- Куда теперь пойдем? - спросила я, когда мы вышли из магазина.
- А тебе уже не нужно покупать туфли для свадьбы? - напомнила мне Джулз.
Я поморщилась:
- Ага, но у меня осталось всего пятнадцать Фунтов. - Бутсы оказались дороже, чем я думала.
- Как насчет вот того магазина? - Джулз показала на вывеску «Стильная обувь» неподалеку. Дешево и сердито.
- Большое спасибо! - рассмеялась я.
Они и вправду были дешевыми. Я купила пару черных мокасин за тринадцать девяносто девять. «Этого достаточно, чтобы мама успокоилась», - подумала я с облегчением, когда мы вышли из магазина. Теперь мне надо было как-то ухитриться убрать новые бутсы подальше от ее глаз.
- Что-то мне домой пока не хочется, - сказала Джулз, когда мы шли обратно по боковым улочкам. Она остановилась у паба под названием «Три борзые». - Давай выпьем.
- Туда нельзя, - нервно возразила я. Мне еще разу в жизни не доводилось бывать в пабе. - Меня там могут увидеть знакомые.
- Да ладно тебе, Джесс! - Джулз взяла меня за руку и затащила внутрь.
Она усадила меня за стол, а сама пошла к стойке бара, оставив меня в табачном дыму нервно озираться по сторонам. Только убедившись, что вокруг не было индийских парней, я немного успокоилась.
Джулз вернулась с пивом для себя и колой для меня. Я страшно завидовала ей - она была так уверена в себе, точно знала, чего хотела и как этого достичь. И рядом с ней была я, которая ни разу не была в пабе и ни разу не пробовала алкоголя.
- Так когда, ты говоришь, приезжает этот селекционер из Америки? - спросила я, вспомнив, о чем рассказала мне Джулз в парке.
Джулз пожала плечами:
- Не знаю. - Она немного отхлебнула пива. - Но надеюсь, что скоро. Знаешь, что на самом деле бесит меня, Джесс? Здесь в женский футбол не вкладывают бабки. Мы на многие годы отстали от Америки.
- Но Америка никогда не поднималась высоко в чемпионате мира, - напомнила я.
- Это парни, - ответила Джулз. - А девчонки многого добились. Знаешь, американские женские команды однажды объявили забастовку - требовали таких же зарплат, как у мужчин… - Она задорно улыбнулась. - И они выиграли. А одна из наших английских футболисток даже водит такси, чтобы у нее были деньги на игру. Ты можешь себе представить, чтобы Бэкхем был вынужден таксовать?
Я покачала головой:
- Мне все еще не верится; что женщины получают деньги за то, что играют в футбол.
- Миа Хамм, одна из американских футболисток, зарабатывает миллионы на спонсорах, - сказала Джулз, и ее лицо вдруг приобрело серьезное выражение. - Ия хочу подняться, быть рядом с ней.
Я уже подобрала себе место в Лоуборо, где можно продолжать спортивное обучение, но если Джо привезет этого американского селекционера… - Она пожала плечами. - Кто знает?
- Везет тебе, - с завистью сказала я. - Я не могу уехать из дому даже для того, чтобы учиться в колледже. Мне придется идти в университет Кингстона, если у меня будут нормальные оценки.
Джулз заглянула мне прямо в глаза.
- А ты именно этим хочешь заниматься? - спросила она.
Мне нечего было ответить. Я знала, чем хочу заниматься, и мое желание совпадало с желанием Джулз. Поехать в Америку, стать профессиональным футболистом, зарабатывать кучу денег - это мне по-настоящему нравилось. Проблема в том, что я знала: мне этого никогда не позволят сделать.
- Мама, она вернулась!
- Заткнись, Пинки, - едва слышно ругнулась я и поспешила к себе.
Мама и папа сидели на диване, а Пинки была на кухне, так что она услышала звон ключей, когда я открывала дверь. Я так надеялась без лишнего шума зайти домой, проскользнуть наверх и засунуть бутсы под кровать, чтобы они никому не попались на глаза.
- Джесминдер! - Мама повернулась и вонзила в меня тяжелый взгляд. - Ты весь день покупала две пары туфель? Подойди сюда.
- Мама, еще не так поздно, - начала оправдываться я, отступая к лестнице. - Я еще и другие вещи присматривала, например… - я на минуту задумалась, - сумочки.
Пинки вышла из кухни, и, подняв брови, потребовала:
- Так давай показывай.
- Не сейчас, - пробормотала я. - Сначала примерю их со своим костюмом.
Я продолжила движение к лестнице. Мне удалось подняться примерно наполовину, когда Пинки догнала меня и выхватила сумку. Я ринулась следом, но она прыгнула на диван между папой и мамой и вручила сумку маме. У меня сердце в пятки ушло. Я наклонилась к дивану, чтобы забрать сумку, но мама вдруг схватила меня за куртку и потянула к себе. Затем она начала обнюхивать меня, словно сумасшедшая.
- Ты что, курила? - гневно спросила она.
- Нет! - воскликнула я и вздохнула - я вспомнила, как накурено было в пабе. Наверняка вся пропахла дымом, а у мамы нюх как у ищейки.
- Чи! Чи! - запричитала мама, снова принюхиваясь ко мне. - Сигареты и выпивка!
