– Сегодня ничего сложного не будет, – сказал Рик. – Найдем пару людей, заберем их и вернемся домой. Если повезет, то успеем до обеда.
Келли вышла из машины и подошла к нам, прикрывая зевок кулаком. Я осмотрелась по сторонам и поняла, что на парковке осталась только одна машина.
– А где остальные? – спросила я.
– Кто именно? – улыбнувшись и поиграв бровями спросила Келли. – Джек или Чейз?
– Команда, – с нажимом ответила я.
Келли продолжала улыбаться, она смотрела на меня так, словно между нами есть какой-то секрет, который она очень хочет обсудить. И это последнее, о чем хотелось бы говорить мне.
– Они уехали немного раньше, – сказал Рик. – Мы последние.
– Почему?
Он пожал плечом.
– Иногда такое бывает. В основном Чейз не распространяется на тему прямых заданий от Ханта, а мы не спрашиваем.
Задание от Ханта. Ясно. Но мне показалось, что не только эта причина сегодня имела место быть. Или я слишком много внимания уделяю своей персоне? Скорее всего в этом есть доля правды. Раньше я никогда не думала о романтических делах. Оно и неудивительно, мое окружение состояло из изможденных и непривлекательных мужчин. Но сейчас…
Рэйвен, соберись! Подумаешь об этом потом, но точно не в момент, когда тебе нужно выйти за пределы защитных стен!
В этом и есть причина, что я позволила поцелую случиться. Впервые за всю мою жизнь, мне не угрожала опасность или голодная смерть. Секрет раскрыт. Значит, чтобы перестать об этом думать, нужно либо голодать, либо рисковать. Я слишком люблю еду и чувство сытости, так что выбираю риск. Каждый, кто на протяжении нескольких лет терпел лишения и получал недостаточное количество еды для нормального существования, меня поймет. Нет ничего страшнее голодной смерти. Она граничит с отчаянием. Именно оно тогда отправило меня к куполу. Воспоминания быстро пронеслись перед глазами, но я от них отмахнулась. Я не самоубийца. Просто тогда дала слабину и опустила руки, но вовремя заставила себя их поднять и продолжить бороться за существование.
Мы сели в машину. Келли была за рулем, Рик расположился на переднем пассажирском, а я разместилась сзади и тут же отодвинулась в центр салона, подальше от окна. Ладони вспотели, а тело сковало так, что я не могла пошевелиться.
– Зачем мы будем искать новичков? – спросила я, лишь бы не думать про кочевников и отодвинуть страх куда подальше.
– Мы теряем людей каждый день, – начал Рик, когда мы выезжали за ворота. – Нам нужны новые люди с красными метками.
– А с другими метками?
– Если тебе кто-то понравится, мы можем взять его с собой, – с улыбкой в голосе сказала Келли и свернула в сторону леса.
– И что мне с ним делать? – спросила я, не понимая, шутит Келли или нет.
– На твое усмотрение.
В наш разговор вступил Рик.
– В прошлый раз, когда мы целенаправленно выехали на поиски новичков, а точнее Джека, то потеряли Чейза на пару дней.
Я опешила от этой новости. То есть, когда Чейз угодил в ловушку или как он там попал к Изгоям, он искал Джека? Я вспомнила, когда мы въехали в ворота, то остановились, и Чейз спросил у мужчины про "него", то есть про Джека? Эта херня, что творится вокруг меня, разъедает мозг. Я еще ближе придвинулась к передним сиденьям и уточнила свою догадку:
– Погоди, вы знали, что прибудет Джек?
– Да.
– Откуда? – спросила я.
Келли и Рик переглянулись, и я почувствовала себя лишней. Я уже думала, что не получу пояснений, но Рик дал их. Точнее, это была видимость ответа:
– Об этом тебе расскажет Чейз.
Я откинулась на спинку сиденья и устремила взгляд в окно. Что происходит в Фениксе? Мне по-прежнему не достает пазлов, чтобы понять тонкую игру, которая проходит за кулисами. Неожиданно меня осенила другая догадка. Рик сказал, что Чейз расскажет, почему не Хант? Ведь он правит Фениксом, и без его ведома ничего не происходит. Хочешь чихнуть? Спроси разрешение у Ханта.
– Не буду отвлекать Чейза, – тихо сказала я, смотря на глаза Келли через зеркало, которое было прикреплено к потолку машины. – Спрошу у Ханта.
Взгляд Келли тут же устремился на меня, а потом они с Риком снова переглянулись. Ага, попались секретные шпионы!
– Или Хант об этом не знает? – вдогонку подбросила я дров.
Они продолжали молчать. Может, понимали, что я не сунусь с этим вопросом к Ханту, или я просто ошиблась.
– Поговори с Чейзом, – сказал Рик.
Келли вдавила педаль газа в пол, и мы ускорились. Когда подъехали к лесу, Келли припарковала машину под деревом. Все вышли, а я не могла. Сидела и вглядывалась в деревья, ожидая что вот-вот кто-то выскочит оттуда. Никто не выскакивал, но это не означало, что там никого не было. Рик открыл заднюю дверцу, мы встретились взглядами.
– Нужно идти, – поторопил он.
– Знаю.
Вы даже не представляете, как сильно я наступила на горло страху и все же выбралась из машины. Глубоко вдохнула свежего воздуха и подошла к багажнику. Келли уже полностью расфасовала оружие по карманам на липучках и подошла ко мне, протянула два пистолета.
