- Давай по-быстрому, - прошептала мне Пинки на ухо.
Она уставилась на маму Тони, которая шаркала позади него в толстых очках и шарфе, обмотанном вокруг головы. - Надеюсь, мамаша твоего дружка наденет завтра на помолвку кардиган пошире, чтобы замаскировать три свои живота.
- Заткнись, она же старая, - тихо попросила я.
- Ну и что? - удивилась Пинки.
Тони застенчиво посмотрел на нас. Однако это ничего не значило. Просто смутился, что его увидели с мамой и покупками: мешок с луком в одной руке и семейная упаковка туалетной бумаги в другой.
- Приветик, Джесс, привет, Пинки.
- Саат шри акал, массаджи, - сказали мы с Пинки, сложив руки у груди в почтительном жесте.
Мама Тони одарила нас улыбкой:
- Да продлятся ваши дни, дочери мои. Все ли готово к завтрашнему дню?
- Да, массаджи, - ответила Пинки, как положено воспитанной индийской девочке. - Мама уже готовит самосы.
- Да ниспошлет Бог вам и вашим мужьям вечное счастье! - громко сказала мама Тони. Я не шучу. Они действительно разговаривали именно так. - Помолитесь, чтобы у меня была такая же хорошая невестка, как вы. Хорошо, бета?
Я не могла не усмехнуться, глядя на Тони, который готов был под землю провалиться.
- Спасибо, массаджи, - зачастила Пинки. Было видно, что ей не терпится поскорее отделаться от старухи. - Ну ладно, до свидания…
- Как у тебя с биологией? - встрял Тони, не давая Пинки утащить меня за собой.
Мы с Тони только что сдали выпускные экзамены, к которым готовились вместе, в перерывах между футбольными матчами.
- Все о'кей, - откликнулась я. - Ты ответил на вопрос по генетике?
Тони кивнул, и мы сравнили наши ответы. К счастью, оба ответили одинаково.
- Надеюсь, у меня будут две пятерки и одна четверка, тогда пройду в университет, - вздохнула я.
Мама с папой хотели, чтобы я пошла учиться на адвоката после того, как в следующем месяце станут известны результаты экзаменов. Я пока не возражала, потому что на самом деле не знала, чем хочу заниматься в будущем. Кроме игры в футбол. А это приличной работой никак назвать нельзя. По крайней мере, для девушки.
- Ну, давай же, - нетерпеливо выдохнула мне в ухо Пинки.
- Придешь в парк сегодня, Джесс? - с надеждой спросил Тони. На самом деле он имел в виду: «Будешь сегодня играть в футбол с парнями?».
- Постараюсь, - ответила я.
Попинать мячик - вот что мне нужно, чтобы на пару часов забыть о свадьбе.
- Саат шри акал, массаджи.
Я помахала рукой Тони и его маме. Когда они ушли, Пинки издала радостный крик, который услышал весь Хаунслоу!
- Нашла! - и бросилась к витрине ближайшего магазина, где было выставлено лилово-вишневое сари. - Пошли, Джесс.
«Слава богу», - сказала я про себя, когда она затащила меня вовнутрь.
Еще один облом случился чуть позже, когда мы сели в машину и я вспомнила, что забыли купить дхания и морковь для мамы. Пинки боялась опоздать на макияж, поэтому она высадила меня у мини-маркета «У Джилл», чтобы я купила продукты. Оттуда я пошла домой пешком и решила срезать угол - пройти через парк. Я на самом деле хотела так сделать. Честное слово.
Там игра уже была в полном разгаре: играли Тэз, Сонни, Гари и еще несколько парней. Покачивая сумкой с кориандром и морковью, я замедлила шаг, чтобы посмотреть на игру.
Тони увидел меня, и его лицо засияло.
- Эй, Джесс, не хочешь немного поиграть? - спросил он, подбегая ко мне.
- Не могу, - ответила я против воли. - Меня мама ждет, а папа с самого утра в Хитроу.
- Да ладно, Джесс, нам тебя не хватает, - стал упрашивать Тони.
Я задумалась.
- Давай же, - Тони схватил меня за руку.
Я бросила сумку на скамейку, стоявшую неподалеку, и присоединилась к игрокам. Тэз и Сонни встретили меня свистом и криками, но они всегда такие, я и не обращаю на них внимания. На самом деле нормальные ребята. Просто с мышцами им повезло больше, чем с мозгами.
Игра возобновилась, и через пару секунд мяч уже был у меня. Сонни бросился наперехват, но я увидела его маневр за целую милю, легко его обвела и продолжила движение к воротам. Угловым зрением я заметила Тэза, который тоже рванул ко мне. Я резко остановила мяч, дважды через него переступила, обманывая Тэза, и, вконец запутав, оставила его в глубоком раздумье. Не понимаю, почему мой мозг работает в сто раз быстрее, когда я играю в футбол. Просто мне это нравится.
Расстроенный Тэз снова бросился ко мне, на этот раз сбоку. Он в подкате выбил мяч у меня из-под ног, заодно врезав по лодыжкам. Свободный удар.
- Она что, Бэкхемом себя возомнила, что ли? - проворчал Гари.
Забудьте о равенстве полов. Мальчишки все еще не любят проигрывать девчонкам.
- Джесс, а сможешь принять его на грудь? - загоготал Сонни, ударив себя по голой груди. Все парни были без рубашек. - Чтобы аж отскочил?
