право. Не даром на одном из языков твой прародительницы Земли русское разухабистое “ могу” разделяется на два более осторожных: “ may” и “ can” … Я ведь тоже могу переместить Древо на двести лет назад и избежать многих ошибок. Но… кто ж мне даст такое право, при текущем-то дисбалансе чудес? Стражи Времени неподкупны и подчинены исключительно Великому Равновесию. Сотвори я свершение стратегического уровня и это окончательно уронит нашу чашу весов, давая Хаосу полный карт-бланш. Все что нам остается - это многоуровневые комбинации точечных воздействий, попытки перевести количество - в качество. Твое появление здесь и сейчас - это сотни мелких чудес растянутых на тысячелетия. Крохотные, не тревожащие баланс воздействия позволили родиться какой-никакой, но Фигуре!
Творец хмыкнул и на мгновение замер, совершив одной из лап плавный жест. Короткий импульс подаренного озарения заставил меня осознать, какие проблемы решает ОН, отвлекаясь на беседу с ничтожным новорожденным богом.
Древо дрогнуло, корректируя свой путь в Пустоте. Кривая маршрута, натужно рвущаяся к ядру Леса, заложила очередную дугу. Маневр выводил нас из объятий петли Хаоса, что развернется в будущей точке пространства через жалкую сотню лет.
Нас вновь отжимали на периферию, подальше от потенциальной поддержки и коллективных щитов других Творцов. Тройка Малых Жнецов играюче кружила в пространстве, будто сытые волки отрезающие от стада неосторожно подставившегося оленя. И будь Жнецов хотя бы двое - мы бы наверняка ушли! Но три, пусть даже один из них слегка мелковат - это явный перебор, на грани фола.
Творец где-то крепко накосячил, раз Первостихия не опасалась Великого Равновесия и травила нас троекратно превосходящими силами.
Три павших Творца против одного, да еще и такого болезного…
-- Мы опоздали с маневром на двести лет… Буквально на мгновение… - заскрипел неожиданной тоской голос всемогущего саламандра. - Эх, если бы не моя добровольная кома на минус восьмидесятом и не безумие прошлого Творца - бездумно нагребщего чудес в долг - под залог души и Судьбы Древа… Сейчас, все эти салочки в Пустоте - не более чем игры Хаоса с обреченной мышкой. Нам нужны козыри. И одним из них - станешь ты!
Я вздрогнул и поперхнулся собственным сердцем, когда взгляд Творца осознанно остановился на мне. Беспомощно вздымая осыпающиеся пеплом щиты я почувствовал себя простым смертным, попавшим в плазменную атмосферу Солнца. Несколько мгновений борьбы, под ноль опустошенный баланс, мгновенно сгоревшее тело и чуть не упорхнувшая в ничто душа.
А затем Творец моргнул и одним лишь желанием вновь вернул меня к жизни. То ли откатив во времени, то ли тупо воскресив. Причем жгуты моей ауры заметно уплотнились, потенциальный размер баланса вырос на порядок, а едва ощущаемый на нем фильтр окрасил веру в сиреневый перламутр. Эффект был отнюдь не косметическим. Сила внутри меня звенела по-новому, как налитые кровью мышцы после ударной тренировки. Казалось, что и создание собственного мира теперь не станет непосильной задачей.
Творец удовлетворенно кивнул:
-- Не идеал, но это все, что я могу для тебя сделать. Чем слабее ты будешь - тем лучше для раскадываемого мной пасьянса…
Все еще прислушиваясь к собственным возможностям я огромными крыльями расправил заметно увеличившуюся ауру и потянулся к окружающему меня пространству. Пропитанный силой Творца ярус отозвался неожиданно легко. Не как для хозяина, но как минимум гостевой доступ у меня теперь имелся. Пронизывающие уровень потоки энергии пугали. Там, где я получал драгоценные капли веры, Творцу перепадали полноценные озера. Сиреневые жгуты веры вились полноводными реками и опутывали ветвь пульсирующей паутиной.
Осторожно зыркнув на задумавшегося Сиреневого, я аккуратно отщипнул от могучего потока крохотный ручеек и на чистой интуиции перебросил его иссушенному безмагией свернутому шарику Друмира.
От Творца не убудет, а нам надо, очень надо…
-- Не шали… - качнул головой всевидящий саламандр. - Все в этом мире яд, дело лишь в дозе. Переборщишь с потоком, и безвозвратно сожжешь ауры всем магическим существам. Получишь мир населенный бессмертными зомби с запредельной регенераций. Что тоже не плохо и даже довольно ценно, но вряд ли соответствует твоим желаниям.
-- Но ведь так как сейчас, это не вредно? - осторожно уточнил я, пряча Друмир в кулак и даже немного доворачиваясь боком. Нелепая попытка защитить, но Творец оценил.
-- Как сейчас - это лекарство. Когда станет довольно - я отключу поток.
-- Благодарю. - на этот раз я склонил голову действительно от души. - Что мне нужно будет сделать?
