таки мое не такое уж далекое спортивное прошлое. Да и ребятки взяли не слишком быстрый темп: может, опасались, что я не потяну, но скорее просто осторожничали.
Этой малопонятной мне осторожностью было пропитано буквально все: и то, как мы шли, стараясь делать это максимально бесшумно; и то, как прокладывал маршрут Тавель, используя для пущей незаметности каждую складочку местности; и то, как внимательно поглядывали по сторонам даны. Сказать, что я была сильно удивлена — ничего не сказать. До меня категорически не доходило, что может грозить в таком милом и мирном лесу целой компании магов, да еще и столь основательно вооруженных?
Приноровившись к темпу и устав рассматривать спину шагающего впереди Суинни, я заозиралась по сторонам вместе с ними. На первый, да и на второй взгляд тоже, лес выглядел абсолютно спокойным. И даже величественным в этом своем спокойствии. Огромные деревья с толстенными стволами — колоннами создавали иллюзию настоящего храма природы, а золотисто-зеленый солнечный свет, разбитый множеством листьев на витражные осколки, эту самую иллюзию лишь подчеркивал. Как и разогретые полуденные ароматы, витавшие вокруг и здорово напоминавшие благовония.