Тэз жестом изобразил на груди женский бюст:
- Ну давай, Джесс, прими на грудь!
Я пяткой подбросила мяч, поймала его руками, подошла к парням и кинула Тэзу между ног. Он заорал от боли и согнулся пополам. Все вокруг заржали. Я тоже улыбнулась, схватила сумку и зашагала домой.
- Это нечестно. - Я лежала в кровати, положив ноги на подушку, и смотрела на Бэкхема. - Я могла играть весь вечер. Мальчишкам никогда не нужно идти домой и помогать родителям…
Я как угорелая неслась домой, а мама все равно ворчала, что я ходила слишком долго. Ей было достаточно одного взгляда на мои грязные штаны, чтобы догадаться: я опять играла в футбол в парке. От этого настроение у нее всегда портилось.
- Интересно, - задумчиво продолжала я, - если бы меня выдали замуж по расчету, разрешил бы мне муж играть в футбол, когда я только захочу? - Дверь распахнулась, и я подпрыгнула.
- Путар, с кем ты разговариваешь? - удивленно спросил папа.
Он только что вернулся домой и еще не успел снять форму охранника.
- Нис кем, - поспешила я заверить его. Отец вошел в комнату и присел на кровать.
- Знаешь, Биджи и ее внук будут жить здесь, когда приедут на свадьбу. - Он осмотрелся. - Путар, почему бы тебе не повесить каких-нибудь картинок с красивыми видами вместо этого лысого?
- Папа!
Он улыбнулся и потрепал меня по волосам:
- Ладно, пойду переоденусь. А ты выходи, поможешь мне во дворе.
Я скатилась с кровати. Мы приготовили огромный моток гирлянд, чтобы украсить дом в честь помолвки. И у мамы, бьюсь об заклад, осталось немало срочной работы для меня. Значит, завтра поиграть нет никаких шансов…
По правде говоря, вечеринка по случаю помолвки была не столь уж плоха. Дом выглядел фантастически: сиял в темноте гирляндами, которых хватило бы для всего Саут-Холла. Пришла вся наша родня, и в гостиной негде было яблоку упасть.
Мужчины, включая Тони, были в пиджаках и галстуках, а женщины наряжены как новогодние елки. Моника, Баббли и Мина тоже присутствовали - пялились на платья девушек и обсуждали, сколько какое стоит. Думаю, на мое они много времени не потратили - синий шальвар камиз был самым простым нарядом, в котором мама позволила мне выйти к гостям.
Пинки выглядела нервной, но счастливой. Она сидела рядом с Титу, играя роль тихой и скромной невесты. Они встречались уже много лет, поначалу даже папа с мамой не знали. Титу был достаточно милым, но слишком деловым. Не возьму в толк, что особенного нашла в нем Пинки, но она была просто без ума от этого парня.
Но от его семьи никто из нас не был в восторге. Его сестра так красовалась своим розовым нарядом, что я уже начала бояться, как бы Пинки не врезала ей по носу. А мама Титу была просто ужасной. Я играла роль послушной заботливой дочки, обнося гостей индийскими сладостями на большом подносе. Папа Титу решил было взять немного, но получил от женушки шлепок по руке и приказание обойтись без сладкого. Не завидовала я Пинки - получить в качестве свекрови такую старую кошелку.
На диване в ряд сидели тетушки, которые внимательно наблюдали за происходящим глазами-бусинками. Я с застывшей на лице улыбкой предложила им сладостей.
- Скоро и твоя очередь, Джесминдер, - радостно сказала одна из них. - Ты хочешь себе в женихи гладко выбритого мальчика, как у твоей сестры, или настоящего сикха с густой бородой и в тюрбане?
На этот вопрос отвечать не хотелось. Такие мысли даже не приходили мне в голову. «Не хочу вообще замуж», - подумала я про себя. По крайней мере, пока каким-либо образом не изменю свою жизнь. Мне не хотелось повторить вариант Пинки. Я искала чего-то другого, хотя и не знала, чего именно. Кроме того, есть в жизни вещи и поважнее свадьбы.
Например, футбол.
Глава вторая
- О, да! - Я бежала по полю, выбрасывая руку вверх. - Какой гол!
Я только что забила гол: после моего удара правой мяч стремительно пронесся мимо вратаря. У Тэз и Гари резко испортилось настроение. Пока они обменивались гневными взглядами, мы с Тони ликовали.
- Слышь, чувак, ты че ждешь? - заорал Гари на Тэза. - Долбаного автобуса?
Я ухмыльнулась, глядя, как Тэз снял рубашку и со злостью швырнул ее на землю.
- Ой, Джесс, смотри, кто пришел!
Я оглянулась. Моника, Баббли и Мина сидели на скамейке, неистово размахивая руками.
«Ну, а этим что здесь надо?» - раздраженно подумала я. Обычно им до меня не было дела. Я неохотно побежала в их сторону. Они были, как всегда, размалеваны и разодеты чересчур ярко для парка. Но мой прикид - футболка «Манчестер Юнайтед» и тренировочные штаны - их не очень поразил.
- Джесс, подруга, а кто этот твой приятель с клёвым прессом? - спросила Моника.
- Кто? - Я не могла понять, о чем она говорит.
- Ну этот, с шестью квадратиками на животе, - нетерпеливо протянула Мина.
- Если он посмотрит на меня, я рухну в обморок, - томным голосом заявила Моника.
Я нахмурилась и посмотрела на парней.
- Ты имеешь в виду Тэза?