Саламандр улыбнулся… ну как?.. оскалился, во всю свою бесконечность зубов. Сделать бы кинжальчик из одного такого клыка - сносу бы ему не было. Кромсай миры на оливье и не думай о заточке…
--Ничего сверхестественного. Просто будь тем, кем ты в принципе и являешься. Занозой справедливости в заднице Хаоса. Я даже подкину тебе координаты наиболее интересных и значимых для Стихии точек. Оскверненные алтари, Источники Силы, Дети Хаоса, Точки вторжения… В каждом из этих мест можно пребольно наступить на мозоль и нарушить краткосрочные планы. Просто на этот раз - изображай Творца инкогнито. Наноси справедливость, причиняй добро, причем так, чтобы Хаос отреагировал максимально сильно. Вряд ли сам, этого даже я не достоин. Но если заставишь Первостихию бросить против себя Малого Жнеца - то Великое Равновесие оценит этот дисбаланс. Павший Творец против недавнего смертного, о-о, какой феерический залет! Это непременно даст нам недостающий козырь, право на ответное действие и хоть немного выровняет шансы.
Я кивнул.
-- Понял. Крутиться под ногами, наступать на пятки, бить по яйцам и дергать смерть за усы.
Саламандр тяжело вздохнул, заставив пространство вокруг вздрогнуть.
-- Не просто дергать… скорее - умереть. Ты обречен, метка Хаоса безжалостна и однозначна. Но ведь есть разница КАК и ЗА ЧТО умирать, не так ли?
Я скрипнул зубами и поморщился. Честно говоря, умирал я столько раз, что уже перестал особо боятся. И пусть на этот раз мне грозили окончательной смертью, но я по-прежнему верил в Судьбу. Ведь даже обычный человек, которому бородачи режут горло перед камерой - обычно не трепыхается, а продолжает надеяться до последнего. Как нибудь - да обойдется…
Я лишь поднял взгляд на меланхолично протирающего звезды Творца и прищурившись поинтересовался:
-- И что я с этого получу? Какова цена моей последней роли?
Саламандр кивнул на тоненький ручеек силы тянущийся к спрятанному в кулаке шарику Друмира:
-- Этого тебе не достаточно?
Я фыркнул:
-- При всем моем уважении - для тебя это ничто.
-- Какая разница что это стоит лично мне? Прикарманенный тобой ручеек этого “ничто” способен за сутки превратить бездарного человека в архимага, а за год - поднять смертного до уровня бога. Каждая капля в этом потоке - истинное обращение бога к Творцу. Так что помимо красивых слов имей реальное уважение.
Я вновь склонил голову. Вот как оказывается Творец получает силу… от молитв бессмертных!
-- Прости. Был не прав. И все же…
-- Предлагай. Только не наглей!
Последнюю фразу я решил пропустить мимо ушей. Судя по всему - Творцу я действительно нужен. Крепко нужен. И торг здесь абсолютно уместен. По крайней мере - свою минимальную цену, ниже которой - сдохну, но не упаду, - я знал точно.
Вытянув вперед руку я разжал кулак и открыл миру пульсирующий шарик Друмира. В крохотном цифровом пространстве наступал вечер, завершались сутки локального воздействия Хроноса. Тонкая изморозь стазиса вновь окутывала свернувшийся для переноса мир.
-- Ты дашь мне право посадить его на твоей ветви и возьмешь его под свою защиту!
Творец качнул головой.
-- Уверен в своем желании? При переносе сюда артефакт ведь предупреждал: цена беседы - целый мир. Понимаешь… на восемьдесят первом только одна ветвь. И мир на ней может быть только один. Словно звёздочка на верхушке новогодней елки. И это место - сейчас занято…
В лапе Саламандра неожиданно возник призрачный клинок. Нечто подобное я уже видел и даже держал в руках - одноразовый Жнец Миров, созданный Ауле. Только этот отличался от подделки бога-кузнеца, как авианосец отличается от детского плота.
-- Настаиваешь? Я готов заплатить твою цену, а вот готов ли ты?
Я вновь скрипнул зубами. Миры умирают и рождаются ежесекундно. И я не святой… отнюдь не святой… Слеза чужого ребенка имеет цену. Но за слезу своего - я ведь и убить могу…
-- Настаиваю. Моя цена тебе известна. Жизнь. И да, это еще не все. У меня есть еще одно желание.
На этот раз Творец даже переступил лапами с места на место. Наглость бывшего смертного смогла пробудить эмоции в практически вечном существе. И кстати, за такое вечноживущие платят дорого. Очень дорого. Вот и я не постесняюсь.
-- Ты оживишь Таню. Мою Таню. И… сделаешь ее богиней. Вдруг Судьба улыбнется мне и я выживу? Мне не хотелось бы больше ее хоронить…
Творец качнул головой, хмыкнул с некоторой веселостью и согласился - причем подозрительно легко. Впрочем, может для него это даже не чудо, а так, мелочь. проще чем почесаться.
-- Хорошо… если выполнишь то, что нужно, то будет - как должно. Твоя подруга вновь встанет рядом с тобой и будет тебе ровней. Слово. А теперь - прими на себя часть ответственности!
Росчерк клинка прочертил пространство яруса, срезая невероятно прекрасный мир, любовное творение рук САМОГО.
Бережно подхватив сворачивающийся в стазис мир, творец осторожно упрятал его куда-то за пазуху. Скатившаяся по его щеке слеза смешалась с моей, секундой ранее сорвавшейся с ресницы.
Простите…
Прекрасные волшебные феи, звенящие смехом реки, кружащиеся в танце перламутровые тени. Простите…
Но мне надо, очень надо…
-- Тень, ты видишь?