Его внезапная перемена настроения заставила меня примолкнуть и осмотреться по сторонам. Серые стены, стальная дверь, со всех сторон слышатся крики и стоны раккошей. Погодите-ка…
Не скрывая удивления, я спросила:
– Нил, ты вообще где?
Мой друг поднял руки и показал мне. Оба запястья были закованы в тяжёлые железные наручники. Цепь от них тянулась к кандалам на ногах. Оковы мерцали магическим зелёным светом – наверное, поэтому Нил, сильный, как и все раккоши, не смог их разорвать.
Мой гнев мгновенно сменился ужасом. Нила держат в тюрьме. Мало того, глаза у него стали совсем другие. Они всегда сияли уверенностью, а сейчас в них не было ни смеха, ни иронии, ни насмешки. Только страх. И подавленность. Такого выражения в его карих глазах я ещё не видела.
Вдруг у меня в голове щёлкнуло, и всё встало на свои места.
– Ты в изоляторе для демонов, – прошептала я. – Прихвостни Шеши посадили тебя сюда, чтобы выпустить на игру.
– Пять с плюсом, принцесса. Ты стала лучшей в классе. – Нил тяжело плюхнулся на узкую койку.
В состоянии глубокого шока я каким-то образом вычислила, как шевелить своим полупрозрачным телом. Стала расхаживать взад-вперёд, так, что ноги плавали прямо в воздухе.
– Тебя упрятали сюда, чтобы выставить на арену в «Кто хочет стать охотником на демонов?». Тебя хотят убить прямо в этом кошмарном реалити-шоу!
Нил еле заметно усмехнулся.
– Хватит лыбиться, сейчас не до улыбок. Тебе грозит серьёзная опасность, – заявила я. И вдруг меня поразила другая мысль. – Погоди-ка. – Страшная правда, будто жидкий яд, окатила меня, не давая вдохнуть. Мне тоже пришлось сесть. – Тебя упрятали, чтобы выставить на арену против меня. – Я сама с трудом верила собственным словам. – Шеша затеял это, чтобы выманить меня.
– Не знаю, – пожал плечами Нил, потом кивнул. – Да, может быть. Наверное.
Живот подвело так, будто я соскочила на тарзанке с вершины горы Мандхара. В том, что Нил здесь, виновата я и только я. Целиком и полностью. Неудивительно, что он на меня злится. И вообще, наверное, возненавидел. А как же иначе?
Потом мне пришла в голову следующая мысль. И на душе стало ещё тяжелее.
– Знаешь, твоя мама уже несколько недель навещала меня с помощью этой штуки с переносом сущности. Хотела сообщить, что ты в беде. А я… Я не понимала, о чём она говорит. И… и не поверила ей.
Мой голос задрожал. Вспомнилось, сколько раз Царица-ракша пыталась достучаться до меня, а я ничего не понимала. Просто считала, что она от злости стремится меня обмануть. А на самом деле она хотела спасти своего сына.
– К тебе приходила моя мать?
– Конечно. – Я снова стала расхаживать взад-вперёд. – Хотела, чтобы я поучаствовала в «Кто хочет стать охотником на демонов?» и, наверно, вытащила тебя отсюда, пока нас не заставили драться друг с другом. Или что-то в этом роде. Выражалась она не слишком ясно.
– Нет! – Нил вскочил с койки. – Тебе нельзя участвовать. Ни в коем случае.
– Почему? – Я ткнула пальцем в своё полупрозрачное тело. – В таком облике я тебя не вытащу. Я вообще практически не здесь.
– Нет! – повторил Нил. – Оставайся в Нью-Джерси. Делай что хочешь, только не приезжай в Запредельное царство.
Но я всё расхаживала, не слушая его. В голове рождался один план за другим. Если уж Нил очутился здесь по моей вине, то и вытащить его должна я.
– Я буду участвовать и выступлю вместе с Лалом, как он и просил. Не знаю, много ли помощи будет от твоей мамы. Она говорила, на ней что-то вроде блокировки. К тому же, не обижайся, я ей не очень доверяю. При её склонности питаться людьми и всё такое… Но вместе с Лалом и, может быть, с Мати и Туни я смогу что-то сделать…
Итак, операция в целом складывалась, хотя детали были ещё неясны. Я должна вытащить Нила отсюда, даже если ради этого придётся поучаствовать в придуманном Шешей реалити-шоу.
– Вы с Лалом выведете меня отсюда? – Нил расхохотался так, что на миг я засомневалась в его душевном здоровье. – Вы с Лалом?
– А что? – насторожилась я.
– Киран, – Нил всё ещё смеялся, но на глазах, как ни странно, выступили слёзы. – Не кто иной, как Лал, помог устроителям шоу упрятать меня сюда.
– Погоди-ка. Прости, я, наверно, не расслышала. Ты хочешь сказать, что твой брат Лал помог запереть тебя в эту… эту… – Я обвела рукой холодную камеру.
– В эту подводную тюрьму для раккошей? Да, именно это я и хочу сказать. Лал совсем не тот, кем ты его считаешь.
Пришла моя очередь смеяться.
– Этого никак, ну никак не может быть! – Нил, должно быть, бредит. Лалкамал, которого я хорошо знала, иногда немного завидовал старшему брату и уж точно благоговел перед ним. И при этом обожал. У меня не укладывалось в голове, что мягкий, добрый Лалкамал будет нарочно вредить Нилу. Немыслимо.
– Тут, наверно, какая-то ошибка, – твёрдо заявила я, вспомнив, что сказал Лал в конце телепередачи на МГТВ. – По телевизору Лал говорил про какие-то ценности, которые мы должны спасти. Наверно, имел в виду тебя. Если он хотел тебя спасти, то неужели же сам тебя сюда и упрятал? Ерунда получается. А сейчас скажи мне самое главное: где тебя держат? Где находится этот чёртов изолятор?
