Павший скептически усмехнулся:
— Ллос, ты в своем праве, думай как хочешь. Но не забывай, что твой треугольник балансирует на хрупком основании Первохрама. Придет армия света и не посмотрит на оттенки серого и удаленность грани от центральной линии — достанется всем и каждому. А сейчас… — Неназываемый резко выбросил в сторону руку и указал на меня пальцем. — Отпусти моего жреца! Иначе, клянусь своей Силой, это будет последняя душа, перешагнувшая порог Темных Чертогов!
Паучья Королева возмущенно дернулась, вновь зашипела и пружинно присела на заднюю четверку лап, намекая на готовность к атаке. В руках у Павшего сформировался сотканный из прядей тьмы щит, и уже знакомый мне антрацитово-черный клинок. Секундная игра в гляделки, дуэль взглядов и попытка убедить противника в своей решимости умереть, но не отступить.
Наконец Ллос разочарованно фыркнула, передние пластины шлема разошлись, открывая взгляду полностью восстановившееся женское лицо.
— Хорошо… Я сделаю тебе одолжение… На этот раз…
Ф-ух… Я облегченно выдохнул и прекратил попытки закопаться в останки пауков. Типа свободен, да? Можно идти?
— Я отпущу его через жалкие сто лет. Вечность в Мире Теней он еще не заслужил.
Э, але?! Какие сто лет, да у меня тут через неделю крыша уедет!
Павший был со мной солидарен.
— Год! Не больше!
Ик! Неназываемый, ты чего — сдурел? Давай я тебе яйца дверью прищемлю, ненадолго так, на годик всего? Нет желания?
Затравленно заозирался — лежку в паучьих останках я уже засветил, да и терзают меня смутные сомнения, что удалось бы скрыться от многоглазых тварей, закопайся я хоть на сотню метров под землю.
Божественные торги тем временем продолжались:
— Сорок! Не меньше! Его душа скована древним ритуалом и отдана мне по праву!
— Пять! С тех самых древних времен души союзных жрецов не могут быть переданы стороннему богу!
— Тридцать! Никогда о таком не слышала!
— Шесть! Уши надо мыть! Девятый слет Высших Сущностей в мире, Ева Вульгарис!
Нет, ну надо же до такого бреда додуматься, ох блефует Павший. Однако, ребята, надо брать дело в свои руки, куда-то не туда переговоры зашли.
Откашлявшись, я, как примерный школьник, потянул вверх заляпанную кровью руку:
— Замена!
— Что?! — синхронно повернули ко мне головы раздраженные вмешательством божества.
Ллос морщила лоб и непонимающе глядела на меня: да-да, говорящая игрушка.
— Хочу предложить замену! Меня ведь самого запихнули сюда вместо князя дроу, предлагаю повторить операцию еще раз.
В глазах паучихи мелькнул огонек интереса, мой вариант давал ей возможность уступить Павшему и сохранить лицо. Задумчиво причмокнув губами, Ллос принялась набивать цену:
— Душа должна быть очень не простой! На тебе десяток уникальных печатей и занятная подборка умений, где ты еще найдешь такой экземпляр?
Блин, филателистка, марку редкую откопала с нестандартным гашением… Ладно, есть у меня одна раритетная марочка…
— Тебе понравится! Душа Высшего Жреца Светлоликого, обласканного божественным вниманием и наделенного немалой силой. Он, кстати, на мне тоже расписался.
Мысленно я извинился перед зловредным старикашкой, жрец хоть и гад, но попасть в лапы Ллос — судьба очень незавидная. А вот нечего было на меня проклятье вешать, да еще завязывать его на свою жизнь! Как оно там звучало?
— Под светом солнечного дня скорость регенерации маны падает на 90 %!
— Срок проклятья: пока живы Патриарх или верховное божество.
Нет, однозначно валить! Конечно, манопоток алтаря компенсирует любые штрафы, но сам факт!
Ллос задумалась. Душа такого калибра могла генерировать солидный поток маноэнергии, да еще и столь редкого для темного божества оттенка. К тому же это знатная оплеуха Светлоликому, причем слегка ослабляющая его мощь.
— Мало! Замена не равноценна! Но… Сегодня я милостива…
Речь богини прервало тонкое подвывание — чуть оклемавшийся паук из свиты выкопался из кучи останков и, хромая сразу на все шесть уцелевших лап, добрался до своего места подле Ллос. Его морда была знатно размочалена, и густая смесь слюны с фосфоресцирующей кровью и ядом капала на хрусталь пола и разъедала драгоценные плиты.
— Не ной! — рявкнула Ллос, ударом адамантового когтя вспарывая хитиновый панцирь и добивая скулящую тварь.
Богиня одним коротким движением стряхнула с лапы кровь, слегка забрызгав присутствующих, а затем мило улыбнулась:
— О чем я говорила? Ах, да, сегодня я милостива… Поэтому приму замену и отпущу тебя. Однако есть одно маленькое «но»… — вновь ехидно ухмыльнулась паучиха.
Я напрягся — не нравится мне все это…
— Твоя душа прошла через ритуальную смерть и была накрепко привязана к Темным Чертогам. Разрушить эту печать, не уничтожив саму душу, невозможно!
Я вопросительно глянул на Павшего, не брешет ли? Тот скривился и не очень уверенно пожал плечами.
— И что делать?
— Ждать. Со временем печать ослабнет и разрушится сама по себе. Только вот умирать я тебе очень не советую — где бы ты ни установил точку воскрешения, в случае смерти попадешь все равно ко мне, и так дешево я тебя уже не отпущу.