– Этими ты уже более-менее научилась пользоваться. Не забывай про предохранитель.
Я взяла пистолеты и убрала в карманы, которые располагались на бедрах. Следом получила несколько ножей несмотря на то, что так и не научилась ими пользоваться. Пока Келли помогала мне распихать обоймы и проверяла, как я закрепила ножи, Рик объяснял, что мы будем делать.
– В лесу есть несколько мест, куда доставляют новичков. Они все находятся недалеко друг от друга, но время, когда бетонные кубы вырастают и пропадают, никогда нам неизвестно. Придется побродить и найти хотя бы один из них. Сегодня наша работа найти пару человек с красными метками. Но это не основная задача. Первостепенно – это женщина. Возраст – пятьдесят лет. Рост – метр шестьдесят два. Отличительные черты – светлые волосы, зеленые глаза и хромота на правую ногу.
– Подожди, – остановила его я. – Откуда ты знаешь про эту женщину?
Рик посмотрел на меня типа "Прекрати задавать вопросы и делай, что тебе говорят".
– Все вопросы к Чейзу. Но эта женщина очень важна.
– Почему? – не отставала я.
– Потому что она информатор, – сказала Келли.
– Келли, – прошипел Рик.
Она резко к нему обернулась.
– Что Келли? Нам сразу рассказали, для чего мы тут и что должны делать. Ты бы выполнял приказы, не понимая их важности? Зная тебя, я сомневаюсь в этом. – Келли подошла к нему на шаг и нежно положила ладонь на плечо. – Поверь мне, если она не получит ни одного ответа, то не будет на нашей стороне окончательно.
На какой еще стороне?
– Чейз не отдавал приказа рассказывать хоть что-то, – напомнил Рик, не сводя взгляда с лица Келли.
– Потому что Чейз не женщина и не думает так, как я и Рэйвен. Поверь, если бы она не получила хотя бы крупицу правдивой информации, то блуждая по лесу, думала бы только о том, почему нам нужна эта женщина, а не о том, что ее нужно найти и безопасно перевезти в Феникс.
Рик глубоко вдохнул. Выглядело так, словно Келли удалось успокоить дикого и необузданного зверя. Девушка отошла от него и подошла ко мне.
– Когда мы вернемся домой, то я сама попрошу Чейза рассказать тебе обо всем. А пока мы должны найти женщину, привезти ее в Феникс. Живой.
Я кивнула и задала последний вопрос:
– Она знает, что мы придем за ней?
Келли прищурилась и, подумав, ответила:
– Скажем так, она ожидает этого. Да.
– Хорошо.
Не хотелось бы мне тащить пятидесятилетнюю хромую женщину силой. Рик сказал, что я не должна отходить от него или Келли ни при каких обстоятельствах. Если пойму, что мне угрожает опасность, я обязана незамедлительно убрать угрозу. Сомнениям не должно быть места. Легко сказать, сложнее сделать, учитывая то, что моя метка – не что иное, как бутафория.
Когда я зашла под первые деревья устрашающего леса, то вспомнила слова Чейза, он сказал, что будет рядом. Словами не передать, как мне жаль, что именно эта фраза оказалась ложью. До этого вранья с его стороны я не замечала.
Шелест листвы, звук наших шагов и мельтешение редких насекомых, я старалась откинуть эти звуки и прислушиваться к более нестандартным, например, к рычанию кочевников. Даже при мысли о них, фантомные волосы на руках вставали дыбом.
Мы продолжали отдаляться от машины. Наш путь проходил в тишине, не было сказано ни единого слова. Я отмахивалась от навязчивых мыслей, от вопросов, на которые мне никто не дает ответы, как только могла. Я должна была быть сконцентрирована на задании. Но, черт возьми, для чего Фениксу эта женщина? Кто она? Почему Хант ничего об этом не знает? Чейз и его команда ведут какую-то свою игру?
В один момент Рик остановился, мы с Келли сделали то же самое. Сначала я не поняла причину остановки, а потом увидела дыры в земле. Если пройти по яме с идеально ровными краями, то можно сложить из этих линий большой квадрат, в центре которого не росли деревья.
– Этот сегодня не был активирован, – сказал Рик.
– Почему? – спросила я, вглядываясь в дыру, подняла камень и бросила его вниз. Он упал глубоко.
Келли показала на деревья дальше, там висели мешки, за такие мы с Шанти чуть не погибли.
– Мы их заберем? – спросила я.
– Их даже Изгои не трогают, – сказала Келли.
– Почему?
Келли пожала плечами.
– Это что-то вроде негласной поддержки тех, кто только попадает сюда. Мы все, как и Изгои, прошли через это. Фора новичкам, шанс на выживание.
Я кивнула. В этом что-то было. Словно люди оставили в себе что-то человеческое. Не до конца растеряли положительные качества.
Мы пошли дальше. Через несколько метров я остановилась и осмотрелась по сторонам. Эта часть леса была мне знакома. Несмотря на то, что мы с Шанти неслись здесь сломя голову, я помнила эти упавшие деревья и вон то, сломанное. Черт! В тот день мы выбрали неправильный маршрут. Мы могли бы выйти из леса в первые пару часов, а остались там на несколько дней. Удача была не на нашей стороне. Но ведь если бы мы не побежали вглубь леса, то я бы не попала в плен к Изгоям и не помогла бы Чейзу вылезти из клетки, следовательно, не жила бы в Клане и хрен знает, что со мной сейчас было бы. Кажется, я начинаю верить в судьбу.