- Послушайте, мне надо было сходить в туалет, поэтому мыс подружкой зашли в паб. Я выпила колы - вот, могу дыхнуть…
Папа вскочил с дивана и подошел ко мне, чтобы принюхаться.
- Возможно, она права, - признал он.
Мама, как мне показалось, немного успокоилась. Но не надолго. Она открыла первую обувную коробку и вытащила черные туфли. Она с отвращением уставилась на них, и Пинки тоже скривилась,
- У них даже каблука нет, - сердито заметила мама. - Пакты думаешь надеть это под нарядное сари?
- Пойду и сдам их, - промямлила я, отчаянно пытаясь не дать родителям открыть вторую коробку. - Дайте мне сумку.
Но было поздно. Мама уже открыла коробку и держала в руках мой «Адидас Предатор».
- Футбольные бутсы! - издала она горестный крик и уронила голову в бутсу, словно была готова вот-вот разрыдаться.
- Ты не можешь вернуть их в магазин, Джесс, - твердо сказала Джулз.
Вся команда была на поле - мы разбились по парам и качали пресс, причем моей напарницей была Джулз.
Придется, - прошептала я. - Родители подняли невероятный шум. Предупредили меня еще раз, чтобы о футболе я даже думать не смела. К счастью, они не знали, что я играла в «Хэрриерз» все это время, не ставя их в известность, а Пинки держала рот на замке. Мама велела отнести их обратно и поменять на что-нибудь достойное свадьбы.
- Насчет этого не волнуйся, - выдавила Джулз между подъемами. - Приходи ко мне домой после тренировки, я тебе что-нибудь подберу.
- Давайте, девочки, - крикнул Джо. Он возвышался над нами и держал всех под неусыпным контролем. - Проснитесь!
- Боже, да у моей мамы был приступ, когда она увидела бутсы, - пожаловалась я. - К тому же от меня, блин, несло как от пепельницы. Заставили перемыть все большие кастрюли после ужина. Вот так.
- Так-так-так, Джесс.
Я подняла глаза и увидела, что Джо смотрит прямо на меня.
- Все в порядке? - спросил он подобревшим тоном.
- Да, тренер, - сказала я.
- Упражнения не мешают вашей милой беседе? - осведомился он.
- Нет, тренер, - испуганно ответила я.
- Хорошо! - крикнул он так, что я подпрыгнула. - Тогда не сочти за труд, пробеги еще пять кругов вокруг стадиона, да так, чтобы колени доставали до локтей.
Я неохотно поднялась на ноги. У меня как раз болела правая лодыжка, и боль усилилась во время тренировки. Но я не собиралась спорить.
Однако Джулз это не остановило.
- Джо, это ни в какие рамки не лезет! - воскликнула она.
- Я не помню, чтобы дал команду прекратить тренировку, - услышала я крик Джо, когда уже пробегала мимо, высоко поднимая колени. - Давайте шевелитесь! У вас очень хорошо получается, просто продолжайте так следующие пятнадцать минут.
Я нарезала круги. Лодыжка то и дело давала о себе знать, заставляя морщиться от боли.
Тренировка уже кончилась, девчонки потянулись к раздевалке, а я только пробежала четвертый круг. Лодыжка начала болеть по-настоящему, и я стала прихрамывать.
- Хватит, Джесс! - крикнул Джо, с озабоченным видом подбегая ко мне. - Можешь остановиться.
- Нет, со мной все в порядке, - задыхаясь, ответила я. - Остался всего один круг.
- Остановись, я сказал! - строго приказал Джо. - Ты же калечишь себя. - Он взял меня за руку. - Пошли, я посмотрю, что у тебя.
- Ничего особенного.
- Сядь! - Джо указал на траву. - Позволь мне решать, особенное там или нет.
Я присела на траву, закусив губу. Джо опустился на колени рядом и снял с меня бутсу, затем аккуратно стянул носок. Меня бросило в жар. Я знала, что у меня лицо покраснело, но в этом бег не был виноват.
- Почему ты не сказала, что подвернула ногу, - спросил Джо.
Он взял мою ступню в руку и слегка покрутил ее.
- Не хотела, чтобы ты подумал, будто я слабее остальных, - тихо сказала я. От прикосновения его ладони к моей обнаженной коже внутри меня творилось что-то странное.
Джо покачал головой:
- Это глупо, Джесс. Послушай, отец был моим тренером, и селекционеры постоянно твердили ему, что я слишком слаб, чтобы играть, но он продолжал давить на меня. Так я травмировал свое колено.
- Ты хочешь сказать, твой отец довел тебя до этого? - мягко поинтересовалась я.
- Я хотел доказать ему, что не слабак, - ответил Джо. - Поэтому попытался играть с травмой. - Он как-то сник. - Да что там, он все время был ублюдком.
- Тебе нельзя так говорить о своем отце, - тихо произнесла я.
Джо, чьи глаза до сих пор были опущены, перевел взгляд на меня, и я услышала громкий стук собственного сердца.
Он помог мне подняться, затем положил одну руку мне на плечо, а второй обнял меня за талию. Я застыла, едва удержавшись от того, чтобы не ахнуть вслух. Так близко к парню я еще никогда не была. И мне понравилось. Если бы это попробовал сделать Тэз, или Сонни, или еще кто-нибудь, они наверняка получили бы от меня в нос. Но сейчас все было по-другому. Мое отношение к Джо было другим.
Я западала на него.
И ни черта не могла с этим поделать.