Богиня многообещающе улыбнулась, а я с трудом сглотнул вставший в горле комок. Приплыли…
— И… Как быстро спадет печать?
Паучиха с деланым безразличием пожала плечами.
— Год… Год без единой смерти, это ведь несложно, правда?
М-да, засада. Условие нереальное, но выбора, похоже, нет. Соберу весь мифрил и сделаю себе танк…
Ладно, утро вечера мудренее, сейчас главное выбраться из этих проклятых подземелий.
Вновь взглянул на Павшего, тот согласно прикрыл веки, намекая, что надо соглашаться. Я уже было открыл рот, но в разговор вмешалась Макария. Тряхнув роскошной гривой волос, девушка резко бросила:
— Не согласна! Как Первожрец, Лаит наделен моим умением «Блаженной Смерти». Его применение не должно быть засчитано как смерть с переносом души!
Е-мое! Макарушка, тебя сегодня как подменили! Если предложение пройдет, ноги твои целовать буду, желательно от колен и выше…
Нахмурившаяся паучиха раздраженно пыхнула клубами сиреневого дыма, похоже, что Макария ее жутко бесила. Наконец после томительной паузы Ллос выплюнула сквозь зубы:
— Одна добровольная смерть в течение года! И никаких больше условий, я уже жалею, что согласилась!
Резко повернувшись ко мне, она прошипела прямо в лицо, болезненно обжигая капельками кислотной слюны:
— Любая смерть, и ты мой! Любая! Хоть грибами отравись! Также даю тебе один месяц, в течение которого Верховный Жрец Светлоликого должен уйти в Мир Теней вот от этого клинка! Все, свободен, пшел вон!
Ллос сделала сложный пасс лапой, и перед моими глазами, прямо в воздухе, материализовался уже знакомый мне паучий клинок. Блеснув коваными гранями, он с коротким свистом рухнул вниз, пробивая хрусталь и глубоко вонзаясь в пол, причем именно в том месте, где мгновение назад стояла моя нога.
Как ни в чем не бывало я опустил на плиты вовремя отдернутую ногу и, нагнувшись, коротким рывком вытащил кинжал.
Ллос, я ведь ничего не забываю… Возможности мои постоянно растут, а фантазия безгранична. Когда-нибудь и на моей улице перевернется фура с пивом, отольются тогда кошке мышкины слезки…
Павший подмигнул, незаметно показал большой палец — мол, еще легко отделался, и одним движением кисти смахнул меня в открывшийся прямо за спиной портал.
Бум! Жахнуло по ушам.
Оп! Не удержал я равновесия и рухнул на задницу.
— Ай! Какой мудак?! — раздался подо мной голос восьмиклассницы Лены.
Огляделся: двор Первохрама, за спиной арка входа, под задницей — крыльцо и Лена. Ф-ух, дома!
С кряхтеньем поднялся сам и протянул девушке руку, предлагая ей принять помощь и перестать изображать из себя раздавленную медузу.
Лена вытянутую ладонь проигнорировала, резиновым мячиком вскочила на ноги и, прищурив глаза, обошла меня вокруг, осматривая и осуждающе цокая языком. Вновь оказавшись передо мной, она приняла подсмотренную где-то позу сварливой жены и принялась отчитывать:
— Ты где был и что у тебя за вид! Кровь, слизь, дыры прожженные какие-то! Качаешься себе, значит, монстров фаршируешь, а я тут с малышней возись, да?! И что за дурацкий восьмой «А»?! Драконов кормить нечем, твой зомбо-гном мифрил не дает! Да ладно гном, меня даже замковая повариха игнорит, а детсаду давно есть пора, вот!..
Девушка неожиданно прервалась и слегка покраснела, уставившись мне за спину. Оглянувшись, я увидел ошарашенного Кирилла. Ага, мотай на ус, братишка, женишься лет через пять — и превратится твоя чудо-эльфа в такого вот домашнего тирана, по струнке будешь у нее ходить.
Я улыбнулся, пожал протянутую руку. Кирилл оценил буро-зеленые пятна на своей ладони, вытер ее о брючину:
— Ты откуда такой красивый?
Я лишь устало махнул рукой:
— На свободу с чистой совестью. По УДО вышел, год — условно. Но больше попадаться мне никак нельзя…
Глава 2
Отрывок статьи из ежедневной онлайн-газеты «Новости Друмира»:
«… За последние дни в русском кластере зафиксировано не менее трех случаев практически моментальных вскрытий стационарных защитных куполов различных классов. Данное событие вызвало тихую панику среди топ-кланов и частных владельцев игровой недвижимости. Если раньше, в случае даже абсолютно неожиданной осады, обороняющаяся сторона имела в своем распоряжении энное количество часов для мобилизации и найма дополнительных сил, то сейчас никто не может чувствовать себя в безопасности.
Судя по последним данным, универсальной отмычкой служит эпический свиток неизвестного ранее заклинания „Астрального Поглощения Маны“. Зафиксирована одна продажа на аукционе и применение другого такого свитка при нашумевших событиях на главной городской площади Ясного Города. Нам так и не удалось выяснить, сколько еще экземпляров читерской магии остается на руках у неизвестных торговцев, в какой локации они добыты и с каких монстров падают. Наиболее логичная версия связывает обнаружение свитков с появившимся на днях предложением анонимного брокера об открытии рейдового портала в Инферно. Те, кто следит за нашей экономической колонкой, уже в курсе, что данный лот вызвал немалый ажиотаж среди покупателей. На данный момент цена достигла двухсот тысяч золотых, и это не учитывая того, что до конца торгов осталось еще более суток!