-- Мама… Брат… Простите…
* * *
В склепе Хроноса царили тишина и вселенский покой.
Сладко посапывает бог времени - замершие в стазисе людишки больше не тревожили бессмертного. Никто не упоминал его имени всуе, торопя часы ожидания, либо умоляя остановить мгновение.
Замерла безмолвными статуями терракотовая армия Детей Ночи. Их время еще не пришло. Они ждут, растягивая века в секунды, ожидая Судного Дня. И тогда, Гогой и Магогой их гнев обрушится на предателей истинного бога! Правда - удесятерит их силы, Воля - пробьет щиты, а Вера - укажет путь к победе!
И лишь пара смертных сердец нарушают тишину уснувшего Друмира.
Бьется в путах времени Тавор.
Однажды, он посмотрел в глаза Хаосу. И Хаос взглянул на него в ответ. Познавший боль и безумие, сумевший обратить их в усладу - он больше не принадлежит этому миру. Метка Первостихии вечна, она всегда приходит за своим. Она ждет… дарует силы… и взыскивает сторицей.
Матерь богов…
Она стоит в первом ряду армии Детей Ночи. По вечному граниту окаменевшего лица текут слезы. Сердце болью стучится в груди. Каменная плоть покрывается трещинами, каждый удар вышибает из тела облака мраморной крошки. Рубиновая кровь проступает сквозь камень и застывает причудливыми драгоценными друзами.
-- Мои дети… - наперекор воле богов шепчут сведенные оковами времени губы.
Боль материнского сердца пронзает спящий мир.
Раздраженно мычит Хронос. Его сладкий безмятежный сон - сон где он стал истинным Творцом, наполняется тревогой. Высший вдруг заворочался на своем ложе, переворачиваясь с боку на бок и никак не находя удобного положения. Встревоженное время дрогнуло, и послушное своему богу вновь заскрипело заржавелыми шестеренками.
-- Тик… - отсчитали секунду маховики вечности крохотного цифрового мира.
-- Тик… - генерал Череп успел оглянуться, бросая взгляд на свое воинство.
-- Тик… - стоящий рядом комендант Медвед сделал шаг к любимой и зажал на ее груди кровящую рану.
-- Тик… - юные паладины сомкнули строй за спиной своей предводительницы. Аленка лишь качнула головой - их час еще не пришел. Она чувствует… как чувствует и десятки влюбленных взглядов своих рыцарей…
-- Тик… - следящий артефакт теряет часть заряда в мощном импульсе. Его задача не так проста. Требуется пробить больше сотни ярусов и уведомить Стоеидного о вышедшем из стазисе мире.
-- Тик… - Тавор успевает разразиться десятками команд и активировать защитные плетения, но толку в этом…
-- Тик… - солнце Друмира закатывается за горизонт. Его лучи в последний раз отражаются от крыши Первохрама. Наступает долгожданная ночь.
-- Тик… - боль покидает материнское сердце. Ее дети будут жить!
-- Спасибо… - шепчет матерь богов.
Покой возвращается в мир. Хронос удовлетворенно устраивает голову на золоченом бархате подушки. Друмир засыпает…
* * *
Неуловимое глазу движение и клинок по самую рукоять погрузился в грудь Двуликого. Парализованное тело Младшего выгнуло дугой. Сжигая миллионы очей веры он смог лишь немного ослабить давление оков, поднять взгляд к небу и захлебываясь кровью прошептать:
-- Мама… Брат… Простите…
Но вдруг, в его глазам мелькнул отблеск закатного солнца Друмира. Улыбка невольно растягивает лицо юного бога в ужасающем оскале.
Наемник-дендроид непонимающе морщится, а смех Младшего разносится над поляной. Тело бога осыпается пиксельной пылью.
Вопит инфразвуком обделенный клинок Мамона - силы потрачены, а добыча ускользнула в самый последний момент. Впереди - дюжина дюжин голодных лет.
Скрипит деревянными зубами разъяренный Хаосит. Этот заказ бесит его все больше. Таких потерь - материальных, божественных и репутационных - его десяток не нес уже давно. Но… полученный опыт стоит того. Каждая его крупица - это годы жизни будущей вечности.
Легко поднявшись он медленно выдыхает воздух и прищурившись оглядывает бойцов. Нет ли сомнения в их глазах? Не посчитал ли кто, что вожак ослаб, и пришла пора бросить ему вызов?
Но нет. Признавая старшинство, боголовы почтительно опускают взгляды.
-- Задача прежняя. Контракт закрываем по форс мажорным обстоятельствам - десяток становится на Путь Личной Мести. Нанимателю - компенсацию из резервного фонда. Воскресите ей дочь - пусть порадуется, хе-хе…
Дендроид вдруг замер на секунду. Пространство вокруг него исказилось. Структура Порядка потекла, уничтожаемая вниманием Первостихии.
Глава наемников вздрогнул, приходя в себя. В его глазах теперь плескалась Тьма Пустоты.
-- К бою! Хаос дал мне знак - ему не безразличен успех нашей миссии. Мы вляпались в события влияющие на судьбу Древа и способные склонить чашу весов. Наша задача - перевесить их в нашу сторону. Возрадуйтесь - Стихия шлет нам в поддержку Жнеца! Ничто не устоит перед всепоглощающей силой его разрушения!