– На дне одного из семи морей. Какого – не знаю. Но какая разница? Даже не пытайся меня искать! – с жаром заявил Нил. – Всё равно не найдёшь. Только всё испортишь! Как в Нью-Джерси, когда ты думала, что спасаешь Лала, а на самом деле мне пришлось спасать тебя.
– Это всё случилось только потому, что ты сидел и смотрел, как тот раккош съедает Лала! – Сердце бешено заколотилось. Ну почему Нил так вредничает? – И мне безразлично твоё мнение – что я могу и чего не могу. В твоём разрешении не нуждаюсь. Не допущу, чтобы ты оставался в тюрьме! И не позволю думать, что тебя сюда запихнул Лал!
Но не стала добавлять, что он напрасно обвиняет своего брата, потому что вина целиком лежит на мне. Шеша мой биологический отец, и все его заскоки связаны со мной. Едва я появилась на свет, Змеиный царь попытался превратить меня в волшебную змею и поставить к себе на службу. А прошлой осенью я не только ускользнула от него, но и погубила всё его подводное царство, из-за этого он наверняка разъярился ещё сильнее. Построил западню, чтобы заманить меня, и посадил Нила в качестве приманки.
В нашей прошлой схватке Шеша поймал Нила в магический шар нескончаемой пытки. У меня в ушах до сих пор звучали душераздирающие крики принца демонов и злорадный смех Шеши. Мой биологический отец обожал причинять боль, это доставляло ему удовольствие, но его настоящей целью было мучить меня, терзая Нила. Но и терзать меня он тоже не брезговал. У меня по сей день болит обожжённая кожа в том месте, куда попала зелёная энергетическая стрела, которой он хотел спалить меня заживо. В тот раз мы едва успели ускользнуть от него, и то лишь потому, что мне помогла моя лунная мама. Так что я прекрасно понимаю, на что способен Шеша. И не допущу, чтобы он опять мучил Нила, чтобы добраться до меня.
– Киран, даже не пытайся меня спасти. Я тебе запрещаю! – Нил уже чуть ли не кричал.
– Запрещаешь? Запрещаешь? Да за кого ты меня принимаешь? – заорала я. – Ты не можешь мне ничего запретить! Если захочу, я тебя спасу, а ты мне, чёрт возьми, спасибо скажешь!
– Нет. – Лицо Нила стало каменным, и у меня задрожали поджилки. – Катись отсюда немедленно. Кто вообще управляет твоим переносом сущности? Мама наняла Бангому и Бангоми? Напрасно она тебя во всё это втягивает.
Но я уже втянулась. Он что, не видит?
– Нил! – завопила я, одновременно и злясь, и стыдясь. – Прости. Прости за всё. Я не знала…
Но Нил уже не слушал меня. Всё его внимание было направлено на дверь камеры.
– Нил! – Наверно, невозможно объяснить человеку, что ты просишь прощения за своего биологического отца, который схватил его и запихнул в подводный изолятор, чтобы заманить меня к себе ради каких-то неясных целей. Для такого объяснения не придуманы открытки, не нарисованы гифки – нет их, сколько ни мечтай. Но всё равно надо как-то достучаться до него. Пусть узнает, как плохо у меня на душе, как сильно я ненавижу Шешу. – Нил, послушай… – Но он даже не дал мне закончить фразу.
– Уходи отсюда, Киран! Уходи и больше не возвращайся!
У меня внутри всё превратилось в лёд. Ясное дело, Нил меня возненавидел. И, правду сказать, я его прекрасно понимаю.
– Катись! – прошипел он, нервно покусывая ноготь.
– Нил… – снова попыталась я, хотя сама не знала, что тут сказать.
– Убирайся, Киран! Сюда кто-то идёт!
И тогда я наконец услышала. Шаги за запертой дверью звучали всё громче и громче. Тяжелые. Не человеческие. Плохо дело. Очень, очень плохо.
– Киран! Если мой стражник сумеет поймать твою сущность, ты никогда не вернёшься домой!
Глава 7Демон-недоучка
Нил никак не мог понять: никуда я без него не уйду. Да и вообще я не могла уйти, даже если бы захотела. Потому что понятия не имела, как работает этот, как его, перенос сущности. Каким образом он доставил меня сюда и уж тем более как повернуть этот процесс вспять.
Мы с Нилом стояли бок о бок, я держала наготове свой верный лук, а он схватил стоявший в углу большой деревянный трезубец. Стоп, откуда на этом трезубце остатки риса и бобового супа?
– Вилка? – прошипела я. – Ты хочешь сражаться против неведомой твари огромной вилкой?
Нил принял боевую стойку, ещё крепче упёрся ногами в пол, звякнув цепями на кандалах. Подобно мне, он не отрывал глаз от пола, однако огрызнулся:
– Думаешь, мне разрешили оставить меч?
Но время на болтовню закончилось: дверь распахнулась, и в крошечную камеру кто-то вошёл. Многочисленные рога, по всему телу язвы, сочащиеся гноем, и очень-очень знакомое лицо.
– Пвивет, Больфой Бватец! – заорал юный демон.
– Тебя сторожит Богли? – изумилась я. Эта тварь была мне знакома, хотя она успела подрасти и вымахала уже почти со взрослую ракшу. Богли родилась в прошлом году, в ноябре, появилась на свет из колодца тёмной энергии и сразу бросилась в погоню за мной, мамой, папой и Нилом. И ведь ещё чуть-чуть – догнала бы и сожрала. Но тут появилась мама Нила, Царица-ракша, и призналась, что Богли – её приёмная дочь, а значит, приходится Нилу сестрой.