Вслепую, не отрывая взгляда от черноты адовых деяний, достаю фолиант с пергаментами. Перекидываю страницы на красную закладку внекатегорийных заклинаний, на ощупь извлекаю пергамент «Астрального Рассеивания Маны».
Стоящие на углах зиккурата огромные сторожевые черепа неведомых мне созданий вздрогнули, медленно закрутились на месте, нащупывая меня тяжелым взором. Артефакт такого уровня поневоле обретает некое подобие интеллекта и чувствует направленную на себя угрозу. Пирамида заскрипела, отгораживаясь от пришельца маревом сгустившейся тьмы.
Я зло оскалился, выбрал взглядом цель и сломал характерную вязь печати.
Пространство дрогнуло, над головой сформировалась воронка вихря и начала отсчитывать обороты. Земля застонала – применение Высшего шрамирует даже ко всему привычный астрал Друмира, что уж говорить о напрочь обезмаженной древней планете, давно впавшей в старческую дремоту?
Затикали первые секунды каста. Полоска маны укорачивалась рывками, откат заклинания положил мне на плечи свои чугунные ладони. В рокот вихря вплелись резкие хлопки плетей – зиккурат защищался! Рассекая воздух, вокруг захлестали магические хлысты. Засвистели каменные осколки, с грохотом улетел вниз один из зубцов стены.
Я нахмурился – как бы каст не сбили!
Однако уже через мгновение рядом появился верный Умка, прикрывший меня башенным щитом и тут же содрогнувшийся от мощной оплеухи, прилетевшей со стороны пирамиды.
В небесах закипала рукотворная буря. Магический торнадо закручивал воздушные потоки в искусственный циклон. Стена ходила ходуном – раздраженная планета вздрагивала своей шкурой, пытаясь скинуть в край охамевших насекомых.
Полторы минуты. Семнадцать тактов заклинания. «АПМ» переходит в режим самоподдержки, полоска маны начинает свой обратный бег. На то оно и «поглощение», а не «рассеивание»…
Зиккурат чуть поплыл, выверенную до микрон пирамиду перекосило. Магические связки начали давать слабину. Откат Высшего все ощутимей вдавливал меня в землю. Под ногами треснула базальтовая плита, из стены посыпались первые камни кладки.
Двадцать тактов. Да сколько же в него маны вкачали-то?! Предательски хрустнула ключица, теперь уже меня скособочило на подбитое крыло. За спиной зазвенели колокольчики лечебной магии – в дело вступила Зена.
– Портал закрылся, наши уже ушли! Чужие заклы получили всего девяносто шесть человек. Из сокровищницы переброшено семь тонн груза! До удара – четыре минуты! – тревожно отрепетировал показания таймера Стас.
Ответить не могу – зубы сжаты, а язык тяжел и неповоротлив, как у пилота-истребителя при девятикратных перегрузках. Магия щедро хлещет в астрал – каждый тик высвобождает из артефакта миллионы единиц ничейной маны. Планета счастливо давится, захиревшие и мумифицировавшиеся астральные сущности получают шанс протянуть еще пару столетий.
Пять секунд – тик… Двадцать третий такт… Рассеяно – четыре миллиона единиц, поглощено – сорок тысяч.
Пять секунд – тик… Двадцать четвертый такт… Рассеяно – восемь миллионов единиц, поглощено – восемьдесят тысяч.
Пять секунд – тик… Двадцать пятый такт… Рассеяно – шестнадцать миллионов единиц, поглощено – сто шестьдесят тысяч.
Пять секунд – тик… Крак!
Зиккурат вздрогнул, потерял очертания и как-то в одно мгновение осыпался белой костяной пылью. Посреди рукотворного бархана остался лишь огромный драгоценный камень – сердце пирамиды, квинтэссенция мощи артефакта. Тысячи граней бриллианта сверкали в холодном свете звезд и отражали багрянец лавовых потоков. Запертая в кристалле сила распирала его изнутри. Разумный артефакт не позволил уничтожить себя полностью, создав убежище и укрыв в нем самое ценное.
– Твою же мать! – только и смог прошептать я.
Кошусь на таймер, скриплю зубами от сжимающихся тисков цейтнота и кастую на себя левитацию. Кратчайшее расстояние от точки – прямая. Тем более в трехмерном пространстве.
Оборачиваюсь – вся звезда в сборе, толпятся за моей спиной и медленно приходят в себя. Впечатления от полновесного залпа новогоднего салюта – не более чем выстрел из жалкой хлопушки в сравнении с эффектом от применения Высшего Заклинания. Ты чувствуешь его остатками животных инстинктов – как звери чуют приближающееся землетрясение. Аура становится дыбом и пятнается метками присутствия. Это еще не полноценная печать, но кому надо – поймут и опознают.
– Все за мной, уходим, братва!
Я протискиваюсь между порядком раздолбанными зубцами стены и шагаю с двадцатиметрового обрыва. Сверху слышится тревожный окрик, затем мат, а после мимо меня стремительно проносится Умка. Ой, дурак…
Бум! Альбинос трамбует базальт, теряет пассивные щиты и вышибает из себя три четверти хитов. Были бы мозги – получил бы сотрясение мозга. А так – отделался повреждением экипировки, средними травмами и порцией ругательств со стороны Зены.