….
Глава 2
Судя по счетчику интерфейса я болтаюсь в Великой Пустоте уже третьи сутки. Однако время здесь не линейно, и так и норовит подсадить в голову зародыш безумия. Вроде как задумаешься буквально на секунду, глянешь затем на таймер - а там минутная стрелка намотала с десяток кругов. Либо наоборот. Провозишься с сортировкой памяти несколько часов - а циферблат замер как заговоренный, будто на старой фотографии.
Пустота, словно ржавчина, медленно подтачивает душу. Растягивая пытку она отщипывает от тебя по кусочку, питаясь воспоминаниями формирующими личность. В конце концов останется лишь девственно чистый разум младенца, готовый к очередному кругу перерождения. Правда, для богов сделано исключение - наш режим хардкорный - до первой смерти.
Чертов баланс… кому многое дано, с того и спрос соответствующий.
Я привычно читерю. Если не можешь предотвратить - возглавь. Поэтому я сам подкармливаю стихию, аккуратно отщипывая от воспоминаний самое стыдливое и бесполезное. Остальное же бережно распихиваю по виртуальному дворцу памяти.
На Земле, рекорд по запоминанию принадлежит японцу, способному назвать более сорока тысяч цифр числа “Пи” после запятой. В моем дворце локаций примерно столько же, каждая из которых содержит сотню мнемонических точек. Я все же бог…
В перерывах я занялся рыбалкой. Клюет не очень - Пустота на то и пустота. По сравнению с ней, даже космос забит материей под завязку. Хотя на самом деле плотность той же туманности Ориона - самой яркой туманности на нашем небосводе - меньше миллиграмма вещества на сотню квадратных километров.
За три прошедших дня я выловил лишь несколько чужих осколков воспоминаний. Теперь я могу исполнить ритуальный танец Рождения Третьего Птенца - дар от какой-то канувшей в лету крылатой расы. Могу поздороваться на языке разумных камней - правда, на это уйдет порядка тысячи лет. Ну и в совершенстве овладел регламентом ТО-10.000 для седьмого монопривода солнечного паруса легкого внутрисистемного корвета. Бесполезно - но азартно и не так скучно. Заодно и мысли дурные в голову лезут. Ведь страшно…
Предположу, что другим душам проходящим процесс очищения в Пустоте было не так комфортно как мне. Божественный статус имел и плюсы. Очки веры на балансе неторопливо крутились вниз, отсчитывая расходы на защиту от внешней среды и регенерацию души. С текущими запасами я продержусь не одну тысячу лет. А учитывая наличие честно сворованного накопителя Стоединого - цифру можно умножать на три порядка.
Для теста я даже попробовал творить материальные предметы, с замахом на полноценные чертоги и нормальное тело. В принципе - получалось. Но Первостихия настолько агрессивна, что защита любых поделок требует колоссальных расходов веры. Отложил эту тему до будущих времен. Если почувствую что разум поплыл, то психану - призову Гумунгуса, ускорю его до пары световых и помчусь исследовать окружающее пространство. Вдруг и у Пустоты есть мягкое подбрюшье, в которое можно ткнуть острой алебардой? Авось стошнит стихию, срыгнет меня в реал…
Ну а пока мозги на месте - я лишь запланировал на будущее рекреационные мероприятия. Раз в десять лет создавать уютный кабинетик, обильный стол с наркоманский оливье и юную Натали Портман, в качестве безотказного гостя.
Вот так, хорохорясь и поплевывая в вечность, я готовился к бесконечно долгой смерти. Умер так умер. Из Пустоты, как и с Дона - выдачи нет. Раз меня не откачало в первые сутки, значит брательник не справился и тоже откинул свои божественные копыта…
Однако на третий день интерфейс мигнул, и чуток подлагав, выдал рябящее сообщение.
Активация пророчества: “И будет у него названный брат-близнец, вскормленный молоком его матери. Имя ему - Лаит и лик его Второй. И умрут они - в один день”.
Внимание! Светило Друмира покинуло небосклон. Ваш названный брат жив - вы будете реинкарнированны в месте своей силы. Ожидайте воскрешения через 10...9...8…
Таймер неспешно отсчитывал секунды, когда Пустота вдруг содрогнулась, и неохотно вздохнув, уступила место кусочку упорядоченного. Душа очередного несчастного проявилась буквально на расстоянии вытянутой руки. Мощная сверкающая аура - явно не простого смертного - захлестнула меня своими протуберанцами. И столько в ней было знакомого, столько родного! От тепла материнских рук, до крупиц веры моих последователей!
-- Брат…
-- Брат! - выдохнули я синхронно.
Младший вжался в мою душу, окатив меня эмоциями потерявшегося щенка. Пытаясь обнять, расплакаться и выговориться одновременно. Связанные судьбы свели нас вместе, подарив короткие секунды на встречу.
При контакте родственных душ невозможно обмануть. Мы мыслили и чувствовали как единый механизм, забивая в два потока эфир словно пара раций с совпавшей частотой.
-- Старший, прости!
-- Младший, извини… - меня тяжелым прессом давили эмоции - от счастья обретения, до рвущей жилы вины перед бестолковым пацаном, что рос без старшего брата. Я не имел возможности вступиться за него, я не служил надежным щитом, я не помогал советом в трудную минуту.