Осенними листьями планируем со стены. Время несется стремительно, до предполагаемого удара чуть больше трех минут. Бросать замок безумно жаль – но удержать его мы не в состоянии. А с паршивой овцы хоть шерсти клок – чуть затарились ювелиркой, огнестрелом и заполучили артефакты неясной ценности. Главный же бонус – уникальные заклинания.
Большинство из них имеют аналоги в Друмире – то же «Замедление» или бафы на броню. Но дьявол – он в мелочах. Каковы скорость и стоимость каста? Возможности резиста? Складывание эффектов? Изучение непрофильными классами? Вот где собака порылась!
Мои ноги ударяются о поверхность, и я снова взмываю на десяток сантиметров вверх. Лаит на воздушной подушке, ага…
Сую в руки кряхтящему Умке свиток «Левитации» и мчусь к бархану, оставшемуся на месте зиккурата. Мифриловые сапоги со сверкающими энчант-камнями вязнут в костяной пыли. Разум холоден – особого понимания того, что топчешься по людскому праху, нет. Мультяшность и бессмертие Друмира поневоле изменили наше сознание. Истинные камикадзе – мы страха не ведаем и жить будем вечно! Спокойно взираем на собственные кишки, вывалившиеся из распоротого брюха, и уж совсем легко вскрываем брюшину противнику!
Над головами раненой безголосой чайкой тревожно кружит беспилотник. Коптер делает приглашающие рывки в сторону, затем ловит нас в камеры, стремительно возвращается и вновь зовет за собой.
За спиной уже психует Стас – ему умирать никак нельзя. Контора сработала четко и вычислила самое уязвимое место контрразведчика – семья.
– Глеб, что творишь?! Надо уходить! Накроет ядренбатоном – хрен нас кто воскресит!
Согласно киваю, подхватываю драгоценный кристалл и практически вслепую мчусь за спай-коптером. Звук моторов слышно хорошо, а вот обзор перекрыт статистиками подобранного артефакта.
– Масштабируемый Камень Душ. Артефакт, неуничтожимое.
– Содержит души: хуманов: 666 661, титанов: 4, архангела: 1.
– Выбери свой путь! Темный брат! Используй накопленные сущности для призыва петов и усиления инфернальных ритуалов. Светлая тварь: рискни освободить плененные души! Если только сможешь и не побоишься выброса силы «святости». Готов стать уродливым ангелом?! Му-ха-ха!!!
По льду зазвенели копыта. Народ решил ускориться и пересел на маунтов. Короткий двадцатисекундный спринтерский рывок у нас неплох, но стайерские дистанции лучше преодолевать на четырех ногах.
– В седло! – рвет глотку Стас.
Сметаю с экрана статы неоднозначного арта, свистом вызываю Гумунгуса. Мишка появляется с громогласным демаскирующим ревом, громко заявляя о себе и вызывая к бою всех потенциальных соперников. Такой вот у него характер – бороться с ним бесполезно. Альфа-самец в кубе.
Хватаюсь рукой в латной перчатке за луку седла, рывком забрасываю свою тушку наверх. Гумунгус едва слышно крякает от натуги – масса предметов в инвентаре обнулена, но вот инерция и кинетическая энергия тела сохраняются. Все как в невесомости.
Хочу протянуть руку Зене, потерявшей в бою своего сопливого, но харизматичного ящера. Однако гоблинша уже резво скачет на запасном пегасе. Крылатый конь не так редок и престижен, как болотная тварь, не умеет драться и менее грузоподъемен, зато быстр и неплохо планирует, пересекая овраги и речушки.
Скачем довольно резво – тридцать кэмэ в час. Могли бы и быстрее, но подстраиваемся под стасовского тяжеловоза. Морское правило – скорость эскадры равна скорости самого тихоходного судна. Жестокая правда жизни – «но только до встречи с подлодками противника» – у нас не котируется – своих не бросаем.
Курвиметр, рисующий пунктир нашего пути на карте, показывает, что мы удалились от замка на три с лишним километра. А взрыва все нет, неужели деза и нас тупо развели, как слепых котят?
Анунах демонстрирует оптимизм и умение пользоваться часами:
– Время: плюс четыре минуты! Пронесло?
Стас недоверчиво качает головой и вновь бьет пятками по окровавленным бокам взмыленного коня, меняя хиты несчастного животного на скорость.
Маячивший впереди беспилотник на мгновение резко взмывает вверх, к чему-то тревожно прислушивается, а затем бросается к нам. Коптер панически и асинхронно звенит винтами, словно пытаясь о чем-то предупредить. Затем рывком принимает в сторону и, укрывшись за массивным телом скалистого тороса, опускается на лед.
Контрразведчик понимает первым:
– Спешились все! В укрытие! Вспышка сзади!
Сворачиваю обиженного мишку в артефакт – ну не любит он, когда его дергают туда-сюда. Вжимаюсь в лед рядом с беспилотником. Тот едва слышно жужжит механизмами, торопливо уходя в режим гибернации – паркуя нежную оптику и глуша уязвимую к ЭМИ электронику.
За спиной магичит Зена, торопливо обновляя на группе щиты.
– Зена, ложись!
– Сейчас, еще пару бафов!
Горизонт перечеркнула едва заметная тень. В последнюю секунду планирующая авиабомба подкорректировала траекторию падения и отработала движками, вгоняя ядерный боеприпас точно в геометрический центр инфернального замка.
Стас утыкается лицом вниз, да еще и успевает вжать мою любопытную мордаху в колючий снег.